天翻地覆的改变。
春秋书院遭遇了建院数百年以来最大的一次危机，甚至比当初蛮人入侵，大祭司叱奴阎硬闯不句山更加严重。
秦家多处分堂在一夜之间同时遭到不明势力的围剿，秦嫣作为现如今善堂真正的掌权者，每日殚精竭虑，忙得焦头烂额，暂时无暇去顾及其他。
荆棘军在洛阳城外的红花岗只停留了不到两天的时间，便再度开拔，向着南疆而去，凄寒的风雪轻拂着叶帅那张冷峻的面容，让人心生无限唏嘘。
而就在这样的情况下，缙帝却突然决定在两日后于长白山举行祭天大典，让人措手不及。
那些真正在朝堂之上混迹了多年的官员都纷纷嗅到了一丝不寻常的气息。
这一次祭天大典的流程当然主要由礼部负责，但就连礼部尚书也不明白，为何陛下要将祭天的地点选在长白山。
在大缙王朝过往五百年的历史中，不，就说缙帝登基执玺的这近两百年期间，祭天大典也并非是第一次举办。
最近的一次，便是在一百二十八年前，承天门之变之后，缙帝为了给那些在战乱中牺牲的将士祈福，在鸿鸣山上举行了一场盛大的祭天大典。
也就是在那次大典中，缙帝宣布了新的年号，以及一系列重大的政令变动。
比如原太子赵睿一系的官员被尽皆罢免，科举制度重新上台，各路反王被彻底削藩，镇****正式走上了历史舞台，由今日大缙王朝唯一一位公爷，徐秋乱直接率领，坐镇京都洛阳所在的泉州。
因此祭天大典对于世俗界的普通民众来说，或许是一场百年难见的盛事，但对于朝野中人而言，却仿若寒芒在背。
没有人知道缙帝为何会突然举行祭天大典，又会在祭天大典上宣布什么样的决定，但所有人都感受到了那暴风雨前令人心悸的平静。
相比起以往祭天大典所在的鸿鸣山，长白山的位置显然要更靠近南川，距离京城也更远了一些，但在地理位置上，却更接近整个大缙王朝的中心位置。
这或许也是缙帝将此次祭天大典选在长白山的唯一理由。
但问题在于，长白山四周并无天险守护，更不如鸿鸣山那般拥有恐怖的御敌法阵，一旦遭遇半点意外，届时被困于山顶的皇帝陛下将插翅难逃！
数月之前异族袭杀春秋书院一众师生的惨案还历历在目！
更令人费解的是，皇帝他老人家如此兴师动众，不远万里去往长白山祭天，那么京都洛阳怎么办？
最理想的情况，当然是暂由太子赵昊监国，但礼部尚书的此番进谏却被缙帝给驳了回来。
甚至于，此番前往长白山，缙帝并没有带上太子同行，相反倒是带上了草原王的两个儿子，纳兰元和纳兰焯。
九皇子赵辰同样没有出现在随行人员的名单中，而是继续留在皇朝学宫修习。
总的来说，缙帝为了此番祭天所做出的种种布置，都如同是在人们的眼前蒙上了一层云雾，令人捉摸不透。
不过除此之外，其他方面倒还算是一切如旧，并没有太多的改变。
比如负责皇帝安全的，仍旧是裁决司的人，这一次甚至连徐国公也征调了一支镇国。军的精锐部队沿途跟随，禁军统领蔡荃则全天候不离缙帝周身三尺。
当然，这种种安排都不足以百分之百地确保外族不会趁此机会对缙帝下手。
所以真正令朝中众臣为之心安的，其实是一前一后护卫着缙帝銮驾的那两辆马车。
在这两辆看起来朴实无华的马车中，坐着两个人。
就连裁决司首座，秦念，也没有资格坐在里面。
因为从某种角度上来说，这两个人，甚至比整个裁决司更加可怕。
也比裁决司、镇国。军、禁军这三方势力加起来还要可靠。
