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许是天意弄人，在这场激斗中，杨林与罗琼二人却都真存了较量武艺的心思，将一场原本设计好的单挑演化得真假难辩。一向颇有谋略的李道宗，到了此时，也疑心尽去，连忙上前拦阻追兵，随即星夜前往探视靠山王。
“李节度，孤家惭愧！”左臂包扎得如同粽子般的杨林，面色苍白的靠坐在榻椅上，虎目微合道，“本欲一举扫平因孤家而起的灾祸，不料那贼人如此……唉！”
“王爷言重了！”李道宗见他如此自责，心中最后一点疑虑也宣告消除，连忙安慰道，“胜负不过兵家常事，还是暂且将养身子，囤守此处，待朝廷军队攻克了他处反王，再来支援我等。”
“李将军，你有所不知！”李密见对方起了死守的念头，当即插口道，“登州近来海贼猖獗，其中高信一股更是自称吓天霸王，妄图强攻登州。吾等不能在此久留，还是要攻下北固，再返兵救援登州。”
“岂有此理！区区海贼，竟敢狂妄至此！”李道宗恰也听闻过那海贼高信的名号，当下又信了几分，当即霍然起身，大怒道。
李密看到此处，也是有些佩服眼前这人的英雄气概，心中暗叹一声，无奈道：“故而，我军却无法死守，惟有战决才是正道。”
“不错！”杨林按着伤口，接口道：“如今看来，那贼军所依仗着，亦不过两人。石不语那厮还算知道些廉耻，谅他也不敢与孤家对敌。所虑者，倒是那罗琼，不知此人出身何处，竟有如此武艺……”
“父王不必多虑。不若明日由孩儿出阵，将那罗琼斩于马下。”
“胡闹！你文韬虽足，武略却嫌不够，妄自出阵，不过送死罢了！”
“可是……
“没什么可是！孤家的吩咐，你敢不从么！“（ ）
第一百六十五章 再阴你一次
便在此时，忽听得营外亲兵远远奔来，高声呼道：“千岁！贼将罗琼前来邀战！请千岁定夺！”
杨林闻言大怒，登时赶出营去，却见罗琼挑着自己方才遗下的战盔，在营外空地上来回奔驰，长笑不已。
“岂、岂有此理！”杨林须俱张，回头大喝道，“来人，抬孤家盔甲来，今日定要与这贼子分个高低胜负！”
“父王，万万不可！”李密大惊，死死抱住杨林粗腰，无论如何都不放手。
“小畜生，还不快快放开！”杨林更是暴跳如雷，双目一片赤红，暴喝道，“你敢不尊孤家旨意么！”
正争执不下，便见一道身影从旁闪过，跳上那拴在一旁的墨麟，疾奔而去，只留下一句话儿在空气中飘荡：“王爷！爵主！此事便交于末将，定要将那罗琼反贼斩于马下！”
二人一怔，望着逐渐消失在营门外的李道宗，不约而同的松开了手去。过了半晌，只听得杨林一声轻叹，感慨道：“如此豪杰，却要丧于孤家卑劣之计，未免……唉！”
李密也是面色微红，有些惭愧，勉强振作精神道：“父王莫要太过惋惜！不如待大哥将此人困住后，我等再招降之，如何？”
“也惟有如此了！”杨林微微颌，只是他自己心中也清楚，以李道宗那种宁折不弯的刚烈性子，要其归降，怕是极其不易……
暂且放下这边两人的对话不提。且说那李道宗见情势危急，又被杨林父子所感，一时豪气冲天，凭着一腔热血杀出营来，誓要将敌将斩于马下。他的武阶，虽然原本略逊于罗琼，却也并非天地般的悬殊，无非一者在二阶中段，一者即将步入一阶罢了。如今凭着一股悍不畏死的杀气，竟也爆出潜力来，堪堪与罗琼战得个平手。
