天保只是笑笑，未置可否。
在枣阳休息20天，陈诚派队伍来接走邱光，酬谢关大队两万元现钞，委任天保为第六战区直属挺进纵队上校司令。邱光临别时与天保又长谈一次，答允保举天保做少将师长，双方遵守“君子协定”，以民族解放大任互勉。天保就用上校司令名义带全大队原路返回。说来滑稽，一路上汤军都有好招待，回到池城已经是6月10日了。
邱光托天保带来几封亲笔信，分别给刘少奇和胖老罗，谭岳和莫德成，现在谭岳已经升任138师中将师长，就是陈诚鼎力的结果。桂系高级军官任命必须由李宗仁出面保举，蒋也不能破例，陈诚先同蒋说好，再把白崇禧说通，白再与李宗仁讲，为了牵制李品仙，必须怎样，谭岳就当上了中将师长。天保回来用路西唐司令电台向刘少奇发了“送邱简报”，刘少奇复电要天保写个书面材料……
客人故事讲完了，抽掉祝娟两盒喜鹊牌香烟，她也听得高兴，又送客人几盒香烟。待到客人告辞，祝娟在想，可惜此人不通军事，那44天游击战，天保千余人所以能胜，必有妙着，等见到天保我要问个详细。
天明之后，南面有枪声，打到上午九点，炮火连天，热战起来。11时40分，有500多俘虏押送到指挥部驻地，全是广西兵，骂骂咧咧的吵叫不休：
“共产佬打的什么卵仗？丢那妈嗨！正面冇兵，让老子朝空气冲锋，他们从人家屁股上下刀子，军人作战面对面，耍计谋捉弄人不是好汉。”
祝娟和政治部几个人收管俘虏，没讲什么道理，让俘虏们洗脸，吃饭，宣布很快放他们走。广西兵们不吵了，向空气冲锋，冲到一顿红烧猪肉白米饭。
午饭后从前方传来消息，138师已被冲散，172师侧翼完全暴露在新四军锋芒之下。“前指”正在调整部署，彻夜攻击172师，准备明天把他们都挤回原防地，结束战斗。
午后两点，民工又抬来一个桂军伤号，还跟来一匹青马。民工们说，这个人是在小山沟里发现的，头上有绷带，问之不回应，又不像死人，就把他抬上来了。祝娟叫把人抬进单间，俯脸看看，抿嘴笑了。她要闲人避开，拿来烟茶，一把扯掉“死尸”绷带，便哈哈大笑：
“四哥！我早认出你了，伤在哪里！快叫大夫来，不及时治疗要出事，你现在不是单身汉，姗姗还在等你。”
“我什么伤也冇。绷带是从一个死人头上解来的。”莫德成坐起来，满脸愧色，“真没想到当初的异姓兄弟姐妹，如今刀枪相搏，我做了你的俘虏。”
祝娟把他拉到桌旁坐下，递上烟茶，说：“四哥，不要讲了，休息一会。”
莫德成当然要讲：“李品仙指挥打仗不行，就会诌几句歪诗，酒色财气俱全，乱七八糟的家伙！我和谭岳接到了天保和邱光的信，去面见李二老板，劝他别重复邱光教训，他不听，说是罗炳辉队伍在路东苦战日本仔两个多月，是一支疲师，好打。丢那妈的好打，138师先垮！”
祝娟道：“138师也是桂军主力呀！”
莫德成又唠叨起来：“打仗是心、气、技、力四字诀，谭岳心不畅，气不壮，技无所扬，力无四两，接火不到三小时，全师乱了摊子。我带几个人向后跑，顶着碰上了胖老罗，羞得我想钻地缝也冇。三月下旬，我从定远撤走，是老罗放生的，见面说什么？我就钻进山沟装死人，又让你们民工抬来了。”
祝娟不让他讲了：“四哥，我马上秘密送你走，你不能在这太久。我什么也不用讲，你会想通138师为什么乱阵。回去叫姗姗不要骂我小气，不是我不肯招待四哥，是你的行踪不能让李品仙知道。”
“啊，啊，祝娟……”莫德成一时茫然不知所措。
“快走，四哥。”祝娟起身送客，“不要说俘虏不俘虏，我们还是兄弟姐妹。”
