“哎哟！”丽贝卡说，“这样牺牲一切能换来什么呢？”
“换来复仇的权力，丽贝卡，”圣殿骑士答道，“还有显赫的前程。”
“这是得不偿失，”丽贝卡说，“为此牺牲人生最宝贵的自由权利，太不值得了。”
“不要这么说，小姐，”圣殿骑士答道，“复仇是天神的盛宴！＇注1＇正如神父告诉我们的，他们之所以保留这权利，便是因为他们认为这是一种美好的享受，不应让凡人独占。至于显赫的前程！这是一种诱惑，甚至可能干扰天国的幸福。”他停了一会，然后又道，“丽贝卡！一个宁可死也不愿忍受侮辱的女人，必然拥有高傲而强大的心灵。你必须归我所有！不，不要害怕，”他又道，“这必须得到你本人的同意，并按照你的条件行事。你必须答应我，与我分享我的前途，这前途是比国王从他的王位上看到的更远大的。你回答以前先听我说，拒绝以前先好好考虑。正如你说的，圣殿骑士失去了他的社会权利，他的自主选择权，但是他成了一个强大组织的成员和细胞，在这个组织面前，哪怕国王也得发抖，因此他是像一滴雨水汇人了大海，成了不可抗拒的海洋的一部分，它可以侵蚀岩石，吞没舰队。它构成了一股汹涌澎湃、所向披靡的潮水。何况在这个强大的团体中，我不是平凡的一员，我已是它的主要指挥官之一，不久就可以登上大宗师的宝座。圣殿骑士团的贫苦战士不是仅仅要把脚踹在国王的脖子上，那是穿麻鞋的修士干的事。我们穿铁靴的脚要踏上他们的王位，我们围臂销的手要夺下他们的权杖。你们那虚无缥缈的弥赛亚＇注2＇的统治，不能给你们流落各地的民族带来的权力，却能靠我的野心来取得。我只是希望有一颗与我相似的心分享我的前程，我发现你就是这样一个人。”
＇注1＇这是从《圣经》中“伸冤在我，我必报应”，“耶和华是伸冤的上帝”等话引伸出来的。
＇注2＇犹太人亡国后，相信上帝将派弥赛亚，即“复国救主”来拯救他们。后来基督教又相信耶稣就是弥赛亚，因而弥赛亚成了“救世主”。
“这是对我的民族中的一个人说的吗？”丽贝卡答道。“你得想想……”
“不要这么回答我，”圣殿骑士答道，“不要强调我们之间信仰的分歧；在我们的秘密会议中，我们也嘲笑这种育儿室的故事。不要以为我们会始终受到蒙蔽，相信我们的创建者的痴心妄想，他们抛弃人生的一切享乐，要作殉难的圣徒，为了保卫一片贫瘠的沙漠，一片除了从迷信的角度看毫无价值的沙漠，作无益的战斗，死在饥饿和干渴中，死在瘟疫中，死在野蛮人的刀剑下。但是我们的团体不久就采取了更大胆、更广阔的观点，为我们的牺牲找到了更好的补偿。＇注＇我们在欧洲的每个王国内拥有了大量的财产，我们获得了强大的军事声誉，把每个基督教国家的骑士精英纷纷吸收到了我们的组织中——这一切所要达到的目的，与我们那些虔诚的创始者的梦想是南辕北辙的；那些按照古老的原则加人我们团体的胸无大志的人，也同样懵然无知，他们的迷信只是使他们充当了我们的被动工具。但是我不想继续揭开我们的内幕了。听，号角声响了，一定发生了什么事，可能需要我到场了。我说的话请你考虑。再见！我不想为我用暴力威胁你的事请你原谅，因为要不是它，你就不会让我看到你的性格。必须靠试金石才能鉴别真金。我马上就会回来，继续与你商谈一切。”
＇注＇圣殿骑士团成立于第二次十字军东征期间，起先只有几个贫苦的骑士，他们奉行西多会的严格教规，主张过清苦禁欲的生活。后来在十字军的侵略活动中，这个骑士团发了大财，所有的骑士都富埒王侯，但他们仍自称“贫苦的骑士”，这些情形在本书后半部中还会提到。
