居然冲在了最前边。
城门方开，四人一马飙风般冲进城外原野。
如此夜奔，渐渐的四人戾气渐去，胜负之心也平，疾走的风味却一点点开始洋溢。只见漫天星斗，半钩明月，路旁两侧高山青黑如小憩的巨兽，一条灰白山路如白练蜿蜒。夜风穿过四人的衣衫，将秋暑之气轻轻带去，脚步声、马蹄声凑成一个个急促紧凑的鼓点，嘚嘚嘚嘚将无穷无尽的精力注入四人体内。坚硬的山路将他们高高弹起，耳边的空气被扯成一道道悠长的风啸，脚下的风渐渐凝形，如流淌的河水。
四人噼里啪啦地踩水而去，溅起的水花打湿了他们的眉眼，四人纵声而笑，一起一落间便如跑过了千山万水。身后似有追兵，可是追上了又如何，追不上又如何？这般御风而行的好处，能享受时，便要尽情享受。
远处的天边渐渐露出些鱼肚白，山路两侧的树木次第现形，四人身上汗气蒸腾，跑了个兴高采烈。突然间，前边山坡上金光闪处，一轮红日跳将出来。四人止步勒马，只见阳光漫洒，倏忽间如万箭穿身，将各人照了个剔透。回头看时，只见彼此红面金身，奔走时的热气翻上来，大汗腾腾而下，虽然口干舌燥，却是神清气爽，胸臆之中豪情万丈。
李响驼背垂首，一口一口地喘，最后索性两腿一摊，翻倒在地，四仰八叉地扯开衣襟。叶杏有气无力地来踢他，李响挨了两脚，上气不接下气地傻笑。叶杏踢得两脚，腿一软，跪倒在地，顺势也坐了下来。那常自在挣扎着在路边坐下，将毛裘下摆翻上来抖动扇风。
四人中只有舒展骑马还有余力，这时在马上笑道：“再跑啊，一个个跑得跟狼追似的……”叶杏两手撑地，喘息道：“不行了……不行了……”
李响躺在地上呼呼看天，忽然间想起常自在，回过头来对他道：“这位兄弟的功夫好怪，不少师父教过呀！”常自在微笑道：“什么都学，什么都没学好。”李响三人大感兴趣，连声追问。
常自在笑道：“我来自关外草原，出身稍稍有点儿古怪：不知父母，是狼群将我带大的。”舒展正在倒气，闻声几乎呛到：“这……这才算‘有点儿’古怪么？”
常自在微微一笑，露出两枚尖尖的犬齿，道：“后来大概是四五岁时，我第一个老师‘狼牙神马’常飞与我的狼群遭遇，将我抢了出来，起名叫常回。大概是说想让我回归人群的意思。那时我吃生肉，喝鲜血，不会说话，不懂事，连自己到底多大都不知道。从此他便教我读书写字，练武强身。”
叶杏道：“啊！狼牙神马！据说他靠胯下骏马、掌中狼牙棒，纵横关外。虽是汉人，但是豪爽慷慨，深受牧民爱戴。你方才的狼牙棒就是他教的了！”
常自在点头道：“不错！我与他生活了五年，但是大概在我十来岁的时候，他有个朋友来拜访他。两人是多年的至交，喝醉了酒就切磋武艺。我一直以为常老师是整个草原、整个天下最厉害的人，但是那次切磋，他们动手五次，常老师都输了。而他那位朋友使的不是狼牙棒，而是一块长长的薄铁，一边很厚，一边磨得很锐……”舒展一呆，听得耳熟，道：“刀？”
常自在反手在毛裘下拔出破冰刀，微笑道：“不错，正是刀。那个人，也就是长白山破冰屠龙刀法的创始——杜骅。当时我看见他的刀、他的刀法，简直被吓傻了，然后，我就被刀那种不同于狼牙棒的锋利迷住了。所以我就不要常老师了，非得跟着杜骅走不可。开始时，两个老师还不同意，并且暴跳如雷，但是后来常老师却同意了，只骂了我两句养不熟的狼崽子，便拜托杜老师，全力授我刀法。”李响赞道：“常飞！好汉子！”
