“你这宝贝，都干了些什么？那时我救你，看你还是个中国人，没想到你这么龌龊。今天我本可以杀你，又怕影响有才哥生意，饶你一次，你也别来看我了。”
到了这般时候，也无旧可叙了。天保送客回船，只管同吴有才讲话，也不再理睬小老板。他送客回来，教导队长在等，问这笔钱怎么处理，天保坐理喝茶，答复说：
“留作队里伙食基金。化验结果怎么样，什么毒？”
队长嘻嘻哈哈的说：“我们根本没有化验设备，通信员鬼机灵，顺你口风转得快，姓盛的自己胆虚，一吓三诈，拿来他一百一十块大洋。”
天保也笑了：“其实我也是瞎诈的。”
“纸包里的钱真有毒。军医把钱放在盘子里，药味冲人，抓只猫来舔，猫儿挣几下就死了。后来用酒精泡钱，完了再用开水煮一次，药味就没有了。”
“这就是姓盛的来报我恩的，王八蛋。！”
“就凭这，姓盛的就该枪毙。”
“时候未到。”
事情暂时过去了，天保从小老板身上引起对苏家圩那场变乱的回想，心里非常烦躁。他想出去走走，又来了客人，年三十以往，细长个子，长衫礼帽的绅士打扮，这正是郭渭川。他去江北活动20余日，回江南没几天。天保领他到另一小桌旁坐下，烟茶招待。郭渭川道：
“盛云清此来是掩护日特与冷欣、韩德勤两处搭线，那日特伪称盛家帐房，在船上没下来。想谋害你是苏恒昌的事，小原还不知道。目前日军注意力在正面战场，对我军还不大重视。”
天保道：“盛云清简直不是个人，不是罗司令有言在先，我今天非砍了他不可！”
郭渭川道：“叶军长急调老罗回军部，陪他去江北指挥部队东进，苏南正在部署北上，把失去的时间夺回来。老罗走得太急，说到江北以后再跟你谈。陈大老板本想和你长谈，杨中那边出了事故，他又急忙赶去了。他说你到江南未在本军大显身手，主力精力放在统战上，还叫打通你思想哩。可别小看统战，你所做的，别人还真做不了。”
“我把自己一切都交给革命了，干什么都一样。”
“那好，俞作柏又请你了。”
郭渭川讲的事是这样：太湖里近来出现一股海匪，约3000人枪，冒充新四军，胡作非为，冷欣派独立33旅去进剿，损兵近千，大败而回。新四军主力准备北上，顾不上剿匪，忠义救国军又非控制太湖不可，戴笠又央告俞作柏再回来指挥打海匪。戴笠企图是提高“忠救”声誉，最怕江苏帮夺他的军权，清掉海匪捞资本。陈毅主张天保去，把苏南刚组建的两个新团带去，诈称滨淮大队，清罢海匪，缴获两家平分。“忠救”与冷欣都坏，打好这一仗，他两家矛盾上升，中和了对新四军的牵制，同时也会促进“忠救”内部分化，减弱它的危害作用。
天保听罢未多说，表示再去拆一次烂污。之后问：“梅老第三次来江南我又没看到，他在哪儿？”
郭渭川道：“他到六合东乡帮助我们收容小游击队，等你去了以后一同回苏家圩，他的民军对内是本军淮河支队，你去做他参谋长。你们任务是沿淮向东发展，作主力北侧屏障。你同小苏的结婚手续，组织部已经办了，我再给你交代个任务，还要到别处去。”
“又是接待国军军官？”
“对了，就是接待沈其人。他去苏北当了33师师长，跟军长李守维合不来，又去三战区讨封，讨来个苏北国军西线总指挥名义。他对你本来还有戒心，冷欣和俞作柏对你都说了些好话，他就还要见你。”
“还有什么人同来？”
“三战区两个中校，还有一个你最讨厌的人。”
“郭叔，别让我接待我不能容忍的人。”
“你的容忍界定线是什么？”
“私仇可忍，公仇绝对不容！”
