“就这么着了！请新四军派个代表来，做个正式协定，文字的、口头的全行。”
天保哈哈笑：“师座太困了吧？这种让防区的事，只能是默契，不能公开干。一则你们韩主席忌共心太重，不会允许你这么做；二则桂方会误以为罗韩结盟。那会诱发他们撕开脸打内战，于抗战大局不利；三则凭罗炳辉将军声望，要后辈送地盘，未免有失体面。我是梅老代表，老罗委托我机断处置，用意就是三全其美，谁也不失面子。我把你的承诺转告老罗就行了，你见到他也不必言明此事，彼此心照就是。老罗知道你处境以后，还会帮助你收容失散官兵，你老兄也得有所表示才合乎常礼。”
沈其人也哈哈大笑：“小老乡，你可真行啊，佩服！我这就去半塔，那里有盱眙常备旅一个营，我叫他们立刻回盱眙城去。今晚我在半塔摆酒恭候，请转告罗老将军务必赏光，你老弟也一定要去作陪。”
“说话可要算数，师座，不能叫我这中人作难，你也知道，我是梅家在路东的代言人，梅老头面子可伤害不得。”天保怕青皮佬耍奸，又加一上道保险扛。
“你看我这副光景，能拿这么大事情开玩笑么？”沈其人站起来准备走。忽又在自己脑门拍一掌，“我真糊涂，今年六月上旬，我部下做了对不住朋友的事，还没向你道歉哩，袭击郑大队是本师97旅，可那是翁胖子背着我干的，事后我给了该旅旅长一次记过处分。”
“我不是个记私怨的人。”天保也起身准备送客，“但愿师座所言属实，我们总是宿迁同乡，不说那些了。至于翁胖子那狗东西，我早晚要找他算账！”
沈其人又告诉天保，他的队伍可能大多跑散在这十里长山上，相烦给找一找，说罢带上他那一摊乱人乱马，由山上大路向东北走去。
汪波问“这个滥师长为人怎样？”
天保道：“老奸巨滑的官场油子，他今天做得这样开明，既是有求于我们，又有惧怕老罗心理。他需要有个养精蓄锐时间，反共枪声一响，说不定是打头阵的又是他。”
“我带骑兵连去收找33师部队，做做他下层工作，你在这等桂军吧。”汪波带骑兵连走了。
天保在等桂军，他自己说是做戏，现在才做了一半。
15分钟后，从沈其人刚才来的方向，传来嘈杂人声，间或有几声枪响，流弹吱吱掠顶而过，人声越来越近，哇哇叫，听不清喊叫些什么东西。
关大队战士们喊话：“不要开枪！我们是新四军，罗炳辉将军要你们就地停止，请指挥官过来叙话！”
罗炳辉名字可真响亮，嘈杂人声立刻止熄，不一会谭岳少将带几个随员走过来，天保也快步迎过去，他俩现在友情更深了，天保过去敬个礼，用语是友人口气：
“谭兄辛苦了！”
“是你这鬼灵精！”谭岳高兴地与天保握手，“新四军同志喊话，说老罗在此，我过来拜访，也向他示贺。前天他把东洋鬼仔一个旅团弄垮了，我看到很多死洋马和打坏的日本军器，不知新四军伤损可大？”
“不大，只伤了几个人。日本正在布阵，老罗带两万多人猛冲，冲垮了敌人，把山内座马都缴获来了。”
“他现在何处？”
“谭兄，今天这种状态，老罗同双方指挥官都不便晤面。我的身份与东来目的，你都知道，他要我在这儿恭候大驾，吾兄当然会明白他的用意。”
谭岳没再说什么，随天保向前走。前头不远，战士用石板搭两张石桌，用防雨布当台布，放上了烟茶与糕点。天保陪谭岳单坐一桌，随员另有人陪，没有凳子用石头代替。战士们端来热水，让客人们洗漱，完了喝茶吃点心。谭岳对天保说：“邱处长叫向你表示歉意哩。你初到路西连打两个胜仗，稳住了局面，他只请吃一次饭，以后东忙西忙，没到池城看你，有些过意不去。”