常自在笑道：“不错，等到我后来长大，才知道自己当初的要求多么过分。后来我专程向常老师赔罪，常老师却说，当时我天真烂漫，所提的要求完全出于对强者的欣赏，并无不妥。总之，后来我就和杜老师学了两年刀法。学到第三年上，漠河寄情叟来访，我又被他的春水剑吸引住了，于是又抛弃了杜老师，去求寄情叟。”叶杏苦笑道：“你这人！倒是任人唯贤呢……”
常自在不以为耻，傲然道：“因有前车之鉴，这回杜老师很容易就同意了，并帮我转拜寄情叟门下。我学了一年春水剑，又迷上了鞭法，学了半年鞭法，又迷上了暗器，学了十个月暗器，又去学地趟盾牌刀。总之，在十几年的时间里，关外武林五家七派十九门的功夫，我都有染指！并给自己改个名字，叫作常自在。”舒展倒吸一口冷气道：“这么说来，你岂不是天下无敌了？”
李响在旁冷笑道：“他若把所学功夫的门派砍掉六成，再勤加修炼，倒有可能。这样贪多——难了！”
常自在笑道：“不错！我转拜寄情叟时，杜老师就曾说过我，说我天分不差，练刀十年当可成一时的高手，练刀二十年，天下堪敌之人不过单手可数。可是，我还是放了刀，去学了剑。一流高手有什么好玩的，天下无敌有什么好玩的？”他眼望三人，大笑道，“我更喜欢去欣赏那些新的东西、我此前想都无法想象的东西。学狼牙棒的时候，我能够打败寻常大人，那时候我很高兴。可是那种高兴完全没有我第一次见到破冰刀时的高兴来得猛。本来我的世界里只有狼牙棒，可是突然之间，破冰刀在这个世界上凿出一个天窗。我从天窗爬出去，在我的眼前展现的又是另一个全新的世界、此前完全无法想象的世界——刀法的世界！原来一招一式还可以有这样的变化，我爱死这种令我吓得发抖的新奇感觉了！”
他一番怪论，说得三人目瞪口呆。舒展道：“什么……什么世界不世界的？”叶杏轻轻碰碰李响，道：“反骨啊……”这话如灵丹入口，李响腾地坐起，道：“不错！十足反骨！”常自在给他们吓了一跳，问道：“什么反骨？”
李响便简单说了反骨七杀之事。常自在听他说完，伸手来摸后脑，奇道：“凸起的脑骨？”他转过头来道，“常老师曾说，我因为小时没人管教，睡觉姿势不对，头形没有睡好，因此是没有后脑勺的。”
众人看时，果然他的后脑平如刀削，别说凸起的脑骨，就连普通人的后脑勺都没有，不由一个个目瞪口呆。
若说他没有反骨吧，这白眼狼十足的忘恩负义；若说他有反骨吧，那主背叛的反骨便不该是后脑骨，却叫三个大后脑勺的家伙如何立足？
正彷徨间，忽然路上马蹄声响，一马如飞赶到，马上一人大喝道：“无耻贼子，这便想逃了？”正是那使护手钩的守卫到了。
这人在五守卫中序列老五，岁数不过二十一二，正是年轻气盛的时候。方才长安城里，莫名其妙地被几个明明功夫不及自己的怪人耍弄，因此气愤难平，这才孤身追上。他从城中一路追来，本以为几里之内便可赶上，哪知这几人发疯一般跑得飞快，有心要回去时，又觉没有面子，这时跑出几十里才终于赶上，正要动手，忽觉心中没底。
他的功夫较之李响、叶杏、常自在任何一人，实则都略占上风。可这三个哪个是和他乖乖动手的？因此他不由暗中惴惴，打定主意，要尽量拖延些时间，等几位兄长齐聚，才一并拿下。
这边众人见他来得孤单，一个个哈哈大笑。李响挺身站起，笑道：“这小子不知死活，你们人来齐了，我还怕怕，就你一个……”他突然间脚一软，竟又踉跄摔倒。叶杏大吃一惊，待要过来扶他，可是走了两步，双足像踩在云里一般，终于也是一跤坐倒。
原来三人方才一阵狂奔，已是跑脱了力。人在累时最怕歇，若是在他们躺倒前那使双钩的到来，他们还大可一战。可是这时三人一个个或躺或坐地聊了半天，再想动时六条腿中便如灌满了陈醋，又酸又软，竟是连站都站不起来了。