两人由晌午时分，直战至日暮西山，这才心犹不甘的收手罢战。临别之事，罗琼忆起徐世绩的吩咐，急忙止住坐骑，回头大喝，邀对手明日再战。李道宗却也被杀出了火性来，当下慷慨应诺，各自怒气冲冲的归营去了。
到了次日，罗琼早早便冲出关去，率了本部军马，往信阳军营而去。李道宗亦已等候多时，两人二话不说，见面便即开战，乒乒乓乓，好一阵厮杀，看得两面军士神魂激荡，不住抚掌喝彩。石不语等人在关墙上看了，却是哭笑不得，生怕这位兄弟杀得兴起，把事先安排的计谋忘得一干二净。。
又杀得半个时辰，或许是祝祷起了作用，罗琼头脑热中，忽的忆起石不语所说，银枪一横，当即退开了两步，却不再攻。
李道宗见得如此，也不追赶，舞个枪花，长笑道：“罗琼我儿，若是怕了，便服软认输，本将便饶了你的狗命！”
罗琼闻言，登时大怒，冷笑道：“李道宗，你这匹夫，不过是仗着座下墨麟厉害！我若不是与这借来的异兽尚无默契，便有一百个你，也尽数死于枪下了！哼！哼！你可敢下兽一战么？”
也是天意弄人，平日颇有谋略的李道宗，此时却因了连日鏖战失了镇静，闻得此言，竟然微微一笑，端的跳下墨麟来，高声喝道：“你来！你来！”
罗琼见状又喜又怒，当下更不多言，两人持着短兵器，战在一处，又足足费了几个时辰，依旧不分胜负。此时已近晌午，两边齐齐鸣金，各自暂且收兵罢战，归营进食去了。
用罢午膳，罗琼换了身软甲，一人一枪一兽冲出关来，高声喝道：“李道宗，是好汉的，便出来单挑过！免得如上次一般被我刺中，却仗着手下军士拼死抵挡，拣回一条性命！”
这话，却是实情。李道宗被其讥笑得面色赤，果然夺过长枪，不顾裨将劝止，单人冲出营来。兵刃相加，杀得天昏地暗，好一通恶战。罗琼此次却是谨记石不语午间的吩咐，边战边走，将对手徐徐引至一棵大树旁侧，忽的一横长枪，退开了两步。
李道宗微微一怔，却见罗琼跳下兽来，抽出腰间佩剑道：“来！来！来！今日不分胜负，便誓不罢兵！”
“怕你不成！”李道宗见状毫无畏惧，照样跳下墨麟，将其栓在那大树上，拔出腰刀迎了上去，两人便在烟尘之中，你来我往，反复战了数百回合。
再斗片刻，罗琼目光一瞟，心中顿时大喜，虚晃一剑，跳开几步，往餍嵫奔去，口中呼道：“匹夫，你可敢再上马一战？”
“战便战，怕你……”李道宗随口应道，转头望去，忽的“啊”了一声，顿时呆若木鸡。
原本被拴在树干上，静静闭目而暝的重墨麟，不知何时，已踪迹全无，仿佛它从未存在见，只有留在浅草上一行蹄印，揭示了这头异兽的去向——那正是北固关的方向……
“卑、卑鄙！”在立刻得出如此的结论后，怒气刹那间勃到极至的李道宗，直接提着手中的腰刀冲了上去。
然而，宣告得手的罗琼毫无继续迎战的兴趣，跳上餍嵫，在对方近身前便已飞驰而去，只留下回荡于空气中的满足笑声。
追之不及的李道宗，只能眼睁睁的望着那一人一骑，在黄昏的光线下消失于烟尘之中……
“大人！”在另一个方向，某名裨将正惊惶失措的奔驰而来。
“什么？”
“军营……周军，正在猛攻我们的军营！”
“什么！”沉浸在失骑之痛的男子，顿时面色煞白，一把抓住部属的衣襟道，“那么，你为何会在这里？我不是早就交代过，若是敌军乘机攻营，便请求靠山王的支援吗？”
“是！是！”浑身血污的裨将仓皇答道：“末将去过彼处求援！但是，靠山王的伤势突然恶化，李密爵主正在为其逼毒，全营乱做一团，根本没人号施令！”
“怎么如此！不是只被刺中左臂吗？”