“按这个标准，眼下哪些人你最不能容忍？”
“不多，小原文四郎，翁胖子，还有个山内勇夫。山内其人我没向郭叔详谈过，他是日军刚编建的华中第一个独立混成旅团长，参加过南京屠城，丁家镇也是他夷平的。这是个血腥的法西斯分子，我要把他剁成肉泥！”
老郭看天保真是一脸杀气，便说服他：“中日战争是在民族矛盾与阶级矛盾错综复杂背景下发生的，我们的任务是打倒日本帝国主义，不是谁同谁个人间的事。”
天保争辩道：“不恨具体敌人，也就恨不了一般敌人，对敌人不恨，还算什么战士？”
“不要同我搬概念，我没时间同你扯这些，你明天就要接待翁胖子，他是江苏帮特工头子，必须了解他企图。”
“翁胖子！”天保全身打颤，两眼通红，看样子又处于狂怒中。他坐在一只小竹椅上，竹椅无异状，背后那株老槐树叭叭作响。忽然咔的一声树断了，上半截倒落下去。
“嗬嗬！”老郭干笑两声，“国术我不懂，听说内功深的人如何如何，我也不大信，你的内功真不坏哩。我本想好好骂你一顿，现在不骂，等你冷下来再说。”
天保渐渐恢复常态：“你骂吧，郭叔，我冷下来了。”
老郭道：“我又不想骂你了。你刚才思想斗争一定很激烈，那未，让你冷下来的主要原因是什么哩？”
天保流泪了：“我已经投身革命了。”
第二天上午10点整，天保和教导队长候在码头上。不一会，吴有才那条大船从南面驶来，船停稳之后，沈其人第一个下来，乐呵呵地握住天保的手：
“小老乡，又打搅你了。”
“师座何出见外之言？”天保热情接待青皮将军。
三战区两位中校下来，天保与他们不熟，只是应酬几句虚套。然后问沈其人：“听说翁坦来了，人呢？”
沈其人手指客舱说：“还没醒，乍见到你能吓他一跳。他不知道我认识你，昨晚喝多了，盘问那个姓盛的商人可知你在何处。姓盛的说是去收春茧的，不怕官，就说不知道。胖子又跟盛家帐房谈什么生意，没谈几句就睡着了，一直睡到现在。”
天保把沈其人拉到一旁，悄声说：“丁家镇兵祸，沈师长想必也有所耳闻，对胖子还是提防些好。今天中午我要他喝个痛快，师座也陪饮一场吧。”
“唔，唔。”沈其人未明确表示什么。
翁坦上校从船上下来了。此人年未过四旬，过早发福，胖得走路都迈不开步子。他睡眼朦胧地瞅着天保：“这不是关小怪么？你那短命文章，害得老子好苦！”
天保似笑非笑：“要算老帐么？你老兄欠债可不少！”
教导队长接走随员们，天保领这一将三校来到自己住处，有两个小战士在这照应客人，四客洗漱一下，依次落座。外间桌上放了些茶水和日本灌头烟，天保特地言明，他的队伍刚调过来一部份，配合陶勇部队打仗，缴获两卡车物资，桌上的日本货，全是战利品。
沈其人抽着香烟说：“我此番来见小老乡，主要目的是商谈今后合作范围。”
天保道：“但有利于抗战，我都愿意合作。”
沈其人略思一会，说道：“我准备在盱眙（Xuyi）县境设一长驻机关。我的队伍多，成份新，你的队伍少，战斗力奇强，可否强习互济，联合行动？”
天保回答得很痛快：“当然可以，只要是抗日。”
“那好，那好，咱们另找时间商谈。”沈其人这样应着，大概不愿在这多人面前讲他的合作内容。
“你眼下忙啥呀？”翁坦上校问天保。
“我除了抗日还干什么？”天保不愿同他多说。
“这是新四军防区呀！”
“我同他们只是朋友相处。”
翁胖子哦的一声：“明白了，这是他们赤化上层手段。”
天保挺烦：“翁处长，你少扯淡可行？”