其中一位，赫然便是秦家老祖，手持黑玉短杖的秦小花！
值得一提的是，现如今的秦家其实与春秋书院一样，正处在风雨飘摇当中，在新年夜之后，秦嫣正式成为善堂唯一一名继承人的消息已经昭告天下，但紧随其后的，却是秦家在各州的分堂同时遭到了不明势力的打击和围剿。
最先出现动乱的是江州分堂，传说是被一条可幻化人形的妖蟒所袭击，秦家一众客卿、供奉、掌柜，几近全军覆没。
再之后，汴州、徽州、凉州和青州分堂也被人攻陷，但这一次却是人为，虽然没有任何一方势力站出来为此事负责，但秦家高层都知道，这一定是和堂蓄谋已久的手段！
好在秦家根基深厚，不论是财富还是人脉都冠绝天下，因此在短时间的混乱之后，很快就重新站稳了脚跟，与和堂之间的战场也从真刀实枪转移到了商业上的厮杀。
在这样的情况下，秦小花没有坐镇京都总堂，而是跟随缙帝前往长白山祭天，既表明了他对秦嫣无比的信任，更将自己的一片忠君之心昭告日月。
或者从另外一个角度来说，秦小花根本就不曾将和堂放在眼里过。
毕竟，他是圣阶！
自去年秦家族比一役，秦小花不费吹灰之力击杀善堂大掌柜魏致远，世间所有人都在猜测，秦小花应该已经进入了那令人敬畏的神圣之境。
即，圣阶！
但那毕竟只是猜测，秦小花从未真正承认过此事，之后也从未与圣阶级强者交过手，所以至今谁也不敢百分百地确定，秦小花到底是不是圣阶。
因此这才有了第二个人的随行。
这个人身材有些发福，挺着一个大肚子，慈眉善目，脸上总是带着和善的微笑，看起来，就像是一个寻常的富家翁，哪怕是对着一名地位低下的马夫也透着一股亲近之意。
单从面相上来看，他显得比秦小花年轻很多，顶破天也就四十岁的样子，所以当他坐上那辆为其所量身定制的超大型马车的时候，不少人都面面相觑，满目疑惑。
因为几乎没有人知道他是谁，更不认识那张笑意盎然的大圆脸。
可若是提及他的名字，恐怕在这个世界上无人不知，无人不晓。
无人不心生顶礼膜拜之意。
尤其对于那些在此番祭天大典中负责外围戒备的天星院一众院士、教习、学生们来说。
因为他叫杨天笑。
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第四百一十五章 云隐大帝
杨天笑。
在大缙王朝的疆域之上，只需要这三个字，便能让人心生敬畏之意。
因为他是当今大缙硕果仅存的两大圣阶之一。
与秦小花不一样，杨天笑成名多年，实力高深莫测，人们只知道他早已跨入了神圣之境，却没人知道他有没有再向前有所突破。
尤其对于那些屹立于修行界高层的大人物们来说，于圣阶之上，还有破晓、惊蛰、时轮三大境界，这并不是多么不可思议的隐秘。
只是杨天笑隐世多年，自高宗皇帝继位之后便再无人见过其真身，自然也就无从揣测他究竟达到了何等可怕的高度。
但人们至少知道，在杨天笑最后一次露面的时候，他是名副其实的大缙王朝第一强者。
基于一个非常简单的道理。
大缙王朝只有两位圣阶。
裴旭和杨天笑。
但偏偏，前者是武圣，而后者则是灵圣。
而在修行界中，有一条至高无上的铁律，便是皇阶之上，灵修强于武修！
这条铁律适用于皇阶，自然也适用于圣阶。
诚然，裴旭和杨天笑在成圣以后从未真正交过手，但这样的判断却扎根于每一位修行者的心中。
