庆锦年- 第57部分

第128章　地头蛇

　　　　让他们在这儿收拾，自己刚好可以去买画笔、颜料。

　　　　哪想叶锦辉一出如意坊，就看到楚璃朝她招手，“你若真要把他们放在如意坊，还不如不救！”

　　　　叶锦辉扬眉，“怎么了？”

　　　　“那两个孩子，都是有人逼着他们偷东西的，若是偷不到就会挨打，一直打到他们愿意毁坏自己的身体，使别人可怜他、施舍他为止。你现在救了他们，就等于得罪了他们背后的人。”楚璃淡淡地说道。

　　　　叶锦辉：“得罪了就得罪了，他们还能找上门再将人要回去不成？”

　　　　“他们是不敢找到叶家，但却会背后对付如意坊里的姑娘们。”楚璃无甚表情地说道。

　　　　“那你怎么不早些说！”叶锦辉气极。若真让张家的姑娘有了意外，可全是她的过失了。“你明明知道，却故意等人进去了才说！”

　　　　她已经被楚璃给气得语无伦次了。

　　　　“就算我早些说，你会听我的吗？”楚璃冷哼。

　　　　叶锦辉：肯定不会！

　　　　但这话她并没敢说出来，只不过是在心里想了一下罢了。

　　　　叶锦辉：“连楚四公子这么厉害的人也没办法吗？”

　　　　“强龙不压地头蛇，我一向很清楚自己的斤两。”楚璃凉凉地道：“这个乞丐窝的背后，只怕是有人撑腰的，就算你祖父出面，也不见得惹得起他们。”

　　　　一个乞儿的背后也能牵扯出重要人物出来？

　　　　楚家后来不是做了皇帝吗？怎么说起这乞儿的事也是一脸忌惮。

　　　　“惹不起也已经惹了，我现在就先回去告诉姑祖母想办法去。”叶锦辉快速买了东西，也不理会楚璃，转身就走。

　　　　如意坊虽有危险，但可以让祖父找两个人帮忙看着。但祖父现在每天忙得神龙不见首尾，想找到他并不容易。唯有先告诉安国夫人了。

　　　　另外，叶锦辉担心那两个孩子若是在如意坊呆得久，不仅他们自己会有危险，还会连累张家。

　　　　等叶锦辉到了如意坊，两个孩子都已经洗好澡，换上了干净的衣裳。

　　　　张二姑娘笑道：“脏的时候挺丑的，一穿上干净衣裳，洗个澡，走出去别人只怕也要尊称一声“公子”呢。

　　　　叶锦辉也觉得这俩孩子长得好，“你们家里以前是做什么的？父母亲人呢？”

　　　　一个孩子抿着嘴不说话，另一个却含着眼泪道：“我叫平显兵，我们家是军户，阿爹和爷爷都被倭人杀死了，家里还有阿娘和弟弟，另外还有一个瘫在床上的祖母，前些天祖母死了，弟弟和阿娘也生了病，我便想学那些乞儿讨些东西回去救阿娘和弟弟。”

　　　　叶锦辉听到这里，顿觉心酸，“那我带个大夫去看你阿娘和弟弟好不好？”

　　　　那孩子重重的点头，“只要能救活阿娘和弟弟，小人便终生供姑娘使唤。”

　　　　叶锦辉不置可否，“我并不缺使唤的人。”既然是军户，那就该交给祖父管起来，这两小子只怕跟她差不多大呢，再过几年就可以上战场了。

　　　　就算背后有人阻挠，这事她也管定了，不然若是捅出来，只被连祖父也要被连累。

　　　　哪想走到街头，只看马车却没看到车夫，难不成那些乞儿背后真有人只手通天，为了报复她对付了叶家的车夫？

　　　　叶锦辉心中砰砰的乱跳，转头却看到车夫从一个茶棚里出来了。

　　　　叶锦辉暗笑自己杯弓蛇影，若是那些人大白天也敢明着对自己这个指挥使家的嫡长孙女动手，那叶家再想拔除他们可就有理由了。

　　　　“你们跟我一起上来坐着吧。”叶锦辉说道。

　　　　那俩孩子执意不肯，“回姑娘，我们跟着车走就好。”

