“大概要等到六十岁吧。”男人转过脸来。阔大而轮廓坚实的黑脸，直挺的鼻梁，丰厚的嘴唇，唇上和下巴留着半白的粗硬胡须。本来平凡的容貌，在长期严格修炼下，自然地显现出充满气魄的魅力。
高桥龙一郎，五十一岁，剑道八段范士，梦想神传流居合道八段范士。现任日本剑道协会副理事长，世界剑道协会特别理事，剑风以雄浑沉着见称，是“全日本剑道选手权大会”史上首位取得二连霸的知名剑豪。
同时他亦是日本十大企业“高桥重工”二代目社长，十八年前继承了父亲高桥彻的事业后，一手把原本属于中级企业的“高桥重工”提升为日本的第一流商社。
然而最令高桥龙一郎深感自豪的仍是他在剑道界的成就。老人院般的剑坛领导层中，战后出生者就只有他一人。这般“年轻”便能晋身剑道界高层，部分原因当然是他在比赛场上的惊人成绩；而他在工业界的显赫地位，亦是他能跻身于剑道老前辈间的重要因素。
此外，高桥龙一郎更是当今日本少有的铸剑名匠，其作品“龙月”、“草上雪”等深受剑道界、刀剑鉴赏界以至收藏界的一致赞许；而“高桥重工”旗下的子公司“龙美堂”，也是日本刀剑铸造业界中首屈一指的领导者。
这正是康哲夫专程到东京来找这位老朋友的原因。
高桥龙一郎把康哲夫引领到道场后的一个房间。房间位于“高桥重工大厦”三角形建筑朝向正北方的尖端。
呈梯形的房间依旧是雅淡的日式传统布置，地板铺着榻榻米，中央放了一块矮几，此外再无其他家具。梯状的空间加上简单的摆设，使人产生一种房间比真实面积还要宽大的错觉。
正面窄小的墙壁上挂了一幅卷轴，上书：
战气 寒流带月澄如镜
康哲夫一眼看出，这是日本一代剑圣宫本武藏的真迹，价值当在五亿日圆以上。
房间两侧的素白纸门板敞开了，露出门后的双层玻璃帷幕。居高俯视而下，西面正是新宿中央公园；东方则是高楼大厦如群山峦叠、灯火密布如蝗群眼睛的新宿都市中心繁华夜景。
康哲夫感觉就像处身于一艘巨大战舰的高昂舰桥上，默默凝视尖锐的舰首排开沉默而广阔的海洋，缓慢而无声地前进。
他站在东面的玻璃前，俯看自己刚才亲身步过的那个以欲望构成的城邑。
——在这片纵横街道与混凝土硬块交织成的梦幻海洋上，浮沉着多少炽热动人的美丽恋爱与泯灭情义的斗争？埋葬了多少传奇与悲剧、希望与挫折、忠诚与虚伪、勇敢与怯懦、高贵与卑劣……
而一无所觉的混凝土海洋，仍然沉默地荡漾在五月的朗朗夜空之下。
站在康哲夫身旁的高桥龙一郎张开丰厚的嘴唇：“我常常面对这片夜景打坐冥想，培养心中的气势。”
高桥招唿康哲夫在矮几对面盘膝坐下。康哲夫把一直提在手上的黑色公事包平放在几上。
“从美国飞来后一直没有睡吗？”高桥把覆在几上的两只小巧茶杯翻开，提起以冰盘镇着的古雅茶壶，往康哲夫面前杯子里倒出晶红色的冰麦茶。
康哲夫略一点头道谢，啜了一小口冰凉的麦茶，吁出长长一口气。“我的生理时钟大概还停留在美国东岸时间。”
“何必这样奔忙？”高桥笑说：“‘龙美堂’产品改良部长的位子还空着呢。依旧没有兴趣过来帮忙吗？”
“CIA（美国中央情报局）每月的薪酬还够我花。”康哲夫轻轻解开领带。“我还不想当上班族呢。”
高桥抚摸黑白夹杂的胡子，微笑不语。
“请你打造的东西完成了吗？”康哲夫直接道明来意。
“上个星期才完成。”高桥从矮几底下抽出一件长形物体。一柄形貌极为简拙的长剑。“它不是日本剑。恕我不能把它挂到墙壁上。”
康哲夫恭敬地接过长剑，拔剑出鞘。
