他的一名传令伍长，不过已是一具尚未僵硬的热尸。山内急问：
“怎么回事？伍长怎么会突然死了，死后还会飞？”
叭！深草丛里忽然打来一枪，嘎的一声旗杆被击折，那面旗恰好盖在他头上，把他脑袋罩住了。“巴嘎！”山内怪声的吼叫着跳起来。也就在这一跳之间，他猛然省悟过来：“狙击兵！毛猴子狙击兵渗透，唔……”他此番反应快，怪叫着朝下坡跑，极快地扯下上衣，扔掉，好像要同对手拼命，却从新四军冷枪手枪口下漏逃了。
“喔！”多田惊恐地吼起来。
“喔——！！！”日本兵们以为这也是将军什么命令，便一同跟着吼，嗓门都开得很大。
骤然间冷枪从四面八方打来，不打人，光打马，都打在马尾巴根儿上，用的全是触物即炸的汉阳造子弹，一声枪响，就是一匹大洋马的尾巴起根被炸掉，马屁股上鲜血淋漓，那是马儿最护疼的部位。仅只半分钟，就有300匹大洋马遭到同一命运，一阵乱踢乱跳，一阵惊恐地嘶叫，上千匹大洋马轰的一下炸了群，疯狂地向西冲去。这时候，就见炸群之马一片大乱，炮车一具具被拖翻，重机抢和弹药箱一件件被掀落，简直乱得一塌糊涂，谁也拦阻不住。
山内站在山洼里，扯下蒙头的花花旗，狂呼大叫：“拦马，发讯号，不许乱，蠢猪们！”这位东洋将军，说起来也是个喜剧人物，他摆开这么个严整阵势，并未告知下级要干什么。日军纪律森严，士兵如同木头，山内旅团自池城战斗以后就格外强调纪律，却又是强调过了头。山内要求，上级叫干什么，下级就得干什么，无新令不得违旧令，下级是不许用自己脑袋想事的。此时马群炸乱，官兵惊慌，但谁也不敢动，因为还没接到新的命令。
多田从未经过这种事，慌得口齿不清地喊：“电台让乱马带跑了，发不下出讯号，将军阁下！”
“蠢猪！”山内声音也发抖了，“还有别样通信手段，命令全旅团全体冲击，把罗炳辉毛猴子统统杀光！赶快拦马，军马炸群会变成野兽，懂么？”
然而，马群已经无法拦住了，它们真的变成了一片惊恐的野兽，只会疯狂地冲跑。正面两个步兵中队一下被马群冲乱，冲散，乱马仍在一往直前地盲冲。高处有一个日军中尉鸣枪拦马，只开了两枪，马群又折转来回冲，把两个中队冲得更散、更乱。
北面响起一阵“排子枪”，马群再乱乱哄哄的向南冲，它又变得特别怕枪声。上千匹失控疯马直泻而下，那两个日军大队的方阵，顷刻之间被冲散了摊子，死伤逃散的一片乱。马群漫过去了，枪声又把它推回来，直冲旅团指挥所，漫过了指挥所小高地，枪声再把它打回去。
这显然是新四军冷枪手们隐伏在深草丛里，用枪声控狂马，让它来回冲日本兵。这样乱七八糟的冲了五个来回，旅团指挥所及其附近部队，已被冲得七零八落，各顾各的躲闪窜跑，终而至于乱伍失控。
“收拢队伍应战！多田，蠢猪！”山内拼力大吼。
“号官！吹号收拢队伍，你这蠢猪！”多田骂号官。
号官刚举起军号，叭的一枪打在嘴巴上，一下把上唇炸掉，还刮走了一个鼻孔。
“讯号官，蠢猪！”多田又骂讯号官。
讯号官站到高处，一举左手旗，左手被炸掉，再举右手旗，右臂被打断。
什么讯号也发不出去。尽管没死几个人，却产生了一种恐怖气氛，无分官兵都在盲窜盲钻，躲冷枪子弹。日军纪律极严，将军也未下达躲子弹命令，士兵到底也是人，在这种时候，自然会有这种本能反应。
冷枪此时集中打正面两个已在炸乱中的日军步兵中队，先打军官、曹长（上士）、军曹（中士）和下士官。官们和曹们相继倒自己血泊里，兵们枪膛里都还没压子弹，因为他们尚未接到此项命令。
