晚，贾斯汀害羞地评价道她看上去很棒。但她不知道贾斯汀是在表扬她的虚拟人的分辨率更高，还是表扬她动了一点小手术的脸。她向自己保证要把样子改回去，但并不确信自己真的会这么做。
萨莉穿过站在人行道上被拒之门外的人群，走上台阶，保安为她把门打开，并热情地对她笑道：“你看起来真不错，亲爱的。”这位虚拟看门人难道是她在真实生活中采访过的那位？难道他把她认出来了？两种可能性都让她觉得紧张。
里面的顾客堵在了最不舒适的地方。这里的衣帽寄存处和任何一家酒吧一样人满为患。幸好萨莉的化身不觉得口渴，而且已把外套放在了贾斯汀的车上。
进去不到半分钟，一个高大的亚裔男子就前来邀请她跳舞。她甚至连舞池都看不见，音乐声大得让她几乎从耳机里听不清他在讲什么。她拒绝了这名男子，继续向“丛林地带”深处前进。
夜总会中央的天顶高达五十英尺，上面开了个巨大的天窗。天空清朗或是城市中的空气污染不是太厉害时都能从天窗里看见满天繁星闪烁。“影子世界”的游戏程序员在“芝加哥准则”中写到了这个细节。空中没有云的时候可以看见许多明亮的行星和恒星，但见得最多的还是飞机在奥黑尔机场上方及中途待降航线上发出的亮光。上个月有流星雨的那晚，夜总会——真实版的“丛林地带”——举行了一个庆祝派对。顾客们从天窗里望出去什么也没看见，但他们继续狂欢，忘了来这儿的首要目的。
紧接着有两个人前来请萨莉跳舞，第三个求欢者被萨莉一掌推开。这些人真够恶心的。又一个虚拟人前来询问萨莉是否愿意和他跳下一首曲子——他们是在干吗？排着号来吗？——萨莉终于答应了。在舞池里，萨莉到四周活动更方便，也能把夜总会四面八方看个清楚。
站在房子中央的巨大天顶下面，萨莉全身都放松了。在现实生活中跳舞时她会不自在，但是在“影子世界”中她可以放松自己，让音乐引领着她。她的指尖在键盘上敲打，跳着自己的舞蹈。化身从容的舞姿比她任何时候在现实生活中跳慢二步都要让她觉得满意。这就是为什么她觉得自己在游戏中比在现实生活中更有活力。她曾极力想向家人描述这种自信和操控自如的感受，但没有做到。他们只会耸耸肩笑着说他们永远不会明白她怎么就对这个真实原型游戏那么着迷。
但是比起以前几次在“影子世界”泡吧，萨莉今晚的感觉真是越来越棒了。她的新化身的动作如此流畅，换到第三人视角窗，她可以看见自己，也可以看见别人都往她这儿瞧。在别人眼中，她的舞姿相当性感。她的臀扭动着，头发搭在眼前，手臂举到头上的方式流畅自如，仿佛在海中游动。
在主屏幕上，萨莉看见了她的舞伴——他打扮过头，舞跳得还行，但不是特别棒，脸挺帅，胡子刮得干干净净，肩膀挺宽，穿着罗纹紧口高领毛衣。他脸上挂着笑，眼睛盯着萨莉，空洞而专注，凭萨莉在游戏中上千小时的经验，这种眼神显然透露出他强烈的情欲。
当然了。
这就是为什么别人都看着她。大多数男人来这儿是为了在线性交，萨莉正好代表了这种最新的技术。他们希望和她在高解析度画面中做爱。这种想法既让萨莉高兴，又让她觉得恶心。扫视了周围一圈后，萨莉发现很多人都盯着她看，其中有男有女，有的“性”致勃勃，有的只是出于好奇。她数了数明显升过级的虚拟人，目前的比例大概是二十个人里有一个。泰洛软件预计不出一个月升级人数比例将接近百分之九十。
这么早升级真是愚蠢。萨莉来这儿是为了监视，天哪！她本应极力保持低调而非性感，今晚却这般性感招摇。
