“仅仅160余骑兵，作为毕竟有限。由下而上控制苏团，其实很难，这些兵，成分太杂，官军素质更差，帮会习气重，民族意识很淡漠。”
“我想动员苏家圩穷人成立辅助武装，既是我们主要依靠，日后也可以发展成作战部队。”
他问：“能组织多大队伍？”
她答：“先搞他百余人，但没武器。”
“武器我来解决，有人就有办法。”
“只有先动员赤贫户子弟参加，这些人容易接受我们影响，可以暂名打更队，让苏祝山当队长。可是他们都穷，春荒难度，怎么办？”
“我们拿钱接济，两千大洋足够。”
“小马队财政公开，官兵们会同意么？”
“相信士兵弟兄和我吧！你能说服我心甘情愿效命于敌后战场，我也能说服官兵们解囊济贫。”
祝娟很激动：“天保啊！你是一通百通，将来也一定会成为敌后战场的好干部。”
两人简短商量一下，一同向苏祝山家走去。
第五章 大显威
旧历正月12日夜间。苏团和小马队全体向北进发，在苏家圩守老营的就是苏祝山为队长的打更队，150余人，全是穷户青年，武器只有大刀和鸟铳。
刘颖和苏祝周一同乘马走在后头，她问：“你怎么始终不说话，怕首战失利么？”
“不，我相信天保，绝对相信。”苏祝周答说。
“但愿如此！”刘颖催马向前跑去。她知道苏祝周在骗她，就如同她也在骗他一样。她那个读书会已经发展20余人，是个秘密小团体，对苏祝周和一切局外人却风雨不漏。她曾派人去找郑斌，讨来一封回信，人家也在忙着拉队伍哩。“打更队”名称是一个政治遮眼法，就是要遮苏祝周的眼……这些，她是不会让苏祝周知情的。
他们现在去打的是一支假抗日队，头子叫陈宽，外号陈小头。此人当过多年湖匪，两年前“落潮”逃往江南，最近他们从江边拣来些溃兵扔的武器，聚起一哨人马，占据洪泽湖面一座乡镇。陈宽自封总队长，宣称有5000余众，枪6000余杆，绑票索款，动静不小。
苏祝周有些紧张，天保道：“正好，我去借他300余枪，全团武器就解决了。”苏祝周说：“他会借枪？”天保笑道：“说借是给他的面子，不借就夺。”天保真去了，很快查明了情况，也侦察了地形；陈部只有500支枪，刚聚起两百来人，他们这样虚张声势，是怕别人吃他。
陈宽占据的那镇距苏家圩仅35华里，天保名头早已传到那里，去借枪当然是白说，动员陈宽抗日，也是白说，胡扯一通，无果而散。天保刚回到苏家圩，陈宽信使也到了，要苏家出两万大洋，火上加油，苏团打陈匪去了。
拂晓前枪声打响，不到10分钟就停了。苏祝周赶到那镇上，一些地方管事人正帮着刘颖姑嫂料理善后。陈宽本人在逃，匪众全部被俘，打了一通，双方均无伤亡。天保只取了300支步枪，还写了借据，其余武器交给陈宽一个把兄弟代管。祝娟把匪众集中起来，宣传抗日，刘颖释放被陈宽捉的50个肉票。苏祝周不高兴，天保笑道：
“苏兄，穷寇莫追！我们为借枪而来。何必要伤透和气，给自己留点周旋余地吧。”
在陈宽住的那家厅堂里，厅柱上捆着两个俘虏，一个30多岁的女人和一个10岁左右的男孩，这是陈宽的老婆和儿子。原来是团副路得胜要拿他们做试验品，训练小刽子手，他的砍头经讲得头头是道，母子俩吓得哇哇哭叫。
天保闻声而来：“放人！陈宽的事与他妻儿何干？”
路得胜道：“俺教徒弟，你管不着！”
苏祝周进来：“天保老弟，新刽子手也需要训练。”
天保眼一瞪：“把人放下！”
苏祝周呲呲小胡子：“关少校，你今天所有作为我都不满，也没改你的做法。那末，团副杀两个匪属，我无须过问，你也过问不了！”
