周小容明白她的难处，不再追问，姐妹俩聊了好久才分别回房休息。
凌晨起夜时，周小容无意间发现周冰独自坐在院子门口，手里拿着一张照片。
“姐？”出于关心，她过来询问，并拿过周冰手中的照片看了一眼。
照片里的是一个八、九岁的小姑娘，梳着丸子头，一身老土的灯笼裤，眉心还点了一颗红痣特别搞笑。双手背负身后，姿势嚣张地站在那里，神情十分不满地撅起小嘴。
小屁孩的脸蛋水嫩嫩的，白皙饱满，一双大眼睛像颗黑珍珠似地乌黑透亮，却看不出其中的情绪，有一种超越年龄的冷静。
这种照片时下没人拍了，哪怕是乡下孩子，很有年代感。
“这是……”
周冰解释，“小时候的阿宝，认不出来吧？”女人的脆弱与失落，在夜里的清凉与寂静中充分流露。
周小容定眼看了看照片，不接话。
大半夜拿着一张别人小时候的照片看，一定不是为了夸她可爱。
“小容，你放开了吗？”静静地，周冰轻声问了句。
周小空依旧不答。
周冰心中了然，再次笑了笑，“是呀，初恋总是难忘……”叹了一下，“有时候真的好想问问他，我是不是他最爱的那个人……”女人的通病，却难以抑制。
这张照片被他珍藏，与他养父一家的照片归纳在一起，是她帮忙收拾的时候无意中发现的。
如果把对方当成家人看待，情有可愿。
可在关系上，石子贝与他更亲近，照片也不过是在电脑存档，完全没有洗晒出来珍藏的意思。
还有她和孩子的，仅仅只有两张，一张夹在他随身带的钱包里，一张搁在家里的客厅。别的地方再也没有了，更别说放进这个珍藏盒。
因为不是最爱，所以逢年过节他回不回来都无所谓，是吗？
因为不是最爱，接任务出去完全没有后顾之忧，是吗？
因为不是最爱，平时打电话回来也不过交代一两句就挂了，因为她和孩子不是他心目中最重要的人，是吗？
种种负面的猜测在午夜发酵，让周冰陷入痛苦之中。
“为什么不问问姐夫？”
“我不敢问。”
怕支撑的信念崩塌。
“其实她这些年也不好过，一直没有孩子，不知是谁的问题。又不肯让丈夫领养，婆家可能有些意见，双方很少来往。幸亏她的婆家长年生活在海外，比内地人开明……”
周冰苦笑着，拍拍自家妹子的手，“小容，听姐的话，找一个爱你的人嫁了，比苦等一个你爱他，他却不爱你的人幸福得多。”
周小容笑了笑，继续沉默。
大家价值观不同，没什么好说的。
她只想找一份至纯至真的爱情，世俗人眼里的幸福与她何干？她认为值得，等一辈子都无怨无悔。（未完待续。）
第687回
不过，大姐不敢找人问，她敢。
几天后，周小容来到安平市，来到书吧，见了李海棠，然后约见一位她这辈子最不愿意见的人。
“秋宝，这张照片你认得吗？”周小容问她，一副纯属好奇的样子。
看着眼前之人的外表丝毫没变，明明是三十岁的人了，长相依旧跟十几二十差不多。气质变得成熟感性，充分散发出女性的柔美魅力，让人心生妒忌。
与周小容几年不见，秋宝本来挺高兴的。但见对方貌似不太热情，开心的情绪速降，也变得客套起来。
她拿起照片一看，险些笑喷。
“你怎么有这张照片？”
小时候拍的，异常珍贵，姥姥家珍藏的底片早报废了，把老人心疼得不要不要的。
“好像是姐夫的，我姐年底大扫除从抽屉里翻出来，差点就扔了，我见看着眼熟便拿来问问是不是你的。”周小容笑容轻浅，注视着她的表情反应，“小时候的照片想必很难得。”