但另一方面，也许这样也不是太糟糕。
萨莉装作没看见，离开她的舞伴开始沿俱乐部四周溜达。吧台空出了一个缺口，萨莉过去要了杯伏特加酒加汤尼水以奎宁调味的含矿物质的饮料。。然后继续溜达。途中差不多每走十步她就得停下来拒绝前来邀请她跳舞的人或求欢者，或者两种目的都想达到的人。萨莉都快被烦死了，不停地像赶苍蝇一样把这些追求者赶走。
他在那儿：身穿那件带黄色竖条纹的深蓝色衬衣，站在离吧台三人远的地方和两个金发女郎说话。萨莉注意到科恩也升了级，怀疑他是否也在重做化身时修改了一下自己的容貌，比如把颧骨修凿一下，把下巴打造得更加棱角分明。她以前调查时没有看到过科恩的照片，真实的萨姆·科恩也许是个典型的“幻想型玩家”：矮小，肥胖，秃顶。
萨莉站在远处监视科恩，这个距离很安全。她对前来求欢的人理都不理，小口抿着杯中酒，免得一会就喝完。因为她觉得手里没酒站在这个地方会很惹眼，如果去吧台添酒又怕把科恩跟丢了。
科恩现在专注于其中一个女孩，他的眼睛直勾勾地盯着女孩，另一个金发女郎极力想得到科恩的关注，但科恩看来对她的朋友越发感兴趣。他们离得太远，巴威克听不见他们在说些什么（游戏里的声音与真实世界中的声音传播距离一样），但是她能感到他们聊得很开心，在打情骂俏。萨姆·科恩看来是个有魅力的男人。
科恩从两位金发女郎脑袋之间抬眼望去，和萨莉的目光撞在了一起。科恩不是随意一瞥，而是长久地注视着萨莉。萨莉的眼神缓缓瞟向一旁，但已经太晚了，她只好也回望着科恩，表现得无动于衷。但是很明显她没有做到足够的无动于衷。
不一会儿，科恩向两个金发女郎告辞，朝着萨莉这边走来，也不管她们转身撅着嘴表示抗议。这不是萨莉想达到的目的，但是她没办法逃离。不管怎样，走进酒吧时她想过会发生什么吗？萨莉这才意识到自己对此毫无准备，但为时已晚。
“嗨，我是萨姆。”他说。萨莉注意到升级过后的另一个好处就是嘴唇和声音同步效果几乎完美无缺。别去管肉身，萨莉告诉自己。在升级后的“影子世界”中，连脏话说起来都更显性感。
“萨姆你好。”她说，“我是萨莉。”
如果萨姆·科恩是个“真实原型玩家”，在现实生活中真的长成这样，又是个职业律师，那他可是个抢手货。他有一头拳曲的金发，笑起来露出洁白的牙齿，拥有运动员般健美的腰和大腿。科恩也许是“影子世界”中的连环杀手，但萨莉发现她越来越接受不了贾斯汀的想法。萨莉见过很多认真的真实玩家，和他们比起来科恩完美得不像是真的。
“萨莉，想跳个舞吗？”他问。
她想跳吗？糟糕，这个俱乐部人很多。“当然了，萨姆。”她说。
科恩舞跳得不是一般的好，虽然萨莉知道在游戏里跳舞不过是手指和手腕的运动——一种不同于真正在俱乐部里跳舞的技巧，但同样需要节奏感，科恩具备了这一点。当科恩在萨莉的电脑屏幕上活动时，她看科恩的眼神不禁流露出整个晚上其他男人看她时的那种感觉。一夜情并不是萨莉的喜好，不管在“影子世界”里还是在生活中，但萨莉被他吸引住了，至少是他的化身迷住了萨莉。当然，在虚拟萨莉眼中他的化身是个真人，他危不危险已无关紧要，虚拟萨莉对他来电了。科恩感受到了。
仅仅一曲过后，科恩俯到萨莉耳边说道：“萨莉，愿意跟我出去走走吗？”萨莉游戏玩得多了，明白这句话的含义是什么。她害怕了，既兴奋又害怕。她现在必须想出个计策来。