翁胖子道：“说个笑话嘛！”
沈其人圆场：“这种笑话不说也罢。天保老弟是我同乡，跟翁处长也旧识，难得相聚，谈谈天吧。”
谈“天”了。沈其人老奸巨滑，不轻易暴露本意。翁胖子话多，都是不三不四的瞎胡扯，两个中校都不言语。这么着，谈谈说说把小时过去了，通信员来收拾桌子，准备开饭。按翁胖子的要求，盛云清和吴有才也被请来同席，小老板不敢多讲话，只对胖子说他的“帐房”病了，生意上的事到兴化再谈。吴有才对胖子说：
“翁处长，我是人家伙计，不是当家的。老板娘规定，坐船要付大洋，我不收你船钱，你得保证卖三万斤米给我，兴化那地方米多。”
胖子答说：“我保证。不光是卖三万斤白米给你，还不收你过境税，你也要保证我派人上船去南京办事。”
吴有才道：“好说。我的船代办邮件，万国红十字会作保，哪一方军队都不能拦我的船。不过在我船上不能打架，带枪要告诉我。”
桌椅拉开，七人同席。桌上打开五瓶日本酒，八盘日本罐头菜，还有些鸡鱼肉蛋之类，挺丰盛。翁胖子平常好东西吃多了，东洋菜他觉得新鲜可口，可高兴了。天保与沈其人左右夹攻，吴有才也凑热闹敬酒，胖子是来者不拒。他没提防人家算计他，不到10分钟就感到异常兴奋，老想找话讲，他东拉西扯一遍，忽然问天保：
“去年戴笠派两个人找你，你可晓得？”
天保道：“不知道。我同戴某素无瓜葛，和忠义救国军有些交往，那是俞老将军的事，姓戴的找我干啥？”
“这么说，姓戴的派去找你的人又叛逃了！”翁胖子幸灾乐祸地说，“这年把军统分子叛逃太多，急得戴笠上了三回吊，跳了五次井，都是他小情妇救了的。”
满座哗然大笑，胖子自己也笑个痛快。又喝了几杯，胖子对那两个中校说：“你二人去苏北办三青团，拥戴李守维兼任省团委总头，冷欣才冷落你们，你们可了解其中奥妙？李、冷二人本是结拜兄弟，可是冷小鬼勾引李守维老婆，也勾上了手，从那两人就结下了仇。我告诉你们，以后冷小鬼让日本割去卵子，李守维也不会救他，李守维让共产党砍下脑袋，冷欣也不会增援苏北。”
又是一阵大笑。天保很重视这个趣闻，便引逗道：“处座开玩笑的吧？同是江苏帮将领，纵然有点个人成见，也不至于闹到互相见死不救。”
翁胖子一本正经地说：“是真的，他俩私仇非比一般。冷小鬼盼姓李的早死，好霸占那女人，姓李的也盼姓冷的早死，免去他一患。李守维防老婆贴汉子，比用在公务上精力多，他的金条都缝在自己裤腰带上，要是掉下水去，金子就能要他的命，你懂不懂？”
沈其人打岔：“翁处长，说笑话也该守点分寸，传播此类流言，与你身份也不合呀！”
“什么身份？”翁胖子还理直气壮，“我在说李、冷二人，没说你老婆贴汉子。”
又弄得满席大笑，天保再劝酒。数不清喝了多少杯，胖子突然冲天保粗野地嚷起来：“你这笨蛋失去了升官发财好机会，当时你要是跟我走，早当了上校，掳来大把银子。现如今，不行了，写文章骂政府的人多着呢，管不了那许多，你的《大江赋》风潮熄了火，你关小怪也跌了价，你懂不懂？因为你这码子事我没办好，我晋级、奖赏都泡了汤，你妈妈的！你赔我的奖金，赔我的少将，要不，今儿老子跟你拼了！”
沈其人劝阻道：“翁老兄，你这是干嘛？既是朋友，总要讲点礼貌，别耍酒疯。”
胖子又冲沈其人来了：“你妈妈的青皮佬！去一趟苏北像拣黄豆样拣个软壳中将，当然会说轻快话了。什么朋友，你同桂系能朋友得了？老油条李品仙从陈诚那块要来个情报专家，名叫邱光，我叫他邱猴子，刚升了中将，住定远城，任桂军东线总指挥。姓邱的搞了个二百人的便衣大队，成立几个业务科，主要对付共方和苏北，你懂不懂？”