“刃尖的形状和角度、锋口的厚度、剑身的长度和重量，全部按照你两个月前寄给我的资料铸造。”高桥说。“刃身下段由于资料不详，只能按照前段的形状顺势直线铸下；剑柄跟剑鞘暂且依日本样式制造。剑锷护手则没有加上。”
“太好了，谢谢。”康哲夫凝视剑刃锋锐的前端。
铸造刀剑的程序绝不简单：首先为“造形”，以高热溶化铁胎，倒入预制的凹模内，冷却形成一柄长方形的铁棒。
第二步是“锤炼”：先替铁棒接上临时长柄，继而以重锤把棒身锤平，用干草和特别溶剂除去铁内的杂质。
把锤薄的铁片放在鼓风炉上炼烧通红后，匠师便以凿子将铁片拆为两半，重叠在一起，把经过折叠的铁片再次放在洪炉炼烧，复再移放在铁砧上锤打、折叠。如此经过无数次重叠程序后，原始的剑刃便成为许多重软、硬薄层组合而成的精钢。
假若是坚刚质实的名刃，折叠次数往往多达数千次。
下一步是“炼硬”，又称“回火处理”：把刃身炼烧到一定温度（只有名匠才能从其色泽作出准确判断），然后迅速浸入冰冷的液体中。这工序的作用是令剑刃外层变得坚硬，内部则保持柔软，构成了剑身的无匹韧性。
同时，匠师亦会进行“整形”：在炼烧之前，先把设定为刀锋的部位锤薄。
由于剑刃两缘厚薄不一，在加热和冷却的过程中，两边扩张与收缩的速度和程度便出现差异，渐渐自然形成弯弧的刃形。
最后加上打磨、刻镂纹饰和血坑、开锋等后期工序，一柄坚刚利剑便诞生了。
若是精心铸造的罕有作品，以上工序往往要为时经年；但在“龙美堂”的精密分工下，加上“高桥重工”的高科技协助，普通“量产型”商品可在一个月内完成。
“很奇怪的刃形……”高桥瞧着康哲夫提在手上的长剑，一只手捧着冰冷的茶杯。“到底是哪一国的兵器？”
“不知道。”
“连你也不知道？你可是CIA的刀剑凶器类专家啊！”
“只是分析员而已。”康哲夫伸出左手食指，沿着剑刃的平面抚摸。“这种剑形的来历，我确实无法分析。”
“它是……命案的凶器吗？”
康哲夫点点头。他把长剑收回鞘内，安放于矮几上，然后打开公事包的钢锁，掏出一叠照片。
“我来东京的目的除了拿这柄剑外，也带了一些东西来请你鉴识一下。”他把相片放在矮几上，推倒高桥面前。
十五帧照片全数拍摄一道伤口——一名黄种男人的喉管和动脉遭利刃割破。照片以不同角度、距离拍摄了伤口的形状，还有验尸解剖后分析照片，以及高解像电脑绘图重构的各种纵、横切面图像和立体图。照片上标示着伤口上各处特征。
每帧照片左上角都有一小行相同的文字：“受害者代号：HO43－8”。
“很详尽细致的图解……死者是十分重要的人物吧？”高桥鹰眼似的细目不离这堆照片。
“你知道我不能说。”
高桥点头。“很俐落的斩法……不，应该说是‘削’法。”他的右掌微握，缓缓在半空中比划，下意识地模仿击杀图中男人的那一式剑招。“凶手只是以剑刃前端划破死者的咽喉。准确而致命。这个男人死时大概来不及露出惊栗的表情吧？照片只集中拍摄喉部伤口，并没有把死者的脸纳入镜头内。
高桥露出着魔似的神情，提起几上的长剑，把剑刃轻轻拔出，细心端视刃尖。
“的确像是这种形状的剑刃，锋口的角度也很吻合……你是利用照片上那道伤口分析出凶器的形状吗？”
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“嗯。”康哲夫脱下平光眼镜，收进西装上衣内袋里。“我用电脑根据伤口的长度、深浅变化、凶器的速度，计算出凶器的大概重量和运行角度，再估出整柄剑的长度。虽说有十分精确的电脑帮助，也花了我整整一个月的心血呢。”
