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但毫无疑问的是，双方都死了很多人。
其中剑圣大人的嫡系长孙，裴袁，在南川的长石湖畔，以一人一剑，屠灭了韩家上千人的大部队，一战成名，举世震惊！
当然，这所有的一切，都不是秦嫣最关心的。
她只想知道，他是否还活着，如果活着，他在哪里。
在离开太和山之后的一段时间里面，她去了白马镇，却发现曾经的万福楼已经换了掌柜，镇长府也有了新的主人，一切都已物是人非。
她还去了烟雨楼，却只看到了一片废墟，昔日的纸醉金迷早已消散在了尘烟之中。
她甚至去了威宁侯府，这才知道，原来叶小娥也没能如期归来，现如今的叶家正因为主母的悲痛欲绝，而陷入了无比的混乱之中。
如果早知道在秘境中的分别便是永恒的话，或许她会做出不一样的选择吧。
可归根结底，那个时候的金元秘境究竟是如何坍塌崩溃的？
没有人能够解答秦嫣的疑惑，因为所有活着从金元秘境走出来的人，都不知道当日到底发生了什么，而知道发生了什么的人，都与那个家伙一起，消失了。
好在这种绝望的情绪并没有伴随秦嫣太长的时间，因为在某一日，一个黑衣赤脚的小姑娘找到了她，并给她讲述了那些被困秘境百年游子的故事。
由此给秦嫣带去了真正的希望。
让她去坚信，他会回来的。
不管是一百年，还是两百年，只要他还活着，他就一定会回来的。
只要她还活着，便一定能等到他的归来。
心绪自扰，秦嫣甚至没有注意到席间的秦家家主正在宣布一件非常重要的事情。
便是正式将她列为秦家未来唯一的继承人。
直到在康无为的提醒下，秦嫣这才回过神来，谢过了家主，又与诸位叔叔、掌柜们致意，此事便算是彻底确定下来的。
当然，过两天善堂应该还会举办一个比较隆重的仪式，邀请各方宾客来做此见证，如此看来，新年之后，生活又得继续忙碌起来了。
秦嫣并没有想那么远，在宴席散去之后，她孤身一人走在热闹纷繁的大街上，任凭纷纷扬扬的雪花落在自己的头顶，也未曾激发体内的灵意去抵挡。
如果毕庆文还在的话，一定会紧跟在她的身边，替她撑起一把黄纸伞，陪她一起静静地思念着某个离去的故人。
但很快，这份难得的静谧便被一阵急促的马蹄声打碎了。
洛阳城的城门悄然打开，一队戎装素裹的急行军自城外破雪而入，突然给这份新年夜的美好气氛带来了一丝肃杀之意。
威宁侯，荆棘军主帅，叶江，奉命回京述职！
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第四百零三章 将军之所忧
叶帅回京的消息早在几天前就传开了，秦嫣作为善堂少主，自然是最先得知这个消息的几个人之一。
只是她没想到，叶帅正好赶在新年夜回到了洛阳城。
事实上，荆棘军班师回朝这件事情早在半年之前就应该发生了，毕竟在一开始的时候，皇帝他老人家之所以会将荆棘军调入西岭，完全是为了阻止草原人的东进，保住斩草防线的最后两座边关。
若是以最终的结果而论，荆棘军当然可以说是超常完成了任务，不仅没有让草原人再进半步，甚至还打了一场大胜仗，迫使草原人主动求和，这才有了草原王的两个儿子作为质子被送至京都，才有了之后为人们所津津乐道的长雁之盟。
但不知道为什么，叶帅却迟迟没有回京述职，荆棘军也迟迟未曾退出斩草防线。
而时至今日，叶帅却必须回来了。
不是因为前线的战事又发生了新的变化，也并非是草原人背信弃义，再次对大缙王朝的疆土发动了侵略，而是因为叶小娥。
叶小娥是威宁侯府的大小姐，同时也是叶帅的独女，此番她随着金元秘境一起下落不明，生死难知，叶帅必然要将此事查个水落石出！
然而，在一路策马入得洛阳城门之后，叶帅却并没有在第一时间赶回自己的府邸，而是向着皇宫所在的方向绝尘而去。
哪怕今天是除夕夜，哪怕此刻威宁侯府上上下下都在等着他吃团圆饭，哪怕如今皇帝他老人家正在家宴上与皇后、几个嫔妃，以及一众儿女们笑谈风生，叶帅也必须首先入宫见驾。
因为这是规矩。
荆棘军的大部队当然没有入京，而是被叶帅留在了洛阳城外三十里的红花岗。是以此番跟随在叶帅身边的，只有三个人。
从某种角度上，也证明了这三个人深得叶帅信任，乃是荆棘军中的中流砥柱。
其中那个被人们称为“探马将军”的胖子倒算是熟脸儿了，不过相比起大半年前他回来参加秦家族比的时候，肤色被晒得更黑了些。胡子也更杂乱了些，唯一不变的，是那张满是横肉的脸庞。