“是！但据其营中裨将说，似乎，罗琼先前的银枪上，涂抹了某种厉害毒药……”
“…………”
“大人？”
“噗！“一口鲜血，刹那间染红了胸前的银甲，压抑了多日的苦闷与窘迫，终于在此时彻底的爆出来……
“冲锋！”伴随着秦暮的一声军令，经过休养生息的周军将士，在群豪的各自率领下，如潮水一般，一次又一次的冲击着信阳军营。
很快的，失去了主将指挥又被告知援军无法抵达的信阳军，在片刻的抵抗后，便如一棵外强中干的枯树般，轰然倒下。燃烧的烈火、溃逃的军士、以及不断喷溅落的鲜血，无不说明了，这决非一场势均力敌的战斗……
坐镇军中的游云客与执武尊在仓促间腾空而起，试图以一己之力阻止这突如其来的强攻，。然而，遵循着不向凡人下手原则的湖珊众妖，早已埋伏在左近，心痒难耐的等候着，见得此景，当即齐齐扑了，数百道妖术的齐击下，猝不及防的两名供奉当即身遭重创，狼狈逃亡而去，丢下了身陷于水深火热中的信阳军……
“住手！”一声仿佛九天雷动般的长啸，忽的响彻天际，即便是在嘈杂纷乱的战场上，亦是如此的清晰可闻。下一刻，正在拼死厮杀的双方，仿佛被催眠一般，不约而同的停止了手中的杀戮，暂时立在原地，一起转头望去……
在滚滚的烟尘，背着昏暗的光线，拄着长枪的蹒跚身影，徐徐的清晰起来。那是很慢的行进，似乎每一步都要花上全身的气力；低低的喘息，虽然是那么的微弱，却仿佛传达到了战场的每一个角落……
“是、是大人！”在望清那张面容后，原本斗志尽失的信阳军，在瞬息间爆出了猛烈的欢呼，然而，下一刻，随着银甲上的点点血迹被放大，才出一半的欢呼声，便如同被扼住了咽喉般，顿时消沉了下去。
面色惨白的李道宗，在这样的寂静中，默默的穿过了对峙的人群，即便是如此的虚弱，他仍然高高的昂起头颅，仿佛，他正如以往一样，在经历了又一个胜战后，归还军营。
片刻之后，登上了一处土坡的他，将目光投向满身血污的士兵们，徐徐环视着全场，随后，低沉到极至的声音，从他的口中，缓缓吐出：
“信阳军，放下手中的兵刃，这场战斗，我们输了！”
“大、大人！不能就此放弃！”几名裨将，在人群中滚爬而出，高声呼道，“我们与大人共进退，和这些反贼拼了！”
“这是命令！”李道宗的声音忽的高亢起来，随即，又很快的无力削弱下去，“没有……必要……再让士兵们白白流血了……”
残存的信阳军士，面面相觑，过了许久，只听得当啷一声，一人当先将手中的长矛扔在地上，随后，仿佛受到了传染一般，方才还沾着敌人血迹的武器，被纷纷的抛弃在地，金属的光芒，映衬着数千张迷茫的脸……（ ）
第一百六十六章 所谓忠诚
大局已定，深深叹了口气的秦暮，在王伯当的伴随下，策马驰向土坡，另一面，微微怔的周军很快便回过神来，将那些投降的信阳军士驱赶至一处看守起来。
“李节度，抱歉！我等使用诡计，也是……“望着面前身形颤抖、嘴角犹然挂着血迹的男子，本就心中有愧的二人，微微低下了头去。
“罢了！战场之中，本便无阴谋与光明正大之说！”不住咳嗽，却仍旧勉力站直身子的李道宗轻轻挥手，盯着秦暮道：“在下有两事相求，不知秦将军肯从否？”
“但请直言！”秦暮挺起虎背，慷然应道。
“李某从军二十余年，虽有匹夫，也知天下之乱，倒有大半因了当今天子的缘故。然者，为将者不得不尊皇命，今日战败，也无话可说，只是，我麾下这些军士……”