擅自把照片拿出来，一是想试探秋宝对石子硕有没别的心思，也算是变相向秋宝示威。告诉她，石子硕并没把她的照片当回事，如果有别的心思趁早收起来。
二来，如果石子硕因为这件事冲周冰大发雷霆，证明他心里有这位继妹。
人生说长不长，说短不短，把这事积在心里吃饭不香，睡觉不甜，这辈子可怎么过？不如早点说破，以求解脱。
周冰原先不肯，在自家妹子一再劝说之下，最终同意冒险一次。
秋宝看着自己小时候的照片，越看越好笑，“确实很难得，谢谢，谢谢，幸亏你们没扔。”她要拿回去好好珍藏。
“你有我姐夫小时候的照片吗？我姐没见过他小时候的模样，想借来看看。”
秋宝一愣，特么的你在逗我？
“周老爷子家应该有吧？大哥好像每年暑假都去那边……”
周家跟石家那么亲近，怎么可能没有石子硕、石子轩哥俩的照片？
“哦，那我回去问问。我小时候跟他们不亲近，不太清楚。”周小容一笑置之，换了一个话题，“你跟小候过得怎样？小孩多大了？”
见秋宝对她心无芥蒂，貌似不知道自己的心思，周小容故而直问。
秋宝笑了笑，“挺好的，还没有小孩。你呢，找到合心意的人了吗？”
“我觉得单身挺好。”周小容回答，“你认为呢？”
“还可以吧，看自己喜欢。”
“在朋友里你结婚最早，有没怀念过单身的生活？”周小容状似不经意地问。
“没有。”面对单身狗隐含攻击性，迫切求认同的口吻，秋宝不介意秀一下恩爱，“我很喜欢两个人的生活。”
周小容浅笑，“可你没有孩子，婆家不说吗？我有个朋友因为没孩子被离婚了。”
“那是她选错人了，子桑跟我结婚不是为了要孩子，纯粹是两人在一起过得很开心。至于婆家，我俩的事他们从来不管……”
有时候，秋宝不得不感叹自己找到一户好婆家，相对国内大部分的女性而言。
周小容仍想问什么，不巧，秋宝的电话响了。
“喂，你下班了？没有，我跟小容在茶室喝茶，你来吗？”
你来吗？秋宝这话问得周小容陡然一紧，芳心微颤，忙端茶喝了一小口镇定心神，然后听到一个让人失望的答复。
“……不来？哦，行……”
跟子桑简单聊了几句，秋宝便挂了电话，她跟子桑约了今晚在姥姥家吃饭。
“小候吗？他要过来？”
“不，他有应酬。对了，你回国后有什么打算？还出去吗？”
“哪儿都不去了。”
到哪儿都忘不了，还出去干嘛？
从此长驻京城，买一栋属于自己的小公寓，开一间画室，闲时喝一杯清茶，与友聊聊岁月与各自的生涯。
一段没有孩子的婚姻，注定不长久。
三年忍得，五年忍得，八年十年或许还忍得，等过了十年再看看，他俩是否依旧恩爱。
她这一生没别的祈求，愿得一心人，白首不相离。
如若两者不可得，宁可独对一盏夜灯，孤守寒窗度一生，无怨无恨。
周小容的心思，秋宝不晓得，但能察觉对方的心理貌似有些变化。国内有些人歧视单身人士，流传着这么一句话：单身狗乃社会毒瘤。
身为过来人，她不赞同。
但不否认有些人压抑太久，容易产生一些偏激的情绪。
秋宝自认属于时刻秀恩爱的类型。
没办法，她今世的人生最大收获就是脱光，难免有些得意忘形。况且秀习惯了，从十几岁开始到现在，举手投足间均可能表露出来，连自己都不知道。
得了，以后少跟对方来往便是，省得刺激别人引起不必要的误会。