除此之外的另外两人，一高一瘦，高个男人生得白白净净的，长了一张娃娃脸，若不是那一身魁梧的腱子肉，恐怕谁也不会认为他是行伍中人，至于那个瘦子。则相貌平平，属于那种扔进人堆里面就找不到的平凡人，一路上也是沉默寡言，似乎不太爱说话。
今日负责当值的禁军统领仍旧是蔡荃，在见到叶帅之后，立刻叫人打开了宫门，略微寒暄了两句，便放任众人进去了。
甚至连一声通报也没有。
因为这是叶侯的特权！
但蔡荃不通报。并不代表着叶江入宫的消息就瞒住了所有人，比如裁决司和秦家善堂的人便在第一时间把此事上秉了。
再比如说。当叶江来到秋水宫外的时候，赵公公早就候在那里了。
“侯爷，您回来了。”
看到叶江，赵公公的脸上立刻荡开了无比灿烂的微笑，言语中透着亲近之意，就连迎上去的脚步也显得无比的轻快。
叶江微微一笑。拱了拱手道：“赵公公，别来无恙啊。”
“哎，老奴这身子骨可是一年不比一年了，也不知道还能伺候陛下多少日子，眼看又是一年过去。真是岁月催人老啊……”
闻言，叶江不禁挪揄道：“赵公公可不是个容易感伤的人啊。”
“哈哈，侯爷说的是。”赵公公乐呵呵地一笑，这才说到正事：“此番侯爷进宫，是要给陛下请安的吧，不过这会儿酒宴还未结束，恐怕得委屈侯爷在御书房稍候片刻了。”
叶江摆摆手道：“无妨，正好许久未见赵公公了，多聊上几句也是好的。”
两人一边说着，便一边朝着御书房的方向走去，至于身后的探马将军三人则不好插话，只能一直保持着沉默。
说起来叶江也的确是足够信任这三人，不管说什么话都不避着他们，而一旁的赵公公似乎也见怪不怪了，心中并没有太大的顾忌。
眼看几人已经快走到了御书房门外，叶江突然冷不丁地问道：“今夜的宴席，还是与往常一样吗？”
这个问题似乎有些古怪，也不知道叶江到底问的是参加宴席的人，还是什么别的。
而赵公公的回答则更有意思。
“倒是一切如旧，不过今年白塘江涨了大水，所以少了黄花鱼这道菜。”
话音落下，叶江似乎暗暗叹了口气，然后又开口问道：“我还在西岭的时候就听说了春秋书院一众师生被异族人袭杀的消息，这件事情有结果了吗？”
赵公公的脸上仍旧挂着和煦的微笑，开口道：“事情传回宫里面之后，陛下可是发了好一通火呢，下令让裁决司彻查，最后好像是抓住了两个蛮族人，不过具体的事情老奴可就不清楚啦。”
言谈间，五人已经来到了御书房的门外，叶江再次对赵公公拱了拱手，笑道：“劳烦赵公公一路相送了，那我们就在房中候着陛下了。”
赵公公笑着与叶江告别，眼看着几人迈步走进御书房，终于忍不住摇了摇头，随即迈着有些迟缓的步伐离开了。
另外一边，在合上了御书房的大门之后，叶江的脸色立刻变得异常难看了起来。
那个心思机敏的胖子当即沉声问道：“难道说，陛下真的准备打压春秋书院，彻底消除党争伐异的隐患了吗？”
叶江皱着眉头分析道：“应该是在春闱大比的时候，夏生与宁王所表现出来的默契，引起了陛下的警惕。”
闻言，胖子不禁急声道：“那我们该怎么办？”
叶江没有回答胖子的这个问题，而是目色忧虑地说道：“恐怕此番我们在京都留不了太长时间，如果事情真的到了最坏的那一步，叶家一众老小的安危，就交给你们了！”
此言一出，胖子立刻面露惶恐之意，正想要劝说些什么，却见得那个娃娃脸的高个子男人应声单膝跪倒在地，简洁明了地说了一个字。
“是！”
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第四百零四章 君问
高个男子的这一跪，顿时令胖子心头急沉，他一把将对方从地上拉起来，连连开口道：“都干什么呢！别老说丧气话好不好？咱们在南疆多少大风大雨都闯过来了，难道还会在乎这点儿挫折吗？不管是宁王殿下失势还是春秋书院的没落，都与我们无关，怕什么！”
闻言，叶江不禁自唇角露出了一丝苦笑，他摇了摇头，叹道：“希望如此吧。”
胖子立刻出声安慰道：“大哥且放宽心，宁王殿下绝非凡人，行事有方寸，懂进退，也深得陛下信任，我觉得，在短时间之内，陛下绝不会真的将他怎么样的，再说春秋书院，就算在最近些日子里面连遭重创，但毕竟还是我大缙第一书院，底蕴还在，怎么可能在一朝一夕就轰然崩塌？”
事实上，胖子的这番话的确是很有道理的，但叶江的忧虑却比他所想象的更加深远，因为这涉及到一段非常隐秘的过往。