天保笑道：“他是在有意疏远我，怕陈诚说他亲近戴系，陈诚同戴笠私怨极深。其实我什么系也沾不上，在江南指挥野鸡军打海匪，是俞作柏请我去帮忙的。”
“你这鬼灵精。”谭岳也笑笑，换了话题，“路东这地方，点心叫茶食，小镇也能做，质地不坏，很好吃。”
“再这样闹下去，茶食就没得吃了。”
“我也不想这样干，是邱光……”，谭岳没往下说，吃饱了，喝茶、抽烟，再问青皮佬可过去了？天保答说已经过去了半小时，是老八团放过去的。老八团绝不会阻击桂军，只是劝和，谭岳又道：
“罗大胖子怎么想的，韩德勤是个大地头蛇，他今天掩护了青皮佬，明天就会吃韩家亏。”
天保又笑了：“吾兄读书良多，当知中国事向来变幻无常，各大军事集团不都是时敌时友么？昨天晚上，韩德勤的参谋长陆亚周中将紧急赶来，求见老罗。老罗当然不能见，由一名副职长官与陆某秘密商谈，都谈些什么，我不全知，大概是定口头协议。今早五支队通知下属部队，韩方已经将路东区划出四分之三作新四军防地了。韩家为什么会这么做，吾兄想想就明白了，不过有一点可以肯定，老罗绝不会同韩家搅在一起。”
谭岳骂道：“丢那妈！江苏人把政治也当生意做，我根本冇想到他们会这么干。我这趟来，其实是邱光抓的差，情况也冇讲明白，他也不了解路东多少事，搞得我鬼慌鬼忙干这干那，见他妈的鬼！”
天保道：“所以吾兄鬼慌鬼忙把邱光收编的土匪来冒充正规军。两个营诈称七个旅，乘罗司令胜利余威过了铁路，在青皮佬部署尚未就绪时候，用真桂军冲垮了他后梯队；以后再鬼慌鬼忙凑两个军人县政府，鬼慌鬼忙赶到这里，吃了我这么多茶食。”
谭岳瞪大两眼：“你统晓得了？”
天保笑道：“朋友嘛，不然我何必说穿这些？其实那些杂八队已经暴露了面貌，桂军打仗是不咋呼的，他们吵翻了天，说明他们还是土匪。”
“是啊，交上你这个聪明朋友，是我抗战以来最大收获。吾弟聪颖过人，你说，怎么办。”
“新四军大部队在此，吾兄体面收兵。”
谭岳面有难色：“邱光是东线指挥，我怎么交帐？”
天保拿出两张名片：“这是梅老和老罗名片，背面都有字，话不多，但中肯，长沙前线风云日紧，派仗打不得。嫡系又生出许多枝岔，江苏帮仍是大户，也打不得。邱光其人不识战取之道，他这样干，吾兄可知其企图？”
谭岳看看名片：“我拿两张名片去销差，鬼晓得姓邱的是什么企图？”
“廖磊病危，李品仙已正式接替廖职，你也不知？”
“这当然晓得。”
“李品仙是出名的倒戈将军，他同邱光、陈诚搅在一起要干什么，德公（李宗仁）会毫无戒备？除了德公方面还有长沙正面战局牵制，邱光根本不可能为所欲为，这次打沈青皮只抽动两个正规营，足以说明个中原委错综复杂。可惜吾兄一身书呆子气，己正以为他人偕正，危矣哉！”
谭岳吃惊地盯着天保：“丢那妈！我根本冇想到会有这多弯弯，刚改名谭超然，还超个卵！”
天保又道：“你带来的那些假桂军，不是小地头蛇就是惯匪，他们各有所求，谁也无法满足他们欲望，说出事就出事。你这样一位有学问，有战功的将军，被拖进这种漩窝，我都为你耽心。”
谭岳勃然变色，一敲石桌站起来：“他妈的冤枉！我走了，兄弟，两个县政府已经明令公布，不好撤销，我把他们拜托给五支队了。我只把两个主力营带回去，那些土匪兵老罗爱怎么办就怎么办，我也不见邱光，只把名片送去。”
天保也站起来，伸手作拦阻状：“秀才也会动怒，吾兄不必如此鲁莽行事。你不用同邱光弄僵，侧身而冷观，可能会增长见识。两个县政府我负责保护，土匪兵还是带回去，老罗要这些人无用。”
