张克显和小原坐在后排，他犹豫一下，在小原手心划个“警”字，连划三次，再划个问号。小原点点头，表示明白了。他朝薛倩如背影噘噘嘴，小原呲起小胡子，又朝张克显点点头。
到了下关车站，小汽车径直开上站台，早有几名保镖候在这里，乱哄哄的提东西，上火车。日军占领时期，客车是不许民人送客者进站的，站台上空无一人。小原在头等车厢占三个房间，门口都有保镖，进了房间，小原说，七只皮箱，怎么只提上来五只，薛倩如冲门而出：
“可能没拿上来，我去找。”
小原追出来，车厢里人挺乱，太太已经下了车。小原急得大叫：“张老师，拦住她！”
张克显此时已在车外，头等车厢还没关门，火车已经启动，他边跑边后喊：“太太回家找东西，搭下趟车走，明早到上海找你！”
“不许她出站！”小原跳上站台。火车驶速突然加快，孩子跑出来叫声妈，往下一跳，掉进站台与列车间的狭缝里去了。小原且奔且喊：
“张老师，快去看看孩子！”
张克显跳上道轨，火车当然已经驶走，孩子被拦腰切成两段。他脱下大褂，包上小尸体，听到站台上手枪互射叭叭响，警报器哇哇叫，火车又呼哧呼哧倒回来了。他抱着小尸体爬上站台，嗬！薛倩如已倒毙在小汽车旁，小原也是一脸血，吃力地从小汽车里拖出两只皮箱，摇摇晃晃，汗牛般地喘息着，看样伤势不轻。
站上的日军指挥官和宪兵队长各带若干部众跑过来，四名保镖从火车里奔出来，粮店新经理从站外挤进来，乱哄哄的一大群人。狡诈的小原，到了这般时候，竟然一句话也说不出来，张克显倒大大咧咧的骂开了：
“你们这些宪兵、警卫，统统是混账王八蛋！眼看着7个土匪来抢劫小汽车，枪杀了太太，打伤了袁老板，把孩子推下站台让火车轧死，你们都是干什么吃的？！”
日、伪警、宪一哄而散，找“土匪”去了，小原和孩子尸体都被抬进车厢包间里。医生在给小原包伤，打针，张克显“劝慰”说：
“天有不测风云，这种不幸事件，实在出人意外，袁老板也要想开些啊！”
“多谢，多谢。”小原应着，随后对粮店新经理说，“张老师是我最可信的朋友，你代我酬谢他两根条子，以后他如有什么为难事，你都用我的名义为他分忧。”
“我们也不是一天交情，谢我做什么？”张克显递个眼色过去，“太太既为匪徒所害，善后总该料理一下。”
小原会心地点点头：“一切拜托张老师了。”
张克显辞别小原，出了火车，来到站台上，觉得心里“味道”不正。他是按张道之交代的办法，想利用小原与薛倩如已在互相猜疑之机，诱使他们互斗俱亡的，结果只死个次要角色，还搭上个小孩子性命。“唉！”他叹口气，在想，秀才导演武戏还是不行，假如由天保来指挥这场斗争，他一定会有高明办法，那又会是另一种结果。
冬日的路东根据地，人民安居乐业，是一派太平景象。这太平可不是天上掉下来的，而是经过长时间的连续奋战，付出相当牺牲代价才取得的。
12月24日，路东区的西北部，有一哨人马向苏家圩开进着，马队百余骑，步队350人枪，领队人正是天保，张亢夫妇和小保子都骑着马跟着他，他们是从苏中海安来，连今日在内，已经走了六天。
现在皖南的新四军军部和直属部队处境非常危险，项英已电告华中总部，准备由皖中渡江北上。华中总部鉴于皖中只有些游击队，接应力量太弱，乃组建一个架子支队。除了骑兵，步兵全是班以上骨干，去皖中把游击队充实进来，组成一个主力旅，担任接应皖南部队任务。支队长是天保，张亢是对外政治部主任，专管社会联络工作，小保子和桂子都是联络干事。支队下辖四个步兵大队和一个骑兵大队，大队都算团级单位，和天保走在一起的是苏中粟裕给他抽走的步兵第一大队和原关大队骑兵连。