萨莉进入“丛林地带”是为了监视科恩，而不是勾引他，或者成为下一个受害者。她珍惜在“影子世界”中的生命，如同珍惜自己在对应的现实世界中的生命。她不能为了一个几乎算不上了解的高中生异想天开的想法而把自己的命搭上。如果在现实生活中科恩要求她去某个地方来一场毫无意义的速食性爱，她的回答是不，那么现在她也必须给萨姆·科恩同样的回答。
“萨姆，不。”她说。“谢谢你，但是不行。”
科恩盯着她足足看了一分钟，可能别的女人在他那具有催眠术魔力的瞳孔注视下都曾改变了主意。萨莉觉得她们改变主意一点也不奇怪。
“好吧，萨莉。”科恩说，“找别的时间再说吧。”她看着科恩转身回到吧台，两个金发女郎中的一位还在那儿等着他。科恩只说了一句话，那个女的就噌的一下从凳子上起身，跟着科恩向衣帽间走去。萨莉一直等到他俩消失在人群中，然后跟了出去。
可是，她离开舞池的路上和进来时一样遇见了很多性欲旺盛的求欢者挡道。“不。不。不，谢谢。天哪，不！”她坚决地拒绝了一个个不识时务的求欢者，终于走到外面，呼吸到了寒冷的空气。开始下雪了。坐在电脑前，巴威克朝窗外望去。雪花刚开始落在外面的黄杨树上。她再次惊叹于“影子世界”的设计者怎么能这么快速全面地把真实世界呈现在她的电脑上。
时间已接近最后一次清场，保安锁上身后的入口门离开了。人行道上悲伤的男孩子们也散了。萨莉能从各个方向看见好几个街区，但就是看不见科恩和那个金发妞儿。萨莉开始向丰田佳美走去，不停向四面张望，但一只手停在了她的肩上。贾斯汀从车里出来了。
“萨莉，他们进了那栋楼！”他说，“就在小路后面！”巴威克顺着他指的方向望去，看见了一个供私人垃圾公司停放垃圾车的大车库。
“哟，你不是在开玩笑吧？”巴威克问。
“也许他在实验新技术。”贾斯汀转过头对萨莉说。萨莉脚踩高跟鞋，努力跟在贾斯汀后面。“也许他这个‘威克恶魔’在现实生活中已经这样做了很多次。也许他把尸体抛进垃圾堆，谁也找不到。谁知道他究竟杀了多少人？”
巴威克不相信他这套推论。“在垃圾车旁做爱只是在游戏里才用的增强快感法，电脑里不会有臭味。另外，我不确定这个人是不是‘真实原型玩家’。”
“为什么？”贾斯汀问。
“他长得太帅了。”
卧室里的贾斯汀笑了。
进入大型垃圾车停车场的门开着，贾斯汀和萨莉偷偷溜了进去。几十辆蓝色垃圾车排成了行，准备几小时后就开始轮班出车。屋椽上有几盏灯亮着，他们能听见巨大的回声——一男一女的喘息声和嬉笑声——从仓库某处传来。巴威克竖起手指放在嘴唇上，贾斯汀立马明白了她的意思：如果我们能听见他们，他们也能听见我们。
他们放轻脚步，一排排上下搜索。科恩和金发女郎的声音越来越大，越来越狂热，但他们不知道这两人究竟离他们是远是近。金属屋顶和墙面巨大的回声和他们耳机在方位定向的缺陷使得他们无法找到声音来源。
直到他们听到金发女郎的尖叫声。
“那边！”贾斯汀小声说，萨莉还没找到方位贾斯汀就跑掉了。她脱掉高跟鞋，朝着发出尖叫声的方向奔去。女人的声音越来越愤怒。
你这个狗娘养的！你这个狗杂种！挨千刀的狗杂种！
至少这女的不是个“真实原型玩家”，巴威克心想。要不她的叫声会比这个更加充满恐惧，更加真切。这个黄毛丫头只是把尿吓出来了。
十秒钟后萨莉刚好跑到贾斯汀身后。他停在两辆垃圾车的前后保险杠之间。因为他比萨莉高六英寸，萨莉没法看见他挡住的部分。
“我看不见了！”贾斯汀绝望地对她低声说，“我在这儿什么也看不见，看不见！”
