，慕北易偶尔也去一次，却不提晋封之事。其余几个才人无宠，侍寝也是十分零星，成不得甚么气候。余下便是端木若，倒是十分可怜的，入宫数月还未见过天子。
新人们多少也对那盛宠的恣婕妤心有不满，她如今却行事愈发得意，想来不自知罢。
第十八章 制香
如此浑过了几日，便算得上安静。直至中元节将至，柳安然傍晚来顽时拿了两盏纸灯，一盏是绿色，一盏是红色，精巧得很。
枕春拿在手里耍弄，很是喜欢：“今日要放灯、添香。我如今得了姐姐的灯，却没得好香来。”
柳安然便来携她：“你成日躲在屋子里，人都懒倦了。闻说制香局进了许多秋夏时兴的好香，想来少不得那些花味的、木味的。你便同我去挑选，也好动动身子骨儿。”
“天气这般热。”枕春在凉榻上缠了一阵儿，无奈缩起了身，“若出去不走得几步，便要腻腻出些汗。我素虽不曾苦夏，却经不得晒上两晒……”
虽然嘴上絮絮叨，人还是去了。制香局在北宫，好在北宫树木繁盛，阴翳一遮也还算清爽。到了局内，便有女官迎上来了：“竟劳柳嫔小主和安贵人小主亲自前来，实在是荣幸。不知二位小主有什么需要的，打发个人前来知会一声，奴婢给您送去也好呀。”
任谁都知道，在主子面前当差是个软和的好去处。但如制香局这样的偏僻地方，是鲜少能见着半个主子的，凡前来领香的都是各宫跑腿的奴才。故而眼前这位女官分外殷勤，恨不得将枕春与柳安然供上佛龛一般，只将她二人引入内殿屏后，沏上茶水。
“倒不必如此麻烦，只来瞧瞧可有什么好用的香粉香线，或是香膏花露也成。”枕春坐在一扇熏香的雨荷屏风后头，轻轻扇动手上一把薄绡团扇。那扇子是熏过些干花，出来的风一阵一阵清爽暗香。
那女官连连道：“一看安贵人便是位精细的。如今正是进了许多，奴婢寻上一些好的，来给二位小主瞧瞧。”
须臾便有宫娥奉上十八样精致例香盒子，拱二人挑选。有装在锦绣香囊里的荼芜香；还有制成线香样式的檀木香；还有龟甲香粉，闻起来一股淡淡桂花味道。枕春挨个儿挑起来闻了闻，没闻得几样便觉腻了：“倒是我鼻子不大灵的，只觉得都差不多。”
那女官恭敬说道：“寻常人只能闻个三四样香便不灵了，安贵人却是算厉害的。咱们制香局调香的师傅便鼻子灵敏，新来的几个都是宓妃娘娘指的，那手艺叫作一个高超！”
“哦？”枕春浅笑，“那自然是好的。”心中只想着，宓妃这一揽上大权，果然手脚快极了。趁着祺淑妃避世，连这偏僻制香局的人都换了个遍，实在是厉害。兴致便也怏了，指着一盒荷花香露道，“这个淡淡的，我觉得不错，便配上二两罢。”
柳安然倒是很得趣味，细细看了好久，选中一盒袖里月麟香，闻之有隐隐甜味。
女官记下了：“奴婢这便请调香师傅装香，请二位小主等上盏茶时。”
两人对坐相视一笑，正要说些趣话打发时间，却听屏外传来了声音。
“咱们恣婕妤娘娘要的仙姿凝华膏可做好了，要最香的那种！”
枕春听得声音，瞧瞧从屏里缝隙瞧出去。只见一个鹅蛋脸儿的小宫女正朝殿里喊。
便有一个内侍闻声出来，捧着一直十分华贵的锦盒：“媛儿姑娘你放心罢，恣婕妤娘娘要的东西，从来都是最好最要紧的！”
那叫媛儿的宫女接下锦盒，脸上便露出得意之色：“这可不是。陛下如今可将咱们恣婕妤当做心尖儿上的人疼呢，你们这制香的若轻慢了咱们福贵居，可不要吃不了兜着走！”
“瞧姑娘说的什么话，咱们制香局可是敬着娘娘、供着娘娘呢。”那内侍连忙赔笑。