突然间竟出现如此变化，两方均是一惊。那使护手钩的老五起初还以为李响等耍诈，待仔细看了半晌，直见三人在地上挣了半天不起，才放下心来，跳下马大笑道：“我道你们是铁打的好汉，如今怎么都成了软脚虾了？”他登时杀心大起，拔钩在手，意欲血洗前耻。
舒展吓得半死，可是又怎能坐视不管，也跳下马来拔刀道：“你想干什么？别过来啊！”老五见他下马身法笨拙，大笑道：“你想挡我？”言语中甚是不屑。
他的笑声传进舒展耳中，分外刺耳！舒展两眉一跳，不管不顾的火气已然蓬勃而起，单手挽个刀花，亮势招手，傲然道：“你来！”
老五见他如此倔强，也不由火起，挥钩冲上。舒展拿刀来搪，老五的功夫可比他高多了，双钩锁处已将他单刀夺过，顺势一脚将他踹翻。
李响挣扎起身，叫道：“舒展！快逃！”老五冷笑道：“逃？他能逃到哪儿去？”他飞起一脚，舒展挣扎着爬起身，还不及直腰，屁股上早中一脚，“呼”的一声扑出三四步远，趴倒在地。
老五大笑道：“逃呀，你倒是逃呀？”这一回舒展跌得极重，两手两肘都擦破了，一时间也不及起身，只翻过身来两手撑地，倒着退走。
那老五故意示威，好整以暇地慢慢逼来，道：“逃！我看你能逃到天边去？”
李响几人挣不起身，大声咒骂。老五晃动护手钩，冷笑道：“骂吧，尽管骂吧！我让你们一个个死得难看，谁也别想逃！”
忽然路边树林里有人道：“追哥，我让你救他们。”
五人在这里闹了半天了，全然没察觉路边有人，这时都大吃一惊。老五喝道：“什么人鬼鬼祟祟？出来！”
只听树林中有一人斥道：“你现在自身难保，还多管闲事？”想来便是那追哥了。
先前那人道：“就因为我自身难保，才要你出手。追哥，我虽逃不掉，却最看不得别人说什么‘逃不掉’的丧气话。这几个人，你若帮他们逃掉了，我便乖乖和你回家，不然的话，这一路上我一定弄出些事端，不让你省心。”他这话说得莫名其妙，听来竟是在和老五方才的话赌气一般。
那追哥道：“胡闹！这几个人既然与人结仇，便终须有报。即使咱帮他们逃了一时，又逃得了一世么？这种闲事，管它做什么？”那人笑道：“逃啊……能逃一时也是一时。”他的声音听来岁数不大，却懒懒的有几分萧索。
老五听这说话越听越不是味，振钩道：“大内侍卫捉拿劫囚的要犯，无关人等不要多事！”那人懒懒一笑，道：“要犯？几个兴高采烈把自己跑到半死的人，我不信他们有什么坏心，能犯什么大不了的事。”
老五怒道：“他们有罪没罪，是你说了算的么？你是什么东西，多管这闲事！”
突然间一道黄光从树林里激射而出，那使护手钩的挥钩去格，“噔”的一声闷响，却是一片枯叶，撞在铁上“啪”地碎成了几片。
只听那追哥道：“他是什么东西？是什么东西，也不是你能教训的。”
那一片薄薄秋叶竟能撞出如此声响，令那老五虎口发麻。这追哥的手法实已是惊世骇俗。老五再不敢大意，向后一退，双钩掩在身前，道：“鬼鬼祟祟只会暗箭伤人，算得什么好汉！有本事的，就出来打！”
那追哥冷笑道：“你嫌活得长么？”
突然间几声细不可闻的破空声响起，老五双钩摆动，烂银铺开如屏。“铮铮”声中，老五身子一晃，左手钩脱手坠地。他侧头望去，只见自己的双钩上几线灰痕，粘着断开的草梗。往自己的左手上看时，见肩井穴上一根孤草瑟瑟飘摇。这看似脆软的秋草，竟冲破他的银钩“飞瀑如帘”，钉进了他的肌肉。