他退进小房间，走下了楼梯；丽贝卡望着他的背影，想起自己竟会落进这个无法无天的暴徒手中，不禁毛骨悚然，在她看来，他那种骇人听闻的野心，简直比她刚才走投无路时面对的死亡前景更加可怕。她回到塔楼的小房间以后，首先做的便是为雅备的上帝给她提供的保护，向他谢恩，并祈求他继续保佑她和她的父亲。这时另一个名字溜进了她的祈求中，那就是那个负伤的基督徒的名字；命运使他陷入了他的死敌，一些残暴成性的歹徒的罗网中。她的心确实迟疑了一下，仿佛觉得，她竟然在与神的交谈中，会想起一个与她毫不相干的人——一个拿撒勒人，一个敌视她的信仰的人，这是她的信心不纯正的表现。但是名字已到了嘴边，教义上的狭隘偏见，并未能使丽贝卡收回她的话。
第二十五章
这么诘屈聱牙、艰涩古奥的笔法，
我平生还是第一次拜读！
《委曲求全》＇注＇
＇注＇英国著名作家哥尔德斯密斯（1730—1774）的一出喜剧。
圣殿骑士到达城堡的大厅时，发现德布拉酉已在那儿。“我想，”德布拉西说，”你的求婚也像我的一样，给这阵喧哗的号角声打断了。但你来得比我退，又那么勉强，我猜想，你的谈判一定比我的顺利一些。”
“那么你向撒克逊女继承人提出的求婚，没有获得成功？”圣殿骑士说。
“凭托马斯·贝克特＇注＇的圣骸起誓，”德布拉西答道，“罗文娜小姐一定听说，我看到女人的眼泪便会受不了。”
＇注＇英国政治家，1061—70年任坎特伯雷大主教，因反对英王亨利二世被处死，后由罗马教廷追溢为圣徒。
“废话！”圣殿骑士说，“你这么一个雇佣兵的首领，还怕女人的眼泪！爱情的火炬上洒几滴眼泪，火会烧得更旺，更明亮。”
“对不起，什么几滴眼泪，”德布拉西答道，“这位小姐的眼泪已经多得可以把一堆篝火都浇灭了。我还从没见过谁的手会这么绞个不停，谁的眼泪会这么淌个没完，艾默长老给我们讲过圣尼俄柏的事，＇注＇那么只有她能与这位小姐相比了。这个撒克逊美女简直哭成一个泪人儿啦。”
＇注＇我希望长老也能告诉我们，尼俄柏是什么时候封为圣徒的。大概是在“潘神把他异教的角借给了摩西”的那个文明时期吧。——原注
按尼俄柏是希腊神话中的一个母亲，她生了七千七女，后因得罪了神，他们全给杀死，因此厄俄柏整天哭泣。潘神也是希腊神话中的人物，他是山林之神，他的身体是人，腿和脚是羊，头上生着角。《旧约·出埃及记》第34章第29节有一句话：“摩西从西奈山下来时，脸上发光，”但在最早的拉丁文译本（即所谓《武甘大圣经》）中，译者误解了希伯来文原意，把这句话译成了“头上生着两只角的摩西走下西奈山”。司各特的这条附注是在讽刺艾默长老等不学无术，把希腊神话中的（也就是异教时代的）人物称作圣徒，正如《武甘大圣经》的译者误解希伯来文，把异教的潘神头上的角移到了摩西的头上一样。
“可是我那个犹太姑娘不是朝我哭，是向我大发脾气呢，”圣殿骑士答道。“我想，从古到今没有一个人，包括亚巴顿＇注＇在内，会这么盛气凌人，坚定不屈。但是牛面将军在哪儿啊？这号角越吹越来劲啦。”
＇注＇又称亚玻伦，《新约》中提到的无底洞的魔王（见《启示录》第9章）。
“我想，他正在跟犹太佬谈判呢，”德布拉西冷静地答道，“也许以撒的嚎叫淹没了号角的声音。你凭经验也知道，布里恩爵士，一个犹太人要在我们的朋友牛面将军这种人提出的条件下，与自己的财产告别的时候，会怎么大喊大叫，超过二十只号角加上二十只喇叭的响声。但是我们不妨派听差去叫他一声。”