若让人知道，此番祭天大典，缙帝有杨天笑随行护卫，借妖族和蛮人一百个胆子也不敢轻举妄动！
但很可惜的是，这件事情至今只有三个人知道。
缙帝、秦小花，以及徐秋乱。
这当然与杨天笑本身的低调性格有关，毕竟从一开始人们就知道，他与剑圣裴旭乃是截然不同的两种人。
圣者不入世家，这虽然不是写在缙律上的明文规定，但却是修行界的一个共识。
毕竟单单一个圣阶便已经有了宛如千军万马般的恐怖实力，若再建立家族力量，那么必将成为能够威胁整个帝国的存在。
世俗界不会允许这件事情发生，朝廷不会允许这件事情发生，当朝皇帝更不会允许这样的事情发生。
但裴旭所在的裴家，在修行界却是响当当的存在。
其中不乏培养了诸如裴袁、裴元机这等惊才艳艳的修行天才。
所以人们也在猜测，此番韩家对裴家宣战，缙帝没有出面调停，或许便存了一些打压和削弱裴家的意思。
但杨天笑就不一样了。
这么多年以来，他始终是孤身一人，未成家，也未收徒，似乎将全部的心思都放在了修行之上。
如果打一个比方的话，杨天笑和顾知星其实是同一种人。
都是武痴。
因此这些年来，历朝历代的皇帝都非常信任杨天笑，哪怕他自称云隐大帝，皇室也丝毫不以为逆，反而在史书之上给他留下了这么一个响当当的名号。
从某种角度上来说，这其实也是杨天笑最令人敬畏的地方。
众所周知，不论是武修还是灵修，在各大境界的称呼上，都是没有“帝”这个字的，因为只有正统的皇室血脉，才有资格称帝。
比如缙帝。
别的王朝或者国家暂且不提，至少在大缙王朝，杨天笑是唯一的例外。
他是云隐大帝。
从这个名号似乎也可以看出，杨天笑实际上并不是一个那么高调的人，人如其名，他也真的在成圣之后隐于闲云野鹤之间，长达两百五十多年！
却不知道，此番缙帝是如何将他请出来的？
这件事情就连坐拥天下最大情报网的秦小花也不知原委。
但不可否认的是，有了杨天笑压阵，秦小花肩上的担子自然也就轻了不少，尤其在他明明已经知道缙帝此次祭天大典的真实目的的情况下。
“如此看来，咱们这位皇帝陛下，可并非常人所想的那般甘于平凡啊。”
秦小花的这番感慨当然不是自言自语，而是说给身边那人听的，而此人也不是别人，却正是现如今洛阳总堂的大掌柜，秦嫣的叔叔，秦家四爷，秦邰。
听到老爷子的这声轻叹，秦四爷不禁笑道：“我大缙的皇帝，从来都不是什么平庸之辈，不论是太祖皇帝，还是高宗皇帝，都是雄心壮志，野心蓬勃之人，至于咱们这位陛下嘛，这些年除了承天门之变之外，的确也没能有什么值得歌颂的事情……”
闻言，秦小花顿时摇了摇头，将秦邰打断道：“长雁之盟其实意义远比我们所想象的更加深远。”
秦四爷叹了一口气：“但关键是咱们这位陛下可不这么想，长雁之盟起于草原人的入侵，而非我大缙的征讨，哪怕史书上写得再怎么好看，也改变不了这个事实。”
秦小花轻轻抬了抬眼皮，满含深意地笑道：“陛下想要烧一把火，把沃土变成废墟，再重新建立新的秩序，但他或许没有想过，我们这些老家伙愿不愿意呢？”
不可否认的是，秦小花的这番话不管是在影射什么或是在暗喻什么，言辞间也显得有种大逆不道的意味，但此时他手中的那支短杖正在持续不断地散发出墨色的暗纹，所以马车之外的人，是怎么也听不到的。
更令人惊讶的是，秦四爷并没有因为家主的这番言辞惊慌失措，而是同样报以浅笑。