“算你识趣儿。”媛儿扫得那内侍一眼，“如今宫中新进的，也就咱们娘娘是正经的主子。”说着便往外走，一壁走还絮絮说着，“不像别的不上不下，上不得台面。其他的都实在不够咱们恣婕妤娘娘瞧的。”
待得人走远了，柳安然才戏谑道：“果然福贵居的人，眼睛都在头上呢。你怎么不出去训斥她几句才好，竟说得如此难听。”
枕春便坐得回来，笑着：“我若是训斥几句，她们便更觉咱们小气。何况那媛儿说得也不错，如今恣婕妤最得心。只是说来奇怪，那仙姿凝华膏可不是宓妃的私珍，她恣婕妤何处来的配方？”
柳安然轻轻将耳边摇晃的珠坠一按：“她正是风头盛，想要什么求不来，总是使了法子得来的。可恣婕妤虽美，却比不上宓妃，就算抹了仙露也不见得能艳冠六宫。”
“姐姐样貌秀丽，何不也饰脂粉香膏，定会比恣婕妤胜上几分。”枕春念着那个‘恣’字儿，到底觉得出些别的滋味儿，摸出慕北易一丝喜好来，“既然心中有陛下，姐姐一味举案齐眉也是不行的。”
柳安然霎时连便红了：“由得你胡说甚么，纵陛下来得少……待我也是温和的。”
枕春还准备取笑她，却见女官捧了香盒子出来了：“这是二位小主要的香，已装好了。”
二人拿了东西，便说要去瑶庭湖放灯。这会子天已黑得沉沉的，二人携婢从亮堂的宫道往湖边去，远见得花柳纷飞之处一个丽人攥着鱼食儿正在顾盼。
桃花眼尖，低低道：“小主，是刘美人。”
刘安然与刘美人无甚交情，轻声道：“绕着走罢，她素来嘴碎，若缠上了倒还麻烦。”
枕春嗯得一声，摇扇要往旁边儿去。
“柳嫔！”却叫那刘美人给叫住了。
“刘美人。”柳安然脸上微讪，转过身来。
刘美人着一身胭脂红色，俏丽非常，头上戴着嫩嫩的一串红。她轻轻低了低头，便算行礼了：“嫔妾见二位走得匆匆，这是要往何处去？”
柳安然淡淡看着她，道：“原不过准备放灯罢了。”
刘美人恍然之状：“这般好的兴致，可是也听闻了今日陛下要路过此处？”
枕春一听算是明白了。这刘美人不知从何处得了消息，得知今日陛下要从瑶庭湖过，便浓妆艳抹一番，特意候着。只揶揄道：“未曾听过，如今你说才听了。倒想着这便要走，省得阻你和陛下相见。”
第十九章 连氏
刘美人浑然不知戏谑之意，满以为枕春诚意成全她，睁大眼睛很是疑惑：“安贵人刚刚承宠，后继无力，有好几日没见过陛下了吧。你倒肯让我？”
枕春便是被她惹笑了：“咱们三个都不是陛下心尖儿上的那块儿肉，又何必互相阻碍起来。”便说起介怀之事，“你若要同说这些，你往前教训了我的内侍，我倒还没同你理论。”
“我何时教训了你的内侍！”刘美人脖子一梗，急急辨道。
如此看来……倒不是有意。枕春解释：“便是掖庭司里，你嫌聒噪打的那个，年纪轻轻的。”
“那……似有那么一个，我哪知道是你的人。”刘美人便似被踩着尾巴，将头一昂，“你如今做了贵人，可是要拿捏我。大不了我陪你银子便是！”
“银子倒不必了。”枕春觉得，刘美人此人嚣张跋扈，心思单纯，既好应付也好打发。倒比宓妃那等见缝插针，或恣婕妤一类刻薄高傲的好些。故而总气不起她来，只好言规劝道：“你既知道了宫中的风水轮流转，往后也小心些才是。”
刘美人却道：“我要小心甚么，我刘胭脂何曾怕过谁？若不是祺淑妃娘娘如今得了丽人，就不再理我，我何须跟你们客气这么许多！”
“祺淑妃得了丽人？”柳安然面色微诧，试探道，“阖宫的嫔御也不过那么几位，倒是祺淑妃娘娘要抬举谁不曾。”
