“娘哩！我昨儿早上喝半碗粥就上路，可饿毁了。来时，小蒙怕马吃不消，把刚缴获的一匹大洋马让我带上，两匹马轮换骑。这匹洋马来头大，是镇江鬼子中佐司令座马哩。中佐带八百鬼子来接应扬州那路残敌退却，中了小蒙埋伏，中佐让你小姨子一枪撂倒了……”
天保摇手：“别瞎扯，吃饱了再说。”
娜米斯边吃边说：“咱淮南主力能打，可这六个月大战连着大战，把部队拖累坏了呀！”
天保又摇手：“吃饱了再说。”
娜米斯停止吃喝，挂上地图，介绍情况。
日军扫荡路东失败，有些紧张，把南京仅有的一个机动师团调到滁县，加强戒备；
韩德勤本人在东台设前指，部署进攻黄桥；
李品仙再次出马，调集三个主力师，准备再犯淮南，配合韩军行动。现在，桂军172师已到路西南区，138与171两师在巢县与无为间集结。七军军长张淦去老河口不回，还把171、172两位师长秘密传去讨论什么事，两位副师长也突然得了“霍乱”，谭岳“伤”还没好，李品仙送171师曹副师长一口棺材，逼他当前敌指挥，路西又要成为大战场。
黄克诚纵队有两万多人，是目前华中我方最强大的一支军力，已按中原局指示向涟水推进。刘少奇公开提出“韩不攻陈，黄不攻韩”，为黄桥前线争取时间，等待援兵。鉴于路西又出现了险情，中原局决定，淮南主力立刻西移，挫败桂军锋芒后再挥戈东援。“罗指”已经动身，淮南各主力团已在纷纷返向西进……
天保听罢，哼了一声，要警卫员去传骑兵们买饭吃，饭后就走，要四支队那个团还回路西。然后坐下写信，信写好了装进信封，交代娜米斯：“给谭岳的信，让老罗看了再封口，请梅老派可靠的人送去。日军在华中敌后总企图是大致保持三方势力均衡，不然他生存不下去，这种三角斗争局面可能也是长期的，老罗知道怎么料理它。现在桂军171师休息了半年，172师休息了三个月，138师也休息了70天，而日、伪和韩、桂的重兵车轮战，使我四、五支队一天休息时间都没有，第三次反击桂顽不可能顺利。请告诉罗老总，千万别动肝火，保存住主力就有办法。我要马上回黄桥，来不及给谁写信了，托你两件事，你再累也要替我办好。”
娜米斯接着吃：“你讲，我能记住。”
“用老罗电台，我的名字，给陈、粟发一份亲启急电：罗（炳辉）东援不可能，黄（克诚）南援不容易，小型战役寄希望于远距离援兵是危险的。‘韩不攻陈，黄不攻韩’，这样提法价值仅在政治方面，军事上对韩方并无威吓作用。陈、粟会明白我的意思，不用细说理由。”
“唔，唔，你讲。”
“再给少奇同志发个电报。我是陈、粟派来领路的，同时又作为陈、粟代表来晋见中原局，接受指示的。少奇同志三次组织淮南主力东援都因他方牵制而未能实现，但他已尽了最大努力，黄桥前线全体指战员非常感谢中原局的关怀和支持，请少奇同志相信陈毅同志，黄桥方面虽有困难、危险，绝无大的失误。”
天保说罢就走，还是22骑，向东急驰而去。
“韩不攻陈，黄不攻韩”果然没吓住韩方，韩德勤集中五万人马，从三个方向对陈、粟部发动进攻。
于是发生了“黄桥决战”。战役从10月3日上午正式打响，到5号夜间基本结束，6号是搜索残敌了。此役陈、粟部应战兵力仅7000人，实际参战只5000余人，结果韩方89军和独立第6旅被全歼，韩德勤仓皇逃往兴化。陈、粟乘胜席卷了东台、海安等地，苏中区局面完全打开，根据地实控区人口近400万。
八路军黄克诚纵队于10月4日由涟水县境东进，至8日占领盐城，10月与陈、粟会师于东台。至此，苏中、苏北基本为八路军、新四军所控制，韩军残部尚有四万余人，退踞曹甸、车桥一个狭小地区，无大作为了。
