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从东边开来一辆吉普车，司机旁首位上坐一位陆军少将，长相无甚特别处，无非是稍矮些，略胖些，独溜胡子和尚头，肤色微黑些，这正是天保与郭渭川讲过的山内勇夫旅团长。这家伙杀人如麻，却又爱看闲书，爱发伪善议论。他是到铁路上同小原的华人老婆薛倩如结算粮帐的，虽然发了一笔财，和小原谈得不愉快，现在还不高兴哩。小原对他说，下午四点整，300辆卡车准时到达池城，把他的队伍接回，还回浦口去驻防，他要求打仗，小原不允许：
“阁下，你也明白，这次抢粮是应急，派遣军总部只许你的队伍活动五天。因为池城通公路，运输方便，距铁路仅25公里，你的任务提前完成，下午可以返回。”
山内不耐烦：“本人是正当军人，只希望痛痛快快打一仗，不愿坐办公室听电话铃。”
小原通报说：“昨天桂军蒙团与共军发生了激烈地武力冲突，双方损伤都大，共军必将采取报复行动，中国的另一个内乱角斗场已经拉开帷幕，此为吾人所需求者。”
山内的独溜胡子翘起来：“我是为圣战而来支那，没兴趣管支那人派战，我只要消灭他们。”
“阁下此行，逐杀支那人已经数千，收获不小，该止步了。”
“你又不是没有看到，那些都不是军队，我还没过瘾呢！”
小原也不耐烦了：“皇军在准备攻取长沙，后方机动兵力几乎是零，我绝不许你另开战场！”
山内还要声辩，薛倩如塞一张支票过去，跟着就是提前开饭，美酒佳肴，闹得他晕忽忽的坐上车来赶队伍。本来他对小原一向恭顺，自从当上了将军，就常和小原抬扛，尽管大的行动他还得服从小原。
旅团的先头部队距池城还有800米，山内赶到。一位年不到30，长相不难看，也没胡子的中佐，发号令要部队原地停止，中佐名叫多田永吉，是旅团参谋长，他报告说：
“小原将军用无线电传示，令吾旅团勿用再进池城，立刻掉头向东，边走边等他派车队来接。他已获得情报，蒙团自己向我迎来，他要我旅团避免此战。”
“岂有此理！”山内晃晃肉脑袋，“兵不厌敌，虎不厌肉，袁掌柜怎么连这一层也糊涂了？”
“阁下，”多田又报告道：“本旅团谍探侦知，蒙团昨日下午已进至池城西北七公里一带，隐蔽宿营，前梯队约两千人，实际参战者可能达1700人，蒙杰上校带队，装备完善，弹药充足。刻下彼已提前发饷，酒足饭饱，这是支那军队临战之常兆。”
“好极了！”山内松开独溜胡子笑了。
“这股支那军，心理反常，吾人当戒之乎？”
“支（那）军就是支军，心理反常是向民人骗钱的。”
多田又问：“阁下决心一战，需否转入临战队势？”
山内烦躁地一伸短脖子：“跟支那人打仗，何苦自找麻烦？吾世界最强之帝国皇军，与弱者战，需示以大仁大度，裨使彼败而后服。坦克统统伪装起来，当心吓得支那军远逃。只用第二大队接火，余者观战，派出骑兵小队诱敌。就这些，执行吧。”
多田虽然不乐意这样干，还是执行将军命令了。他发完号令，请将军乘车进镇，山内的怪毛病又来了，他在战时最讨厌坐车行令，认为那样会损害军人武勇气慨，他还习惯于老式指挥方法，乘马舞刀，呼号督阵，再伴以金鼓之声，军号长鸣，那才够威风。
于是将军下车上马，拖一小撮随从进入镇内。
街里没有活人走动，只有一些露尸在腐烂，发臭。山内将军由于临战兴奋，脑袋不晕了，对着那些腐尸又大发感慨：“可怜的中国人，亲友与领里暴亡，都不知道收敛，多么不幸！要把他们提高到大日本今日之文明，吾人还要费大力气啦！”其实这些尸体全是他制造的。”