康哲夫再喝一口冰茶，以左手指头捏按疲倦的眼皮。“在兰格雷时，我挑选出十七个缩小模型，经过试验后，以这种刃形最为接近。”
“极度凌厉的招术。”高桥凝视那帧立体图。“挥剑的速度大概达到每小时二三〇公里。”
康哲夫目中露出钦佩之色。“是二一〇至二四〇公里。跟你差不多吧？正因为这个吓人的数字，局里一名专家甚至假设，凶器有机械驱动的可能。”
“但是这些照片已推翻了这个假设。”高桥把那柄奇异的利刃收回木质光滑的剑鞘内。“你看过剑道比赛吧？”
“当然。可惜你取得全日本二连霸的时候，我还是纽约市的一个小学生。”康哲夫露出微笑。
高桥发出豪爽的笑声。“比赛中双方对峙时，总是保持着‘一足一刀’（前进一步即可攻击对方的距离），互相以竹剑尖端探索对方的剑路——这是双方都摆出中段平青眼架式（以剑尖指向敌人双目之间）的情况而言。”
高桥收起笑容，抚着下巴的硬须。“假若是实力高强的剑士，往往能透过剑尖接触洞悉对手架式的空隙、体势的弱处、唿吸的节奏，甚至情绪的状态，从而寻出制胜之道。真正高手对决，在这交剑的一瞬间就已分出胜负。”
他指向茶几上的高解析度电脑绘图说：“图中所见，伤口的深浅轨迹随着死者喉部器官和血管的构造起伏而变化。那就是说：凶手能把触觉延贯到剑尖之上……凶手是一名异常可怕的‘超剑士’！”
康哲夫一檩。他认为高桥龙一郎绝对有作出如此判断的权威：纵然已身居世界百大富豪，坐拥数百亿美元资产，但在剑道之上，高桥的确是以生命奉献于“道”之究极的现代武士，货真价实的“武道家。”
“这可能是土耳其、中东或印度等地的某种罕有传统兵刃。但我直觉认为这不是中国刀剑。”
“因为连你也没有见过这种剑形？”
康哲夫摇摇头。“中国各宗各派兵刃何止百千，我怎可能全部都见过？只是凶手这种峻烈的实战格斗技……中国恐怕已经失传了。”
“顾老师呢？”高桥仍是不死心。“你找过他没有？”
康哲夫再次摇头。“师父在半年前从纽约市失踪了。”
“顾老师”就是康哲夫在剑术上的启蒙恩师顾枫，顶尖中国剑术大师兼刀剑研究学者，大英博物馆荣誉顾问。他曾修习、涉猎、观摩、研究的中国剑术派别达二百种以上。
顾枫在四九年后移居台湾，其后又辗转东渡美国定居，在纽约市开设剑术馆，但一直乏人问津——东方武术热在美国兴起之际，美国人大都投向空手道、跆拳道和各种中国拳术的武馆，对于在现代社会用途不大的剑术兴趣厥如。
“什么？”高桥失声说：“顾老师失踪了？他今年已经七十五岁……”他瞧向康哲夫。“看来你并不太担心。”
康哲夫笑说：“多年来，他总是偶尔孤身前往深山大泽与天地修炼。我一年前见过他。精神比我还要好呢。”
高桥不禁神往地叹息：“真是中国剑道的达人啊……比起来，我这个｜乳臭未干的小子，只能坐在这幢大楼上，把新宿夜景想像成汪洋大海……”
“为什么你认为凶手用的是中国剑法？”
“我只是想：这柄剑的形貌背后，似乎蕴藏了非常深厚悠久的文化，因此联想起中国。不过现在细想下来，凶手使用的招术却不像中国剑法，倒有点儿西洋剑的味道……哲夫，你要到欧洲去吗？”
“说不定。”康哲夫露出神秘的笑容。
“你要去找达奎那小子？那个胡乱杀生的狂人……”
“我该告辞了。”康哲夫把几上散布的照片收回公事包内。高桥拿出了一个深蓝色的长形布囊，刚好可以把那柄仿制凶器连鞘装到里面。