天保又引逗：“如此说来翁处长是个中统分子。”
翁胖子瞪着被酒气冲得发昏的眼睛：“老子什么统也不是，就是要统一下江三省，你懂不懂？所以韩主席叫我去苏北当少将处长，也照邱猴子办法，建立我们特工组织，斗猴子，防陈毅，还要内控，你懂不懂？”
沈其人暗叫不好，这该死的胖子吐得太多了。因拦话说：“酒话如屁，说了也没有人信，吃饭吧。”
胖子正闹在劲头上：“吃个屁！我现在光想吵架，小关不愿吵，你青皮佬来，看我吵个样儿给你看看。”
吵吵闹闹一顿饭吃罢，胖子还在闹，天保叫军医来给他打针，服药，灌醋，乱哄一阵他才安静下来，撤了席，饮茶，抽烟，胖子清醒了，问天保：“我今儿喝多了没说错话吧？”
“你说要坚决反共。”天保还逗他，“不过席间扯淡，说了也没关系，况且这儿并无共方人士。”
胖子急了：“我几时说要反共的？现在是各党派共赴国难，本人身为高级幕僚，怎能说这种混帐话！”
天保捉弄道；“你心里想着反共。”
“你晓得我在想什么？”胖子粗声大气地说，“我刚才还疑心你要拿刀子从桌底下戳我肚脐眼呢！”
沈其人道：“天保老弟，咱们这位胖处长是丑角出身，最爱胡说八道，你可别当真。”
“师座过虑了吧？”天保表情很诚恳，“凭我的身份对此类事也当真不了，况且翁处长就那个习性，你说了，酒话如屁，他的话我真是当屁听的。”
又是哄堂大笑。
送走了客人，已是下午两点半，天保从码头回来，郭部长坐在院里，听教导队长汇报接待沈其人一行情况，他来，汇报刚结束。老郭拉天保坐在自己身旁，高兴地说：
“你所做的别人做不了，这比打个一般胜仗意义要大得多。我晚上就动身去江北会合梅老，你也要尽快完成清匪任务，我们在江北等你。昨天下午我把同你交谈的情况，电告了陈司令，他要我把他的意思转告你，他有急事，短时间内回不来”。
天保笑了：“郭叔，你要教育我就讲，不用借陈大老板名头，到哪一天你也是我老师和前辈。”
老郭态度很认真：“是陈司令意思，他说弄断一棵槐树是小事，说明你难星还没满；唐僧八十一难难于愚，你难之源是什么，自己回答，讲主观方面的。”
天保沉默了，20分钟没说话，忽然哈哈一笑：“郭叔，我明白了，我遭的那些难，主观上，说千道万就是一条，易怒而浮躁。由此推想下去，哎！苏家圩变乱完全可以避免，严家的‘禁闭’也可以不坐，还有……不说了！”
老郭笑了：“这正是陈司令等你回答的话。”
一钩新月沉下西方地平线，乌云越涨越厚，夜空昏黑昏黑。微弱的东南风时断时续，炎季尚未到来，不太热，有些闷躁，这是雨前常兆。
南京，日本兵都住在国民党军队留下的营房里，在城外担任警戒的是伪军。然而，每当夜幕降临，各式各样的人就活动开了，走私的，行窃的，探亲的；新四军侦察员，国民党便衣探子……都在夜影中从容往来。
城东北角，江边上，仙人渡村，曾是天保他们抢渡难民的南岸基点，如今已沦为敌占区了。村南丁字路口，四条人影低声问答几句什么，两人向东走去，两人向村里走来，向村里走来的是天保和吴有才。走几步，天保问：
“为什么要我走这里？我准备从十二圩过江的，马都渡过去了，突然接到指挥部通知，要我经这里去北岸张家竹园。在敌区活动，上站送，下站接，昼伏夜出，整钻了五天，可把我闷坏了。”
“我也不清