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前头有几个乘马军人迎着跑来，领头的恰是个女兵，天保精神大振，不错，祝娟迎来了，双方对跑，一会儿就跑到一块儿了，那女兵……原来是刘颖，天保还没失望，刘颖看着他，哇的一声大哭起来，梅老急问：
“这是怎么了？人家都说你参加革命以后进步很快，也能自觉改造自己，你，你哭什么？”
“我未能为天保留住祝娟，让他们盼望那久的团聚不能实现，我为他们难过，伤心！”刘颖边哭边说，“祝山走后，齐大成派小杜连长回来，说三家队伍不协调，有全军覆没之险。魏支队长有些才干，但指挥不了江西老资格，老资格也指挥不了这多队伍，齐大成人好魄力差，也扭转不了危险局面。他要求祝娟再带一个骑兵排去，由她指挥，才有办法。祝娟为难一阵，还是决定去，如果这些队伍都垮了，湖淮地区将会出现更大的混乱和伪化，她给你老和天保都留下了信，凌晨两点带队出发了。
天保受到极大刺激，他太难过了。他扭回脸在忍，在忍，在忍受这个消息给他造成的创痛。忍啊，忍啊，到底忍不住了，两行热泪夺眶而出，从他脸上滚落到孩子脸上，孩子歪着头睡着了。天保啊！你这孤儿，你这勇士，在同龄人中被认为是奇才怪杰，你毕竟也是普通的青年人啊，这……不！他立刻擦去泪水，转回脸来：
“嫂嫂，没什么，祝娟做得对。”
梅老问：“一下出了这么多事，你们怎么办？”
刘颖止住哭，答说：“闵专员今早来同我们达成了防苏协议，他上午就派一个支队来三十六套，他带其余部队全力增援祝娟。他懂得，没有滨淮大队，他就失去了南翼屏障。日寇奔袭他七次，都是我们救了他，他不增援祝娟，会失去民心。刚才关八召我们开了会，决定明天公开宣布为新四军根据地，因为江西老资格这么一闹，我们原先应付外界办法不灵了，不如主动些好。”
“这……”梅老挠头了，“怎么办？天保。”
天保回答很快：“滨淮大队和湖淮区工作领导，陈毅同志授给我全权，请嫂子和祝山马上转告关八，别为事物表象迷惑而自乱，不许宣布为新四军根据地，坚持原来面貌。与闵家关系可以更靠近些，苏匪暂时尚无挑衅能力，抗联会要保持镇静，我从莫德成口中得知桂方上层有矛盾，闵专员应向廖磊申诉，制约邱光。”
“天保没浪费江南人白米”。梅老这样称赞着。
刘颖面有难色：“还有一件事，叫我怎么讲？”
梅老说：“有什么不好讲的呢，你我虽然都不是共产党中，总也是革命干部嘛！”
刘颖又有了泪：“祝娟走时讲，她五日之内必回，我主张天保留下等她。可是关八决定，请天保带我们仅有的一个骑兵排，护送你老速回路西，路西是主阵地，邱光又很坏，你老应当早过去，苏祝周同李士良都是特务，什么坏事都干得出来，所以必须加强你老警卫。”
梅老伸手揪自己短胡子：“考虑考虑吧，我这几天算倒霉透了，步步不利，全是他妈的失败。”
天保也苦笑一下：“是我难星未满，连累了你老。”
李长山道：“现在情况复杂，我是关东人，地方不熟，很希望有天保这个赵子龙同行。可是，那又会误了他跟祝娟同志团圆，我也为难了！”
天保迅速作出决定：“关八这则意见正确，传骑兵排来，我护送梅老去路西。我的名气不大，吓吓苏、李之流还可以，就在附近开个民众小会，我亮一下相，让苏、李二人知道关某在此，他们就得小心些。”
“我总担心祝娟那边。”刘颖忧虑地说，“被围作战，日寇不断增兵，真是个险局啊！”