乱马自行炸作两团，大股的600余匹，小股的300余匹。大股向南，小股向北，有枪声送行，让它跑得更快些。
向南盲冲的大群乱马冲向进行中的两个日军大队。这两个大队明明听到后面有枪声和惊马狂嘶，仍然唱军歌，迈大步，走大路。将军无新令下达，他们只能这样做，要是自动回援，大队长们吃耳光，就是最轻的处罚。两个大队刚走进两山之间狭道里，乱马呼呼啦啦冲来，1700余人被冲得鸡飞狗跳。马群漫过去了，向铁路方向跑去，两位少佐大队长都没再站起来，兵也跑散了。
小股乱马又冲回旅团指挥所，多田强令小兵拦马，抓住了10匹，被踩死踩伤30人。乱马向北漫去，冲跑了民伕，也冲散了押民伕的60几个兵，除非力竭，乱马只会这么盲跑，谁也拦不住它。
新四军正面部队漫山冲杀而来，冷枪手们也在射击混乱中的日军官兵，顷刻之间满场陷入混战。
“逆袭，逆袭！”山内声嘶力竭地吼，“吾大日本帝国皇军，只有胜利，胜利！”
“是，逆袭！”多田牵来一匹驮运马，掀掉弹药驮架，“这是毛猴子，不用阁下亲自动手，我来组织反击。不过毛猴子不懂规矩，我要把炮拉走，好在未带重炮。”
山内跨上铁鞍马：“我要亲手斩杀罗炳辉！我不走，不走！我要杀光毛猴子，我要……”。
叭的一声冷枪，山内所乘之马尾巴也被从根部炸掉，那马儿疼得大吼大跳，像是陡然地疯了。山内下死力抓紧鞍档，说什么也不能在士兵面前让马儿掀下来，那马儿跳闹一阵也向南盲奔而去。山内把什么驭马本领都使出来了，没用，马儿疼得不听使唤了。他倒因祸得福，冷枪手们刚认清了目标，集火射击这个长毛鬼子头，因为马儿跳闹疾驰，十几发冷枪子弹都没打中他。
这当儿整个山内旅团已然建制大乱，忽见将军骑一匹秃尾巴铁鞍马，口中呜啊呜啊的吼着，神态疯狂，向南飞逃。下级官兵到底也不明白发生了什么事，受一种恐惧心理支配，乱哄哄的跟上将军向南跑去了。
山内怎么也控制不住那匹疼疯了的驮运马，稀里糊涂向南跑，踩伤了许多日本兵。大约奔下去将近10公里，撞上了一座土地庙，马儿倒翻于地，将军也被抛出去跌昏了。在他意识尚存的那一刹，犹在想着，感谢上神安排，虽然坠马出丑，好在眼前无人。这位将军特别重视尊严，在他看来，做个将军，尊严比生命更重要。
山内弄不清昏过去多久，待到醒来时，站好，摆出派头，多田和乱兵们也稀里哗啦溃拢来了。多田指定一位中佐大队长整理队伍，他单独向山内报告战况：
“子，共产军第五支队原说3000人，过路东仅两千人，是罗炳辉骗蒋介石的，彼过路之真实兵力乃38000人，内有两个正规骑兵团。小袁阁下刚通报这一情况，我也从一名战亡共方军官身上搜获了文件，证实袁老板通报不误。丑，罗军企图歼灭吾旅团，为其到路东争地盘抬高身价，此一企图已为吾精明的山内将军所粉碎，罗军战亡5000余人，刻已向东溃退。寅，吾旅团战亡127人，摔坏轻炮10门，惊跑军马374匹。卯，今次之战乃于皇军对共产军作战之辉煌胜利，明天，山田总司令为阁下授勋……”
山内哭丧着脸：“我头疼！”
多田压低声音说：“袁老板说，今晚东京支语节目要广播这一战报，蒋介石会迫令韩德勤调大部队到路东对付罗炳辉共产军，江北很快就会变成支那人内乱新战场。他要我转报阁下，已经打大胜仗，阁下该剃头了，明天授勋，报纸上要登阁下照片哩。”
山内在笑，笑出一副哭相：“明白，我统统明白！多田，你马上去滁县，向南京作战室报告，今次之战，袁掌柜功劳很大，建议给他颁奖。你再找袁掌柜，就说山内是他恒友，以后一定听他的。”
