“陛下的心思素来缜密。”苏白回道，“娘娘想的这些，陛下大抵也是想过的。娘娘若是决定好了，奴婢愿意追随娘娘。”
“不能不争。”枕春将披散在肩头的头发捋到背后，坐在妆台前，“小喜子的死，我还没有忘怀。桃花如今在广平侯府，她夫妇二人不过也是权利洪流下的两只蚂蚁。我的父亲、母亲。我要保护大哥、保护广平侯府、保护绛河殿上下、保护寻鹿斋、保护樱桃……保护雁门的二哥哥，还有……”
“是。”苏白奉上了玫瑰露给枕春抹脸，“娘娘您想得比奴婢清晰多了。您与皇后娘娘一路走来，奴婢也是看在眼里的。可是如今，在世人的眼里在朝廷的口舌里，凰元宫与绛河殿代表的早已不是一个皇后与一个妃子那么简单，这是一荣俱荣一损俱损的战场。您与皇后娘娘并不是两个人，而是藩镇势力与京畿文臣集团的勾斗，这是两个世家两个党派的角逐。您既然与并肩王已然有了往来，娘娘，此去路漫漫其修远兮啊。”
枕春静静看着镜中自己的肌肤光洁如同雪白的熟水鸡蛋，手背轻抹，润得好似出水一般。她点点头，徐徐吐出一口浊气：“势在必行。”
苏白开了妆奁，替枕春傅粉描眉，又征询道：“此去泰安锦林，娘娘还有哪些要交代的？”
“衣裳首饰从简。”枕春略一思虑，“倒是昨日听樱桃说，寻鹿斋那头病了。如今好些了吗？”
苏白闻声答道：“奴婢去探过，似是说偶感风寒，却发起烫来，卧病在床已有几日。娘娘自安才人过世，便也有些日子没同贞婉仪好好说话了。”
枕春随手取了一只玉簪将头发贯了，垂眸起身：“去看看她，我到底放心不下。”
端木若的确是得了风寒，因着夜里偷偷烧纸，被风露沾了衣裳。那烧纸时候热气一薰冷气一袭，自然是病了。这烧纸也不是烧给别人，是烧给安画棠的。
她给安画棠烧纸，倒不是愿安画棠死后清净，在地下过得好些。也不是心有余悸，想图个夜夜好眠心中无惧。而是盼着安画棠早登极乐，快些投胎。请她莫要流连世间，污了安家的阴宅风水，让枕春气运不顺。
端木若如此想起来，自个儿大概是最铁石心肠的人了。
是的，安画棠不是自裁。
安画棠恨毒了枕春，根本不愿就死。她心中只怕死了容易，却便宜了枕春享福。
所以安画棠腕儿上致死的血筋，是端木若绞了她的手，亲自用锋利的剪刀捅进去，再用力剪断的。
她杀了人。端木若想着自己杀了人，奇怪的是，心中却一丝害怕与惶恐也没有。
能让心底最疼惜的安姐姐过得顺心那么一些，便什么也值了。
如此歹毒心肠，老天爷也看不过去，赏了病苦来折磨，好让人知道善恶终有报，天道好轮回。没有宠爱，见不了亲人，余生无欢，病死了也算清净。端木若如此想，头脑昏沉地躺在床上，咳嗽了两声，又晕眩起来。
却看见琼儿推门进来，道：“小主可醒着？明妃娘娘闻说您病了，来看您来了。”
端木若浑浊的眸光突然亮了，苍白带着病态的脸上也浮现了温柔。她着力撑身起来，忙道：“快请姐姐进来。快……将窗户推开透透药劲儿，拿那个软鹅毛的绣墩给安姐姐坐，上头垫个锦缎的软垫子。”
“若儿。”枕春跨入门来，眼神便看向榻上的端木若苍白的脸，斜照的日光扑在她额头凹凸不平的疤痕上，尤其明显。她霎时便心疼了，努力使自己的表情显得柔和一些，轻声唤她，“好些了吗？”
端木若往枕头上靠了靠，虚弱笑道：“我以为姐姐气我自作主张，余生不再理我了呢。”
