空白，问：“你不是有妈吗？”赎罪日时，他排在崔铭的身后。
“初晓就是我的母亲。”崔铭呵呵一笑，看小江的紧急联系人，顺口问：“前女友？”
“恩。”小江自嘲一笑，不想谈论这话题：“崔铭，你怎么进去的？”
“诈骗。”
“诈骗？那可是脑力活。”小江佩服道：“原来兄弟还是高人。”
崔铭惭愧道：“第一次就被抓了。”
“哈哈。”小江笑了一会，有些哀伤道：“我是抢劫，情人节时候口袋剩七块钱。也是第一次……”
“难兄难弟。”崔铭和小江握手。
填好表格交给巨无霸，崔铭和小江就坐在草席上闲聊，小江很希望通过这次赎罪抵消刑期。他进监狱才半年，虽然女朋友从来没看过他，但是他内心相信女朋友还在等他，所以他报名了。
听周围人交谈，大家都避开讨论工作的危险性，心中虽然知道答案，但是他们不愿意去想，去讨论。用过简单的午饭之后，十五个人围坐一圈，在巨无霸的带领下，大家各自发誓，无论在什么情况下都会对在困境中的同伴伸出援手，不离不弃。
下午，古典公司送来狗牌，要求挂在脖子上，这样即使面目全非，还能认出尸体的主人，事关保险费，保险公司不想马虎。晚餐挺丰盛的，羊肉汤，红烧肉，白切鸡，还有几样海鲜。不知道谁多嘴说了一句，这伙食不比死囚的最后晚餐差，导致用餐气氛瞬间降到冰点。
崔铭见气氛低沉，拍掌：“我来给大家讲个历史故事。”
“……”大家一起看崔铭。
崔铭清下嗓子：“话说很久很久以前，有一个人叫愚公，他屋前有两座大山，阻碍了他出行。于是他不停的挖山，想把两座山移走。”
小江举手问：“他为什么不搬家？”
崔铭愣了半晌，这问题问的。大家哄然一笑，巨无霸善意道：“继续。”
崔铭无奈一笑，继续道：“玉帝知道这件事后很不高兴，于是派了两个神坐在两座山上，愚公挖不动这两座山，于是请教智者。智者微微一笑，从口袋中扔出一颗豆子，只见两个神被提到空中消失不见。愚公佩服万分，问，这是何种宝物如此神奇。智者悠然道：咖啡，咖啡可以提神。”
“我x，好冷的笑话！”
笑话虽冷，但是气氛缓和了许多。大家谈笑聊天时，崔铭悄悄问巨无霸：“那美女去不去沙漠？”巨无霸作为十五个人的队长，肯定有内部消息。如果大美女没去，自己去沙漠就没有任何意义。
“去的。”巨无霸回答，后道：“兄弟，不要想太多了，我们加一起不够人家看的。”
愿意通过赎罪换取自由，同时又选择了暴力大美女这组的囚犯，都算是比较善良囚犯。崔铭对巨无霸的回答回应了个微笑。十五个人互相之间都比较友好，不过友好原因并非是他们善良，而是他们都将对方认作一类人，在未知的危险，团结才能活下去。
第四章 深入
第二天一早，十五名囚犯搭乘中巴到火车站，上火车。本次探险，除了十五名囚犯之外，还有十名持枪保安，二十名古典探险公司的员工，最后就是大美女和丁泽。古典探险公司员工中有一位老者，他是本次探险队的核心，他通过大量史料分析，大概定位了失落古城的位置。他来囚犯车厢说明本次探险的目的时候，同时介绍了失落古城。
失落古城只在部分文献中有记载，一千多年前初晓帝国想通过陆路开通一条通往钢铁帝国，也就是如今称之为暮光城的道路。探险队出发，发现了失落古城。根据记载，失落古城在沙漠绿洲上，总人口七千多人。数月后，失落古城派遣特使和探险队一起回到初晓帝国，拜见了当时的初晓帝国皇帝。
