９号用同样的手段来对付１０３号的右后腿。现在，就看谁先把对方的腿给扭下来了。
１０３号回想起它以前曾上过的一节搏斗课。
“如果一方连续５次用同样的方式进攻，那么它的对手就会用与前５次同样的方式来避开第６次攻击，这时，要对它发动突然袭击就很容易了。”
连续５次，１０３号将触角顶端击向９号的嘴部，现在，只需利用对手两颚回击的位置扭住它的头颈就是了。它做了一个干脆利落的动作，一下子去掉了９号的首级。
９号的头在腻腻的地砖上滚了几下。
头颅停了下来。它的对手走过来察看，落败者的触角还在抖动着。蚂蚁身体的每个部分都有一定的自主性，即使在死后也还是如此。
“你错了！１０３号。”９号的头说道。
１０３号感到这个场景似曾相识：一个头颅在临死前留下它最后的遗言。但，那时，既不是在这个地方，留下的遗言也截然不同。那是在贝洛岗城的垃圾堆上，那只叛乱的蚂蚁最后对它说的话完全改变了它后来的生活历程。
９号头颅上的触角再度晃动起来。
“你错了！１０３号。你以为你可以宽待所有的蚂蚁，可这是不可能的。你必须选择自己的立场，要么站在手指一边，要么站在蚂蚁一边。要避免暴力，靠的不是美好的想法，要避免暴力，就只有使用暴力。今天，你赢了！那是因为你比我强，很好。但我要给你一个建议：千万不要让你的身体虚弱下来，因为，你那些美好的、抽象的原则没有一条可以救得了你。”
２３号走上前，对这颗喋喋不休的头颅踢了一脚。它向１０３号表示祝贺，并将茧子递还给它。
“现在，你知不知道自己该做什么？”
１０３号知道。
“你呢？”
２３号没有立刻回答，它只是含糊其词地搪塞着。它认为自己是手指教派的忠实奴仆，而且，它也相信，在必要的时候，手指会向它指示要履行的任务。在等待的这段时间里，它会先在这个世界外的世界里溜达溜达。
１０３号鼓励它要保持勇气。然后就爬上了“大角”的身子，停在它的触角上。金龟子的鞘翅滑出了甲壳，长长的，褐色的翅膀伸展开去。启动。带肋的薄膜搅动了手指国里污染的空气。
１０３号起飞了！向着对面第一座手指窝的顶端直冲上去。
１６４、小精灵的主人
晨曦已至。蕾蒂西娅和雅克·梅里埃斯一直在倾听朱莉亚特·拉米尔讲述一个离奇的故事。
他们已经知道，那个长得像圣诞老人的退休了的男人是她的丈夫阿尔蒂尔·拉米尔。他自孩提时代起就对修修弄弄特别感兴趣，会自己做玩具、飞机、汽车、小船，并能远距离遥控它们。它还做了一些会服从简单命令的东西及机器人，所以，他的朋友们戏称他为“小精灵的主人”。
“所有的人都有一种值得加以培养的天赋。我的一个朋友就是一位精于十字刺绣的艺术家，她绣出的壁饰简直就是……”
拉米尔夫人的听众根本不把十字刺绣的奇迹放在眼里。她继续说道：
“阿尔蒂尔知道，如果他有什么多一点的东西能带给人类，那一定离不开他的远距离遥控技巧。”
很自然的，他决定向遥控装置技术方向发展。并且不费吹灰之力就获得了工程师的文凭。阿尔蒂尔先后发明了爆裂轮胎的自动更换装置，植入颅内的滑动齿轮，甚至还有远距离遥控的搔背工具。
在最近的一次战事中，他成功地制出了“钢狼”，这种４脚机器人显然比两只脚的更稳固，而且它们还配备了两台能在黑暗中工作的红外线摄像机。它的鼻孔是两架机关枪，嘴是一柄仅３５毫米长的短枪。“钢狼”专用于晚上进攻。战士们可以在５０公里以外的掩蔽处进行远距离遥控。这些机器人的作战效率是如此之高，乃至没有个敌人存活了下来来证明它们的存在。