晚上，她和子桑，还有春妮、东百里牵着孩子一起到姥姥家吃饭。趁大家伙都在，秋宝把自己儿时的那张照片拿出来献丑，害得大家笑成一团。
“大哥怎么有你的照片？”子桑喝了一口小醋，酸溜溜的。
他明明记得石家大小子跟小青梅是死对头，难道搞错了？
“捡的吧？打不过我，索性拿张照片回去打小人。”这是秋宝唯一的猜测。
姥姥在旁边瞪她一眼，嗔道：“瞎说，小硕很关心你的。你小时候跟你。妈一向不对头，他好心，问我要你一件宝贝……”
照片挑起老人的记忆，一一述说当时的情形，再一次引起众人的爆笑声。
尤其是姥爷，笑得眼泪花都出来了。
“幸亏你没把那……那只鸟给他，不然石家肯定闹翻天。”他本想说地盘灵芝仙草的，习惯使然话头一转，改成鸟了。
而且他说得没错，小麻雀很凶的。
众人一听便知道石子硕打什么主意，只有姥姥这种老实妇人才往好处想，硬塞了一张无关紧要的照片给他。
还好，他有保留着。
过后，子桑把小青梅唯一的一张青涩照拿回家里的珍藏室锁起来。打算等两人以后老了再拿出来回味，肯定别有一番趣味。
从妹子嘴里得知秋宝对石子硕完全没心思，周冰心中的大石放下一半。
后来，石子硕终于完成任务回来，升职加薪，放了一段长假回家与妻儿团聚。
周冰终于忍不住问起，他先是愣了一下，随即笑了出来。
然后，他把照片的来源和继兄妹儿时的明争暗斗说了一遍，把周冰笑得直不起腰。
至此，周冰放下心中大石，再无隔阂。
夫妻之间的坦承相待，让两人的情感越发稳固，坚定不移。
而秋宝和子桑，在年底也回到东郊之林。同行的有东百里跟春妮、候明哲跟花洛这对欢喜冤家。（未完待续。）
第688回
李海棠在东郊也有一栋屋子，洋老公仍在考察中，她暂时不想把他带回来本家。
东郊之林是大家最安全的归属地，轻易不敢带外人进入，何况他还是外国人。里边有太多不为外人知的秘密，宁可瞒着爱人一辈子，也不敢轻易暴露。
秋家二老没跟去，他们要留在安平跟女儿女婿过春节。石子轩也谈了对象，寻找灵感途中认识的，今年一起回来过年。
春妮妈没去东郊，她去莆田跟秋家二老一起过，毕竟是老熟人，自在。
回到本家，公婆也回来了，带着海外的其他旁支族人。其中一名年约十六、七岁的少女是个混血儿，长相精致，气质灵秀不凡，一头深棕的自然卷长发让她看起来像精灵一般可爱。
“宝宝，她叫子桑灵婵，下一任祭司的接班人。”子桑替秋宝介绍。
呀，接班人？秋宝颇惊讶地打量对方。
“你是……”
美丽的姑娘笑容灿烂，向两人行了一个西方传统的屈膝礼，“大哥好，嫂子好，我跟嫂子在国外见过，您还记得吗？”
原来，当初秋宝接到救人的任务，由于她是首次玩枪，子桑担心她有闪失，在族人网群里广发宣传希望大家注意一个提枪救人的女生。
如有可能，尽量帮上一把，但不必戳穿她的身份。
要知道，天机不可泄漏，哪怕有所察觉，不说出来就没事。
有点自欺欺人，但这就是规则。
秋宝笑道：“记得、记得，唉，长这么大了……”差点认不出来了。
这么一个俏生生的姑娘居然是巫师？
她有点怀疑，“你是巫女？西方的，东方的？”西方的巫女能胜任东方的大祭司？
“我是东西结合，集天下之大成。”小巫女机灵俏皮地说。
她今年终止在西方巫术的游学，回来跟姨婆学东方巫术。神祭一族的名号与荣耀被大哥拿下，守不守得住就要看后辈们的能耐。
今年回本家的族人很多，闹哄哄的。