他们一路走来，看到根据地是一片繁荣昌盛，都很高兴，张亢感叹道：“陶司令说老罗是个千斤顶，这话一点不错，你看，今年让他顶翻了多少敌人？一、二月打日伪，灭土顽，干掉它几十股，大量解放伪化区，快速发展了部队，三月大败桂、韩联合进攻，四月建政，五、六月大败鬼子扫荡，六月再次大败桂军进攻，七月挫败地主暴动和韩顽、忠义救国军进攻，八月参加“淮保战役”大败韩军主力，八、九月大败鬼子主力的大扫荡，十月、十一再次分别大败桂、韩进攻，也打残了日军。要是叫我当淮南的前敌指挥，我可顶不住。”
桂子扑哧一笑：“所以你只能小家小口，装猫变狗，敲敲小锣，卖艺献丑。”
大家都哈哈大笑。
天保感叹道：“斯诺说老罗是神行太保，我看他简直是‘神战太保’，厉害！”
张亢道：“我看你也是‘神战太保’，也厉害。”
“不许拍马屁，乱给我戴高帽子！”
桂子笑道：“你打了那么多的好仗，这可不算拍马屁。你叫天保，他叫你太保，拍来拍去都是保，最多算是拍‘保屁’。可是，太保是什么意思咯？”
大家又都哈哈大笑。
天保笑道：“不兴拿领导寻开心，我怎么能与老罗比呢？我比他可是差远喽，我最多算个‘创心太保’。”
“那就折中一下，叫‘神创太保’或‘创日太保’总当的吧，老罗是‘神战太保’，他的部队的部队是‘神战部队’，那咱们支队就是‘创日支队’！”
大家又笑了。天保没别人笑得那么舒畅，他感到任务太重。皖中有多少游击队，不清楚，项英为什么要这样留恋皖南山水，也不完全了解。他的任务是华中总部参谋长赖传珠当面交代的，究竟上层有些什么疙瘩，赖传珠没讲，大概也不好讲。天保认识项英，还交谈过，只是一般的交谈，直到刘少奇去海安时，才向天保个别地讲了项英有错误，讲得也很含蓄。天保认为军部长期滞留皖南，是一件莫名其妙的事，现在让顾祝同大军逼送，不得不走，这真是自作自受，后果堪忧。
前面有700多人在等候着，领队人是本支队参谋长蒙悟和卫生队长祝嫚，队伍是四、五支队抽建的第2和第3大队。小蒙和祝嫚迎过来，天保道：
“九月反扫荡我回来一次，情况紧张，我也太累，连谈话时间都没有，以后说话机会多了。”
小蒙道：“我先向你报告参谋处组建情况吧。老罗传达华中总部指示时，要我们不设科、股，我准备了五个参谋，都是我那个小团的广西老乡。昨天张劲夫又通知说，滨淮大队参谋长小杜也来，他叫杜什么”
天保道：“他叫杜塬松，中央军校总校生，有文化也能打，来了做参谋处长好了。”
小蒙领天保看望二、三大队，干部们他大多认识，只把第一大队干部介绍与他们认识一下，就继续赶路。
“参谋长！”有人向天保敬礼。
天保端详一下乐了，“这不是小彭吗？”原来是李支队时炮营观察所天保任命的所长，现在是五支队的连长，这次组建关支队，是让他带队率本营抽调的骨干前来报道的。
三大队长介绍道：“他打仗可中，是咱们支队有名的‘光腚大侠’，他那大屁股一亮，能惊倒一大片敌人呢！”
天保一问，原来在偷袭敌人据点过外围水沟时，他一手拿刀，一手提机枪下水，没想一下水裤子脱落缠住脚面，无奈丢下机枪，游上岸，脱下裤子，再下水摸机枪，刚摸到机枪，前边突击队发出已夺取敌前沿阵地信号，彭连长一急，光着屁股，端着机枪就杀入敌阵，敌人消灭了，他也获得“光腚大侠”的美誉。