他爱这么唠叨，照例无人附和，随着多田穿过一条小街，北行百余米，登上一座独立小高地。这小高地高不过20米，原先有庙，树也多，四天前就是山内旅团有炮火把庙宇夷平，树木拔光，10余名和尚尸骨无存，现时只是个光秃秃的小山包。上了小山，一行下马，不待将军吩咐，副官就叫挂旗。旗，一米见方的一面彩霞太阳旗，在这小秃山上随风摆动着。这面旗，是他升了将军之后精心制作的，其实无甚意义，而在他看来，这就是他的门面，他的世袭候爷标志，甚而至于就是他武勇、常胜的象征。他自命不凡的山内将军，立于旗下，举起望远镜。
这镇子是东西长街，被一条大河一切为二，河东是主街区，约500余户，河西有300户，有农有商。因为公路穿街而过，街面是扩宽了的，刚被日军炮火炸毁了一些房舍。
那条南北大河在此处宽约150米，大汛期尚未到来，只在中流有一道水线，宽不到30米，深不过膝之下，河滩是硬底，两岸是缓坡土堤。河上的公路桥是中国式的石拱桥，连结着东西两街和两端公路。
这样的河，对军队行动，无任何影响。
“他1700人，我4600人，全军对垒会降低皇军身价。”山内忽又起了这么个怪念头，当即传令，除第二大队和骑兵小队执行原任务，其余部队统到街东去，严禁喧嚣，因为“支军最怕日本人声音”。
10分钟后，镇上鸦鹊无声，骑兵小队扑上大桥。
山内还耽心诱不来对手，他的望远镜报警了，西街的西口，出现了中国兵的身影，大约30多人，钢盔上都有青天白日徽志。山内可算是松了一口气，挺高兴，好极了，今天总可以听到来自对面枪声，老跟平民“作战”，实在扫兴。
骑兵小队发现对方以后便一同拔出马刀，吼叫着向前冲。那30几个中国兵动作非常敏捷、勇敢，竟迎着日军冲来，山内喜出望外地问多田：“来的真是三蒙部队么？”
多田答道：“是的，阁下，附近无其他支军。”
山内道：“多田，传示骑兵小队，不要杀光他们，那会破坏我诱敌计划，明白么？”
桂军突然开火，那30几个“下贱的支那人”，射击技术很高，机、步枪都在行进间发射，只15秒钟，日军骑兵小队，仅一匹空身马扭头逃回，余者无分人马全部倒毙死在桥面上。那30几个中国兵占据河西岸，用火力掩护他们后续部队上来。不用山内担心了，蒙团前梯队实际参战的1600余人，潮涌而至，进入了池城西街。
山内在称赞他的对手：“他们动作不坏，唔，接近吾国初级预备役训练水准了。唔，装备也不错，就是钢盔太大，还是欧战老式样，落后啦，可怜的支那人。”
多田很懊恼：“骑兵小队全体玉碎啦！”
山内向大桥上死人死马敬礼：“我的勇士们！你们为大东亚圣战尽了职守，帝国会录下你们的英名！”
“加兵吧？阁下。”多田提醒说。
“一个大队都太多，明白么？”山内信心十足。
山内的第二大队人数一千挂零，在东岸忙碌着，他们果然训练有素，仅只20分钟就准备就绪。小高地上山内的令旗在挥动，第二大队两门曲射炮和两门步兵炮，16挺重机关枪同时开火，压制西街。两个步兵中队跃入河槽滩地，各成二线，端着上刺刀的步枪，步伐整齐地向对岸走去；以大桥为界，一边一个中队，经过多田核实的冲锋官兵共为374人，纯步兵。374名日本人，从指挥官到士兵全是青年，也全是普通人，具有人类共有理性和一般生理功能，尽管经过严格训练，也没炼到刀枪不入程度。但他们枪膛里都没压子弹，表情也轻松，准备去杀个痛快，到那时他们就会突然变成一群猛兽，待到把刺杀对象杀绝，才会发出一阵疯笑，于是结束一场嗜血开心。每当入睡时，他们中的一些人也许会梦到，今天又杀中国人了，干嘛呢？