谭岳双后抓住天保：“你这样年轻，哪能晓得这样多，想到这样多？”
天保诚实地说：“我年轻碰的钉子多，而且都是要命的钉子，碰得我不得不留心周围事物。其实我讲的这些，稍微留点心是不难明白的，只是吾兄读死书而清高自误罢了。”
“兄弟，我谢谢你了。以后不管时局怎么变，也不管你干不干共产党，我谭汉峰与你关小怪永远是异性骨肉！”
“好，大丈夫言出如山，天保也永远把你当兄长！”
两人又热情握手，谭岳本该走了，却又不抬步，欲言又止好几次还是说了：“兄弟，你有勇有才，指挥过大部队，可你是个小孩子名字，要是你真把我当兄长，我给你另取个名字，人与名应当偕和。”
天保回答很直爽：“我本名是个秘密，吾兄必须作两项承诺，我才能如实相告。”
“那两项承诺？”
“第一，今天我们是兄弟谈心，不能透给他人；第二，我原名是五岁时冯玉祥给取的，他如知道我在此地，一定要把我弄到他身边去，我就不能在前线杀敌了。”
“相信我吧，兄弟，这两项承诺我绝对保证了。”
“那好！我本名关勉，勉励的勉，表字躬珩，躬者者身也，珩是斜王旁加个行路行字，读如恒。”
谭岳很激动：“好兄弟，我无他虞矣！古人云，君子之交交于诚，小人之交交于形，我俩未必插草为香，纳头八拜，可我很想保存一份你写的指头楷。”
天保笑道：“躬珩也有此念，而你是个将军，你不开口，我怎好启齿？”
两人都未说明各自言之所指，却同时摸出年庚贴子，互赠对方，哈哈一笑，真成了兄弟了。
谭岳一行走了，天保站着出神。他在想，真怪，老罗所预料的事今天全实现了！此前，老实讲，我真嫌他交代任务太罗唆。于兹看来，他的实践经验极为丰富，只是受限于文化知识，不能用简练语词表达。那未，陈毅的、粟裕的、老罗的，书本上的，以往所学的……他想着想着，咕咚一声栽倒了。军医和警卫急向他面前跑，不知怎么回事，他却一跃而起，哈哈大笑：
“我得道了！二十年所学，不如这一悟之功，我关勉又攀上一层高峰。哈哈，哈哈哈哈！”
新四军第五支队在路东展开了，扩大部队，兴办群众抗日团体，组织游击队，不到50天，中心区就试办模范队了。这50天内，大背景给五支队提供了方便：南京日酋易人，西尾寿造大将接替了山田乙三，九月份向长沙大举进攻以完全失败而告终。他们要巩固已占点线，移重兵于武汉，准备再攻长沙，无力顾及敌后；桂方是廖磊刚死，李品仙接廖磊所兼各职，忙于自身事务，而无力他顾；韩德勤内部矛盾太多，重心放在运河以东，沈其人要重新聚集力量，大气候还不允许他找新四军麻烦。
然而，这时江北部队受制于皖南，根据地搞得轰轰烈烈，却没有自己政府，财政相当困难。
农历九月中旬的一天上午，天保带三名骑兵向北疾驰，是去会祝娟的。他俩在信上联系好了。他向北，她向南，预定到一个叫“自来桥”的乡镇见面，并非结婚，只是会一面，然后各回各的岗位。关大队一直在刘官集一带活动，天保在那里有些社会基础，发展较顺利。祝娟在湖淮区打出了名，但又不能轻易离开，五支队根据地虽然初具规模，离老罗说的“喝喜酒”时间，还有个距离。
此刻儿天保满脑子装的就是一个苏大小姐，但他正在连连叹气，谁曾想到坏人使奸，会让我们分离一年有半，她反封建我爱国，相爱也自然，为什么老天爷要给我们制造那多不幸……他流下泪来了。