天保忍住气恼，想出一条计来，说：“听说路团副会日本式扑跌，我来讨教讨教，我输了立刻离开此屋，他输了马上放人家母子俩走。”
路得胜正窝着火：“妥，姑老爷，摔死了别后悔！”
苏祝周忽又堆下笑脸：“我，我来当裁判，胜负无悔。”他吃过天保一次内力苦头，要借路得胜一身牛力和打扑功夫，整一下姓关的，便特地说明道：
“不管什么式了，三跌两胜为胜方。”
天保脱去大衣，坚持叫把人放下，反正也跑不了。苏祝周装得很公正，摆手要兵丁把人放下，那母子俩眨巴着四只眼，只盼年轻的获胜了。天保问路得胜：
“你说话可算数？”
“孙子说话才不算数！”路得胜脱去大衣，紧紧皮带，像头凶牛似的扑过来。
“你就躺在这儿吧！”天保迎了过去。
苏祝周也是格斗内行，不知怎么回事，两人刚一接近，路得胜就仰面朝天放倒了。他爬起来甩甩胳膊，猛然伸出双手去挟天保两肋，这是他的绝招，能一下子把对方肺子挟炸，当场死去，苏祝周此时还要用天保，便急忙上前拦阻，只听呜的一声，人又倒下了，倒下的还是路得胜。他爬起来，瞪着天保，喘息着说：
“这不算！你小子肚脐眼冒邪气把俺冲倒的，不是真本事。有种的再来，最后一盘见高低。”
天保不耐烦地强笑一下：“算了吧，路团副，讲国术你连入门功都不会，别耍把戏了。”
路得胜忽又低下头，弓腰张臂，向天保小腹撞去。他块头大，也会点武功，这一下冲力不小于400斤，一般人是很难挡住的。然而，他冲离目标尺许光景，天保双手稍稍动一下，那山东大汉又一声哼叫，一个仰翻又放倒了。
苏祝周半哭半笑着说：“好了，谁也没输，平局。”
路得胜挣扎着爬起来：“留一个给俺教徒弟，放一个好了，这回不算，俺俩下回再比。”
天保变脸了：“少费话，给我放人！”
苏祝周又排解道：“唉！杀两个匪属也值得自家兄弟争执，就照团副说的办好了。”
母子俩全跪下了。女人说：“求老爷们放过我的孩子吧！我总也用过贼钱，吃过贼饭，也是有罪的人，要杀就杀我好了。天杀的陈小头，他跑出去躲风，撇下我们娘儿俩在家讨饭，他回来又闯祸害我们。”她哭起来了。
路得胜抽出刽子手的杀人短刀：“行！娘们的脖子不好切，得有好手艺，看俺的！”
天保也拔出战刀：“我看谁敢胡来！本人是正规国军支队参谋长，有责任也有权力制止一切不法行为。路团副再这样瞎闹，休怪我马刀无情！”
“你们在干什么？”刘颖来了，对那母子俩说：“到你们人一起去吧，赶快派人把陈宽找回，正式成立抗日队，不许再胡闹。以后我们可以以朋友相处，关参谋长所借枪支，40天内如数归还。”
母子俩跪下向天保和刘颖磕头，千恩万谢的走了。路得胜又撒野，握着刀向外跑：
“俺去砍俘虏，一口气切不下10个头，算俺没用！”
“不许乱来！”祝娟挡住了路得胜去路，“俘虏都放了，你爱杀人就到铁路上杀东洋兵去。现在政工队在街上宣传抗日，小马队分散担任民政纠察，严禁扰乱治安。我们此来是兵剿匪，自己不讲军纪，那就成了苏匪代替陈匪，再来祸害一方。”
“俺是匪，他奶奶！”路得胜炸了火。
苏祝周训斥祝娟：“团副是我的朋友，你辱骂他等于辱骂我，你眼睛里还有我这个哥么？”
祝娟冷笑一声：“你还像个哥么？一个偶然的小胜，还是天保指挥的，你居然纵容恶徒用人头做试验品。你这种行为表明你就是官匪，也该剿。”
“放肆！”办祝周气得全身哆嗦。
