咳嗽声又一次响起。
第十二章 浪客的剑
近藤勇拿出一本小册子，这是事先答应的赌约，关于拔刀斋的资料。
英落翻看着，出现的时间对的上，显著的红发也说明了问题。她点头说道：“应该是我要找的人，说起来，你们对他的了解很详细嘛，不是说他很难找吗？”里面连剑心的身高都有，那个数字连她都不知道。
近藤勇并没有正面回答：“我们有自己的情报来源。”
在剑心身边安插了奸细吗？
“所以，看了这一切之后，英落姑娘你准备怎么做呢？”
英落没有回答，而是指着册子中的一个词问道：“这里面是说拔刀斋是为长州藩工作吧，那又是什么？我一路上见识了很多所谓的维新志士，似乎跟山贼也没什么两样，长州藩也是维新的吗？你们新选组又是干什么的？”
历史并不是她的强项。
近藤勇很耐心的开始解释，面无表情，仿佛是一块石头。
“原来如此，我大概明白了。”听完了对方的介绍，英落总算对这个时代有了几分了解：“因为黑船事件，让人们对幕府的软弱产生不满。于是各地方的势力便打起了算盘。有的想要继续支持幕府帮它变的强大，有的想要取幕府而代之建立新的国家，后者便是所谓的维新一派，长州藩就是其中之一吗？”
“大概……便是如此。”近藤勇心中惊讶，三两句便搞清了其中的关系，眼前的少女似乎并不是只懂剑术的农女。
没办法，即使前辈子不关心历史和政治，但信息时代的边角料，也要让英落能更快的看到真相。
“那么你们新选组呢？”英落又问：“新选组是帮助幕府的吗？所以才到处追杀维新志士。”
近藤勇摇头：“我们只是在保护京都的安全罢了！谁打破这份宁静，谁就是我们的敌人。”
“所以，在京都杀人无数的拔刀斋，就是你们的心头大患？”
“不错！”
“明白了。”英落点头，大概就是警察，而非军队。
“那么在拔刀斋这个问题上，我们的目标应该是一致的。”近藤勇说道：“我们若是有了新情报，也会继续向你提供。”
“这么好？”英落笑呵呵的问道：“那么代价呢？”
天下可没有免费的午餐。
近藤勇拍拍手，一名小厮捧着托盘进来，上面放着一件浅葱色的羽织，袖口绘有山型的图案。
“我希望在找到拔刀斋之前，你能以新选组的身份与我们一同保护京都。”
比起各藩资助的暗杀者，新选组不论是资金、装备、人员，都处在了的下风，唯一值得称道的，大概是精湛的剑术与坚定的信念。
只可惜，他们要对付的不是小偷，而是想要颠覆国家的恐怖分子！
作为警察，他们先天不足。
幕府拿他们当看门狗，维新派恨他们如肉中刺，民众视他们为杀人魔，壬生狼的道路，布满了荆棘，想要活下去，就只能让自己变的更加强大！
英落摸了摸羽织：“可真是看的起我。”
如果一直找不到剑心，就要为你们打一辈子工吗？
“很感谢，但我拒绝。”
近藤勇的脸色变的难看，门外也传来脚步声，似乎聚集了不少人。
果然更愿意去投靠自己的弟弟吗？一个拔刀斋就已经难以对付了，再加上一只鬼，只怕京都会彻底变成地狱吧！
既然这样，不如在这里就斩断这个隐患！
英落饶有兴致的看了看门外，舔了舔嘴唇。
近藤勇的手按在刀柄上，只要他拔出刀，埋伏在外面的组员就会冲进来。土方岁三，永仓新八，斋藤一，再加上自己，如此多的高手围攻之下，鬼也斩给你看！
但……要付出怎样的代价呢？
刀并没有第一时间出鞘。
近藤勇已经不单单是一名剑客了。
因为他知道，这个乱世，仅做为一名剑客，是活不下去的！
屋内没有风，油灯上的火苗却如被风吹动，左摇又倒。空气变的如血水般粘稠，发出让人窒息的气味。一旁的小厮趴在地上，一动也不敢动，汗水顺着脸颊滑下，最后从下巴上滴落。
“滴答……滴答……”
如死亡的倒计时。
“哗啦！”纸门被拉开，可以看到后面刀剑出鞘的众人，尴尬的面色停留在他们脸上，有些不知所措。
金发的少女，冲田总司面若寒霜的走了进来。
对于新选组中唯一的女性，年纪不大的她与其说是受到关照，不如说是被大家所‘疼爱’。在众人眼中她就如同妹妹，是需要迁就与保护的对象，即使她是名动天下的剑术天才，也不例外。
高层的几人多多少少知道了她身体的状况。
至少在她最后的日子里，不要再接触黑暗。
这便是这些平日里只知舞刀弄枪，且杀人无数的蠢笨男人们，唯一能给予的柔软。
独属于壬生之狼的温柔。
屋内的杀气在总司的出现下变的无影无踪，如春雨滋润了干裂的大地。
总司拉起英落的手，向外走去，没人敢拦她，也没人想拦，或是躲避她的目光，或是奉上讨好的笑容。
