肴，鹧鸪关也因此得名。
“大人，前面就到鹧鸪关了。”一名骑卫策马来到马车旁。
“唔，你们去通报一声。”秦暮淡淡的回答道。
待秦暮一行来到关前。关门早已大开，一个身着都督军衔的军官已经在关门前迎候。
“鹧鸪关总兵应建明见过百胜侯大人！”见秦暮下了马车，那名军官连忙跑上前来，行了一个标准的帝**礼。
“应大人不必客气，本官不过是返京述职，今日路过此处罢了，应大人毋须多礼。”秦暮一边笑着回礼，一边打量面前这个壮年男子。
年龄看上去不过三十五六岁。一脸精悍模样，能够在帝**中混到总兵级别。也算是出类拔萃了，就是不知道他是否是帝国朝中某个大臣或贵族的亲属。
“大人远来劳顿，还是先进关歇息吧。”壮年军官礼貌的前头带路，两旁的士兵早已夹道列队欢迎。
秦暮一边礼貌的回礼，一边向两边的士兵们挥手致意。士兵们得知面前这个年青人居然就是自己心目中的偶像——有帝国英雄之称的秦暮，无不激动万分。纷纷敬礼以示尊敬。只是碍于军纪所限，不能作出更过火的举动，否则肯定场面会大乱。
就连关前那些进出的商人百姓在得知是秦暮过关时，也无不簇拥着围上前来，希冀一睹秦暮的绝世风采。人群中不时爆发出欢呼。这是人们在为自己的英雄呐喊，连正在观察驻扎在鹧鸪关这几个联队士兵情况的秦暮也被感动了，不由得连连微笑着摇手示意，好容易才通过关门关内。
“天雄，你看驻扎这里的部队与咱们的部队相比，孰强孰弱？”在送走应建明一行后，秦暮恢复了平时冷静的模样，随口问站在一旁自己的近卫联队长。
“据卑职观察，这几个联队的战斗力都不弱，也许与咱们西北军团的几个主力师团有一定差距，但绝不弱于我们一支警备师团。”考虑了一下，宋天雄缓缓说出自己心里的看法。
“嗯，眼光不错嘛，那个应建明也不是庸才，举止沉稳，气度不凡，不愧是第四军团的王牌主力。”秦暮端起茶杯，慢慢的走到窗前。
“可卑职看那个应建明对大人相当仰慕，语气也相当诚恳，就是这几个联队的士兵军官们也无不景仰大人啊。”宋天雄忍不住说出自己的想法。
“天雄，不要为这表面的虚假现象所迷惑，在没有直接利益冲突的时候，许多东西都还隐藏在黑暗中，一旦直接利益发生冲突，这些所谓的仰慕钦佩能不能成为动摇他们信心和意志的因素还要打上一个很大的问。”秦暮微微摇摇头回答道。
“但大人，这至少是一个对我们极为有利的因素。大人威名远播，许多士兵都视您为心目中的偶像，这方面的影响可是不容忽视的。还有这位应副师团长我看不象是贵族中的纨绔子弟，应该是积军功而升上来的，那些士兵对他也相当尊敬就可以看得出，我看我们可以想办法结交他，至少可以保持良好关系。”
宋天雄虽然对自己的主子极为崇拜，但长期以来，秦暮就要求下属不要对上级包括自己盲从，而应该大胆发表自己的看法，所以他还是坚持说出自己的看法。
秦暮没有说话，只是暗自考虑宋天雄提出的想法，若能结交好此人，至少有益无害，退一万步说，对自身也并无损失。
“你说的这个想法可以考虑，不过要注意方式方法，我看还是等有机会的时候接触接触再说吧。”秦暮最终拿定主意。
望着秦暮一行远去的身影，应建明脑海里还回响着秦暮的话语，他的话到底有什么含义呢？自己不过是区区一个总兵，根本谈不上什么名声，即使有也只在自己所属的第四军团里略有薄名罢了，而且自己与军团长不合那是众人皆知的事，否则也不会把自己派在这荒山野岭里来驻防。鹧鸪关虽然，但这四周盗匪绝迹，哪里会有什么影响安全的事件发生呢？