“好，好，我代表姗姗谢谢你，谢谢老罗，替我们问候天保。”莫德成流了泪，由新四军一组骑兵护送走了。
祝娟无事，睡觉，见到天保，自己精神该好些。她做不做战勤工作其实无关紧要，指挥部经过两次大战锻炼，已经有了战役组织经验，各类工作都有人做。
又一个黎明到来，没有枪声，前方传来消息说，桂军两个主力师大部退回淮南路西，两位师长还在铁路这边收容各自乱兵。李品仙也跑了，军长谁也不肯出头收拾这个烂摊子，由谭岳出面，用138师和172师名义写信来请求梅老调停。梅老带一个营把桂方被俘官兵和死伤者全部送还，谈判条件很宽，只要桂方遵守已有协议，不许再北犯。
祝娟觉得太便宜了桂军，应该乘胜夺下路西南区才是。半晌时，她带来的10位干部回来了，他们什么也没看清楚，也就什么经验也未学到。
到了中午，前敌指挥部突然紧急收摊子，准备回路东。祝娟搞不清怎么回事，正焦急，娜米斯乘马找来，讲了这样一个严重情况：路东部分反动地主，趁四、五支队去路西作战，掀起一场相当规模的武装暴乱。沈其人也带33师过南三河支援暴乱，搞得形势很紧张，刘少奇急电路西主力东援，这就是放宽对桂方谈判条件原因。
说完情况，娜米斯也发了牢骚：“娘哩！淮南成了多事之区了，一个事接着一个事，全是大事，把老罗都拖瘦了，我听他马鞍子响声小多啦！现在怎么办哩？天保一时来不了，中央已经命令黄克诚部东进，张总队又面临韩军再次进犯压力，再抽队伍接应黄克诚实在困难。黄克诚有多少人东进还不清楚，可他们对皖东北不熟，唉！说啥哩？我真不好意思往下说……”
祝娟笑得很勉强：“不用说了，我马上回去，带我们两个大队接应八路军就是了。我来不及给天保写信，你告诉他，完成了任务我到苏皖支队去看他。”
娜米斯哭丧着脸：“行了，小苏，我就不说了。邓子恢同志专给你发来一份电报，你跟天保团聚的事，包在他身上了。咱这邓主任说话罗唆些，可他说话算数。”
祝娟一挥手：“我们走！”她带上那10名干部一同乘马向北跑去，走不多远，她就掏手绢擦泪。
天保不知道祝娟到路西来，待他带队伍撤回池城，前敌指挥部已率主力去了路东，娜米斯也没给他留信笺，可能事多忙忘了。关大队很劳累，在池城休息一天，收拾小家当，准备去仪征县境进入苏皖支队了。
路西省委书记来慰问，还送了一万元中央币，约合银元6000元。又应酬半天，关大队出池城向东走，走了15里突接唐司令派快马通信兵送来了江北指挥部急电：“……关大队速去苏家圩平熄暴乱，完成任务后再去陶支队……”天保不了解路东平乱的事，只好带队伍掉头向北走。
第二天下午五点，关大队赶到伪军刘占海部踞点附近，部队住下做饭吃，天保派侦察参谋化妆进踞点，找刘占海要安全时间，却从踞点里出来两个便衣汉子，一是刘占海副官，一是张道之派来的敌工干部。他们传来的消息是，路东反暴乱和打沈其人已全面展开，西北角无主力，才调关大队来，苏家圩一带暴匪头子恰是苏祝周与李士良。
苏、李二人上次失败后逃到汤恩伯处，最近汤恩伯拨给500人、枪，叫他们潜回原籍捣乱。五天前他们过铁路时曾受到小股日、伪军拦截，已经当了汪伪监察委员的苏恒昌带头喊话劝降，说明他们行踪早被日方侦悉。说不清什么原因，苏祝周下令还击，打死了苏恒昌，硬冲过来了。苏匪拖上老汉奸尸体潜回苏家圩附近流窜，这个“大义灭亲”有他一定欺骗性，又收编了一些社会渣滓，实力增至800余人。当地区委还在组织应变，准备固守待援。