真是一群笨蛋！
总司在心中无奈的叹气。
她被英落拉停了下来。
后者环视了众人，遗憾的说：“好可惜，没打起来，这里的高手可真不少，新选组真是个有意思的地方。”
这算什么，挑衅吗？
英落继续说：“亲幕派有人保护，维新派也有人支持。但仔细想想的话，被剩下的就只有弱小的人民吧！在幕府与维新志士的眼中，他们又算什么呢？大概就跟待宰的羔羊一般，在肉食者需要的时候被狠狠的撕下一片血肉吧。”
“我这人没什么大志向，也分不清到底谁对谁错。两派的眼光都放在将来，我这种小人物也只能注重现在了。我会去保护任何我看到的幸福，只是这样一来，大概就会成为两派共同的敌人吧，但一想到会有无数高手蜂拥而至，就觉得也挺不错。”
“我加入新选组只会给你们带来麻烦……所以，只好拒绝近藤先生你的美意。”
英落鞠了一躬：“在下英落，飞天御剑流，只是一名普通的浪客。希望有朝一日剑不再那么沉重，到时再一起切磋吧！”
两名少女携手走了出去。
“怎么办？要等冲田不在的时候动手吗？”土方岁三问。
近藤勇长叹一声，摇头：“不用了，行动取消吧。如果有拔刀斋的消息，就告诉她。”
“不怕那女人去投靠拔刀斋吗？”
“放心，她不会投靠任何人。铁笼能关住的只是雀鸟，而不是雄鹰！”近藤勇望着少女们离去的背影说道：“冲田不会看错人的！”
第十三章 重逢
英落与总司住在一起，对方似乎放下了新选组的工作，很少再穿上那身青葱色的羽织。她每日尽心尽责的照料着英落的饮食起居，像一位姐姐。
两人没有再比过剑，因为总司的咳嗽越来越严重，虽然一直在治疗，但不见好转。
菊一文字则宗，被端正的摆在了刀架上。
“感觉最近被当做猪在养啊。”英落趴在榻榻米上，揉了揉肚子：“似乎胖了些。”
并没有。
总司收拾着碗筷，头也没抬的回道：“如果闲的无聊，为什么不去找拔刀斋，越早找到他，就能少让一个人丧命。”
“你应该知道吧。”英落滚来滚去的说道：“他已经很久没有出现过了，要么是离开了京都，要么是听到风声躲了起来。我去找只是白白浪费功夫啦。”
“你似乎并不着急，你是他姐姐吧。”
“急不来，也不用急。只要时候到了，自然就会相见，现在找不到，只是缘分未到而已。再说他也是个男孩子，虽然暂时走错了路，但也用不着我操心。”
“这样啊，该说你是对他有信心呢，还是没心没肺呢？”总司泡好了茶，递给了英落一杯：“你也认为他现在的所作所为不对吗，那为什么不去阻止他？”
英落接过茶杯，小心的喝了一口，露出满足表情：“应该是没心没肺吧。”
至于后一个问题，她没有回答，总司也没再追问。
两人静静的品着茶水，房间里充满了平静与安逸的气氛。
这便是美好。
“去祈园祭看看吧，听说很热闹呢。”
“好呀。”
两套女式的和服整齐的放在了榻榻米上。
两人都有些慌乱。
她们平日里大多都是身着男性的武士服，再不济也是中性的衣服。提到她们首先想到的是绝世的剑客，女性的身份总是被忽略着。
但此时此刻，性别问题被摆到了桌面上。
空气里十分安静，气氛一度有些尴尬。
“说到庆典的话，穿和服也很正常吧。”总司即使剑术高超，也是有少女心的。比起颜色单一的武士服，粉色上印着樱花的和服的确要漂亮的多。
英落恰恰相反，虽然随着年龄的增长，她的女性特征越来越明显，但她始终坚持着一颗挺拔的男儿心。
要她穿着女装去参加大庭广众之下的庆典，这无异于羞耻play！
“不要！”
她毫不犹豫的拒绝了。
“也、也对，穿着和服行动太不方便了，还是继续穿武士服好了。”总司干笑了两声，似乎有些羞愧，眼睛透着几分不舍，但还是拿出了两套崭新的武士服。
英落有些着急，我不穿，但你可以穿啊！
穿着和服的总司，美美的总司，反差萌的总司，这简直是犯规啊！
“那个……那个……你想穿就穿吧，不用在意我！”她连忙补救。
“不，不用。”总司有些脸红：“对剑客连说，那太软弱了。”说着就要将和服收起来。
剑客什么的，玩鬼去吧！我要看穿和服的总司啊！
英落抓住了她的手，制止了她的动作。
“其实我也想穿的啦，只是有些不好意思。如果你穿的话，我想我也会穿的。”某人脸也红了。
“这，这样啊。”总司咳嗽了一声：“那就没办法，你到底还是女孩子嘛，为了迁就你，我就陪你一起穿吧。”
……傲娇的总司也挺可爱。
“总之……十分感谢！”
英落与总司各自抱着一套和服，走进了自己的房间。