“相信祝娟吧。”天保宽慰道，“她知道怎么办，在这种情况下，应当利用日军的轻浮自大，拿出我们绝招来，招曰：予形必胜者复示以其必胜之形，以固其念，惰其兵，求其阵，裂其势，尔后可以出矣。”说罢跳下马，解开带子，抱起孩子，忽然惊叫起来：
“哎呀！孩子发高烧，我还不知道，真该打！”
“谁的孩子？”刘颖下马，把小开德抱过去，“好俊的娃娃，怎么病成这样了？”
“张道之的儿子张开德，也是我刚收的孙子。”梅老下马，简要说说他收孙子经过，摸摸孩子头，他也慌了，“糟了一天一夜飞跑他都系在天保背上，一定是睡着了受了凉，病还不轻呢。这孩子很可怜，妈死了，爸又生死难卜。唉！天保不会带孩子，我也老糊涂了，就没想到小孩经不住这样奔波，得赶紧治，耽误不得。”
天保又给孩子点摩穴道：“我的功法只能自医小病，医他人只能缓解一下病情。”
“把孩子交给我吧！”刘颖忽然触发了母性，泪眼地望着梅老，“我不抢你孙子，也让他做我儿子吧，道之先生我虽未谋面，他的为人，祝娟同我讲过。”
天保很高兴：“这好，小开德蛮聪明，会做诗，将来你们母子唱和，有福在后呢。”
刘颖抱着孩子呼唤：“开德子！睁开眼，妈来了！妈马上请人给你看病，妈在面前，开德子！”
小开德神志不清地睁开眼看刘颖一下，又合上眼，伸手抱住刘颖的脖子，喃一声地叫出一个单音：“妈——”跟着就有两行泪，在他那烧得通红的小脸上滚落着。
第十五章 蒙团猛
拂晓前天最黑的时候，梅家湾以东10华里一带小丘陵地里，突然枪声大作，蒙团与梅大队打起来了，这是国共两党军队在皖东第一次武力较量，作战规模虽小，而场上的冲搏程度则相当猛烈。
梅大队及四支队两个连统由梅祝陶指挥，在池城连续作战30小时，日军有三四千人，他们只能袭扰敌人，而无力将其驱走，在得悉路东援兵无望时乃撤出战斗，行至家门口突遭桂军伏击。梅大队已有1200人，四支队的那两个红军连共250人，两部实际参战兵力是1150人，这一带是他们平时练兵场，地方熟，但他们是在无戒备中，中了埋伏。蒙团实力2700人多人，实际参战的2470人，兵力优于他对手一倍多，加以动作敏捷，拼博顽强，占有装备上的优势，预有准备地埋击，照常理，他们是稳操胜券。
枪声一响，梅大队几乎陷入绝境。梅祝陶和石立景各端上一挺轻机枪，率队猛冲桂军阵地一翼，一下子攻占了15座小山头，扎住阵脚。蒙团反应也快，十几分钟内就拉出来七个步兵连猛攻梅大队已得阵地，桂军打仗是闷声不响的，但冲力极猛，仅只20分钟，梅大队刚夺下的阵地全部丢失，梅大队又冲向另一翼，又夺下20几个小山头，分出几十个小群在桂军阵地内乱冲，变成了全场混战。
打着打着天快亮了，梅大队行列里只有一个人在高声大叫：“不中！丢了三十九号太危险，三连的跟上俺，冲他龟孙子！天红啦，地红啦，眼红啦，刀红啦，都他娘的红啦！杀呀！”这是大队副石立景，这位勇敢的河南兵曾和祝娟率滨淮大队与蒙团配合打日军五次，一上战场地就手执一口板刀，呼喊道：“哥儿们，上！刀口有血的是好汉，刀口没血的是孬蛋，跟上俺！冲他龟孙子！”然后就是“天红啦，地红啦，眼红啦，刀红啦，都他娘的红啦！杀呀！”他那粗犷而富有特色的呼喊声，蒙团都很熟，他来梅大队工作，也去拜望过蒙团，现在他这么一咋呼，那个“三十九号”小山上有百余名广西兵弃阵而逃，一面喊叫：
“糟了，这是梅大队，误会啦，丢那妈的！”
“原来说配合梅大队打日本仔的，怎么搞的啰！”