然而，有一天，阿尔蒂尔在一卷绝密胶卷上读出了一组图像，它们记录了“钢狼”所造成的损失：指挥它们的士兵竟然全部头脑发热，像玩电子游戏那样将屏幕上所有会动的一切都屠杀了！
阿尔蒂尔灰心至极，便选择了提早退休，开了这家玩具店。从此，他便将自己的全部才能倾注到了孩子们身上。他认为成年人太缺乏责任感，不懂得好好利用他的发明。
后来，他遇上了朱莉亚特。那时的她是个邮递员。她将他的信件、汇票、明信片、推荐信投递到他家，两人一见钟情，很快结了婚，并在菲尼科斯街的这幢房子里过起了幸福的日子。直到有一天，发生了意见。她把这件事情称做“意外”。
那天，她正像往常那样来回地投递信件，突然有一只狗袭击了她。它把邮件从她的包里弄了出来，用牙齿拼命地咬，还将一只邮包给扯了开来。
朱莉亚特完成了当天工作以后，就把这只邮包带回了家。她想凭阿尔蒂尔那是巧的手指，一定能将邮包补得完好如初，并且不留一丝痕迹。这样，朱莉亚特也就可以避免和那些满腹牢骚的住户们闹得长期不快。
可是，阿尔蒂尔·拉米尔再也没有将那只包裹缝补好。
他在摆弄那只邮包时，里面的内容令他大吃一惊。那是一本厚厚的，足有几百页的文字材料，一台古怪机器的图纸以及一封信。他身体里与生俱来的好奇心战胜了同样与生俱来的谨慎态度：阿尔蒂尔读了那些文字材料，看了那封信，也研究了那些图纸。
于是，平静的生活被扰乱了。
阿尔蒂尔·拉米尔的生活只剩下了唯一一个念头：蚂蚁。他成了这个念头的俘虏。在阁楼上，他安置了一个培养缸。并总是说蚂蚁比人更聪明：因为在一个蚁穴里所有智慧团结起来的力量远远超出了它们简单的相加值。他确信，对蚂蚁而言，１＋１＝３。在那里，社会的协同作用得到了完全的发挥，蚂蚁们显示了如何以一种全新的方式来生活……群体生活。阿尔蒂尔认为，也正是这种方式才使人类的思想得以很容易地发展。
直到很久以后，朱莉亚特才得知这些图纸的内容。那是一台由发明者命名为“罗塞塔之石”的机器，（译者注：古埃及石碑，发现于离亚历山大里亚东北约５６公里的罗塞塔镇附近，现藏于大英博物馆内。由于该石碑铭文的解读成功，人们才读懂了象形文字。）它能将人类的语音转化为蚂蚁的费尔蒙，反之亦可，从渡巷助人类社会与蚂蚁社会进行交流。
“可……可……可这是我父亲的研究项目啊！”蕾蒂西娅惊呼起来。
拉米尔夫人握住了她的手。
“我知道，您现在就在我面前，这令我感到非常羞愧，那个包裹，确切地说，是您的父亲埃德蒙·威尔斯先生寄出的，而收件人正是您，威尔斯小姐。那些文字材料其实是他的《相对且绝对知识百科全书》第二卷。图纸上画的则是他的法语——蚂蚁语翻译机。而那封信……那封信是写给您的。”她边说边从餐具橱的一个抽屉里拿出一张精心折叠的纸来。
蕾蒂西娅立刻将信从她手里一把夺过。
她看到上而写着：“蕾蒂西娅，我亲爱的女儿，请你先不要对我妄加评判……”
她一目十行地扫过这自己深爱的笔迹，看见它们在其他的，同样充满柔情的词句上结束，那下面署着埃德蒙·威尔斯的名字。她顿时感到一阵恶心，心里直想哭。
蕾蒂西娅尖叫了起来：“贼，你们都是贼！这是我的，这所有的一切都是我的！这是我继承的唯一的财产，偏偏却被你们偷去了。我父亲生前最后一部伟大的巨著，就这么被你们扭曲了！我真应该早点从这里消失，对一切都毫不知情，也不知道这些最新的思想都是留给我的。可你们怎么能这样……”