萨莉想了一会儿才明白他的意思。他的电脑怎么在这时候死机或是系统出问题啊。他转过头来说：“我能看见你，但我看不见那儿。”萨莉立刻明白了。角落里肯定出现了一幕暴力血腥或色情的画面（或两者兼而有之），贾斯汀电脑上的“家长助手”启动后他的屏幕就变成了一片漆黑。
“别看。”萨莉说，“转过身去我后面站着。”萨莉把他拉到一旁，慢慢站到他前面。萨莉真希望在自己电脑上装个那种屏蔽软件。即便金发女郎不是“真实原型玩家”，萨莉也不想见到科恩对她干了什么。
萨莉走上前去一看究竟，却什么都看不见，电脑还要反应一会儿。
萨莉一开始操作，脸上就被一个金属的硬家伙打了一下。
“你在这儿干什么？”科恩问。他的声音沉着冷静——在这种情况下他还能沉着冷静，真是够冷血的，不禁令人毛骨悚然。“如果你那么想跟我来一次，萨莉，你应该在我邀请你时就答应的啊。”
巴威克试图后退，但她的化身被打伤了，有点不听使唤。“萨姆，离我远点。”她喊。从科恩的双腿间，她看见那个赤身裸体的金发女郎躺在血泊中，她已经死了，血还在不断往外流。在真实芝加哥某个角落，玩这个角色的女子肯定已走到另一个房间，气愤地看起了电视。
科恩从一个深口袋里掏出一条带血的毛巾，毛巾滑落到地上，露出一把黑柄长刀。“萨莉，我通常喜欢先了解一下女孩。”他一面说一面用另一只手提起裤裆，“她太差劲了。”
巴威克极力想站住，倒地之前伸出一只手撑在地上。科恩向她刺来，然后停下，慢跨一步，刺一下，再慢跨一步，又刺一下，把她当猴耍。科恩右脚的鞋子踩在了萨莉没穿鞋的左脚上，萨莉发出一声尖叫。
这声尖叫不是刚才那个金发女孩大惊小怪的尖叫，她是“幻想型玩家”，没什么可损失的。萨莉的尖叫却非常尖锐响亮，像女高音发出的声音在整个旧仓库间回荡。科恩被萨莉的叫声吓了一跳，同时也被传来的脚步声吓了一跳。
几秒钟后，科恩躺在了水泥地上，刀从他手里滑出，发出推圆盘游戏中圆盘擦地的声音。贾斯汀在科恩上面，挥拳揍他的脸，但大多数拳不是落空就是被科恩挡住，还有几拳打在水泥地上，弄疼了贾斯汀自己的关节和前臂。萨莉试图站起来找刀。过了一会儿，她发现刀落在了一辆垃圾车下面，距她至少有一百码远，在三排车之外。此时，科恩骑到了贾斯汀上面，像拳击手一样挥拳打贾斯汀，贾斯汀毫无反击之力，只有挡的份儿。
“贾斯汀！”萨莉喊叫道。
“我看不见！”贾斯汀在急促的呼吸中吐出这几个字。
糟糕！巴威克心想。科恩可能会认为贾斯汀指的是他眼中的血让他一时看不见，但萨莉更明白，只要金发女郎的裸尸在贾斯汀的视线范围以内，他电脑上的“家长助手”屏蔽软件就会使电脑屏幕变成一片漆黑。科恩站在贾斯汀和金发女郎尸体之间，当贾斯汀面向科恩时就看不见任何东西，更别提进行防卫了。
科恩发现了机会，一辆垃圾车轮胎后面有一把铁锹，他后退几步，想去拾过来。巴威克的化身恢复了力气，摇摇晃晃站起来。她围着贾斯汀反方向转，试探科恩，但科恩没有冲着她过来，贾斯汀才是他的目标。贾斯汀比他年轻二十岁，要是公平竞赛科恩肯定打不过他。他需要找个武器。贾斯汀根据科恩呼吸的声音辨别方向，面向他，不想暴露自己的弱势。
萨莉往后退，朝死去的金发女郎靠近。科恩在巨大的垃圾车轮胎旁慢慢蹲下，摸索铁锹。贾斯汀向着科恩的方向，嬉笑怒骂，让自己看起来更嚣张一点。
“萨莉，帮着我点儿！”贾斯汀吼道。
贾斯汀说过科恩从车上走向“丛林地带