枕春敛裙进去，坐在榻边儿的墩子上，握了端木若的手在掌中。她垂眸语气淡淡的：“昨日我与皇后说了几句话儿，想着今日局面当真遗憾。这后宫里头要存着一丝姊妹情意，实在是太难了。我与你虽然是入宫之后再相识的，可这些风雨一同经历过来，我自然是要唤你一声若儿的。余生不再理你……何尝不是剜我的心？”
端木若四下扫了一眼，打发琼儿出去。闷着浓浓药味的屋子里，便只剩下她们二人。这一开口，便带了宽慰之意：“安画棠不配做姐姐的姊妹，姐姐不必伤心。柳皇后爱慕天子，情爱这事儿最是醋心了。她既是登上了皇后之位，便要做皇后之位当做的事儿。这是咱们天子妃妾们，不可逃避的宿命。”她骤然咳嗽了几声，亦是握紧枕春的手，淡笑，“姐姐有我呢，我愿为马前驱，做姐姐的盾与茅。”
“我何须什么茅与盾？只要你好好儿的，不要苦着自己。”枕春心口揪着，难以释怀。
端木若却笑起来：“便是为姐姐死，我也是愿意的。正应了那句——化作春泥更护花。”
“胡话！”枕春斥道，“说这样的话做甚么。”她怕端木若病中多思，只转了话头来说：“午后我要伴驾春猎，你自个儿好好儿休息几日，调养好身子。”
端木若何等玲珑，心头一过，蹙起眉头来：“姐姐是要去见并肩王。”
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第一百六十三章 汪汪汪
枕春未想这一句便是说中了，只想着端木若是个聪慧的。便坦然点头道：“有的话，书信偷传太过冒险。我与并肩王若真要行事，必然是要面晤相谈。他此人心思毒辣，自是十分危险的。”
“安姐姐万事小心。”端木若仍然担心，嘱咐道，“此事太过隐晦，万万莫让人捉住把柄。”
“不入虎穴，焉得虎子。”枕春心意已决，“他为了兵权，我为了家族。利益驱使的这条船，总要有人掌舵。”
“姐姐若是想得清楚，我都赞成。我是知道姐姐性子的，是心软又思敏，与旁人亦有共情。你与她们都不一样，是我最信赖的人。”端木若说着也是担忧。忽然想着甚么事情，从枕头后摩挲一番，寻出一只手笼来，塞给枕春：“这是平日无事的时候，绣给姐姐的，姐姐怕冷也要多多戴着。”
枕春翻展过来一看，一只精致的缎面手笼，上头一针一线绣的并蒂花儿宛如活的一般。她心头一软，贴在心口笑道：“好看，是象征姊妹情意的花纹。”
“姐姐是我在这深宫里头最重要的人，我便是有不对的，也都是为了姐姐好。”端木若说得柔情。
枕春听她如此说，心头一沉：“你这次病了，可是传的高太医前来诊看？”
“姐姐……”端木若眸中沉沉如水，“高太医与我，是能说上几句话的。”
“你也万事小心。”
“姐姐是高门的贵女，可有听过坊间的一首歌谣，叫做的。”
“……这倒没有。”枕春思虑一阵，想不得这样的歌曲，“家中不曾教过，也没听过。”
端木若清清嗓子，苍白的嘴唇轻启，轻声道：“姐姐，不论高太医还是陛下，都是男人。男人都是浊物。若十载之后，二十载后三十载后，他天子老了病了或是驾鹤西归，咱们还要做姐妹。我若没有福气死了先去了，我也在奈何桥边等着姐姐，来生咱们做嫡亲嫡亲的姊妹。”
“你竟是这样想到死胡同里头去了。”枕春叹息。她拍了拍端木若的手，道，“你是病中糊涂，哪里便要谁先去了。咱们自是姊妹，来生也做姊妹。”
端木若病中眼眶泛着红，便唱起来：“
老了难，老了唱歌真的难。
没比十八二十二，唱歌音过九重山。
日头出来点点红，照进妹房米海空。
米海越空越好耍，只愁命短不愁穷。
出门人笑我也笑，回家人笑我忧愁。
人进大门呵呵笑，我进大门眼泪流