他们越过了水线，向西岸接近，东岸火力也以最大能量支援他们。然而却怪，西街不开枪，不喊叫，静得好像没人，不知怎么回事。距西岸还有60米光景，指挥官们拔出战刀，照他们习惯，一起吼叫着冲过去。
西街开火了！大约有上百具掷弹筒，百余挺轻机枪，30余挺桂军特有的丹麦造重机枪，20几门迫击炮，在横宽800码正面骤然而发，火力非常猛烈，几分钟东岸火力就全哑了。然而桂军火力不打日军步兵，让他们吼着冲进。
日军步兵接近西岸时，广西兵大约有600人左右，闷声不响地呼的一下反冲下来，跟着就是猛烈地拼刺，怪吼，惨号……桂军的勇猛和拼刺的熟练功夫，扑搏的顽强程度，这些东洋兵还是首次遭逢。然而，长年的骄狂心里，把日本兵头脑搞麻木了，对手出得突然，采取各个击破战法，日本却不知道上子弹，就会吼，拼，直到胸膛被刺中，剧痛压出一声惨叫，那便是一个生命完结。
19分钟拼战结事，374名日本官兵，全部被刺死在西岸下的滩地里。桂军仅死伤10余人，他们靠炽盛的火力掩护，背上死伤同伴返回西街。西街没有欢呼，没有喧嚷，射击也停了，又静得好像没人。
日军第一次进击，就这样以完全失败而告级。
15分钟后日军以发动第二次进攻。第2大队少佐大队长本人率他的另两个步兵中队冲锋，总人数410人，走的是老路，战法变了，火力掩护，分波跃进。
西街又是没动静，也不压制日军火力，一任他们冲进。此番日军顺利，爬上了西岸，大喊大叫的攻进西街，不多一会儿，忠心耿耿叫声表明他们前进了100米。到此为止，桂军开始反击，同时重武器火力全部复活，怪样的呼号，说明又发生了大拼杀。然而不到20分钟，日本兵稀哩哗啦溃退出街，桂军紧跟着追杀，一团大乱地向东漫来。从双方服色分辨，日军还有300人光景，桂军不到400人，因为在混打，日军施展不了反手枪，只是纷乱地逃跑。日本兵边逃边吼，广西兵还是一声不响，一直追进东街，占据一片民房，就开始冲杀炸乱中的日军炮兵和重机枪兵，抓住一个刺死一个，一面动手炸毁敌炮和敌重机枪。
有一个年轻的日军炮兵弹药手，长得蛮漂亮，逃着跌一跤，被广西兵抓住了。他紧张得号叫起来：“我到中国来干什么？我有母亲和未婚妻，她们怎么办！”
他的话广西兵们听不懂，只觉得这个小东洋仔恐惧成这样，也是一件开心事，便一起哈哈大笑，他们的笑声，那日本兵听来，大概也是狞笑，受辱感倒使他安静了。然而，刺刀已经扎入他的心脏，他倒下了，眼角还有泪。
过来一个岁数较大的桂军中士，说“丢那妈！他哭了，这么年轻，不该戳死他。”
山内一切都看得清楚，他要多田组织逆袭，追查退却者责任，随后又为一通感慨：“拼杀应当是对等的，怎么可以杀死被俘者？下贱的支那佬，多么残忍啦！”
广西兵不待日军反扑便已退走。他们撤退不是一窝蜂，是交替掩护，分批后退，待日军反扑来，他们已经返回西街。他们这次追过来，把山内旅团第2大队重武器全部炸毁，重武器兵也大部杀死。山内原说用一个大队都多了，然而，这个大队攻两次折损六成，旅团主力还在街东哩。
日军另三个大队重武器全部拉上来，隔着河与桂军打火力战。日军火力猛，动作熟练，但他们火器太集中，讲究整齐，正规，指挥方法也太陈旧，全由指挥官用指挥刀指射向，狂喊大叫的开枪开炮。桂军重武器分散配置，用“基准火器”提携全局，“基准火器”向哪儿打，同类火器都向哪儿打，射向变换也快。双方隔河对射，东西两街都有些民房中弹起火，两岸都是烟雾弥漫，打着打着日军火力在明显减弱，因为他们的露天火力阵地不断受到桂军炮弹轰击，他们则破坏桂军那分散配置的火力网，效果不好。