不多一会，牛面将军就来了，他在行使酷刑的时候，怎样给号角声打断，读者已经知道了；只是为了作些必要的安排，他才来迟了一步。
“让我们看看，这该死的号角声究竟是为了什么，”牛面将军说，“我收到了一封信，如果我没有猜错，它是用撒克逊文写的。”
他望着信，把它翻过来倒过去，转了好几个圈，仿佛他真的以为，只要把那张纸掉几个头，就可以懂得它的意思似的，最后他把它交给了德布拉西。
“这写的是什么咒语，我一点也不懂，”德布拉西说，因为他与当时的其他骑士并无不同，他们的共同特点便是不通文墨。“我们的神父想教我写字，”他说，“但我的字写得歪歪斜斜，乱七八糟，结果老头儿只得打消了主意。”
“把它给我，”圣殿骑士说，“我们带有一些教士的性质，因为我们不仅得勇敢，还得具备一定的文化知识。”
“那么只得劳驾你，靠你的知识来解决难题了，”德布拉西说。“这纸上讲的什么？”
“这是一封正式的挑战书，”圣殿骑士答道。“但是凭伯利恒的圣母起誓，除非这是愚蠢的玩笑，否则真是一封别开生面的战书，这种东西通过吊桥递进男爵的城堡，恐怕还是破天荒第一次。”
“玩笑！”牛面将军说，“我倒想听听，谁敢在这种事情上跟我开玩笑！快念，布里恩爵士。”
于是圣殿骑士开始念了起来：
“鄙人汪八，乃愚人之子，职业为生而自由的尊贵庄主罗瑟伍德之塞德里克老爷手下的小丑；鄙人葛四，乃贝奥武尔夫之子，职业为放猪人……”
“你发什么疯！”牛面将军打断了信中的话。
“凭圣路加起誓，信上是这么写的，”圣殿骑士回答，然后继续念道：“鄙人葛四，乃贝奥武尔夫之子，职业为放猪人；现会同在这场争执中与我们志同道合的盟友及伙伴，即目前暂名为黑甲懒汉的正直骑士，及号称百步穿杨的民间勇士罗伯特·洛克斯利，共同致书牛面将军雷金纳德及其一切狐群狗党，通知如下：由于尔等无缘无故挑起争端，以非法的暴力手段侵犯人身自由，劫走我们的老爷和主人塞德里克庄主，暨高贵而生来自由的哈戈斯坦之罗文娜小姐，暨高贵而生来自由的庄主科宁斯堡之阿特尔斯坦，暨其他生而自由的他们的家人，以及他们的奴仆，暨一个名为约克的以撒的犹太人及其女儿，一个犹太姑娘，并掳走了他们的马和骡子，而当时上述贵人和他们的家丁及奴隶，还有马和骡子，还有上述犹太人和犹太姑娘，均属国王陛下之安分良民，正作为合法臣民，在王国的大路上旅行；因此现特责令尔等，在收到本信后一小时内，立即向我们或我们所指定的人，交出上述贵人，即罗瑟伍德之塞德里克，哈戈斯坦之罗文娜，科宁斯堡之阿特尔斯坦，以及他们的仆人、家丁、随从，还有马和骡子，以及上述犹太人和犹太姑娘，以及属于他们的一切财物和动产，并保证他们的身体不受伤害，他们的财产不受损失。如若不然，我们向你们宣布，我们将把你们看作强盗和叛逆，并对你们实行讨伐、围攻等等，运用一切手段使你们不得安生，直至毁灭。军令如山，战书到时，望即遵照办理。本书以我等名义签发，由忠于上帝、圣母和圣邓斯坦的科普曼赫斯特教堂之虔诚神父手书，于圣维索尔特日前夕写于哈特希尔区大株树集合地。”
在这文件底部，第一行上潦潦草草涂了几笔，这算是鸡头和鸡冠，它作为象形文字代表白痴之于汪八的签名。第二行是一个虔诚的十字，它是贝奥武尔夫之子葛四的签名。然后是又粗又大的几个字：黑甲懒汉。最后一行是一支勾勒得细巧精致的箭，它代表庄稼汉洛克斯利。