古城使者介绍了古城的情况，他们本是一个部落，后来依靠绿洲慢慢发展壮大。初晓皇帝派遣使者，携带大量礼物回访古城。使者回国后记载，古城虽小，却不安宁。两位王子争夺皇位，巫师认为大王子是古城的灾难之源，于是国民们放逐了大王子，小王子成为了古城的统治者。
记载到此就结束了，第二年初晓帝国派遣使者再次拜访古城，发现古城已经消失，连同一起消失的还有他们赖以生存的那片绿洲。初晓皇帝派遣了五百士兵进入沙漠寻找古城，不仅没有找到，两队五十人的士兵也失踪不见。
老专家道：“几个月前出土了一批文物，在文物中有一批文献记载了当时五百士兵的行军记录。根据各种线索推断出两队士兵失踪的地点。大家不用担心，我认为古城并没有消失，只是一场巨大的沙尘暴或者是风暴袭击了古城和绿洲，将古城和绿洲覆盖在沙海之中。本次考古将使用钻头打入沙地深处，再在使用金属探测来寻找古城，这次工作非常简单。如果顺利的话，十天我们就可以回家了。”
崔铭心中一笑，十天回家？如果是这么简单何必找囚犯呢？还要雇佣两个高手。崔铭看了眼车厢前排的大美女和丁泽，丁泽不知道，大美女绝对是高手。大美女在监狱中的露的一手，已经展现出人类体能不可能达到的境地。让崔铭好奇的是大美女一直随身携带的大布包，看不出什么东西，平平整整的大布包。
大美女站起来，走到和另外车厢连接处，问：“怎么了？”
推车火车售货员蹲在小推车上，很纳闷：“不知道，少了一排十盒扑克，可能是我没放上去吧？”她不肯定。扑克又不值钱，还偷十盒，这逻辑上说不通。
大美女回到了自己位置上，她的想法和售货员一样，虽然推车经过这车厢，丢失东西可能性很大，毕竟这车厢都是囚犯。但是拿十盒扑克的原因根本无法解释，那只有一个解释，售货员忘记将扑克放到小推车上了。
在一天一夜的旅行中，崔铭对大美女和丁泽也有了自己的一些了解。大美女叫北月，是北月事务所的负责人，话不多，脸上很少有表情，但是气质相当好，坐如钟，站如松。丁泽对囚犯，探险并不太关心，他多数时间只和北月聊天，对北月并非男女那种殷勤，而是朋友间一种女士优先的绅士风度。不仅是对北月，他对古典探险公司的女性，还有列车上的女性，都表现的比较温和与耐心。
……
古典探险公司是有备而来，距离卡玛镇八十公里处已经布置好了营地，营地已经深入沙漠十五公里。
到营地休息，开始派发设备，囚犯每人得到一份储备干粮，一个指南针，一个四公里范围的对讲机，还有三台手提式钻头金属探测器。
第二天初晓，一行人骑乘骆驼踏上了探险之路。
探险队分成三个团队，第一个团队是囚犯十五人，四名持枪保安。他们身后五公里是古典探险公司的成员，在他们十公里的身后，是后勤的驼队，带了大量的食水，食物，还有医生随行，每个团队都配备无线电台通报自己目前的情况。
白天前进，晚上扎营，伴随着队伍的深入，白天和夜晚温差越来越大，囚犯队按照古典探险公司的指挥，一周后顺利的到达了一片小绿洲。三个团队在小绿洲补给宿营时，老专家告诉囚犯们，还有八十公里就可以到达此行的目的地。
崔铭心中有些不安，精确的定位绿洲表示古典探险队并不是第一次来，第一次他们没有雇佣囚犯来到这里，第二次他们雇佣了囚犯。显然是第一次探险出了问题，并且他们并不知道问题在哪。后勤队就在绿洲扎营，他们将不再跟随队伍前进，只会派人送上食水和食物。