西街也升起一面旗，大小与山内的花旗相仿，是四种颜色的四块小方布拼拢的。那是蒙杰上校的标示旗，仅仅表明团长在此，便于下级找他，并无其他含义。山内以为那也是什么门面象征，便传示别向那儿打炮，因为对方也未向他的花旗打炮。仅此一端，山内对他的对手满意，互不干扰对方指挥，是文明的表现。他这个人爱胡说八道，不等于人也糊涂，事实在警告他，险局在即。继续打火力仗，最多半小时，他的重开器就会全部完结，如果对方投入优势后备兵力，那……
300辆卡车开来，山内旅团第1大队也为护车队而全体到达。小原又有什么命令，多田未告诉山内，讲了也没用，他只能按山内口授命令，全旅团投入战斗。
第4和第5大队从两侧迂回桂军，尽管受到火力拦阻，尸体倒下不少，还是漫过去了。随后他们就从西北和西南两面进攻西街，但攻进去就被打出来，攻三次败三次，形成对峙。日本人也觉得奇怪，对方即无深沟，也无高垒，他们吼得再凶也冲不进去。
第3大队由六辆坦克引导从正面进攻。这种小坦克仅有四吨半，没多大威力，因为蒙团没有反坦克武器，小坦克们倒威风了一阵子，引导800多步兵冲进了西街。忽然一阵连声闷响，山内看到了第3大队指挥官旗语报告：对方用人绑大量手榴弹，坦克全部被炸毁。这些支那人凶野得不可思议，本大队被迫后退……
“都是蠢猪！”山内跑下小山，“以集中炮火打掉他精神旗！中国人是旗倒军心散，打他的旗！”
日军连发几十炮，蒙杰那面旗还在迎风招展。桂军一排炮弹落在小高地上，山内的花旗立刻炸得稀烂漫，守在旗下的一名军曹和两名讯号兵，全被炸得粉身碎骨。
“吧嘎！”山内暴跳起来。到了这般时候，他的武德大度之类便扯淡，他耍赖了，也要拼命了。他亲率第1大队冲锋，要多田把全旅团重武器兵加第2大队残部合并，共千余人，随便他一起冲。日本军官的确有点蛮勇，将军在紧张时也能冲锋，山内将军举着战刀，边冲边叫鼓动口号，最后是天皇万岁万万岁……
日军四面围攻，蒙团分头迎战，力量分散，阵地终于被突破。战到此时，蒙团已有一定伤亡，日军一下涌进来4000多人，形势相当危急了。然而，他们仍在沉着应战，并无退却或突围迹象。
山内进入西街不久，忽觉腰两侧像马蜂蛰了一样，两只裤管里“温水”在流。军医官把将军拖进民房检伤，大概是对方机枪扫射的自然散布，山内腰两侧各穿通一个弹洞，假如弹着点偏几寸，他今生就再也不用发那些伪善的感慨了。他交代多田，一定要活捉蒙上校，他要弄明白桂军作战秘诀是什么，他没和桂军打过仗，不了解对方特点，加以骄狂自大，判断失误，吃了大亏。
广西军在村镇与敌遭遇时，只要15分钟内不受过猛冲击，就可以形成新的防守体系，再攻他就困难了；如有一小时对峙时间，防御设施就会具有相当坚固程度，他们开射孔，做工事都有一套特殊作业方法，既快又好。
战斗在继续着，在西街这片约莫10公顷范围内，山内旅团对着已处于绝对劣势的蒙团攻击，但他们每占领一道院落，甚至每攻下一间民房，都要付出惨重代价。广西兵不仅守得顽强，小型反击也连续不断，拼搏的野劲绝不在日军之下，伤号也都在战斗，直到战死为止。日军的进击精神受到极大抑制，山内本人也发抖了，他反复地问老天：
“怎么回事？怎么可能？怎么可以？这些野蛮的支那佬……”
拼杀战持续了近两小时，战场渐趋于冷却，多田才敢放