毫无疑问的是，时至今日，能够将威宁侯府、宁王殿下，以及春秋书院全部联系在一起的那个人，叫做夏生。
而最令叶江为之忧虑的，便是夏生恰恰与那段不可言说的过往有着千丝万缕的联系！
这件事情，陛下已经知道了吗？
如果知道了，那么夏生又怎么能成为太子太师，官拜国子祭酒？明眼人都能看得出来，当今皇帝是真的对夏生宠信有佳。
可如果陛下不知道的话，又为什么会在春闱大比结束之后，或者说是在金元秘境一役之后，突然对宁王殿下的态度冷淡了那么多？
就连此次除夕夜的酒宴上也没了宁王殿下从小最爱吃的黄花鱼？
胖子说，不管是九皇子的失势，还是春秋书院的没落，都与威宁侯府没有太多的关系，这番话的确是没有问题的，但叶江真正担心的，却是引起这些变化的源头！
如果那个源头是夏生的话，那么这件事就麻烦了。
并不单纯因为夏生是威宁侯府的小姑爷，所以皇帝对夏生的猜疑会转变为对叶府的打压，更重要的是，叶江与夏生一样，与十六年前的那段过往有很大的牵连！
否则的话，夏老爹是如何以一个万福楼厨子的身份结识堂堂威宁侯的？叶江又怎么可能只因为夏老爹的一句话，便将自家爱女许配给夏生？
这段过往从来没有被载入史册，甚至本身知道这件事情的人就非常的少。
人们只依稀听说过，在十六年前的洛阳京城，发生了一起谋逆案，不过不知道为什么，这起案子虽然挂着“谋逆”的名头，却并不为常人所知，更不如承天门之变那般闹得沸沸扬扬，甚至就连刑部尚书也不知道有哪些人参与到了其中，具体的过程是什么样的，最后那些案犯又是如何处置的。
一切都非常的隐秘，就像是被人刻意从历史上抹去了痕迹，不留半点涟漪。
但如果真的有心去追究的话，人们或许会发现，十六年前其实发生了很多看起来不起眼，但却让人警惕的事情。
比如皇宫内死了一个妃子，一个禁军统卫，还有一名御厨不知所踪。
徐国公的儿子是在那一年死的。
秦家长房，秦嫣的父亲，秦战，是在那一年死的。
善堂和威宁侯府的仇恨，秦小花与叶江的私怨，也是在那一年结下的。
最关键的是……
夏生今年正好十六岁。
自那之后，徐国公仍旧是徐国公，其镇****主帅的位置丝毫不可动摇，秦家仍旧是大缙王朝最有钱的世家豪门，秦小花户部尚书的官职不曾削落半分，叶家老太爷还是那个优哉游哉的老宰相，保得威宁侯府一家平安。
就像是什么事情都没有发生过一样。
但叶江却比任何人都更加清楚，这件事情，谁都可以当做没有发生过，唯独有一个人不会这么做。
当朝皇帝。
早在数月之前，叶江就从胖子的口中得知，有两个春秋书院的学生提前离开了金元秘境，却未能返回不句山，而是生不见人，死不见尸。
这原本只是一件微不足道的小事，但当叶江听闻那两个人的名字之后，这件事情就变得不那么简单了。
因为那是两只消失了整整一百多年的孤魂野鬼。
他们是前太子赵睿的结拜兄弟。
更是春秋书院的学生。
最最重要的是，他们与承天门之变有关。
而承天门之变，则与十六年前的谋逆案有关。
无独有偶，叶江御下的荆棘军，同样与这两件案子有着千丝万缕的联系！
因此，以叶江那无比敏锐的政治嗅觉，立刻在第一时间就洞察了皇帝秋后算账的打算，之后宁王殿下所遭到的冷落，以及春秋书院内接连上演的乱象，不过是进一步证实了叶江的猜测罢了。
此番他冒险入京，便已经做好了卸任荆棘军主帅的打算！
当然，这些话，叶江从来没有对其他人说过，哪怕是他最信任的下属，以及他最亲近的家人，毕竟很多事情涉及皇家隐秘，更关乎他对秦家、徐家所做出的承诺。
忠君守义，是叶江为人最重要的品质。
御书房中压抑的气氛整整持续了一个多时辰，赵公公才搀扶着缙帝迈步走了进来。
见状，屋内四人立刻跪地行礼，叶江则暗暗在心中松了一口气。
因为皇帝肯在新年夜召见于他，这本身就是一个好的信号。
或许是因为今年除夕宴的酒比往年烈了一些，也或许是因为皇帝今夜龙心大悦，所以多饮了几杯，总之，当缙帝走进御书房的时候，双颊染着淡淡的红晕，身上的酒气也有些浓厚。
赵公公扶着缙帝坐在主位上，随即端来了热腾腾的醒酒汤，又拿来一条羊毛毯子轻轻搭在缙帝的双膝之间，这才低眉垂眼地退到了那把昭示着世间最大权利的椅子后面。
自始至终，缙帝也没有叫叶江四人免礼起身。
今夜的缙帝未带珠冠，未穿龙袍，神色间也并没有帝王该有的霸道，他手中端着醒酒汤，浅浅地饮了一小口，大概是觉得有些烫，所以忍不住皱了皱眉，然后冷不丁地对叶江问道：“我想