深夜，繁星无数，崔铭躺在火堆边沙地上看着星空，不是他不想去十米外的帐篷，而是因为今天他值夜，他要保证篝火不熄灭。伴随着深入，保安们已经完全放弃了对囚犯们的看守，这时候没了后勤保障，没有囚犯能从沙漠逃走生还。
一顶帐篷拉开，北月从里面走了出来。她没有穿睡衣，来沙漠后换了一套黄色的衣服，拿着那个大布包走向火堆，看了一眼坐正的崔铭，没有打招呼在篝火前坐下，静静的看着火苗，不知道心中在想什么。
崔铭在她对面，隔着火光看着她，北月如同一朵莲花一般，不说不动，但是美丽和气质始终存在，并且表露无遗。眼睛很漂亮，如同繁星一般璀璨，又如同深水一般的宁静。就这样，两人静静隔着火堆静坐到黎明，所不同的是北月看的是火光，而崔铭看的是她。
值班囚犯起来准备肉汤，北月站起来，也没看崔铭，转身回到了自己的帐篷中。东方一片红色，新的一天又将到来。
第五章 遭袭
囚犯队和古典探险队继续前进，在当天傍晚，终于到达了老专家所说的目的地。站立在沙丘上眺望远处，是一片无尽的沙海，有高耸的沙丘形成的小山，也有小山环绕的沙谷，沙漠并不是平的。
“明天从那个沙山开始向正北搜寻，每二十米打一次钻头，在钻头孔中插上小旗。”当晚晚餐时间，老专家组召集了囚犯队的人开会：“不要在沙丘上面打，选择在最低的地方。三组人间隔五十米排列向前推进，发现任何非沙漠的东西都要向我汇报。”
崔铭问：“我们要推进多远？”
老专家回答：“正北，三十公里。如果没有发现，将回到原地，换位置向正北方向推进。之后不再使用骆驼，人工徒步。早上七点开始，十一点扎营避过烈日。下午六点开始，到晚上十点休息。”
卧槽了个去。我们死了，就代表你要寻找那东西在我们死的区域。如果是如同老专家说的那样简单的工作，古典探险公司完全可以独立完成，加上种种迹象表明古典探险公司在第一探险中失败，可以得出一个结论，囚犯队作用是探雷器，去寻找第一次探险死人的地方。否则在巨大无垠的初晓沙漠中，死老头怎么能精准的定位一个区域，一个方向？
但是如果没风险，雇佣囚犯有什么意义？崔铭看了眼不远处的北月，北月在火堆边，慢慢的吃着食物。丁泽就在她身边坐着说话，北月很少开口，点头，摇头表示自己的态度。崔铭在小江耳边道：“相信我一次，遇见危险什么都不要管。跑，跑回来，记住，尽可能朝北月和丁泽的位置跑。”
小江看崔铭，再看北月和丁泽，他没有说话，点点头。这十天接触下来，小江对崔铭也有了自己看法。崔铭是个很幽默的人，随遇而安，有枕头可以睡，没枕头也可以睡。吃什么，睡哪里，都是无所谓的态度。同时崔铭是个判断力很好的人，如果他认真的说一件事，这件事基本是正确的。比如崔铭说老专家身边那位女助手内内是粉红色的……
想要知道女助手内内是粉红色的，可不是一件容易的事。这边有持枪保安，偷窥是不行的。那怎么办呢？女助手发现自己丢了口红，几个囚犯正在打扑克，女助手路过时候，无意中听见他们在赌口红的今晚归属权。女助理心中冷笑，假装对赌局有兴趣，加入了其中。
崔铭提出了赌注，如果女助手赢了，那么口红归她，如果女助手输了，口红还归她，但是必须告诉大家她小内内的颜色。怎么赌呢？很简单，崔铭拿出三张扑克牌，分别是j、q、k，女助手可以抽一张和崔铭比大小。女助手一共有三次机会，只要赢一次就算赢。
崔铭将三张牌展示，然后随意调换位置，女助手第一次选到了j，输了。第二次又是j，又输了，第三次还是选到了j，没有意外，又输了。