这人距他至少有三四丈的距离，竟在这一挥手间摘叶伤人，这等暗器手法实在不是他能抵挡的。他突然间想起江湖中的一个神秘世家，不由颤声问道：“你……你是……唐……唐……”那追哥叹道：“跑吧！”
使护手钩的汗如雨下，喃喃道：“跑？”追哥冷笑道：“我那一击，虽然不见出血，已震破你的血管。这草不能拔，否则创口扩大，瘀血内凝，会压住你的经脉，迟了便废掉你一只手。为今之计，便是全力奔跑，加快气血运行，将瘀血冲散，顶出秋草方可。跑吧，不要骑马，跑出三十里，也如他们一般出一身汗，当可无恙。”
那使护手钩的咬紧牙关，一步步退后，道：“你……你真是唐……好，咱们后会有期！”突然之间他抓起地上银钩，背在身后。牵两匹马，挥掌一赶，转身便往来路跑去。那二马还在奇怪，不知道主人放着彼此不用、偏要自己奔跑，是抽的哪门子风。
直至他远得没了影子，舒展才放下一颗心来，拱手道：“这两位朋友，多谢你相救之恩，且现身一见，容我等当面致谢。”
树林中静了一下，追哥道：“我没救你们。”
脚步声响，林中两人既已暴露了行踪，也就不再掩饰，向树林深处走去，
那先开口的人大声道：“你们啊，下次别这么容易被人抓住了呀！”听来嘻皮笑脸，满是嘲弄之意。
李响等人这时已可走动，这时面面相觑。
突然间，李响大叫道：“喂！要逃的话，一起呀！”他此言一出，众皆大惊，树林中脚步骤停。叶杏暗拉他的衣角，道：“你胡说什么？”
李响大声道：“那位兄弟是被追哥抓回去的吧？他不想回家？他为什么不想回家？兄弟，你干什么不开心？不想回家的话，跟我们走啊！”原来方才那人要追哥出手时的一句话，说者无心，听者有意，已给李响记住。
林中一片寂静，静得树叶落下发出的沙沙声都清晰可闻。
那人颤声道：“你们……你们别胡说……我为什么不……不回家……”他嘴上虽如此说，可那样激动紧张的语气，却清清楚楚地印证了李响的猜想。
常自在振臂出刀，一刀遥指林中，道：“那什么追哥！你放那位朋友出来！”
突然间那追哥放声大笑，声震林木，将枝间飞鸟惊得扑棱棱飞起。
只听他道：“一个让我们出来，两个让我们出来！我们见你们过来，便躲在树林里，乃是不愿惹事，难道还怕了你们么？”他话随招至。“当啷”一声，常自在的钢刀大震，脱手坠地。
那追哥道：“别让我再看见你们，不然的话我把你们全都废了——滚！”
他是用什么暗器、什么手法打落常自在单刀的，李响四人竟无一人看得清楚。常自在如临大敌，毛裘无风抖动；叶杏脸色惨白，咬紧了牙关；舒展不知所措，茫然顾盼。
突然，李响向后退去，退开五步，低下头来，喃喃自语道：“我要做一件事情。这件事非常危险。林中人的暗器，非常可怕！可是那个兄弟心中的不甘，我已看到。他帮我逃，我也要帮他逃。”他抬起头来，对叶杏道，“这是我自己的决定！与你们无关。不要稀里糊涂地跟着我送死，”他的视线一一扫过常自在、舒展，“你们的选择不需要受我影响。”
李响此举大大出乎众人意料，颇有破釜沉舟之意。他一语即罢，上步道：“你厉害便怎样？唐门暗器厉害便怎样？这天下事，未必就是谁强谁对。我今天偏要告诉你，我要带这位兄弟走！”他竟是正面邀战了！
唐门久居蜀中，为天下暗器鼻祖，向有问鼎中原之意。门中以族血为系，构筑唐家子弟兵。每个唐门传人都在一身神出鬼没的暗器功夫之外，兼具‘精忍狠’三字处世诀，难缠难惹。江湖中人谈起，莫不闻风丧胆。
叶杏在那守卫老五逃走时，已猜测到林中二人出身唐门，可是终究未曾确定。这时李响一语叫破，叶杏登时面白如纸。若那两人不是唐门弟子还罢