日本兵整好队，向铁路线走去。公平地说，作为军队，日军的训练素质与纪律养成，都是世界第一流的。他们遭到这么大打击，仍然军容严整，阔步行进，从官到兵，看不到一丝儿沮丧情绪。
在刚才的战场上，新四军已打扫完战场，缴获不多，仅35支日本步枪，敌人马群炸乱时摔下东西不少，都不完整，没用处，战士们也没收拣。支队领导人在组织部队行动，服务团在接待赶来祝捷的群众，罗炳辉在现场察看，不时提些细节问天保。他对战斗全程很满意，赞扬道：
“小关，你今天干得漂亮，好得很啦！这个日本兵哩，训练基础好，小部队作风过硬，火力强，同他面对面拉开阵势干，以我们目前的装备、训练水平和部队规模，还不是人家对手，可他弱点也突出，盲目自大，执行命令呆板，只有游击战能搞败他。”
“胜利还可以大些！”娜米斯倒不满足于已有战果，“在敌人混乱时候，咱把老八团跟关大队步兵全拿上去，再叫关大队骑兵连迂回过去，堵住敌人退路，他狗日的一个也跑不了！”
“那样，你也跑不了，我也跑不了！”罗炳辉又习惯地哺口气，“游击战最讲究火候，要是瞎子抓贼，死不松手，人家援兵一到，我们这点力量就倾家啦。要是我们倾了家，或是过早把鬼子大部队引到路东腹地，创建路东根据地任务，又成了一句空话。”
天保沉思一阵，问道：“罗司令，你怎么想到用这个巧妙办法的呢？我们实际参战不到两个营，把鬼子一个旅团轰垮了。游击战，我也经历不少，像今天这样打法，虽然我是带冷枪手打头阵的，仗也打胜了，可我仍然不明白这种战法之出处。”
“就是你教我的嘛！”胖老罗嗬嗬一笑，“你同我讲过，南京失守以后，你和齐大成两个人带800匹乱马冲垮过鬼子兵，我的战法就是从你的经验里演化出来的。”
“原来这样！”天保也笑了，“你老罗同志在战场上真是没说的，怪不得陶勇那稀拉鬼也敬服你。”
“莫忘了你的真正老师是陈毅。”罗炳辉提醒道，“你蛮聪明，实战经验也多，所以才对你用特殊教育方法。现在回头看，陈司令对你方法完全正确，以后你在江北的作用不会比在江南小。”
“记住首长教诲。”
“我能教诲哪个？当年不是周恩来同志派人给我引路，我老罗还是政治瞎子。现在同你商量一件事，不要以后事多忙忘了，我们当前任务非常繁重，你同小苏还不能办私事，等路东局面打开，再喝你们喜酒。”
天保不好意思地笑笑：“我没出息，干扰领导了。”
老罗又把眼睛瞪起来：“瞎扣帽子，乱弹琴！哪个没有年轻时候，领导上应该照顾嘛。再说，你这个身份，用新四军干部婚姻规定，套在你身上也不合适，等陶勇过来，我就要他给阿四同桂子的事办了，不这样做，阿四那青帮小老大可冒充不下去啦。”
服务团跑来一个干部：“罗司令，老乡聚来千把人，一定要见你，我们团长汪道涵同志建议你去见见老乡，简单讲几句话。”
罗炳辉笑道：“这一仗大概有西瓜大啦！不过这地方离铁路太近，不能开会，话也不用多讲，让老百姓认识一下我胖老罗就是了。你先回去，告诉道涵同志，在群众中物色几个热心分子，为发展边沿区作准备，等我们扎隐老营，就派人来组织前沿游击队。”
天保没跟老罗去，在收拢他的大队，一面回想着今天战斗每一个细节，越发感到这位胖司令高明。他原以为打敌人马尾巴根子是老罗什么绝活儿，原来这招数都从他天保经验中悟来……
五支队照直向东，强行军50里，天黑前来到一片山下平川宿营。这儿位于皖属来安县城东北角20里，地方很富，支队部带关大队一部住在一座大村里。罗司令有个习惯，战争环境里他一般不许机关驻大镇和县城，没什么特别理由，城镇闲人多，不利于保密。