好吧，女助手很大方的承认了自己内内是粉红色，还特意拉出一截给大家展示，赢得众囚犯的喝彩声。接着女助手要求拿到口红，崔铭将一名囚犯推了出去，说：“拿去。”
“我要口红。”女助手颇为恼怒
“他绰号就叫口红，我们正在赌他的晚上归属权。”女助手愣神数秒，知道自己被耍了，掩面而走。
事后小江问崔铭：“你耍她不怕她报复吗？我们可都在人家屋檐下。”
崔铭回答：“我们如果真遇险，能救我们的不会是她。”
……
最辛苦的工作开始了，带上五十公斤重的金属探测器的钻机，三人在烈日下，一人操控，两人扶住机身，每二十米打一个洞。还要携带帐篷、食物和食水。最烦人的是那老专家，隔十来分钟就拿对讲机询问有没有发现。到了傍晚再工作时候，因为距离比较远，对讲机失去了作用，大家才能清静一些。
三名保安分别跟随三组前进，逃跑是不可能的，但是怠工是可能的。保安们一天一换班，监督囚犯们的工作。他们辛苦一天，就可以回到营地休息一天。
在一干囚犯中，崔铭的块头最小，负责操作钻机，小江和巨无霸负责扶住机身。打完，崔铭看仪表道：“收了。”操作还是很方便的，按下按钮钻头就收回来了，钻机每天充电两次就足够一天的工作使用。
巨无霸一指沙丘制造出的阴凉地带：“休息一会。”
三人走过去，摸摸沙子，不算烫，坐下，小江对二十米外的保安道：“哥们，给根烟抽呗。”
保安也在太阳伞下，自带太阳伞和椅子，理都不理小江，看看手表，囚犯休息几分钟也要登记的。这倒不是说古典公司斤斤计较，这是要让囚犯知道，古典公司对他们的行为有记录。
崔铭这一组速度是最慢的，刚开始三组是并排工作，间隔五十米推进，现在第一组已经快到今天的宿营地了，而崔铭这组距离今夜的宿营地还有两公里。十五名罪犯分成五组，三组探测，两组人准备营地，煮食物，搭帐篷。这也是暗示手段，告诉你，今天工作没完成，你就吃不上东西。
“人家不高兴了，我们继续吧。”第一组保安已经到营地换班了，这边保安还陪伴他们在酷热下煎熬。巨无霸说了一句，先站起来，拉了小江他们起来，保安也收了伞和椅子。
四人爬上一个沙地斜坡，站立在坡顶，崔铭惊叹：“这片地方好平正。”方圆十公里的范围内没有沙丘，全是平整的沙地，可以清楚看见两公里处的营地，帐篷已经搭建好了。
“第二组在那里。”小江道。
第二组距离营地一公里，效率还不错。四人坐在沙地上滑了下去，到了下面正准备打洞，崔铭鼻子闻闻问：“你们有没有闻到一种怪味？”
巨无霸大拇指朝后一指，崔铭回头，保安正在大号，崔铭一笑，继续打洞。这时候对讲机飘来第一组的歌声，歌词大意是，我是一只蜗牛，我爬呀爬，爬上一座美女峰。歌唱完，第一组囚犯道：“你们稍微快点，汤都煮好了。”
“你们这些牲口，给我留一口。”巨无霸对肩膀对讲机回了一句，继续工作。
两组慢慢推进，崔铭这组距离营地一公里多时，营地几名囚犯带了几瓶水过来慰问大家。巨无霸道：“还算这些人有良心。”
“没有，收。”崔铭说了一句，收钻头。突然感觉这次收钻头的动静大了一些，脚下有明显的抖动。
对讲机突然传来一声声音：“有虫子。”
然后听见了营地的枪声，三名保安正在对着沙地开枪，一个东西跳起来盖在一名保安的脑袋上，保安倒地。
“什么东西？”小江惊慌问。
他们三人的保安也站起来，拿枪戒备，突然其附近沙地裂开，一只大虫子从沙地中钻了出来，长相如同一