兄妹俩吵上了，越吵越凶，都拨枪在手，好像要动武。刘颖左边说，右边劝，然后侧转身对他们兄妹说：
“这真是可笑又可悲啊！兵是你们苏家兵，旗是你们苏家旗，当地人只知道苏团长来剿匪安民，并不知道真正指挥官是天保。我们放了俘虏，放了肉票，还拿了点钱救济穷人，在那一片颂德声中却是称道苏团长的，因为出面办事的一个是他太太，一个是他大妹。谁知你兄妹反目，这样难劝，可难为我这当家大嫂了。我有什么不好？只恨我未能为你们苏家生子续祠，惹得丈夫讨厌，小姑子看不起……”她抽泣起来。
苏祝周脸一红转身就走，一面在想，赶快另寻帮手，姓关的不可靠，路侉子太笨，刘颖心朝那边偏……
“俺是匪……”路得胜骂骂咧咧地走了。
“我们路是不是走错了？”天保走向她俩。
“分裂算了，嫂跟我们走。”祝娟火头更高。
“我不能跟你们走。”刘颖抹去泪，“你们要走，谁也拦不住。我只请你们想想你们来时受到什么样的欢迎，人们为什么要欢迎你们？”
祝娟冷静过来，向刘颖敬个军礼：“谢谢嫂的提醒！天保，立刻部署出征，尽快打响抗日枪声。”
苏团抗日第一仗是明光以北打响的。攻打的目标是一个小火车站和站旁一座大村，站上有日本兵一个小队在看管物资，村里有伪满军百余人监押上千民夫。枪响后日军逃进村里会合伪军，占几座院落据守，民夫则全部逃脱了。
梅大队在北面15里处作战，攻打的目标、敌情和战斗进展，与苏团大致相似。两处都没解决战斗，只达到了第一个目的，共救出民夫两千多人。
天亮了，苏团已攻入村内，敌人大部被歼，还有几十人被围攻着。燕婶乘马跑来：
“再打一小时，好赖得撤，当心敌人援兵来，从两边把咱们挟住。咱们是民军，新队伍，别把伤亡弄大了。”
天保道：“你老放心，小马队还没动，那是一把快刀，专门用于打援的。”
燕婶坚持说：“别管你有几把刀，只能再打一小时，一定得撤。”之后又不客气地对苏祝周说：
“你两口子带些人上车站，尽快把东西弄走。打仗是天保的事，你在这儿人家工作不方便。”
苏祝周不应声，刘颖代他应令，然后拉他上车站。燕婶交代祝娟，别跟苏祝周闹意气，以巩固天保指挥权为目的，千万不能内乱。说完，她又乘马跑开，两个单位打仗，燕老太婆倒在调度着全场。
现在日军与华军第5集团军于学忠部隔淮（河）对峙。日军多次渡淮失败，战线相持不下。还是在本（1938）年元月下旬和2月上旬，广西军曾对这里日军有过几次大型反击，对铁路也施以严重破坏，大小火车站上都有很多东西运不走。在苏团打陈小头之后，天保曾约梅祝陶现地侦察，选这两个攻击点，以夺取日军武器为主要目的。苏团出发前抽10支步枪给打更队，指定苏祝山看家，苏家圩距铁路线仅40多华里，队伍黄昏后出发，子夜战斗打响。
村里敌人已所剩不多，天保便把大部分人抽出来，到车站上去搬东西。
村里的敌人退守到一个地主大院里，院里有座大瓦房，抱着几挺机枪固守待援。
离这村不远，还有一个大村，村里有几个被打散的国军士兵流落在此，以打工为生。夜里听到枪声，估计是打鬼子，便和村上胆大的青年来看动静，一看真是打鬼子，十分的振奋，一同找到天保，说他们有火炮，是年前中国武装争地盘败方仍下的，藏在村外，离此不远，当时这里还没有驻扎日军。天保大喜过望，连忙派人派马去取。