几位骑士从头至尾听完了这篇不同寻常的妙文，一时为之愕然，作声不得，你望望我，我望望你，好像弄不清这究竟意味着什么。德布拉西首先打破沉默，发出了一阵忍俊不禁的大笑，接着圣殿骑士也笑了起来，只是声音轻一些。牛面将军却相反，似乎对这不合时宜的狂笑十分恼火。
“我明确警告你们，两位先生，”他说，“在这种情况下，你们最好考虑一下该怎么办，不要嘻嘻哈哈不当一回事。”
“牛面将军给上次摔下马背的事吓坏了，至今还心有余悸呢，”德布拉西对圣殿骑士说道，“他一听到挑战就怕了，尽管这只是一个傻瓜和一个放猪的发出的。”
“凭圣米迦勒起誓，”牛面将军答道，“如果你能独自承担这场风险，那就好了，德布拉西。要知道，这些家伙没有强大的武力作后盾，就不敢这么肆无忌惮。这个森林里到处都是强盗，他们对我保护糜鹿本来就不满意。一个偷猎的人一旦给我当场抓到，捆住手脚，让野鹿在五分钟内把他抵死，那就不得了，无数的箭马上会向我射来，好像我是阿什贝比武场上的靶子似的。喂，小伙子，”他接着对等待回话的一个侍仆说道，“你有没有派人探听过，他们这么大胆向我挑战，究竟有多少人马？”
“树林中至少聚集了两百人，”那个侍仆答道。
“怪不得他们这么嚣张！”牛面将军说道。“这都是把我的城堡借给你们使用的结果，这种事不可能偷偷进行，这下可好，你们给我捅了马蜂窝，弄得它们在我耳边嗡嗡直叫！”
“马蜂！”德布拉西说，“这种马蜂是不会螫人的，这只是一群懒汉，他们宁可躲在树林里偷吃鹿肉，却不肯老老实实靠干活谋生。”
“不会螫人！”牛面将军答道，“一支带叉形箭头、箭杆长达三英尺的箭，从你身旁射来，这是可以螫死人的。”
“真不害羞，骑士阁下！”圣殿骑士说。“我们应该把我们的人召集起来，向他们发动进攻。一个骑士——对，一个战士就足够对付二十个这种农夫。”
“对，完全够了，”德布拉西说。“我只觉得用我的枪刺这些家伙太不值得呢。”
“不错，”牛面将军答道，“如果他们是土耳其异教徒或者摩尔人，圣殿骑士先生，或者法国那些胆小的乡巴佬，勇敢的德布拉西，你们的话是对的。但是这些英国的庄稼人，我们占不了他们的便宜，我们的有利条件只是武器和战马，可是在森林里，这些东西都没有用武之地。你说发动进攻？但是我们的人连守住城堡都不够呢。我手下最好的战士都在约克城；德布拉西，你的部队也是这样；我们在这里的人，除了参加这次疯狂行动的几个以外，还不到二十人。”
“你怕他们集合大批人马攻打城堡吗？”圣殿骑士说。
“不是，布里恩爵士，”牛面将军答道。“这些强盗确实有一个骁勇的头领，但是没有登城设备，没有云梯，没有经验丰富的指挥官，我的堡垒不怕他们。”
“那么派人向你的邻居讨救兵吧，”圣殿骑士说，“让他们集合人马，前来支援雷金纳德男爵的城堡，搭救被一个小丑和一个放猪的围困在这儿的三个骑士！”
“不要开玩笑，骑士先生，”男爵答道。“但是叫我派人找谁？马尔沃辛已把他的部下带往约克，我的其他盟友也这样；本来我也去了，只是为了这件倒霉的事才留下。”
“那就派人到约克，召回我们的人，”德布拉西说．“要是他们看见城堡上飘起我的旗帜，望见我的雇佣兵部队，还敢待在这儿不走，那我就服了他们，承认他们是最勇敢的绿林大盗。”
“但是谁能把信送到