上午10时45分，天保一行来到来安县城正北30余里处一座大村，下马问路，好，这儿离自来桥镇不到20华里，骑马跑快点，半小时就到了。村里有部队，一问，是老八团团部驻地，汪波昨天下午来这儿开会，是支队部余科长召开的“片会”，部署来安境内群众工作。天保本想上马走，偏偏碰上老八团一位参谋，老远就喊：
“天保来得正好！你们汪政委同军部来的首长干上了，赶快去劝架。”
天保弄不清汪波同军部哪位首长吵架，便随那参谋走向会场。会场在一家大户厢房里，与会仅10人，是在吵架，是余科长和一方脸汉子在吵，旁边坐着老八团总支胡书记。这方脸汉子姓黄名达，30余岁，是项英派出的特派代表，旅级待遇，派头也大，哪儿也没有地满意地方。他同汪波吵架，是他坚持抗日团体要经两党协商才能办，余科长劝架，他又同余科长吵。天保进屋，吵架刚停，天保向黄达敬个礼，还没坐下，黄达又冲天保来了：
“你小关的权力可真不小，放起区长来了！？”
“不是我放的，是民选的。”天保解释说，“你去过茅山多次，这类事不是很多么？”
“这是江北！”黄达火头很大，“撇开桂、韩两系，自己单搞一套，会破坏统一战线，懂么？”
“依你怎么办？”天保讨厌黄达，碍于上下级关系，只好忍气说明道：“刘官集曾经是我的根据地，我离开快两年了，当地联保主任当了韩系区长，压迫老百姓。我这次去了，群众起来很快，公议罢免了反动区长，收缴了区队武队，成立了一支小游击队。现在天长与来安两个县长都是桂系的，力量很小，都受我保护。我让来安县长给民选的区长发了委任状，乡保长暂时没动。”
“不许胡搞！”黄达吼开了。
“别着急，有话慢慢说。”坐在旁边的胡书记劝和道：“这事也不能怪他们。去年10月武汉失守后，国民党诬陷我军，停发了本来就少的可怜的经费，我们供应没有任何的正常来源。我下部队检查工作时，干部战士普遍反映，不怕流血牺牲，不愁没有枪支弹药，可打鬼子还得自己求爷爷告奶奶到处讨饭吃，害的部队没钱过年，又怕战士吃老乡的年夜饭，骚扰群众生活，违反群众纪律，只好大年三十把部队拉到野外挤在雪地里，硬冻了一宿。不怕你笑话，我得眼疾看不见东西，又没有钱治，只好硬挨着，行军打仗过铁路，让战士像牵毛驴似的牵着，跌跌撞撞跑了十几天，可把我摔惨了。冬天一来更惨，我这一冬都是穿着单衣单裤熬过来的，搞的我常常是一把鼻涕一把泪，一个感冒接着一个感冒。主力部队尚且如此，何况他们是民军。”
“你们怕艰苦就胡说八道，靠胡说八道来破坏统一战线！这是严重的政治犯罪！”
“怎么会是胡说八道呢？”余科长又说话了，“你下营连看看，咱们现在连吃饭都成问题，部队没钱买粮食，路东产黄豆，部队只能吃黄豆，路西产绿豆，部队只能吃绿豆。咱们在路西时，早绿豆粥，午绿豆饭，晚绿豆面，天天如此，没有油水，时间长了，个个都是夜盲症，吃的跟绿豆一样，脸都绿了，真够戗！这回到路东，可算不吃绿豆了，这黄豆饭初吃还行，这几十天下来，脸到是不绿了，都黄了，也够戗。咱们现在不仅是粮食困难，油盐、衣被、医药、弹药、资金全都困难！”
“那也不许胡来！”
“不对呀，4月25日党中央已经明确指示：我军在皖东的中心任务是建立皖东抗日根据地，什么是根据地？没有自己的政权叫什么根据地？”汪波问。
“少废话，”黄达训斥道，“乡保长一个也不能换，民选的区长无效，把原来区长还请回来。所办各类团体都要冠上‘临时’字样，经过国共合作的统一战线正当手续，才能算正式团体。”
“去你妈的黄记