西线情况复杂又紧张。
李品仙二次出马，指挥部设在路西南区之古河镇，171师曹副师带上李品仙赏的棺材上前线，担任前敌指挥。
当桂军备战时，谭岳愁得要命，忽接天保来信，他便有了办法。他的“黄雀在后说”，李品仙接受了，138师置于巢县东乡，作总预备队。
10月12日，桂军171、172师加二等部队共两万余人，采取密集队形，稳扎稳打，向路西北区慢慢滚。新四军四、五支队持续作战时日过久，此次又是远距离机动，过于疲劳，消耗又未得到补充，打响之后显得有些被子动。战至10月20日，根据地南沿丢失村镇40处，总算稳住了阵脚，与桂军形成对峙。双方伤亡都大，桂军也弄得很疲劳，再向北滚，真是寸步难行。
谭岳于10月19日夜晚，把全师带到含山县北乡秘密住下，却不知会李品仙。
李品仙本来指挥声望不高，打成这个局面，实在不好收拾，也解不开个中之谜。胖老罗队伍刚与日军大打了半月之久，来路西应战的充其量不过万余疲兵，为什么还这么硬？于是传令全线停止进攻，团长以上指挥官来指挥部开会，研究破阵之策。会议一开始就互相埋怨，吵了一整夜没结果，谁料21日拂晓，日军突然冲进古河镇里来了。
日军是奔袭性质，共三个联队，万人光景。按广西军在场的实力、装备与战斗力，对付日军三个联队并不难，但他们枪口向北，侧翼暴露又不防日军，结果是“一步将军”，李品仙若无卫队营死力保驾，也可能让日本兵用刺刀给挑了。因为团长以上军官全不在位，桂方参战部队一团乱，形不成有组织抵抗。然而，广西军战术反应灵敏，拼搏顽强，乱冲乱打，把日军也冲乱了。于是乎，犬牙交错，乱七八糟的混打一气。
新四军获得两天休息时间，用路西唐司令名义，呼吁桂方退还已占村、镇，新四军配合桂方反击日寇。其后，四、五支队同时向津浦、淮南两条铁路出击。
日军已放弃了拔路东“背上刀”企图，放出机动师团压迫桂军，目的就是为了大致保持三方军力均衡。但他们没想到四、五支队如此不领情，便把机师团仅有一个联队加山内残部放出来，扫荡路西北区。四、五支队是有准备的，迅速收缩，迎战日军。
10月24日晨138师从日军背后杀来，李品仙已然逃往立煌，谭岳便成了桂军前敌总指挥。他所以晚三天上场，是避免他的队伍被裹乱，晚上场主动。就这样，路西区一片狭小战场上，三种势力在顽强地拼搏、混战。
这场大混战持续到11月上旬方罢，三方损失都大。
新四军战斗减员1500人，根据地南沿还有3镇20村未收回，也没劲再打了，只好作罢。
桂军138师只伤亡千余人，另两个师各折损一半，请求补充，何应钦复示，李品仙部旅一级建制全部废除，每师各辖三个团，多余军官回广西。171师留路西南区，172师回霍山，138师去何小原区担任江防。谭岳左小腿肚子被打穿，中等伤，他要171师退还新四军防区那三镇20村，171师表面应着实际未执行。这一战之后，广西军对路西北区的挑衅，再也没有这么大的规模。
日军的损失无法查明，张道之只了解到机动师团打得丧失战斗力，调关外补充，从关东军调一个师团来作机动部队，驻南京近郊。滁县城只驻一个旅团部带一个大队，暂时不会再开大战场。