“弟兄们！莫打罗，误会啦！”……
天色微明，战场西沿一座小山上，着便服的邱光对三蒙说：“搞得很不理想，诸位，怎么搞的啦？我现在就去准备政治方面交涉，你们到梅家湾去，占几小时就走，看看共方反应。”说罢带上他的随从他乘马跑走。
战场冷却，人声代替枪声，广西兵喊误会，梅大队喊话揭露倒退势力阴谋，由枪战变成了语言战，因为喊话的人多，嗓音都高，吵得满场哇哇叫。
蒙高佬急了：“这样吵下去，全团要瓦解的！”
蒙杰有气无力地问：“李总司令可晓得令天的事？”
小蒙骂道：“去他妈的李品仙，不是他，邱光敢这么干？廖磊病得快翘辫子啦，姓李的迫不及待地打反共第一枪，只是向某人表功，抢安徽省主席做的。”
大蒙又是有气无力训斥弟弟：“守点分寸啦！”
蒙高佬道：“采取措施，这样我们拖不起。”
大蒙道：“你已经在指挥了嘛，即敢打，何惧拖？”
蒙高佬声辩：“是邱处长亲自指挥的，怎能说我指挥的？你死活不开口，为了我们三个人的脑袋，我只好发点补充号令，怎么搞的，杰兄，你是个最擅长于指挥逆袭的人，今天一招也冇。”
大蒙双手抱头：“我们打人家伏击，还逆袭哪个？”
“如此一个主力团被梅家兵打成这样，要丧失桂军声誉的！”蒙高佬吼起来了。
“梅家打日本，我们打梅家，还有什么声誉可言！”小蒙也吼开了。
“你是全集团军最强的团长，”一向圆滑的蒙高佬喊得嗓子变了音，“往日果敢精神哪里去了！要立刻采取行动，摆脱困境，杰兄，团长阁下！”
“你是最重信义的人。哥！”小蒙冲大蒙耳朵嚷，“你要把名字和耻辱连在一起，让人永远唾骂么？”
蒙杰像掉了魂，坐在一块石头上，双手抱头，一语不发，营长和连长们相继跑来，问今天的事到底怎么搞的，因为营长以下都不知道事情内幕，蒙高佬半隐半露地说是邱总指挥临时决定测验一下对方战斗力，梅大队受过陈毅干部训练，四支队两个连是江北共方主力，他们战斗力在全新四军具有代表性……他这么说了，营、连长们也吵开了，蒙团同梅家关系这样深，人家打日军返回，遭到这种“误会”，桂军没脸见人啦。
正吵着，梅祝陶那高亢声音传来了：“三蒙啊！桂军在倒退，路人皆知，可我没想到你们团会打我呀！打了我还不算，也打了我过路友军新四军部队。我们皖东民军属五战区序列，你们这么一闹，叫我们梅家在叶挺面前怎么说话？你们不讲操守，我不能不讲信用，在共方眼里，我同你们还是一体的哩，为了避免双方士兵流血，我们暂时撤走，怎样善后，看你们态度，亡羊补牢，犹未为晚，好了，谢谢你们的误会，再见！”
梅祝陶，魁梧挺拔，乘一匹红色烈马，率大队骑兵排30余骑，在冷却了的战场上驰旋一周，然后向南驰去，那一派威风，便是他的冲突对手也为之折服，甚至自愧弗如而嫉妒，蒙团官兵们又吵又叫起来，蒙高佬吼道：
“不许闹！分片负责，展开搜索，梅祝陶走了，他的兵走不了，但要注意，不许任意伤人，不许污辱俘虏。”
广西兵们靠多年养成的绝对服从习惯，纪律森严，令出如山，一经展开搜索，又闷声不响地钻青纱帐，半个小时过去了，连个人影也没有，人家早撤走了，广西兵们相顾愕然，他们一向自认为是世界上最敏捷的军队，梅大队1000多人从他们眼皮子底下撤走，竟然没发现。
太阳出山了，广西兵一群群挤立在各个小山上，每人都被露水打湿了半截身。他们往日是“钢中之钢”，现在情绪都很懊恼，也很混乱，军官们不待通知都跑来找团长，而蒙杰生命似乎停止了，谁问话他也不应。