这一说起来，刘美人的嘴便把不住了：“我初入宫时，祺淑妃娘娘请我去吃茶，说我门楣荣耀她很看重。后头又说，只要我与她同气连枝，便会时时向陛下提起我的好来。”她嘴一撇，很不满意，“哪晓得陛下这般冷淡，她又有甚么办法，不过几个月便被宓妃娘娘压了过去。早知如此，我便去同宓妃娘娘示好了。”
枕春直觉得倒是好笑的，这刘美人实在一根筋似稚儿般：“祺淑妃娘娘如今式微，自然爱惜羽翼，想着收拢新人。可宓妃娘娘盛宠，你便是急着找她，她也不一定待见的。”
“我爹是中书令，谁敢小瞧了！”刘美人便四下看了看，掩嘴小声道，“我今日照常去找祺淑妃娘娘请安，嗨呀你可不知道，她竟说身子不适，往后让我少去找她。既她不给我薄面，我何苦去依附她呢，我自然便甩手就走。哪知道，我走时偷偷瞧见她那殿里云纹轻薄纱帐子后头，分明躲着个小美人。那美人也不出声儿，生怕我瞧见。”
“你未曾见过的？”枕春轻轻挑眉。
“平日里哪有那般好看的人。”刘美人很不服气，“说不准是她从宫里哪个旮旯，扒拉出来的美貌小宫女儿，生得一脸狐媚子像。你可莫同别人说，实在是祺淑妃娘娘弃我，我心中憋屈着呢！若不是看你二人平日老实，我也不同你们说的。”
祺淑妃竟要出此下策？
枕春颔首，却不说破。寻个好看的宫女献给陛下，当真能分宠一二？枕春以为不尽然。慕北易此人喜怒难猜又很是独断，怎会看不透后宫这几样博宠得手段。一个卑微宫女纵是再美，怕也成不了大气候。连贵人生了皇子都还如是，新抬举一个也只能徐徐图之，还能一日登天不成。
便正要再问两句，却见远处一行华贵龙舆，缓缓行来。刘美人眼睛一亮，忙忙上去，远远便开始唱礼：“陛下！”
避无可避，枕春与柳安然只得上前行礼。
慕北易得舆辇近了几步，便在三人面前压住了金辂。他睥睨三人一眼，合了合滚金云的衣襟，声音却还温和：“少见你们三人一路。”
“本是嫔妾在此处喂鱼。”刘美人巴巴抢白，“安贵人与柳嫔便来了。”
“原不过是之中元节前来放灯罢了。”枕春不着痕迹藏了手，轻轻将柳安然往前一推，“倒是柳姐姐心灵手巧，能制花灯，十分好看。”
“哦？”慕北易摆弄着膝上一枚衔尾龙佩，有些心不在焉，“朕是听闻过，民间有此习俗。”
“嫔妾……”柳安然脸颊滚烫，眼睛瞧着鞋尖儿，“嫔妾不过做着耍罢了。”
慕北易颔首：“你三人的父亲都是朝中肱骨之臣，朕很看重。”他扫了一眼，眼神落在柳安然身上，忽道：“前些日子柳嫔父亲在京述职，南疆诸事安稳，很有统辖才能。”
“不过是……”纵柳安然知书达理，叫慕北易夸上两句便慌了神，“忠心罢了，嫔妾父亲常说陛下是明君。嫔妾也……也……”
“柳姐姐也时时思念陛下呢。”枕春低头笑着，“平日里贯会取笑别人，见了陛下，姐姐连话都说得羞怯了。”
“嫔妾……”柳安然脸红得好似滴血，直恨不得钻进地里去。
慕北易却笑了：“朕知道柳氏忠心。去汀兰阁罢，给朕瞧瞧那花灯是怎么做的。”
柳安然一愣。
枕春不待她再说，断然矮身唱礼：“恭送陛下，柳姐姐好走。”
“妹妹。”柳安然轻轻捏了捏枕春的手，趋步随着金舆随侍，不断回看。
待柳安然与慕北易得金舆辇走得远了，刘美人才道：“你二人倒奇怪，一份稀薄恩宠，你还要让着她。”说着却又气起来，“现在倒好，叫她抢了我的风头！”