在路西前线形势基本稳定时，刘少奇带中原局从路东带上各类干部两千多人去了盐城，与陈毅一起主持成立了“华中新四军八路军总指挥部”，叶挺、陈毅分任正副总指挥，刘少奇任政委。此时叶挺刚回到皖南，由陈毅代总指挥，江北指挥部的邓子恢与赖传珠一并升任总指挥部主任、参谋长。总指挥部统一领导陇海线以南中共领导的武装部队，从建制关系上消除了一些单位因多头指挥而造成的混乱现象。中原局准备与东南局合并，改称华中局，刘少奇为书记，项英待北上后去延安参加“七大”筹备工作；在合并前东南局停止履行职权，由中原局全面领导……
第三十章 关支队
谭岳躺在担架上来到何小原区政府所在地光安镇，受到了民众欢迎，不过欢迎标语只讲抗日，无人提内乱的事。欢迎只是举标语，呼口号，并未开会，然后何小原送谭岳到住处，两人密谈。谭岳讲了路西大混战经过，未了困惑地说：“天保这鬼灵精真是匪夷所思！战前他请梅家老保镖双枪李三给我送来一封无上下款的亲笔信，信里所预言的事，居然一一成为事实，我真是百思不解。”
何小原道：“天保今年26足岁了，与孔明出山同岁，学业根底厚，又有经验，真可能成了鬼灵精。”
谭岳瞪大两眼：“我已经35足岁了呀！”
何小原笑了：“可你还没成精。从你刚才讲的情况看，刘少奇还真不错。试想，若日寇袭来之后，他们休息观战，等到日寇退回，桂军三个师伤亡惨重又极度疲劳，共方完全可以坐收渔利。可人家没这么做，倒在引火上身，为桂军分忧，这么大度，倒真了不起。”
谭岳默然良久才说：“唔，唔，我似有所悟。”
何小原又道：“经此一役，李二老板身价一落千丈，吾兄身价倒陡长百尺。从朋友角度上说，你也该给天保写封信，说说你所悟者何。”
“写信容易出事，有人传话才好，吴有才不识几个字，能把张克显找来最合适。”
“我来想办法，将张克显请来。”
谭岳伤势不轻，无法宴请，谈一阵何小原走了。谭岳躺在床上拿钢笔在小本上写诗，写好了低声念，是骂李品仙的。他念一遍又改，改好了又念。诗云：
“漓江浪子持兵符，一将昏庸万骨枯，多少孤儿寡妇泪，苍天瞎眼是非无。”
张克显时下有急事，暂时去不了皖中。他这个伪区署，人是他绝对可信任的人，但他本人关系受张道之单线领导，道之先生现在是江北指挥部敌工部副部长。张副部长刚交给他一个特别任务，这任务只有他能执行，别人接近不了小原。他刚受领了任务，小原派人来请他，这正好。
南京城里一条深巷内有一处独院小楼，这是小原的家，张克显来了，与小原在小客厅里烟茶闲谈。小原说他刚从武汉回来，被山内缠住两天，实在讨厌。山内受伤后手术是抢救性的，左半个脸揪在一起，右眼开个大缺，弄得失去了人形，同小原吵闹不休，讹去一笔钱，回国去了。闲谈一阵，小原拿一摞汪伪报纸放在桌上，说：
“这一阵江北的仗是怎么打的，皇军搞得好惨呐！罗炳辉队伍其实是个大游击队，连续大打八个多月，越来越狂，难道他们都是铁铸的？”
“军队上的事，我是一窍不通，袁老板同我讲这个，如同对哑巴说话。”张克显这样回答。
小原叹气了：“我粮店的货源，主要靠韩方和路东，而今都成了共方地盘，这粮店还怎么开？”
张克显道：“我早在考虑这件事了，也作了些调查。共方吃公粮人数比例小，民众负担轻微，今年两季收成都好，山内大扫荡，又弄个大惨败，他们粮食吃不完，总不能放在家里烂掉。我当这和平区长之前就向你提过，不妨碍民间贸易，日军不要在边境上乱搅，粮源自有办法。现在来华参战日军越来越多，不靠正当贸易，解决不了口粮。派兵抢粮么？别处我不清楚，就说这路东，没一次抢成功的，每回都搞得损兵折将，实在划不来。”
小原听了高兴：“那好，路东的粮源就拜托你了。”