……”
枕春是心疼端木若的，就像心疼一个孤独的挚友。
她走的时候，嘱咐了玉兰到寻鹿斋照顾端木若几日。站在寻鹿斋的匾额下，兜手看了看漆色，想起了呦呦鹿鸣，我有嘉宾。端木若额头的疤痕好不了，她这张因为形似元皇后而得选的脸，终是毁了的。
就像蝉从壳中钻出来，像蕊从花苞里绽出来。宛如仙鹤出樊笼，脱却羁绊处处通。
苏白立在一旁，催促道：“娘娘，午膳已经布了，该紧着时辰回去了。”
“哦……”枕春将端木若的手笼贴在心口，垂头颔首，忽想着，“奉先儿那狗儿呢。”
苏白指了指寻鹿斋后头的小院儿：“小主在别院的时候，是在寻鹿斋照料着的，小主可要领回来了？”
“嗯，叫小豆子领回来罢，出猎时带着。”
苏白便依言去了。
膳房是最见眼色行事的。天子春猎只带一个嫔御，说明是当着隆宠的，自然是万般小心地伺候着。枕春心底是知道，这样扎眼的隆宠也算不得疼爱。倘若慕北易心底真的惜她，是不会拱她在这风口浪尖儿来的。
但风口浪尖自有风口浪尖的好处，她安枕春定也要受着。做这独宠的祸水，自有祸水的妙。
便是见殿中一桌铺着精美夹缬，上头依次摆着春日里吃着爽口的燕窝鸡丝汤、淡菜虾仁羹。两样盛在红釉菜的精美小碗中，配着甜酱浇的文思豆腐。又有挂炉的烤鸭片作一百零八片，与蒸笼里的面皮要配水嫩的葱芯切得嫩黄的丝儿、脆鲜的黄瓜条儿、水萝卜的细沫儿与面酱。这便只算一道菜，后头还有山珍拌麻辣肚丝、蚝油熬仔鸡脯肉、蟹肉双笋丝。白案还有雪里蕻、烩白菜、清炒扁豆。糕点还有花生糖心的元宵、花盏龙眼、豆沙煨苹果。
这就是宠妃的妙处，至少口腹之欲没人能拦着。
枕春叹道：“这么多呢。”说着懒懒入座，一个人闷声闷气地吃了两口，叹谓道，“却没得松鼠好吃。”
“甚么松鼠，松鼠鱼可是？”慕北易声音先传来，便见他从殿外折转出来，一身朝服，撩袍跨进殿来。
枕春抬头看了一眼，敛裙假装要起来行礼。
“免了。”慕北易拨拨手，坐在枕春案对面。
枕春那个假模假式的礼还没行完，便顺势坐了回去。她挽起袖子，捡起案上一对白玉镶金花儿的筷子，低眉顺眼地给慕北易布菜，软声笑道：“正是松鼠鱼。”
“朕带你去骊山行宫吃便是。”慕北易翘着一条腿，就着枕春的手吃了一口麻辣肚丝，辣得咳嗽了两声。
枕春又端了蜜化的梅子汁儿去给他润喉咙：“陛下刚刚下朝了？”
慕北易颔首，答道：“那群老迂腐，顽固不化，拿着先贤主张说事。春猎秋猎又有甚么不同，秋日萧索，景致亦没有春日好看。”
“那陛下……”
慕北易倾身，捉了枕春一只手，道：“朕亦不是征求他们的意思，只是告知他们罢了。”他被那蜜化梅汁儿甜得腻，眯起眼睛，“午膳后走，你跟朕共乘一驾，走得快些。”
“哎……”枕春应是，心头想，这可不是正好坐实了自个儿谗言祸妃的名声。任是不知道坊间要如何说，恐怕人言可畏。
正是如此想着，却听外头呜呜的兽声呜咽，小豆子牵着一个红赤赤的毛孩儿正在殿外候着，那红毛团儿不听使唤，扯着小豆子探头探脑地从殿外钻了进来。
枕春定睛一看，喜道：“奉先儿？”
那狗儿等人来长，瞧着好似一只红狮子。它哼哧哼哧两声，撒着腿子便往前凑，一跃跳在了枕春跟前，口水滴滴的舌头便往枕春脸色凑。
“这……”慕北易偏头看见奉先，眉毛便蹙起来了，“这畜生怎么还在？”
枕春一壁废了牛鼻子劲儿掰扯着奉先的嘴巴，一壁回首答道：“上一年里，养在寻鹿斋的。多亏得贞婉仪的照料，臣妾想着是春猎，便将它待会绛河殿，也好出去放放风儿。”正是说着，让奉先蹭了一身的红毛。