　　　　“难道你不想快些看到你阿娘和弟弟了吗？”叶锦辉猜想他们是不敢，才这般说话。

　　　　“自然是想。”平显兵毕竟是男孩子，“蹭”的一下就上了车。

　　　　另一个也便跟着一起上来了。

　　　　叶锦辉：“你叫什么名字？家里可还有人。”

　　　　那孩子咬了咬牙，才道：“我叫郝飞，家人已经被倭人全杀掉了。”

　　　　难怪他一直不肯说话。

　　　　叶锦辉想了想，自报了家门，“我姓叶，我祖父是泉州指挥使，你们以后若是跟着他老人家，自我也可以去打倭人。”在血淋淋的仇恨面前，安慰人的话便显得苍白而无力。

　　　　很快就到了百草堂，这是刘美丽和叶锦辉一起给新开的药房起的名字，但刘大夫已经出诊了，只有刘美丽在。

　　　　刘美丽一看到叶锦辉便抱怨了起来，“阿爹最近天天出诊，我一个人忙得不可开交，你若有空先开帮我一下吧。”

　　　　叶锦辉痛快地应了，“我明天来，不过你今天要先帮我去看一个病人。”

　　　　刘美丽：“我本是不出诊的，但既然是师妹开口，我就勉为其难地去了吧。”

　　　　平显兵却一脸迷糊地望着刘美丽，这大夫也太年轻了吧，也不知能不能让阿娘好起来。

　　　　刘美丽却不愿意跟他计较，她对叶锦辉说的话虽有玩笑的成份，但事实也确实如此，虽然她已经坐堂了这么几天，但若不是她爹开口，并没有多少人会主动找她看病。

　　　　她并不着急。

　　　　是金子总会发光的，姑娘我不过是在等一个合适的机会罢了。

　　　　从药房出来，几人便直奔平家，好在叶家的马车十分宽敞，几个人坐在上面并不觉得拥挤。

　　　　平家就在城外的一个小庄子上，路面坑坑洼洼，人坐在车上颠簸得厉害，可想到平显兵的阿娘和弟弟还在床上躺着，几人都没有说出来，但车夫怕颠着自家姑娘渐渐地放慢了速度。

　　　　平显兵一下子从马车上跳了下去，“我先告诉我娘，姑娘给她请大夫了。”说着便像兔子一般往前飞跑，转眼就钻到了几间低矮的草屋里。

　　　　不一会儿，屋里传出来一阵撕心裂肺的痛哭声。

　　　　刘美丽和叶锦辉心里同时有了不好的预感，没等马车停称，已经跳了下来。

　　　　两人沉默地进了屋。

　　　　平家可谓家徒四壁。

　　　　破败的土屋在冬日的寒风下瑟瑟而立，一个妇人和一个三岁大的孩子并排躺在床上。

　　　　刘美丽面色沉重伸出手，在两人的鼻子上探了下，轻轻地对着叶锦辉摇了摇头。

　　　　尸体已经变得冰凉，也不知死了几天。

　　　　叶锦辉忽然觉得眼眶又酸又涩，深吸了一口气，慢慢地走了出来。

　　　　刘美丽轻轻地拍了拍她的肩，“他哭出来就好了。”做为一个大夫，她已经看惯了太多的生死，早已经麻木了，只觉得心里沉甸甸的，“我想先回去了。”

　　　　还有无数病人等着刘美丽，早回去一会儿就多一份希望。

　　　　“师姐稍等我片刻，我稍后就走。”死者还没有入殓，必须帮着办了。

　　　　若可以选择，她希望自己永远不要遇上这样的事。

　　　　“你帮他买一口棺材，先将人安葬了再说。”叶锦辉掏了张银票，递给了车夫洪伯。这位洪伯是一直跟在叶老爷子身边的老人，事情托给他，叶锦辉十分放心，“然后将他们带回叶家。”她指着那两个孩子说道。

第129章　扬名

　　　　就算那乞儿窝真的背后有人又怎么样？既然出手救了人，自然一救到底，难道还能因为怕几个乞丐而不救了？

　　　　传说去叶家岂不是成了笑柄？

　　　　但早些知道，她自然不会将人带到如意坊，偏还得装出一副感激楚璃早告诉了她的样子，一想到这个叶锦辉一肚子气。

　　　　回府之后，赶紧先找安国夫人禀明了此事。

　　　　安国夫人皱眉：“乞丐也这么嚣张了吗？我叶家既然救了人，自然不会半途而废。”说着又向跟着的两个侍女道：“你们去两人人去如意坊，就近保护那几个姑娘。”