由于东郊之林的范围被扩宽，根据每年族人回来的人次，经过商议，族人在三年前围绕着林子边沿、百里之内的范围，建造几栋五层楼高的公寓，供回本家探亲的族人安身。
房屋采用古式建筑，楼与楼之间相隔遥远，不影响附近的景观。
小孩们很喜欢回来，因为可以组队进东郊之林冒险。
族里除了一些长辈，大部分族人只知道林郊里住着一位神化的人物，姓甚名谁就不清楚了。
族老们说过，只要不犯禁，对方不会伤害族人。
所以，受过警告的小孩们谨记长辈们的叮嘱，不敢跨越界线。个别熊孩子不听话擅闯的，由里边的守林人将孩子们驱逐出去，免遭凶神属下与魔植的袭击。
子桑告诉秋宝，这群孩子中有一个将继承他的位置。
从下一代开始，巫与商正式分开继承。
他是第一代，有经商的头脑，并且承担着整个家族的诅咒。为求活命，为激发他与命运抗争的意志不得不肩挑两担，下一代不必这么辛苦。
除了祭司是敲定的人选，其余继承者皆是暂定，只有长者们知道，连人选父母都不太清楚。
身为族长与少主的子桑父子自然是清楚的，包括他们的妻眷，也就是秋宝和子桑妈妈。
“等你们退休了，你和小候跟妈一起到国外住几年。国外的神族一个都没找着，可能跟东方人磁场不对的原因。唉，希望有生之年至少能证实圣诞老人是不是真的有。”子桑妈妈很不甘心。
“你们找过了？有记载吗？”秋宝好笑之余，也来了好奇心。
有记载最好，免得后辈白跑一趟。
“有，每去一个地方都有详细记载，可惜是一些凡尘琐事，跟西方神族一点关系都没有。”子桑妈妈惋惜道。
秋宝安慰她，“只要存在，总能找到的……呃，妈，您跟爸不打算要小孩了？”
家里条件这么好，想生的话不可能没有。
子桑愣了愣，随即笑骂：“生一个就够了，要那么多干嘛？又不是继承皇位，小候跟他爸恨不得早日退休呢。唉，阿宝，妈知道你想什么，只是，像咱们家这种情况，能出一个就够了。”
世袭制过时了，凝聚一个部族的力量，靠世袭制难以维持内部团结。
随着改革开放，谁不想能者居之？
子桑候是神祭家族第一代还好说，众人拥护，但谁能保证他的子孙后代能一直这么聪明能干？一旦出现不服气的现象，恐怕人心外向。倒不如竞争上岗，人人有份。
谁敢破坏规则，自有严规戒律惩处。
让所有人的荣耀拧成一股，大家同心协力，部族才能长治久安，人心归向。
所以，子桑爸爸和子桑妈妈根本没想过再生第二胎，跟儿子说的那些只是笑话，子桑候用来哄小青梅安心罢了。
至于儿子儿媳的孩子，这两人的性命从出生起便连在一起，相辅相成，能平平安安活下去就够了。
做父母的心疼孩子，根本不要求他们多子多孙。
千年的族规传承，令二老对族中的小孩视如己出，不分旁支、本家。若有出息的，将真心实意地扶育成人，皆大欢喜，何乐而不为？
既然婆婆这么说了，秋宝不再挂心。
她身怀五毒神旗，心血来潮之时会回到神府练功。有时候一练就是数日，不排除以后有闭关数年光阴的迹象。
子桑明白她的处境，理解她的做法，但不效仿，更不急于求成。
他很清楚自己的位置在哪里。
他是修士，同时也是族长，第一代大祭司，有必须承担的责任。直到继承人能接他的担子才算完成，然后才能正�
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