奉先已经是一只巨大的成年獒犬了，与那些两三个月的小獒子不一样了。它不会再做那些追着人裙踞鞋子跳蹿的傻事儿，只是一口将枕春头上的一只点翠的插梳吞进了嘴里。枕春忙不迭地从奉先嘴里将插梳取出来，抹了一手的口水，遮手遮脚地在慕北易三尺长的绣龙朝服飞肩披风上头悄悄蹭干净了。
慕北易懒得管，睥睨了奉先一眼。
奉先被等得立时气焰尽灭，嗷嗷呜呜地往枕春身后躲。
“陛下万乘之尊，同个小狗儿至什么气儿。”
慕北易倦怠地拨弄着手上的扳指，轻哂：“小狗儿？”
枕春讪讪笑起来：“也不过比寻常狗儿大上一些些罢了。”她拍了拍奉先儿的头，转头望向小豆子，“本宫要带奉先出猎，你将物事备好，去寻苏白姑姑领些赏罢。”
小豆子愣头愣脑的，一听有赏，喜笑颜开地便去了。
打点了个把时辰，便登了翠葆龙舆，九马金辇的仪仗一路行到玄武门。又登车马，随行四百又六十六人，禁卫三百九十，仪仗一百八十八人。再前副驾八十一乘，随行公卿、臣属三百余人。
浩浩荡荡。
慕北易的龙舆十分宽敞，宽敞到枕春躺着睡了好一会儿。她本来便是骨头懒的，睡得糊里糊涂，躺在软榻上打了几个滚儿，头撞到了桌案才醒。
枕春慢腾腾地撑着身子起来，揉了揉额头，挑开床边的一缕帷幔，见天色已经擦黑。
慕北易捧着一册户部的名录，坐在对榻一侧。他手提朱笔正在批划，他见枕春醒了，轻笑一声懒得嘲她。
“陛下在读什么折子？”枕春随口问道。
慕北易倒不介怀她问政，闲闲回道：“说有个南边的边陲小国，叫高棉国。高棉国本是扶南国的属国，扶国破之后，高棉便投了我大魏。今月，高棉国王子前来朝贡，想为高棉国求个太平赏赐。他高棉国小土贫且不开化，朕便懒得见。鸿胪寺招待了高棉国王子，哪知道高棉国王子不受。朕在想鸿胪寺做事也有些不开窍，这样的小事也来烦朕。”
鸿胪寺原本是宓妃施氏父亲掌管，自施妃倒台之后，慕北易便填了人上去。为了赏赐柳柱国的功勋，如今的鸿胪寺卿，是柳家母族远房入仕的亲脉。既是碍着柳安然的权柄后台，枕春便不好细问，只奇道，“异国王子？长甚么样子的？”
慕北易促狭，神抽伸手往腰上一比：“这么高。”又拿了案上的一枚瓜子，“眼睛这么大，肤黑如漆墨。”他轻笑道，“浑以为天下各国王储，俱有朕这么好看的？”
“没有没有。”枕春笑道，“世上各国王储，都是衬托陛下英武的。”她倦怠地靠在软垫上。“还没到泰安锦林吗？”
慕北易以朱笔尾背挑开了重纱的车架帷幔，迎着暮日的辉光一指：“到了。”
骊山行宫远在阴翳的山脚下绵延的丛林边，灯火通明。这座华美的宫殿远远看起来好似走马灯里的玩物，衬托在昏暗的背景下头发光。枕春连忙整衣正冠，侧头远远看着前面迤逦的车队，问道：“瞧着还要半个时辰才到呢。”
“禁军统领方才报说，公卿国戚与各族命妇们，最前头的已到了。”慕北易合上书折子，扶正枕春髻边的珠花，“他们到齐了，要在宫前跪侯着朕的驾辇。”
“那臣妾可也要先行过去，先候着陛下？”枕春问。
慕北易想了想：“不必了。”他指腹点点案，忽道，“上次出猎，你落马了的。”
枕春极不愿想起此事，脸色便有些难看，堪堪回答：“是……臣妾骑术不精。”
慕北易却道：“不，你的骑术在�
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