韩军用两个旅进犯张总队，现在刚被打退，张总队也被闹得很疲劳。八路军黄克诚部尚未过来，祝娟与郑斌带队伍到宿县附近接应他们去了。
今晚有日军大批军运列车过境，后半夜都是安全时间。松村龙一和刘占海要见天保一面，关大队过路由刘占海副官负责，那敌工干部建议天保去做客，然后去苏家圩，寻歼苏祝周匪部……
当晚10点，天保成了刘占海小客厅里座上宾，刘占海太太放上烟茶点心，对天保说：
“关团长可别见外，你能来就是看得起咱们。我去热菜，等会小松村也来，老刘先陪你聊着。”
“行啦，忙去吧。”刘占海要太太去厨房。
天保道：“刘大哥，你我虽然初会，你的事我知道很久了，凭你现在处镜，能周旋到这一步，也真不容易。”
刘占海答说：“唉，当初我为几十个兄弟性命，一步步上了这个鸭子架，他妈的老头蛋！日后要是有人编书立传，把我写成汉奸小头目，那就辱没先人了。”
天保一般解释说：“真正为人民办事的，同汪精卫的曲线救国有本质区别，人民自有公论。”
“我瞎混到现在，才知道民心就是天运，他妈……”
“对了，新四军所以兴盛，就因为他得民心。”
刘占海道：“我给罗司令买了大批药品，本来准备转到苏家圩，再送到江北指挥部，现在只好托你带去了。小松村也买了些战伤用药和医疗器械，也只有交给你。”
天保问：“这样大批采购药品，方便么？”
刘占海笑道：“日本人也是人，有钱能使鬼推磨，只要有黄金白银，日本人推磨比驴子还听话。”
天保听得笑起来，跟着松村龙一和他的未婚妻松村玉子来到，这位玉子姑娘倒是有棱有角的方正脸，蛮漂亮的，也会讲中国话，讲得不流利。她是养母兼婆母病故，办完丧事才来找龙一报丧讯，人未到先有信来，刘占海在蚌埠接到了她，把她改扮成中国姑娘，昨天才到本镇，安排一户可靠商户家，没让别个日本官兵知道。
刘占海给双方作了介绍，小松村和玉子对天保都是深躬大礼，天保和他俩握手让坐。小松村说：
“天保君，我听到你不少传说，没想到你还是这么英俊的青年，刘大哥说你指挥过一个师团，真看不出。”
天保笑道：“传说，传说，只不过传传说说，别信那些东西，我就是个普通的中国青年。”
玉子刚20岁，倒没有一般日本少女时风，她大方地说：“我看天保君像教员。以后请多指教。”
小松村接口说：“玉子不能放在这里，请天保君把她带到新四军去，她当过几年护士，略通医术，能做些事。我们请示张道之叔叔来不及，苏家圩又闹土匪，只好麻烦天保君了，这就是我们请你来做客的原因。”
天保高兴地说：“欢迎日本小妹参加正义事业！松村君放心好了！玉子到那边会有人照顾的。”
松村道：“我也准备过去，时机等张叔定。”
说着开席了，刘占海夫妇作东，五人同席，倒也欢洽。天保在想，又一出滑稽戏，在抗日战争的艰苦阶段，居然会有这种小场面。由此想开去，又联系到那句老话，没有一般黑的乌鸦，也没有统一的派系，问题在于独当一面的领导人怎样去认识，去驾驭了。还有，苏祝周极为反动，而他并不投降日军，这事奇怪么？不奇怪，不能把国内倒退势力一概同汉奸划等号。民族矛盾与阶级矛盾错综复杂地纠葛在一起，可不能把部分地主暴乱都看是汪精卫策划，那只会搞乱自己头脑……
子夜时，关大队向苏家圩开进，天保自任向导，这一带山山水水，他太熟悉了。走到天快亮，距苏家圩还有10华里，前头响了枪声，大概是苏匪攻圩了。大队参谋长传令跑步前进，跑不多远天已大亮，前头枪声止熄，一时判不明怎么回事，大队参谋长派两个排，搜索前进。