直到秦暮一行的身影消失在视线中，应建明才满怀心事的与部下们返回关内，秦暮那雄姿英发的形象已牢牢的塑在他和他的部下们的心中，使他们时不时回味。
……（……）
第二百九十三章 神秘人（）
“大人，前面有人求见您。”
“哦？什么人？”
秦暮有些惊诧，这刚过鹧鹄关就有人能找上自己，看来自己的人的确少数啊。
“他不肯说，只说想单独与你交谈。”
宋天雄也有些紧张，来人全身都被包裹的严严实实，只露出两只眼睛，从外形来看应该是个男子，可究竟什么目的就很难说，假如是刺客，完全用不着采取这种可笑的方法。
“他有没有说是哪方面的事？”秦暮邹着眉头问道。
“他没有多说，只说话题肯定会令你感兴趣。”
“唔，那好，你让他过来吧。”
“大人，他说不方便在这里谈，希望能够在远离官道的野地里单独与你交谈。”
“哦？”秦暮一听真的来了兴趣，“那好，我就去见见这位神秘来客吧。”
“可大人，我担心您的安全……”宋天雄连忙劝阻道。
“你们远远的跟着我吧，不要距离太远就行了，我想要刺杀我似乎用不折不扣这等拙劣的手段吧。”秦暮并意。
“大人……”宋天雄还想再说什么，但见秦暮决心已下，只好闭上了嘴。
近卫军首先搜寻了附近有无可疑情况，然后在路旁的野地里围成一个包围圈，远远的监视着。
秦暮打量着来人，全身都被黑色长袍罩住，连面部也被遮得严严实实，只能从一双眼睛看出他应该是大秦族人。
“先生找李某有何事？”见来人在距离自己两米远处自觉立住。秦暮也就开门见山。
“李大人，我的来历你不必多问，我只想问一句，你听说过太平教没有？”
来人是一个嘶哑的男声，由于他刻意改变，秦暮也无法正确判断来人年龄究竟有多大。
“曾有所耳闻。”秦暮一双剑眉立了起来。心中也在迅速的分析对方话的含义。
“那大人可知道，他们已经把手伸进了大人的领地？”来人的声音愈发低沉。
“哦？这倒未曾了解，不过本人领地内的百姓来自各地，如有混入，也属正常。”
“那大人就不怕他们在大人的领地内兴风作浪吗？”。来人见秦暮并无多大惊讶，有些诧异。
“兴风作浪？那好啊，只要他们有那个能耐，不过，千万别被我的人发现就行了。”秦暮一副漫不经心的模样。
“秦大人。我是好心来向你提醒了，现在太平教的势力在西边发展很快，关西郡几乎已经被他们控制了许多，而且他们还依托陇东地区积极向西北发展，难道你就不想知道详情吗？”。来人并未动怒，只是话语间多了一丝责备的味道。
“想，当然想，可光凭我想。先生就会告诉我吗？若是先生有意告诉我，我想不用我多说。先生也自然会告诉我的。”秦暮依然不紧不慢。
“很好，大人如果能够为我们做一件事，我现在马上就把太平教在西北乃至陇东郡的活动情况和盘托出，怎么样？”来人也十分爽快。
“什么事？”
“现在说还不是时候，不过绝对不会令大人为难就是了。”
“那这桩交易怎么成交？连条件都不清楚，本官怎么能轻易答应呢？”秦暮微微摇了摇头。
“若是大人为难之事。大人大可不办，又有谁能强迫您呢，您说是不是？”来人轻笑了一声。
“嗯，有道理，那好。咱们成交。”
“一言既出？”
“驷马难追！”
“好，接好，这是太平教在西北和陇东郡的主要弟子及其活动情况。”来人轻轻丢给秦暮一份书卷。