门后传来悉悉索索的声音，那是布料在相互摩擦。
粉色的和服包裹着总司的身体，让她看上去比平时娇小了几分，金色的短发有些长了，用黑色的缎带系着，腰间挂着香囊，脚下是一双白色的草履。
“英落，你……好了吗？”
“嗯，有些紧张呢。”
“是，是吗？”我也一样啊……总司小声了嘀咕了一句，然后故作淡定的说：“那一起出来吧。”
“好。”
哗啦，纸门被拉开。
“哦，好漂亮！”英落坐在榻榻米上，颇感惊艳的看着总司，毫不吝啬的献上赞美，还拍起了手。
她自己身上是一身墨色的武士服，俊朗非凡，难辨雌雄。
总司看了看被扔在一旁的和服，觉得脑门突突直跳，这家伙……这家伙……从一开始就是……
“英落！”
被点名的少女发出轻快的笑声，逃跑了。
总司想追，但穿着和服太难以行动了，拥有“缩地”神技的她也是心有余而力不足。
她扶着墙角喘气，脚有些痛。
一只手伸了过来，熟悉的声音响起：“嘿，美丽的姑娘，需要个伴吗？”
“讨厌的家伙！”总司说着，抓住了对方手：“这一回，不准再跑了。”
“嗯，不会跑的。”
1864年7月2日，京都因祈园祭变的热闹非凡，三十三辆美丽无比的花车游行在街道上，人们载歌载舞，祈求神明消除灾难，赐下幸福。
但幸福其实一直在身边，只是容易被忽略而已。
英落与总司的手牵在一起，如同握着幸福。
两个少女在庆典上穿梭，品尝着美食，玩耍着简单的游戏，发出欢乐的笑声，谁又能想到，她们竟是以一敌百的剑客。
直到一声充满惊喜的呼唤。
“英，英落，你是英落对吗？”一个男人激动的走了过来，高大魁梧，紧紧的抓住了她的肩膀。
冲田总司皱起了眉头，伸手向腰间，才发现那里空荡荡的。
英落楞了一下，若有所思的打量着对方，然后恍然大悟：“神谷，你是神谷吧！”
“对对，是我，神谷越路郎！”神谷满是欣喜，时隔七年，她果然还记得我！
七年的时光让少女的样子变了许多，他几乎不敢认，但好在那眉宇间的阳光还在，这才让他鼓起了勇气。
“我真的好想你，自从那晚你走了之后，我就一直在想着你！”神谷这句话在心中憋了七年，现在毫不犹豫的爆发了出来。
肩膀上手的力量越来越大，英落有些奇怪对方的语气，但还是将之归诸于好哥们的多年不见，她也笑着回应，还伸手比了比两人的个头：“哈哈，我也很想你啊。啧，还是没你高呀。”
总司看了看两人，突然觉得英落有时候傻的可爱，然后看向神谷的目光透出一丝同情。
第十四章 约定
“夫君，这位姑娘是？”久别重逢场面被一个轻声的呼唤打断了，一位女子从神谷身后走出，样貌称不上绝美，但十分端庄温柔，看向神谷的目光中透着满足与自豪，怀中还抱着一个两三岁的孩子。
神谷的表情变的十分精彩，透出一丝挣扎，最终放开了英落，牵起那名女子的手介绍道：“这位是英落姑娘，我幼时的好友，也是剑术天才，我俩多年未见，不成想今日竟在此处重逢。”
“英落姑娘，你好。”女子恭敬的行礼。
“啊，你也好。”英落连忙回礼，然后用胳膊肘碰碰神谷，一副羡慕的表情说道：“你可以啊，竟然娶了这样一个大美人，就是当时说的定亲对象吗？”
神谷点了点头。
他没有告诉英落，为了某人，他用各种借口将婚期拖后了整整五年，直到前年才在多方的压力下妥协。
“这是你们的孩子吗？几岁了？叫什么？”
回答她的是神谷的妻子，语气中充满了幸福。
“今年两岁，叫做薰。”
“神谷薰，真是个好名字！”英落凑过去逗弄了两下，却不想被薰牢牢抓住了头发，费了好大的力气才得以挣脱。
薰伸着手，眼睛里全是泪水，嘴里发出含糊不清的声音：“要，要……”
“哈哈，看来小薰很喜欢英落姑娘呢。”女子轻笑着说。
她揉了揉被拽的生痛的头发，苦着脸，自己不论上辈子还是这辈子，都不会跟小孩子相处啊。
“英落姑娘，如果可以的话，能请您来做这个孩子的剑术指导吗？”
“唉，神谷的剑法也很不错吧，为什么找我呢？”她奇怪的问。
女子看着正跟总司说话的神谷，微笑着说道：“我还是第一次见夫君笑的这么开心。我想，如果您能当薰的剑术指导，夫君也会很高兴吧。”
英落觉得自己忽略了什么，但怎么也无法察觉。
“嗯，如果神谷不反对的话，我会的。”只能这样回答。
女子抱着小薰，感激的说道：“十分感谢，届时我会准备好酒宴，期待您�
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