老乡们拥立于村头欢迎部队。据当地人讲，老百姓自动聚拢来欢迎当兵的，在这里还是头一回，起因就是五支队过了铁路就打了大胜仗的消息已经传到这里。消息是口传的，人们并不知道打头阵的天保，只知道大胖子司令罗炳辉，打败了“上万”日本兵。
住下之后，别的领导同志各有所司，天保穿上一身灰军服，协助老罗应付场面上的事。本村有一位避乱乡居的中年绅士，约几位知识乡邻，把老罗请到他家厅堂，盛情款待。老罗向主人介绍天保，他的云南话人家听不习惯，只当这个小白脸是罗司令随员。罗炳辉也很会做社会上层工作，他解释了五支队东进目的，就是要经营路东，开展路东抗战局面，希望各界同胞支持。那绅士说：
“时下路东最讨厌的事是桂韩内战。罗司令若能乘今日大胜之余威，居间调停，要桂韩双方罢兵，既除国家一祸，亦解万民之苦。”
“调停这种兵灾，就把我绊住了！”罗炳辉语气很诚恳，“我是要制止他们内乱，不准他们打，这样闹下去是对国家民族犯罪！”
闲谈一阵，主人摆酒招待。席间，先生们也说到了滨淮大队，但此处距淮河有两百华里，所言多为传闻，既是传闻就容易离谱，天保与祝娟都被传成飞墙走壁的当代奇侠，先生们还建议罗司令去收编他们哩。当然，先生们都是有知识的人，飞墙走壁之说大概是夸张之词，但那“姓关的小汉子”与苏小姐是一对抗日小夫妻，则言之不谬。
天保听了只是笑笑，他不肯暴露自己就是姓关的小汉子，人家也不认识他，倒省了许多唇舌。
罗司令用征询语气说：“离家十里路，各地各乡风，我是云南人，对本地不了解，依各位先生看，我们怎样才可以尽快在群众中扎根哩？抗战光有军队还不行，必须军民合作，才能改变局面。”
“把老百姓当人看。”一位年轻先生抢着说，“古代的事靠书本流传，其实都不十分可靠。现在的事是不准写在书上的，可是现在的百姓最遭殃，国家紊乱，政治不良，长官情绪就是王法，百姓冤死也无处伸张。地方上不光是县长可以任意捕人，小小的保长都能抓人、罚款。军队呢？连长、排长甚至班长都能随便捆打老百姓，真是无法无天！新四军讲三大纪律、八项注意，无非是说过境不扰民，要长期经营地方，这还不够，要把同胞当兄弟。”
“还有，”另一位先生接着说，“我国文化教育落后，各地民风千差万异，各个地方都有些领袖式人物。这些人物未必都进步，又都有一定社会影响，团结好他们，社会就能稳定。这些人都要教育，那不是一日之功，第一步必须稳住这些人。”
老罗很高兴：“先生们讲得好，我完全采纳。”
饭后又闲谈一阵，主客尽欢而散。
天保回到住处，向大队政委汪波讲了罗司令与绅士们谈话内容。讲罢，他也高兴地说：“一个地方搞得好不好，关键在领导，苏南老部队比江北少，有陈毅的英明领导，闯出了大好形式。现在五支队领导层，连方毅在内是六位，能力都很强，水平都很高，团结状况也好，华中的第二个茅山，就要在路东出现了。”
汪波道：“是罗，本大队这个小局就靠你啦。”
“你是政委，又是老红军，尽管大胆领导，我是一直把你当老大哥看待的。”
“革命部队不是帮会，光讲老没有用，要有本事。你在军事上有很强的天资和悟性，又在上海、南京、王家店等地打过对日大仗，我是把你当老师看待的，从红四方面军到现在，青年干部我也见过不少，像你天保同志知识这样广泛的还没有。”
娜米斯来了，黑黑的圆脸