“李节度尽管放心！这些军士要留要走，任其自便，吾等决不伤其一根毫。”
“如此最好！”李道宗徐徐点头，忽的一阵剧咳，断续道，“不知石不语宗长现在何处，我欲见他一面。”
“逝兄弟正在关中观望，我这便唤他前来！”王伯当不知对方何意，微微一怔，还是策马而去，片刻内，便带着石不语疾奔而来。
石不语手中却牵着那匹墨麟，见得李道宗，神色却是尴尬之极，拱拱手，惭道：“李节度，箭在弦上，不得不，原谅则个！”
事实上，他的计策，也不复杂，不过是些盗窃的诡计罢了。那课大树旁，在前一日的夜间，便已由餍嵫掘下一个大窟。石不语钻身伏在下面，令军士用席遮盖；上面放些浮土，看上去自然毫无破绽。
到了次日，罗琼与李道宗交战之际，趁着两人全神贯注的大好机会，石不语便在窟中轻轻顶起席，钻出窟来，将墨麟解了缰绳，随即跳上身，加鞭回关去了。
“罢了！”李道宗心中也早已推断出这计策来，微微一笑，望着那温顺跟随在后的墨麟，却不由得露出一丝诧异之色，“石不语宗长，李某有一事不明，我这坐骑本性凶悍之极，不知怎么的乖乖的跟着宗长离去，竟无丝毫声响。”
石不语尴尬一笑，心道：“这位李节度，在这种场合下，居然还有兴趣问这些。”
他却有所不知，这墨麟昔日为报救命之恩甘为坐骑时，李道宗的师尊却忧虑其桀骜难驯，以秘法封闭其神识数十年，直到报恩期满。虽然如此，这墨麟的本性却并未随着智慧一起消失，性子极为凶悍暴烈，除了李道宗，更无旁人敢近其身三尺。今日不但被人轻易靠近，还如此方便的牵了便走，实在令人诧异之极……
“也没什么花巧！“虽然心中如此想道，在表面上，石不语却还是恭谨回道，“我身旁恰有一宠，名为紫玉貂，天生便能友善异兽，墨麟却是被它吸引，乖乖的跟了去。”
“原来如此！宗友竟有如此神通……唉！想必，是天要亡我大楚！”李道宗一声长叹，沉默片刻，又向石不语道：“宗长，此兽跟随李某多年，情谊颇深，今日便转赠于宗长，还望好生看待于它！”
石不语微微一惊，心知李道宗生了死意，急忙拦阻道：““李节度，所谓君戾则臣奔！当今天子暴戾之极，弑父奸母，可谓人神共愤。李节度大好男儿，何苦为如此昏君尽忠，更何必为其而死，如此这般，岂不惜哉？”
李道宗被其说得默然无语，怔怔立在原地，痴痴握着手中长枪，半晌沉默，如同雕塑一般。
秦暮与王伯当见状，对视一眼，忽的齐齐下跪道：“李节度，若是仍怪罪吾等兄弟，尽请直言，只是，莫要为此负气轻生！”
李道宗见状大惊，急忙去搀扶两人，却哪里搀扶得起，忙乱半晌，他忽的重重一跺，长叹道：“罢了！罢了！既如此，我便从了两位将军。”
三人闻言大喜，齐齐拥上前去，将他扶住，石不语更是牵过身后墨麟，便要双手奉上。
便在此时，只见李道宗忽的面现惊疑，指着西北天空道：“恩？那是何物！”
三人惊诧之余，齐齐转头望去，却见那片天空上空空荡荡，便连一片云彩都没有，顿时心生不祥之感，急急回过身来……
只听得“噗嗤”一声，方才还立在远地的李道宗已迎向身旁直立的长枪，咽喉恰恰对上长枪，一刺而过，显已无救……
“李节度！”待三人扑上前去，却已为时晚矣。
“抱歉……”这位征战半生的信阳名将，用着最后一丝气力，低低道：“君虽不善，为臣者，却不得不尽其忠……”
黄昏的最后一丝光华，从暗淡的天际逐渐褪去，悬挂在枪尖上的身影，在微凉的夜风中，同样消逝了最后的生命