“或许陛下已经忘记了，我秦家，可是建立这大缙王朝最功不可没的大功臣呢！”
秦小花点点头，说道：“杨天笑的出现的确有些出乎我的意料之外了，或许陛下真的想要借助于他的力量来对付异族人，也或许是想要试探一下我这把老骨头，但不管怎么样，我们都需要早做防备。”
秦四爷默然颔首，随即自袖中掏出了一张两指宽的小纸条，递到秦小花的手中。
“叶帅已经快到九江郡了，我们要不要提醒一下他们？”
秦小花沉吟片刻，然后轻轻合上了双眼，摇了摇头。
“墨家有钱，叶家有兵，两相互补，只要事情不出现太大的变化，此战，荆棘军必胜。”
至此，秦小花与秦四爷的此番密谈就只剩下了最后一个问题。
“关于杨圣那边……”
“把消息放给裴家，其余计划不变！”
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第四百一十六章 九江郡，墨家
秦小花和秦邰的担忧或许在旁人看起来有些匪夷所思，因为就当前来看，缙帝明显对秦家还是信任有加的，并没有向对付威宁侯府和春秋书院那般，对善堂表露任何不满之意。
尤其在金元秘境一役之后，人类修行界大伤元气，妖族人蠢蠢欲动，挥兵北上，毫不客气地说，现如今的大缙王朝正处在前所未有的内忧外患当中。
在春秋书院和荆棘军相继失去了缙帝的信任之后，若此时秦家再乱，恐怕整个大缙王朝都会分崩离析！
但秦小花对此却有着不同的看法。
他甚至在怀疑，此番缙帝请出杨天笑，绝非单单只为了护驾，而是为了对付自己！
秦小花是当今修行界中唯一一名疑似圣阶，当初就连剑法超然的裴袁也没能从他手里面讨到半分好处，那么想要对付他，便只有一个办法。
请一个真正的圣阶来！
同理，在这个世界上，唯一能够战胜圣阶之人，只有圣阶。
所以秦小花让秦邰发书裴家。
可问题在于，当前裴家正与韩家战至酣时，战火甚至已经快要烧遍整个江州，在这种情况下，剑圣大人会不顾族人安危，来长白山赴这圣阶之约吗？
哪怕秦小花执掌天下间最恐怖的情报网络，手边关于剑圣裴旭的情报可以堆成一座小山，他也仍旧没有百分之百的把握。
但没有把握，他也必须要试一试。
可惜的是，此时的秦小花并不知道，真正值得他去担心的，其实并不是杨天笑，而是他一直怀抱着无比信心的荆棘军！
也正因为秦小花的这一念之差，险些给大缙王朝带来一场难以挽回的灭顶之灾！
正如秦邰所收到的情报所言，就在缙帝的銮驾离开洛阳，浩浩荡荡朝着长白山进发的时候，叶帅已经带领着荆棘军踏入了九江郡的地界。
从表面上看起来，今日之叶江与他新年夜进京的时候没有半点变化，但如果秦嫣在这里的话，一定会在第一时间发现，在叶江的身边，少了一名亲随。
新年夜冒雪入城，叶江的身边总共有三个人。
一个胖子，一个高个儿男人，以及一个相貌平平的瘦子。
但现在，人群中却少了那个被称作探马将军的胖子！
叶江将他留在了京城，留在了威宁侯府。
为的，当然是发挥胖子那出色的情报能力，去找回叶小娥！
因此如今在叶江的左右，就只剩下了那个长了一张娃娃脸的高个儿男人，以及那个相貌平平，沉默寡言的瘦子。
这两个人不论是在叶家，还是在荆棘军中，都是最得以叶江信任的得力干将，同时也是他最亲密无间的战友，是他视之为家人的朋友。
其中那个高个儿男人叫做沈