　　　　叶锦辉这才松了口气，“幸好有姑祖母在，不然我还真不知道该怎么办才好了。”

　　　　“你们小孩子家，没经过事罢了。”安国夫人安抚道，“这泉州的土地，皆是你祖父带着将士们用鲜血换来的，他们的妻儿怎能被人如此对待？”

　　　　正好当天晚上叶老爷子回来了，安国夫人便把这件事直接告诉了他。

　　　　“自我上任之后，朝廷虽然没有给泉州拨任何军饷，但是我这些年跟着老将军，还是存了一点银子。倭人攻城之后，死去的将士一共三千五百一十八人，抚恤费一共是十万两银子，摊到人头，一人应该也有三十几两银子，普通人家一年的花销也不过是三五两银子罢了。”

　　　　但战事才过去两年，却已经让这些孤儿寡母生活不下去了。

　　　　“明天我便派人去查，到底是哪个王八蛋贪了银子！”叶老爷子暴怒，“至于城里的小乞儿，不如由阿妹出面，办一个善堂，将他们全都收养起来，不然我难以心安。”

　　　　安国夫人点头，“我也这么想。若不是辉丫头，只怕我们都还要被蒙在鼓里。这孩子倒是有一副慈悲心肠。”

　　　　叶老爷子第二天一早就把几个千户、百户全招集到了一起，说了平显兵和郝飞的事，那些百户都默不做声，甚至有人说：“水至清则无鱼，若管得太严，以后只怕会指挥不动人。”

　　　　叶老爷子就把这样的人默默地在心里记了下来，也不去查他，只是增加了冬日训练的内容，完不成任务，就直接罚那几个反对清查的百户。

　　　　不出三天，就有谣言传出来，某某百户、总旗贪了手下的抚恤费。

　　　　水往低处流，人往高处走。

　　　　许多人便觉得，若想往高处走，必须把上面的人先给拽下来。

　　　　不等叶老爷子说换这些人，下面就已经闹开了，悄悄地找到叶家爷子告密的人一茬又一茬。叶老爷子顺理成章地换掉了那些借用官职只为自己谋取利益的人。

　　　　也有人怕丢官，把贪的钱偷偷地又给死者家属送去了。

　　　　这样的人，叶老爷子也睁一只眼闭一只眼，“你们都说了，水至清则无鱼，我考虑了两天，觉得非常有道理。”

　　　　贪了银钱的人，只要还在任上的，便悄悄地又把挪用的钱给补上了。

　　　　事情只要做了就有痕迹，何况是贪钱，不知有多少人明里暗里来揭发那些补钱的人。

　　　　对于那些被揭发得次数多的人，叶老爷子便慢慢地寻着机会换了一些，当然，他并不敢大刀阔斧地动手，毕竟这几年边境一直不稳，就算如此，在大家的眼里也算是大换血一次了。

　　　　不过，这些事都已经和叶锦辉无关了。

　　　　“事情你祖父在，你就放心吧。郝飞和平显兵也去善堂帮忙了，你可要去看看？”安国夫人在姑娘们去请安的时候，问叶锦辉道。

　　　　叶锦辉摇头，“他们能得到姑母的照顾，也是他们的造化，我又帮不上忙，还是别过去添麻烦了。”

　　　　安国夫人却执意让杜嬷嬷给姑娘们讲了善堂的事。

　　　　“那些孩子们起床时间跟大姑娘差不多，早起先练一些防身的功夫，然后吃早餐，早餐是一碗米粥，一个粗面馒头，上午的时候去帮着挖地，中午吃五谷杂粮配一碟青菜，表现得好的，下午开始读书、识字，夫人专门请了个老爷给他们做先生。到了晚餐，则食米粥配腌菜。”

　　　　叶锦华一听就琢磨开了，姑祖母这是拿那些流浪儿来告诫她们，现在的生活来之不易，要好好珍惜呢。“那些孤儿的生活实是太苦了，侄孙女愿意将每个月的月例拿一半出来，赠与善堂。”

　　　　此时不表现，更待何时？

　　　　经她这么一表态，其他的姑娘也纷纷表态，唯有叶锦辉道：“我愿意把去年做生意的银钱捐出来给善堂。”说着拿了两千两银票出来。

　　　　叶锦华又羡又恨，“大姐姐真是有钱！”