“万分感谢你的帮忙。”康哲夫站起来向高桥鞠躬说。“有机会再跟你喝一杯清洌的麦茶……不用相送了。”
康哲夫在房间外的木板玄关上穿回皮鞋时，后面传来高桥的声音。
“哲夫，在案件完结后，假如方便的话，可以把有关这柄剑跟这个剑士的事情告诉我吗？”
“尽力而为吧。我也不晓得，到时CIA愿意公开多少内情……这真是一宗背景复杂的命案啊。”康哲夫叹息，边缚着鞋带说：“何况，到现在为止我还是茫无头绪。”
“说不定CIA要跟你解约了。”高桥笑道：“到时再来找我吧。‘龙美堂’的职位仍然等着你。”
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“高桥。”站在玄关前的康哲夫回头。“过去你给我的已是一生也偿还不完。我不想欠你更多。”康哲夫的语气第一次显露着激动。“当你真正需要我的时候，我一定会到日本来。”
高桥眼瞳一亮。“当我有困难的时候，你真的愿意……帮助我吗？”
康哲夫转过身。“一个人站上了你今日的地位，还会看见‘困难’这个字眼吗？”
康哲夫带着笑声，沿着碎石小路步出庭院后，高桥龙一郎再次步向朝东那面巨大的玻璃帷幕跟前，俯视繁盛如昔的新宿夜色。
“剑士们啊……”他喃喃说：“我们是一支正濒临灭绝的族裔……”
第二章 六本木樱花
康哲夫在新宿中央公园的辽阔草坪上闲逛。他眺望矗立在公园东面外的“高桥重工大厦”。从那高入云际的三角形顶峰上，他仿佛再次目睹高桥龙一郎的森然剑光。
草坪四周树木下的暗角隐约藏着一对对年轻情侣。舌尖相交的热吻与入时女装底下的大胆摸索，似在宣告都市的欲望之风也吹到这幽静的市肺里。
康哲夫再度戴上那副厚框平光眼镜，从公事包掏出一具手机。
他挑选了草坪一处无人而空旷的地方，在软绵绵的草地坐下。
电话随着手指的按动而发出生硬的电子音调。康哲夫每到一处出差，都可从当地美国使馆人员取得一具手机，能直拨美国维吉尼亚州兰格雷的CIA总部的防窃听线路。此外使馆也能替他安排一辆车，还有手枪、烟幕弹、防弹衣等轻级自卫装备。不过康哲夫不大喜欢驾驶，尽可能还是使用公共交通工具；他也从没有要求配备任何攻击性武器。
——康哲夫曾对自己起誓：这一生绝不再杀人。
电话一如预料地等了许久才接通：“我是奥逊。”英语的男声带着公式化的生硬语气。
“我是康。”康哲夫以英语回答：“你好吗，夏维？”
“是康吗？你在东京吧？”夏维·奥逊的语气一瞬间缓和下来。“事情进行得怎样？”
“还顺利。那件东西已经到手。能替我安排把它送到西班牙吗？”
“交给使馆人员就可以了。”奥逊的声音中有一股难以形容的自信与权威。
康哲夫也不大清楚，夏维·奥逊在中央情报局中居于何职，只知道他隶属反情报分部东亚组，距离CIA局长大概五至七个阶级。情报机关是复杂得惊人的组织。
“从你的声音听来，还没有什么重大发现吧？”奥逊虽已身居管理要职，那股“情报员式”的嗅觉仍是非常敏锐。
“嗯。”康哲夫随手从公事包里抽出一帧照片。稀微月光下，照片中那道翻出坏死喉管组织的伤口更形凄惨诡异。
“连高桥也看不出来吗？”奥逊说。“也好，起码这一点跟你的推论吻合。”
“不要对我寄望太大。”康哲夫说。“还有其他专家呢！”
“没有一个有用的家伙。”奥逊笑说。“汤马斯那老头还在坚持他那套‘机械驱动’理论，又说正在研究把凶器的什么‘感应机制’复制出来。Shit！不知又要浪费多少钱