天保握着彭连长的手哈哈大笑：“你这是光荣光腚，光腚光荣。”这一握忽然发现，彭连长手指头少一个，于是说：“在李支队时，没发现你是四根手指呀？”
三大队长介绍说，彭连长率领自己的连队，在没有其他单位支援的情况下，阻击日军500余人一整天，撂倒鬼子200多人，他手指头也是在那次战斗中拼掉的。那次战斗，彭连长很有智慧，发现地形不利后，利用战斗间隙，立即转移到几百米外地形有利的村子据守。这村子周围有过胸深、5米宽的水沟，村内倒塌的围墙利于防御。彭连长他们把敌人放到接近水沟时才打，虽然给予日军极大的杀伤，彭连长他们伤亡也不小，到下午六时，一战士报告守围门的战士都牺牲了，彭连长拿起仅有的两颗手榴弹跑去，见十几个鬼子在水沟外准备下水，立即将手榴弹仍了过去，一下子撂倒十几个鬼子。
天保道：“让小彭自己也讲讲战斗经过。”
彭连长道：“我正在观察手榴弹爆炸效果时，突然从面前水沟里爬出一个又高又壮的鬼子，手握洋刀扑来，我来不及掏手枪，只好回跑，跑进指挥所，顺手抄起套筒枪，来不及拉枪栓，鬼子的战刀就上下左右砍来，我的枪没有刺刀，只好左推右挡，鬼子也到了生死存亡的关头，一刀比一刀急，连轮了我几十刀，根本就不给我拉枪栓的机会。就这样相持了几分钟，我听见敌人正向围子涌进的脚步声，心里一急，猛力磕开他的刀的同时，后窜一大步，推上子弹一枪，鬼子倒地，同时他一刀也砍下来了，当时没感觉，后来才感觉疼，一看大拇指没了，枪的标尺也给砍掉了。再后来我们只好突围，91人的连队只省下17人，我腿也负了伤，还背回来3枝枪。”
天保道：“你真是好样的，五支队里没有孬种，本支队里皆英雄！只是少了根指头不方便。”
彭连长道：“我以后专练四指禅，说不定更厉害了呢！”
大家一听，都笑了，看来关支队也是革命乐观主义聚集的队伍。
再次上路之后，天保告诉祝嫚，他和祝娟又误了三次见面机会。陶勇开玩笑说，三国故事都是三，关二甩子同苏大小姐怎么也见不上面，闹了个三三见九。
陈、粟东进，关大队汇入陶勇部，天保本人还是那个上校司令的公开身份，做友军联系工作。黄桥决战后，他去南通当了杂八队司令，与李明扬建立个松散地指挥关系。
“东台会师”后，刘少奇决定郑斌团改属中原局，由黄纵队代管，置于灌云以北，警戒海州之敌。对外用灰色面貌，由祝娟出面应付，她是关夫人或苏小姐。天保去找她，她带队与日军作战，打到陇海路北去了；她来找天保，天保又和陶勇去解决海盗；华中总部成立后，天保又去找她，她又被淮宝指挥员成钧要去收编陈小头土匪。
这次成立关支队，邓子恢坚持让祝娟做对内政治部主任。黄纵队也抽调350名骨干，为本支队第四大队，加滨淮大队骑兵连，一并由祝娟带队，预定在苏家圩会合。他俩分离两年零七个月，九次会面未成，真是一大奇闻。
祝嫚听了叹气：“你同我姐都受了那么大苦，再来个九误婚期，真是好人无好报！”
小蒙接口说：“八九不离十，九九归一，这回误不了。”
桂子又问小蒙：“你同嫚子是怎么考虑的？现在这个队伍是娟表姐两口子加阿四说了算，让他们来个特殊照顾，把你们的事一块办了算了。”
小蒙道：“这要听嫚子的。旧时讲三从四德，那是对女人说的，我和嫚子倒过来了，我要从她。”
大家都笑，祝嫚也笑了：“莫听悟子瞎说！我们商量过，暂不办这个事，现在任务繁重，不要像个缩头鸟似的，早早缩在小巢里。”
桂子倒有些难为情：“我同阿四去年就小家小口了，算不算政治落后？”