路得胜心想，这大炮一响，功劳岂不全成了姓关的了？他奶奶的，反正敌人也不多，先捞他一把再说。他趁天保指挥分兵搬东西的当口，私自组织起了进攻，他并不懂军事，没有组织火力掩护和冲击队形，也没有具体交代事项，他和军官们藏着不动，让班长们跟在后面督着小兵乱冲。一阵机枪扫来，放倒十几个，剩下的人掉头往回跑。冲在最前的一个兵反到没被打着，冲进了院子，回头一看，只剩下自己一人，慌忙掉头逃命，刚出院子，突见一个鬼子官表情紧张、手举洋刀追来，手挥刀落，把那兵一臂砍掉，再一横刀砍在那兵腰上，那兵口冒鲜血倒地抽搐着，鬼子官跑回去后，才响起几声零乱枪声，并未打着那鬼子。
天保听到动静，跑来一问，一拳把路得胜打了个大跟头，大怒道：“谁叫你组织这样进攻的？这不是让弟兄们送死吗？！”
“他姐姐的，当兵的就是送死的，死几个兵算个屁！”路得胜爬起来，也一拳打过来，被天保侧身一顺，又跌了个大跟头。
“你自己怎么不去送死？！”
路得胜索性躺在地上放赖，“姑爷打人啦，要出人命啦。”
“你他妈的已经害死几条人命了，还叫屈？”
“鬼子是你要打的，死了人也是你害的。”
“无能逞能！露脸不成露屁股，你丢不丢人呀？！”天保没时间与他瞎扯，朝路得胜一脚踢去，路得胜一滚，滚出了隐蔽区，对方几枪打来，他又赶紧滚了回来，人没有打着，脸却吓的苍白，嘴也闭上了。天保开始观察敌情、地形，选择火炮抵近射击位置。
炮来了。这炮，真是“爷爷”辈的，大概是一战或更早的欧洲军队装备，只见他“老”的膛线磨光了，没有防钝，没有瞄准具，漆也快掉没了，藏乎乎的就剩下了个炮筒子，只有5发炮弹，还净是锈。路得胜一看，大失所望，劈头一掌骂到：“你姐姐的，什么破东西，你们这是他姐姐的欺骗长官，该杀头啦！”
其实天保也有点失望，但这到底是一门山炮呀！眼下正规国军也有这类“老爷”炮，只是保养的好罢了，再说现在遍地武装，是炮都是宝贝。果然，那几个人吵嚷起来：“你们要是不抗日，我们还不献炮呢！现在贴告示、拉杆子高价收枪收炮有的是，这炮值几百大洋呢！”
天保对路得胜喝道：“你这草包，闭上你的乌鸦嘴！”然后对那几个人问道：“谁会用炮？”
一位外号叫“王大炮”的人说他会，他以前是位炮手，是这次保炮、藏炮、献炮的核心人物。
天保郑重的对“王大炮”几人说：“你们向抗日军队献上大炮，是国家的功臣，我们感谢你们！你们愿意跟着干就留下，你们不愿意跟着干每人领20大洋走人，但是王大炮要走，必须打完这仗、教会徒弟再走，我再给你加钱！”
路得胜嚷嚷道：“什么破炮呀，20大洋？还英雄？我才是……”
“狗熊！”路得胜嘴被天保塞进了手枪枪管，说不了了，被天保替他总结了自己的价值，“还不滚蛋？小心我先砍了你！”路得胜惺惺走了。
“我已经选好了抵近射击的位置，是敌人射击死角，通过残墙缺口，直打大瓦房，给我打三发，首发用短延期引信，二、三发用瞬发引信，首发必须命中！”
“为什么要首发命中？这炮没有瞄准具，没有炮盾，三发炮弹如果能命中一发，你就得感谢我！”
“首发命中，打击突然，杀伤效果好，精神震撼力强，容易造成敌人混乱，减少我们伤亡，必须首发命中，这是命令！至于没有炮盾问题，我在附近房顶上布置至少十个枪手掩护你，放心，小鬼子打不着你。”
“长官，首炮命中目标，会伤阴德，要遭报应，这是规矩，不能呵，长官！”
“嘿，你个王大炮，长的五大三粗，还挺迷信，留着小鬼子才伤阴德呢，多留一个鬼子就要多杀许多中国人，多杀伤鬼子是积德，是积大德！你少废话，赶紧给我积德去，记住了，首炮命中目标，我升你做炮队队长，请你喝老母鸡汤；你