她无力的靠在梅里埃斯身上。梅里埃斯伸出一条抚慰的臂膀，搂着她那柔弱的两肩，受到克制的小声啜泣令它们不住地颤抖着。
“请原谅我们。”朱莉亚特·拉米尔道。
“我一直相信有这封信，是的，我一直都相信。我的全部生活就是在等待这封信的到来。”
“或许，我向您保证，您父亲的精神财产没有落在坏人的手里，您会少恨我们些。您可出把这叫做巧合或是天数……就像是命运要安排这只包裹来到我们手中。”
后来，阿尔蒂尔·拉米尔立刻就着手装配这台机器。他甚至还做了一些改进。这样，拉米尔夫妇现在就能和培养缸里的蚂蚁交谈了。是的，他们的确能和昆虫进行交流。
蕾蒂西娅的内心里，愤怒和赞叹交织在一起。这里所听到的一切太令她震惊了！和梅里埃斯一样，她也急于想知道下文。
“我们的交流是多么的谐和啊！这是人类的首次经历。”朱莉亚特感叹道，“蚂蚁向我们解释它们的联邦的运作方式，告诉我们种族间的纷争与战斗，我们发现了一个与我们的鞋底齐高的世界，一个与我们的世界相平行的、充满智慧的世界。你们知道，蚂蚁有它们自己的工具，从事着它们自己的农业，它们发展了自己的尖端科技，甚至还提到些诸如民主，等级，不同分工，相互帮助的抽象概念……”
在它们的帮助下，阿尔蒂尔更深入地了解了它们的思维方式，然后开发了一组能复制“蚁城精神”的计算机程序。同时，他还设计了一些微型智能机器装置——钢蚁。
他的目标是建一座有几百只钢蚁组成的人工蚁城，每只钢蚁都被赋予自主的智能（安装到微处理器内的信息程序），但它们同时又过群体生活，以集体意识行动、思维。朱莉亚特在脑海里搜寻着能表达再己意思的词句：
“怎么说呢？一个整体，就像是由不同部件组成的一台计算机，或者说是由许多团结一体的神经元构成的大脑。１＋１＝３即１００＋１００＝３００。”
阿尔蒂尔·拉米尔认为，它的钢蚁们非常适合用于空间探测，能替代目前广泛采用的空间技术——即向遥远的行星发射一个自动探测仪。为什么不送去１０００个既有独立智能，又联成一体的微型自动探测器呢？如果它们之中的任何一个出了故障或是破碎了！其他９９９个会轮番继续它的工作，而一旦那个唯一的探测器因某个愚蠢的机械故障而无法工作的话，整个空间探测计划就会泡汤。
梅里埃斯的脸上露出了钦佩的神色。
“即使是对于武器装备而言，”他说道，“摧毁一个具有高度智慧的机器人也要比消灭１０００只微小的，简单的，却是团结一致的机器人容易。”
“这其实就是协同合作的原理。”拉米尔夫人强调，“团结的力量超过个体才能的简单相加。”
但是，那时，拉米尔夫妇并没有资金来完成这些伟大的项目。微型组件的价格十分昂贵，玩具店和朱莉亚特的邮递员工作的收入加起来也不够用来支付给供应商。阿尔蒂尔·拉米尔那丰富的思维中忽然冒出了一个想法：让朱莉亚特参加“思考陷阱”节目，１００００法郎一天，这可真是笔意外之财啊。可以由他将《相对且绝对知识百科全书》中的谜语先寄给制片人，而朱莉亚特则去猜谜，威尔斯家的谜语就这样被预定下了！因为没有一个人可以想出比它们更妙的谜来。
“所以，一切都是在作假。”梅里埃斯很是不满。
“所有的一切，从一开始起就是在作假，”蕾蒂西娅道，“真正有意义的是要弄清楚是如何作的假。比方说，我不懂你为什么要那么长对间假装猜不出关于１，２，３的那个谜语来。”