“那是工作需要。”天保替桂子说话，“况且，你们并没缩在小巢里，而是满天飞。”
几个人说说笑笑都很高兴，小蒙忽又问天保：“指挥部通报打曹甸没成功，说得很含糊，到底怎么回事？”
“我没参加，也说不清楚。”天保不愿多说，只讲了事情的梗概。
这个曹甸之战是11月29日开始的，八路军黄纵队和苏中的两个旅，共10余团参战。战役企图是扫掉韩德勤残部，廓清苏北，然后毫无后顾之忧地西援豫、皖。结果打到12月16日，历时18天，自己伤亡一大堆，虽有某些进展，并未攻破韩德勤住的曹甸小镇，最后被迫撤出战场。这是新四军成立以来第一个大败仗，削弱了韩军，也削弱了自己，倒给韩军残部增强了挣扎信心。
“这是谁的主意？”小蒙听得烦，“陈总一贯主张不砸韩某省政府牌子，这样大动干戈，政治上被动嘛！单从军事上讲，韩军还有四万多人守在一块狭小的水网地带，又有坚固工事，我看再加十个团也未必能扫掉人家。是不是从路西到黄桥，胜利接着胜利，总部决策人头脑发热了？就算军事上有取胜把握，现在也不该打，这边惹这么大事端，皖南军部处境就更危险了。”
“悟子！”天保制止道：“我只是让你知道一些真实情况，不是要你发牢骚的。”
小蒙还有牢骚：“八路军来动静倒不小，真动家伙了，他没起到应有作用嘛！”
张亢忙说：“不能这样讲，八路军来作用还是很大的，打曹甸失利原因是多方面的，不能埋怨八路军。”
天保接者说：“曹甸失利的主要原因是战役企图过大，对八路军要求也太高。八路军发展快，新成份多，也不适应水网地区活动，更不用说大规模攻坚了。”
小蒙牢骚还没完：“真能扫掉韩军四万多人，黄、粟二部也就差不多了，刘政委又得要淮南部队第四次东援啦！”
天保严肃起来了：“不许乱扯！少奇同志来华中的历史性贡献是抹杀不了的，但他也是人，不是神，怎么能要求他每一个决定都是正确无误的！？”
支队长一扳起面孔，谁也不说话了，气氛很沉闷。
又走一程，离苏家圩还有15华里，小杜乘马跑来，老远就高兴地喊：“支队长！祝娟同志他们都到了苏家圩，派我来迎你哩。”他来到近前下马，小蒙先迎上去：
“支队长任命你为参谋处长，以后请多帮助。”
小杜笑道：“我是陈小头派来警卫支队长的，郑斌给我选调了10个兵，正副班长都是李支队老战士，汪波宣布按排级待遇。八个警卫战士都年轻精干，其中有四个土匪，不光枪法好，还都有一身好武功。”
天保笑了：“我这关上校又有四个土匪警卫，配！”
小杜解释说：“这四个人是我们泗阳游击队派到陈小头那里的，都是19岁，都是党员，都是自小练的国术。”
天保对张亢和小蒙说：“你们先走，小杜留下。”
小蒙应道：“我先去把队伍整理好，架子支队也是正规军，不能像个杂八队。”
队伍走了，就剩天保和小杜两人，坐在路边石头上单谈。天保问，小杜答，先从鲁团说起。
鲁团在微山湖西，属当地游击司令部建制，鲁团长看不起那游击司令，他要另闯一个局面。据他本人说，彭总信任他，所以胆大，大概是吹牛，却也无人当面批驳。他裹走祝娟他们两个大队，另编一个团，是想造成事实，他好当旅长。黄纵队未找见他，是刘少奇派一位科长带一个便衣排找见鲁团的，当即把他们编入“淮宝战役”指挥部。其时祝娟他们被“鲁指挥”派到沭阳那边联系游击队，八月下旬回到泗阳县境，收容了鲁团几十个散兵，才知道鲁某从淮宝战场逃离，复遭日军袭击，退回鲁西去了。黄纵队过来，祝娟才知道