“还未请教先生大名？”
“名字不过是一个代，大人何必这么着相呢？”话音未落，来人便飘然而去。
行程的秦暮似乎变得有了心事，仰躺在马车上，随着车速的家快，颠簸的幅度也变得大了起来，不过不影响秦暮在思考问题。
这前脚才踏出西北，后脚就有人跟上来，看来对方的情报工作做得相当扎实啊，回到帝都，也就是到了整个东大陆的风暴中心，种种迹象表明，在这个祭春节日前后，肯定会有许多令人难忘的事情发生，各方势力京城，再加之南边的战事也牵动着方方面面的利益，在帝都繁华的表面下面将会掩盖多少阴谋呢？
想到这儿，秦暮也不知道现在自己的心里到底是一种什么样的情绪，既渴望局势变得越混乱越好，又担心局势过分混乱失去控制影响到自己的既定战略，既担心这次回京遭到帝国朝中各方势力的围剿而使自己处境更加困难，又害怕回到帝都后生活过于平淡波澜不惊而令自己太过失望，这人啊，真是一个矛盾的统一体啊，秦暮深深的舒展了一下略略发麻的双臂。
天启十七年2月27日，秦暮一行终于回到阔别已久的帝都燕~京，望着巍峨雄伟的城门，站在城门前的秦暮心潮起伏，一别又是两年多，这繁华的帝都城似乎没有多大变化，依然是人潮汹涌，车水马龙，一派繁盛兴旺的景象。但想起一路行来的所见所闻，秦暮却深深知道，这浮华背后却隐藏着说不清道不明的危机，各级官吏的**，百姓生活的困苦，军队官兵的散漫，邪门歪道的发展犹如星星之火，这一切稳居于这庙堂之上的达官贵人们清楚吗？
见自己的主子一人独立路边想得出神，宋天雄也不敢打扰，只得耐着性子苦侯，盐碱地已近正午，秦暮依然无进城之意，宋天雄忍不住来到秦暮身后问道：“大人，天已正午，您看……”
“不急，今天晚上我们就在城外的客栈歇息吧，明日一大早我们再进城也不迟。”秦暮从沉思中惊醒，摇摇头道，“饭后，你派人去复兴大道的沧浪书斋，把这个东西交给他们的负责人，然后告诉他们我在城外等他。”秦暮从怀中摸出一枚金属印记交给宋天雄。（……）
第二百九十四章 邓先的到来（）
一秒记住【搜狗】，随时，请访问。
饭后，秦暮独自一人在房中暝目沉思。这是一处极为幽静的所在，由于地处城外，这家客栈生意不算太好，况且已近年关，出门办货的商人，行走在外的旅客皆已归家准备祭春大节，所以这客栈更显得冷清，，这秦暮一行几十人一来立即将整个客栈包下，把老板乐得喜笑颜开，赶紧让小二打起精神，认真服伺，甚是殷勤。好在这家客栈饭菜味道都还不赖，秦暮倒也满意。
这一入帝都恐怕就身不由己啊，自己的所作所为朝中各大臣还有那写皇子们究竟怎样看？皇帝陛下有怎样看？本来十分自信的秦暮临到进城又有些忐忑不安的感觉。莫要进城就被拿下变成阶下囚那才失策呢。秦暮哑然失笑，摔了摔头，似要将这个荒谬的想法丢掉，想朝廷也不会做出如此离谱之事，纵是自己势力膨胀过速，但客观上还是为帝国立下了汗马功劳，不说功高盖世，至少可以说保家卫国开疆拓土并不为过。
在说了魏忠贤现在可以说是自己的半个岳父了，还有帝**事学院的李院长也是自己的岳父，如何朝廷有不利自己的消息，他们肯定会第一时间告诉自己的，自己没有收到，说明朝廷不会对自己不利。
脱离了自己的势力范围，秦暮总感觉有些不习惯，习惯于高高在上唯我独尊的心态，现在突然一下变成人为刀板我为鱼肉的状态，尤其是处于一个敌我不明的情况下，再无主动权在握的感觉，恐怕任谁一时难以适应。