“刘美人美丽动人，谁又能抢你风头呢。”枕春懒得与她牵扯，道，“白日虽热，夜里湖边儿潮气一蒸，也要凉的。我且先走了，你仔细才是。”说罢扶了桃花便走。
自瑶庭湖回永宁宫也算不得太远，从湖边亭台下来，过一弯水畔木桥。此时夜来风起，带来呜咽声响，枕春在落英之中缓缓前行，黑色的天穹静静凝视着她，她也回以凝视。走得两步便忽听雷鸣，竟要落雨。她加快步伐，衣裙被风吹起，却躲不过几步，便被滂沱的雨水浇下。
——“这不是安贵人，快来遮遮罢。”
枕春在雨幕里抬头看，见一黄色窄裙打伞的女子正在喊她。女子穿得素净，梳螺髻，饰一只玛瑙蝴蝶簪。其身后还有一个宫娥撑伞，抱着个三岁左右的小男孩儿。
“多谢连贵人。”枕春待看清了，也不推辞。她提起**的衣裙，款步上去，“这便是长皇子？果真可爱。”
那男孩儿实在生得精神，一双眼睛很有灵气，着一身儿精致的赤色夏衣。
“哪得可爱，平日顽皮得很。”连贵人将伞向她挪了挪，“我时时听柳嫔说你，讲你聪慧温和，倒十分想与你亲近。这会儿天暗雨大，你便随我去岸芷阁坐坐可好。”
“能受连贵人相邀，心中欢喜。”枕春允诺，随她一路往歧阳宫去。
才到了门口，便见了华丽的龙舆停在宫门内。
“今日陛下去瞧柳嫔了？”连贵人问道。
枕春方才想起此事，连贵人与柳安然同住一宫，柳安然侍寝，连贵人自然第一个知道了。她不动声色地看了看连贵人脸色，只见其无喜无怒，十分平静。便答道：“正是呢，今日在湖畔遇着陛下，说起南疆都护之事。柳姐姐父亲统辖南疆，想来是有话要回的。”
连贵人淡然一笑，请枕春进了阁内入座，只看不出情绪，婉婉道：“倒是羡慕你们，家中有人在朝，能让陛下时时想着。”
第二十章 皇长子
“连贵人有长皇子，皇长子也时时想着你。”枕春倒觉连贵人十分淡然，很好说话，宽慰她道，“岂不是宫中第一等的福气。”说着一壁打量这岸芷阁。岸芷阁装饰简单，青色帐子，暖阁里榻上铺着半旧夹缬。
连贵人年纪瞧着二十来岁，说话做事一派少妇人姿态，笑容有些无奈：“第一等的福气？我倒不想要这样的福气。”她叫人煮了茶分尝，“你莫瞧着我入宫时日久，我只伺候过陛下一次。”
枕春端着那盏普通铁观音，愣了愣：“竟是如此机缘。若只得一次，那陛下怎么会……”说着便也转醒过来。若是慕北易自个儿瞧上了宫女，再不济也不会只得一次侍寝。听连贵人之意，必然是有甚么原因在里头，是慕北易不喜欢的。连贵人之前是侍奉元皇后的女官，男女之事再是孟浪，堂堂一国之母身侧，岂容得婢女爬上龙床。略是斟酌，才问道：“可有甚么缘由？”
连贵人轻叹一口气，道：“元皇后娘娘，有断绪之症。”
“嗳。”枕春听得颇是震惊。元皇后不能生育？使了法子让宫女承恩，若得了子，宫女身份低微不能抚育皇子，便能名正言顺抱来身边儿，“可是借腹……”枕春不敢说得下细，光是细思便觉恐极。常常听说元皇后待人温和仁慈，是个贤后。若有此等不仁之举，那定是个厉害毒辣的女子，处处算计，才惹了天子不快。故而如今连贵人再无半点恩宠，也说得过去了。
“借腹生子。”连贵人依在小案边吹茶，似有似无看着门外滂沱雨幕，依稀能见汀兰阁灯火亮起，“你看，柳嫔那儿好热闹。”
“陛下在的地方，总是热闹一些。”枕春有些不自在，她有些害怕连贵人的这份异于常人的淡薄，“长皇子开始读书后，想必陛下也会常常关心起来，岸芷阁到时候也能一般热闹的。”
连贵人拨簪搔头：“陛下再不再来不