蒙杰这个人，做个团长，无论是资历、才干和战功，在桂军里都是冒尖者。他平素极重信义，也很廉洁，能把部下团结在一起，祸福与共。讲民族意识，他有，还自认为极爱国的爱国军人。然而，他精神世界里有个东西在拖腿，那就是“大广西主义”，他所以盲从邱光乱令，深因就在于此，他这个人宁可忍受任何痛苦，也不愿在桂军里由他破例抗命。当着伏击枪声打响，蒙、梅两家的亲密关系又成了主要东西，搅得他头晕脑胀，失去了思索能力。现在，池城同胞在受难，梅大队打日军，他的队伍打梅大队……丢那妈！有道地缝就好了，老子一头钻进去！
本团侦探排长带三名侦探，都骑快马从池城那边侦察回来了，日军在池城无恶不作，老乡们对蒙团怨恨极了，说这样的国军还不如没有，吃民众的粮，丢国家的脸。
这些消息激得官兵们吵翻了天，一起涌到三蒙面前，喊着打回去，就是全团战死，也要争回这口气。
侦探们带回四幅大漫画和一张日军贴的露天布告，就更刺激人了，漫画全是民众所作，侦探们从某村墙上揭来的，第一幅画着蒙杰在民众大会上讲话，口吐七字：“本军为抗日而来。”在画像脚下有两行小字：“在日寇面前闻风而遁，70天连逃七次，创世界记录。”第二幅是小蒙唱《五路军军歌》，口吐一句歌词：“五路军不失国家一寸土地。”画作者注上一名：“一失就是千里。”第三幅，画蒙高佬募捐，嘴里说：“本团战斗力强，抗日最坚决！”画作者注：“脚底抹油，旱地滑冰，逃跑如飞。”第四幅画左上角有一日军头像暗影，画面是蒙团狼狈逃跑，“三蒙”都跑得丢了帽子，喊着同一句话：“本团从地球那边打回来”……露布是驻浦口日军独立混成旅团指军官山内勇夫少将“致三蒙公开信”，讲了许多客气话，说是“闻知三蒙部队乃支那之精锐，专程拜访，八次未遇，憾甚！”这类文告，客气话越多，污辱性也越大，连蒙高佬也气得火冒三丈，喊着打回池城，与日军一见高低。
漫画和露布在官兵中传看着，全团简真炸了，大部分人哭闹起来，说再不打日军，他们就要集体自杀，小蒙一跳三尺高，大喊道：“弟兄们，拼了吧！”
“拼啦！！”全体官兵响应着。
大蒙抬起头看看全场，说：“悟子，你到梅家去同燕婶说说，让我们去住一小时，吃了饭就走，不去梅家湾就没执行邱处长命令，我们执行命令打折扣，就没有权力要求下级服从，那就破坏了钢军钢的纪律。”
小蒙不干：“要去你去，我没那么厚的脸！”
蒙杰跳起来，双手揪住弟弟两只耳朵：“你去不去，你去不去！你以为我心里自在么？做人做到这种地步，还有生趣么？你，你也逼我，你……”
蒙高佬把他们兄弟拉开，小蒙又大哭大叫地同大蒙闹：“你在弟弟面前是老虎，在朋友面前是窃贼，在敌人面前是兔子，有这样的哥，还不如死了好！”
“哥揍你！”大蒙又要打小蒙，被营长们拉住了，他跌坐在草丛里，两拳同时捶打自己脑袋。
“冷静啦，杰兄！”蒙高佬抓住大蒙双手。
蒙杰镇静一下，对蒙高佬说：“我意已决，请勿多言。假如你老弟还看得起我这个同姓朋友，请受我三条安排，第一，本团是所谓钢军模范，大官子弟从军校出来都爱来这里镀金，给我造成莫大负担。现在还有40名当代贵胄，请你马上把他们统统带走，希望他们家长体谅我的苦衷；第二，你在三天后再去见邱处长，告诉他，我所要做的都是为全桂军声誉，不是为我个人；第三，请你尽快同师作战处长联系上，我同他私交不坏，求他帮个忙，给德公（李宗仁）发个电报，该说些什么，由他酌定。”
蒙高佬像是受到沉重一击，嘴巴越张越大，人已轻微发抖。蒙杰瞪着两只大眼