距苏家圩两千米左右的一道山坳里，天保遇上了区委书记马来亚和区中队长苏祝山，他们身边仅50余人。这种情况下相见，当然谈不上礼仪之类，要迅速查问情况。原来苏家圩已被苏祝周占领，区机关和区中队折损过半，就剩下这50余人。天保听罢情况便责备说：
“你们区中队打过大仗的，怎么连圩子也守不住！”
马来亚急得哭了：“我工作经验少，也没经过这种事，整天穷忙，疏于防范。结果苏家圩本乡的乡分队混进了几个坏人，裹胁部分队员从叛，打开东圩门，里应外合，敌人一下子打进苏家大院。我们撤退很乱，刘区长同老扁都没跑出来，还有些参加应变会议的乡干部也下落不明。邓子恢同志一片好心，要我下基层锻炼的，我辜负了邓主任期望，失职无能，请求上级处分。”
“这不能怪马来亚。”苏祝山没哭，表情很沉痛，“她是个女同志，又是个华侨青年，来这里工作时间不长，对本地情况还没摸熟。我是本地人，又是管武装的，这次失败，我该负主要责任。”
“你是要负主要责任的！”天保很气恼，“你经过的事也不少了，苏祝周已经回窜，你怎么这么马虎？！”
“我昨天晚上刚赶回来。”苏祝山申辩道：“我在江北军政干校学习，前天早上江北指挥部参谋长赖传珠打电话，叫我回来防苏祝周，等关大队增援。我昨晚跑到家，同马来亚、刘颖商量一下，连夜召乡干部们来开会，今天一早就出了事。”
“不说了！”天保两手叉腰，“立刻展开进攻，务求全歼暴匪，苏祝周同李士良两个坏人，一定要活捉正法！”
马来亚朝天保身后看看：“就这几个人？”
“这几个人就从来没打过败仗，汤恩伯15万大军没伤到我一根毫毛。”天保傲然地说“参谋长组织战斗，祝山派人传各乡模范队来，俘虏要看，治安要加强。”
这时间，苏家圩里已被搅得天翻地覆，苏祝周匪兵在洗劫圩寨，乱抢乱开枪，街街巷巷都有中弹倒毙的尸体。苏家圩这两年半内经的劫难不少，可从未死过这么多人，这也在表明苏祝周就是破坏，并无长住企图。
苏家大院中厅里，苏祝周在鞭打被俘者，共120位青年男女，全被捆绑着。苏祝周狂叫着，要把这批被俘者全部活埋，然后放火烧光圩子。刘颖大腿被子弹打穿，捆在厅柱上，剥得只剩一条短裤，全身都是鞭伤，已在昏迷中。苏祝周手提皮鞭，恶毒着叫骂着：
“烂货！怎么不骂了？你是想骂火了我，给你一枪，没那么便宜。等你醒过来，我把你赏给士兵们，看你能经受多少男人压力，我还当面观赏！”
刘颖呻吟一声：“唔——”
苏祝周抖着小胡子喊：“吊扁保长！”
老扁被悬空吊起来，仍在破口大骂，“姓苏的哪一世造了孽，怎么出生你这个坏种来？！”
苏祝周举鞭抽打老扁，边打边问：“你说！皓翁老头，刘颖收养的小杂种，还有祝山女人，都在哪？”
“都转移了，自从知道你这个疯狗回窜，我们就转移了一些人，第二批人没来得及转走，让你咬住了，王八蛋！”
“打！不招不停鞭。真没想到，公事油子老油条，也会入了共产党。”
打手们举便乱打，老扁被打得没头没脸的血，还在骂：“老子真入了共产党，你小子也他妈的干瞪眼！”
枪声骤起，足有50挺轻重机从北面扫射过来，追击炮弹和掷弹筒弹一束束在苏家后院里轰隆爆炸。
李士良从后面跑来：“快跑！我们被包围了，来的是正规共军，火力很猛，已经从北城冲进来了！”
苏祝周也慌了：“赶快下后院暗洞！我们走，人多目标大，顾不得其他了。”
李士良挺烦：“这次是你求老子来的！你这样无能，何必作怪，这辰光后院