回答非常简单。
“因为威尔斯家的谜语库并不是取之不尽，用之不竭的，有了王牌，我就可以拖延游戏的进程，而继续拿我每天的１００００法郎。”
有了这笔收入，拉米尔夫妇生活变得舒适起来，与此同时，阿尔蒂尔的钢蚁开发计划和人蚁交流活动也在不断地推进。两个平行的世界里，一切都在向最好的方向顺利地发展。直到有一天，阿尔蒂尔看到了一则电视广告，他愤怒了。这是ＣＣＧ产品的广告：Krak Krak所到之地，虫子葬身之处。特写镜头上，一只蚂蚁在痛苦地挣扎，杀虫剂正在它的体内腐蚀着内脏。
阿尔蒂尔又愤填膺，毒死这么小的对手，这多阴险啊。一只钢蚁制成以后，阿尔蒂尔立即将它派到ＣＣＧ的实验室去刺探情况，机器蚁发现，索尔塔兄弟正和其他一些国际专家在合作进行一项更为恐怖的研究项目——巴别计划。
“巴别”项目实在太阴毒了！就连最有名的杀虫剂研究专家都只能在最最保密的条件下进行研究，以免被斥责为生态运动的罪人。即使是ＣＣＧ的高层管理人员也不知道他们正在进行的这一系列实验。
“‘巴别’，”拉米尔夫人道，“是一种绝对有效的杀虫剂，化学家们至今尚未能以传统型的有机磷毒药来成功地对付蚂蚁。但‘巴别’不同，它不是一种毒药，而是一种能扰乱蚂蚁触角交流的物质。”
“巴别”的最终形态是一种粉末，撒在地上后会发出一种能干扰所有蚂蚁费尔蒙的气味。仅需一盎司的量就能使几平方公里范围内都受到污染，该范围内的蚂蚁都会丧失释放和接受费尔蒙的能力。而一旦无法交流，蚂蚁就不知道它的女王是否还活着，它有些什么任务，什么对它有益，什么对它有害。如果整个地球的表面都沾染上了这种物质，那么５年后地球上就不会再有蚂蚁了。因为，对蚂蚁而言，与其无法交流，它们宁可选择死亡。
蚂蚁就是完完全全的“交流”。
索尔塔兄弟和他们的合作者早已洞悉了蚂蚁世界的这条基本原理。可在他们看来，蚂蚁只是应当消灭的害虫而已，他们为自己的这一发现而深感自豪：要灭绝蚂蚁，不是靠给它们的消化系统下毒，而恰恰是给它们的大脑下毒。
“太可怕了！”女记者感叹道。
“通过小机器侦察，我丈夫的手中掌握了所有的材料。这伙化学家们有意要一次根除地球表面全部的蚂蚁。”
“拉米尔夫人是在这时才决定参与这件事的？”警长问道。
“是的。”
蕾蒂西娅和梅里埃斯早已明白了阿尔蒂尔是怎样动手的。现在，他妻子所言证实了他们的猜想：急遣一名钢蚁探子去弄来极小的一块沾有被害者气味的东西，然后就派出大队机器蚁去摧毁那种气味的携带者。
警长对自己正确的猜想很是得意，他以一种内行的口吻来表达自己的赞赏：“夫人，您的丈夫发明了一种最具诡辩艺术的谋杀方法。这是我至今以来还不曾遇上的。”
朱莉亚特在他的恭维下涨红了脸。
“我不知道别人是怎样动的手，但我们的方法显然十分奏效。而且，又有谁能怀疑我们呢？我们有全部不在场的证据，我们的蚂蚁是独立行动的，我们可以自由活动，哪怕是到离现场１００公里以外远的地方去。”
“您的意思是说，你们的杀人蚂蚁是自主行动的吗？”蕾蒂西娅问道。
“当然是。利用蚂蚁，这不仅是一种全新的杀人方法，也是一种新的执行任务的方珐，哪怕这是一项杀人的使命。也许这就是人类智慧的最高点。威尔斯小姐，您的父亲，就非常清楚这个道理。他�
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