　　　　叶锦辉但笑不语，反而跟着李家的表姐们扬长而去了。

　　　　她这几天，一直忙着给表姐们画围屏的图样，先画小图给她们挑，然后再决定画大图。

　　　　“我们看着这个也好，看着那个也好，居然不知道选哪一个了。

　　　　李三姑娘却道：“我有一次看别人家里有一套春夏秋冬，每季三副，单独可以摆，又随时可以换，不知多羡慕。不如真妹妹就帮我们画这个吧。”

　　　　李大姑娘有些犹豫，“那就等于每人要绣四幅，时间有点太赶了。”

　　　　李三姑娘皱眉，“那边绣了九百九十九个福字呢，我们无论如何也不能被她给压下去了。”

　　　　“四副就四副吧，先把别的事都停下来。”李二姑娘一锤定音。

　　　　如今姑娘们年纪也大了，郑先生并不给她们布置功课，反倒是让她们自己约束自己，有不明白的去问她。

　　　　李大姑娘和李三姑娘琴棋画一概不学，“那些东西不能吃也不能喝，不过是个虚名罢了。我们只需认得字，明白书上的意思就行了，其他时间便学针线，“我们的目标，便是开一家绣坊。”

　　　　李二姑娘倒是什么都学，“若是不学，岂不是辜负了许多人？”

　　　　李二姑娘虽然学得杂，但是做事却极快，绣功并不比其他二位差，“我们每天绣上三个时辰，只怕两个月就绣好了。”

　　　　表姐们这么有上进心，叶锦辉也不好劝阻，少不得站在凳子上好几天，终于在绢上画了出来。

　　　　自此，李姑娘们就开始了繁忙的刺绣生涯，李大姑娘有时候甚至会挑灯夜战。

　　　　她是姐姐，总不能拖妹妹们的后腿。

　　　　见她这般，另外两人也不甘落后，等到屏风绣好，却又用布遮了起来，就是叶锦辉也没让看，一直到安国夫人寿辰那天，才命人抬了过去。

　　　　“你们这些孩子，以后别绣了，免得伤了眼睛。”安国夫人半天没有说话，半晌才微抬着头道：“也是孩子们的一片心意。给我把屋里这雕花的紫檀木收了，换上这些亮堂的。”

　　　　叶锦华就比表姐们晚半刻钟送寿礼过来，但她那绣着九百九十九个福字的插屏，已经没地方放了，只能抬到了库房。

　　　　李大姑娘绣的是盛开的牡丹，鸟语花香，蝶飞蜂舞，春意盎然，生机勃勃。

　　　　李二姑娘绣的是鱼戏荷叶间，清风徐来，旭日东升，荷香正浓，影色怡人。

　　　　李三姑娘绣的是秋菊傲寒霜，斗妍群芳，艳而不俗，无拘无束，遗世独立。

　　　　三人合着绣的是幅喜上梅梢，万花怒放，枝蔓缠绕，雀鸟栖枝头，花叶相映成趣。

　　　　只要看到的人莫不称赞一声好。

　　　　李姑娘们的手艺一下子传遍了整个泉州。

第130章　凑钱

　　　　表姐们虽然有了才名，但仍没有提亲的人家。

　　　　一场战争下来，女多男少，李家姑娘的爹娘名声又不好，何况还欠了那么多的债，跟本没有人敢登门。

　　　　李家唯一的男丁李志宽得知此事，便主动找了叶老爷子和安国夫人，“父亲欠的债由我来还，和姐姐们全不相干。”

　　　　叶老爷子冷哼：“几十万的债务，利滚利算下去，等到你成年，只怕要上百万了！如何还得起？”李家现在根本连一片瓦都没有，这几个孩子若不是叶家收留，只怕已经变成了乞儿。

　　　　不过，值得一提的是李家姑爷现在倒安安份份的在码头做起了搬运工，工钱虽然不多，但是总算能养活自己了，不仅如此还偷偷地塞了一大袋子制钱给儿子。

　　　　李志宽打开看了看，足有上千枚那么多，但却把钱又还给了他爹，“我根本不认得你是谁，我要你的钱做什么？”

　　　　明知儿子是故意这般说的，但也没有办法，谁让他自己将好好的一个家给弄散了呢？

　　　　李老爹将钱往儿子手里一塞，逃命似地飞快地跑开