看来自己还是顺境情况下呆得太就了，未经过多少磨砺有关啊，秦暮暗自想道，也许这次帝都之行真能好好锻炼锻炼自己的心境和忍耐力呢。
“笃笃”的敲门声将秦暮从沉思中唤醒，“大人，邓大人来了。”
“请他进来。”秦暮站起身来。
门轻轻推开，一身厚衣斗蓬遮的严严实实的身影走了进来。门又“吱呀“一声关上，来人行了一个礼，这才脱下外衣和斗蓬。
“邓先啊，莫非有什么危险？”秦暮重重的拍了一下来人的肩膀问道。这个邓先原本是秦暮的近身侍卫，彼此间有很深的感情。
邓先冷脸上也闪过一丝激动的表情，随即隐逝不见。秦暮也知道自己这位手下向来如此，也意。
“大人什么时候到的？”
“中午到的，我想见见你了解一下情况再进城。”秦暮示意他坐下。自己也坐回原位，轻轻呷了一口茶。
“沿途可还平安？”
“平安无事，我也没有惊动沿途的地方。”秦暮随意拿出一样物品，这是一个玉盒，“来，这是给你带的，绿海沼泽的特产，墨玉茯苓，只可惜这玩艺只有一颗。”
“哦？墨玉茯苓？谢谢大人，可是这也太贵重了。卑职不能收。”
平素鲜动颜色的邓先也神色一动，这墨玉茯苓可是天材异宝，不比千年人参差啊。据说这物品常人服后能生精健髓，能使衰老受伤的五脏六腑重新焕发生机，虽无起死回生之效，但却对延年益寿强身健体有极好效果。
“要你收下，你就收下。”秦暮有些不耐烦地说道。
邓先本还想推辞，但见秦暮已经有点不耐烦，只得收下，心中却暗自感动不已。
“好了。言归正传，眼下朝廷和各地情况如何？”秦暮将话题转回来。
“前面的情况大人已经了解了，帝国南部军区作了大的，皇帝陛下可真是人老姜辣啊。利用第五第六军团战败之机对南部军区的高层进行了大洗牌，重新任命了一大批他自己的亲信，信王殿下损失惨重，几乎被完全排斥在军队之外了。现任南部军区指挥官孟海、第五军团军团长吴元霸、第六军团军团长金正扬均为出身禁卫军系统，都是皇帝陛下的心腹，随即师团一级的指挥官也作了大的。”邓先嘴角带笑道。
“南部战局依然沉闷。新的官员上任好象也没有多大起色，在边界地带的冲突仍然没占到多少便宜，但好在没有大的战事发生。帝国第四军团已经南边，东部军区的几个独立师团也开进了五湖地区，但米兰那边连战皆败，马其汗人已经趁势攻入了米兰境内，米兰人已经丧失了战意，据说已经在与马其汗人展开和谈了。而原来朝中预料的越京国国内的叛乱并没有发生，一些小的抵抗迅即被马其汗驻军扑灭，现在是一片安定，看来那黎德广的统治还真不得人心马其汗人捡了一个大落地桃子。”邓先的话充满了惋惜。
“若没了米兰人和越京国内的牵制，恐怕帝国这一仗有些难打啊。”秦暮眉头微蹙，若有所思道。
“原来闹得很起的马哈德人和安达科人现在也没了音信，据说近段时间大东洋上的倭人频繁出没于大珍珠群岛附近，引得米兰人和马哈德人十分紧张，已经加强了海上的戒备。”邓先又道。
“哦？这倭人还真会选时机啊，到底是碰巧呢，还是和马其汗人有关联？”秦暮扬起浓眉问道。
“这还未有发现其中有什么牵扯，不过倭人野心极大，早就对大东洋上的那些岛屿垂涎三尺了，恐怕还不仅仅是大珍珠群岛，连宝岛、堪察加岛还有琉球群岛他们也有野心呢，要不是他们内部还在纷争，恐怕早就成为帝国东部海疆上的大患了，就是这样也给帝国东边沿海带来了许多麻烦。若有机会，这些可恶的倭人是绝不会