张克显道：“路东粮源我能打开。不过，这次山内扫荡失败，机动师团又搞得一塌糊涂，罗大胖子游击队已经漫到我区署所在地王家店后山了。我能设法堵住共军不再朝南漫，至于方式手段什么的，袁老板还真要给点方便。”
小原答复得挺干脆：“你放心好了，有关方面我都关照过，多大的乱子都由我袁家粮店顶着。你我共事两年多了，经多方考察，你张老师还是个本份人，不然，我也不会保举你去当王家店区长。其实我粮店以外的事你也知道，能够不闻不问也不说，在这年头里就很难得了。”
张克显也叹口气：“实不相瞒，袁老板，起初我是恨日本人的，要不，我也不会做那几天短命的抗日区长。后来，内乱不息，我也不那么热心国是了，只想积点德，在故乡落个好名算了。”
小原点点头：“这才是朋友间的知心话。那末，苏中那边粮源又怎样才能打开？”
“找小关。”张克显答说：“这个人并不是共产党，同吴有才是把兄弟，吴有才就能把事办好。”
“你说关天保？”小原脸上有一层疑惧之色，“这个人行径跷蹊，真叫人摸不清头脑。”
“不用摸他头脑，去找他买米。他如今在南通乡下收编杂八队，他要洋货，只有出口粮食。那地方粮多，你不占这条生意路，上海那边也有人去占。”
小原又点点头：“这倒是，生意同政治莫混在一起。今天请你来有一事相商，我要去香港开百货店，南京粮店新经理不那么精，要请你帮着指点指点，挂个什么名义都行。”
张克显故作惊讶，其实他就在等这句话，于是说：“谢谢袁老板信任，粮店的事我负责照应就是。你几时动身？我也要办一桌像样酒席，为阁府饯行。”
“不必了。我明晚搭火车秘密走，到时请你来料理点杂事，不能惊动人太多。我走后，你在粮店住几天，教教新经理怎么做生意。但要注意，粮店切不可同搞情报的人搅在一起，个中原委，不用细说。”
“既是这样，我今天就住在粮店了，估计你的杂客一定很多，我也不必在这凑热闹了。朋友嘛，贵在知心，而不在表面热不热。”
谈到这里，张克显出了袁家，去了粮店。新经理是日本人，年四旬以往，看外表是不大精。不过张克显很警觉，不同他多说话，只是看帐册，对他说，等袁老板走了以后，再谈粮店业务。
第二天下午，张克显在袁家附近大街上转，这店进，那店出，好像买不到合意的东西。两点50分，有人向他发暗号，小袁刚出门，太太一人在家……他进了小原家。
薛倩如把张克显拉进卧室，酸溜溜地说：“你我朋友们一场，这一别不知何时才能碰面？”
张克显装作很关心的样子，低声说：“我就是等小原出门，来提醒你该不该去香港的。明人不用细说，干你们这一行的都是无情无义，你还是想想自己安危吧。”
她呆了一阵，用哀婉声调说：“谢谢你这个有心人。请你看在交情份上，最后掩护我一次，只用10分钟就够了。我要经冷欣处去大后方另谋生路，去香港我是小原累赘，知道他的事又太多，当然没的好结果。我本有出走准备，就是恋着孩子，下不了决心。”
“现在走吗？”
“你看呢？”
“我看不着。小原对你不是没有提防，他的连环套监视手法你清楚，现在走就怕你出不了南京城。”
她咬牙切齿地想了想，说了她的打算，张克显哼哼两声算作回答。她也顾不上做什么放浪动作了，又忙着重新翻捣皮箱，张克显上街去买送行礼品。
日落前张克显提看点心盒子又来到小原家，陪他一家人吃晚饭。饭后天已黑定，薛倩如自己开小汽车，把13岁的儿子放在前排，车开动了，她不断伸手摸孩子的头，这可能是母性的本能反应。
张克显和小原坐在后排，他犹豫一下，