刻渡河而战，还是重新评估一下胜负的可能？三万大军仅仅第一次交手便折损几乎三成，对面那只兵马还只是一群仓皇逃窜的软柿子么？
思索再三，常元图决定退兵数里扎营。他并不想冒险。一万兵马在一个时辰内便被击溃，这显然让常元图心中大冒凉气。足可见敌军的攻击力有多强。当初得知康没野波失败的消息后常元图便已经很惊讶了。现在看来，那不是偶然。康没野波有两万多兵马，照样被连锅端了，自己眼下也只有两万兵马，可不能重蹈覆辙。另外一个更重要的原因是，常元图知道，从洛阳发出的一只五万人的大军正在新任征南大元帅严庄的率领下星夜兼程而来。等严庄的大军赶到之后，自己再协同作战，那样岂非有把握的多。虽然功劳是不会有了，但只要自己能协助严庄围杀对手，起码能够抵消今日之过。既然无法立功，那么无过也是个很好的结果，犯不着去跟对手拼命。
打定主意后，常元图当即下令兵马连夜撤后数里，并且垒造工事防御。他不但不肯主动进攻，而且还要做好对方主动进攻的准备了。
……
牛头山下的营地里，唐军的骑步兵正缓缓进入营地里。数万百姓默默上前搀扶着这些浑身浴血到处是伤痕的士兵们坐下来，替他们包扎伤口，喂他们清水干粮。很多妇孺都痛苦出声。因为当他们看到这些士兵们身上的伤痕时，才能理解到那时怎样一场浴血的拼杀。
有的士兵浑身上下伤口十几处，一片血肉模糊，包扎伤口时连衣服都撕扯不下来。有的人身上的伤口深可见骨，鲜血染红了半个身子，但他们却咬牙不叫一声疼痛。更有的士兵失去了手臂或者是半条腿，但他们却依旧在战斗。
在这些受重伤的士兵之后抬着进入营地的是一具具失去了生命的尸体。这些都是阵亡的士兵的尸首。当这些尸首抬进来的时候，原本在小声哭泣的百姓们终于嚎啕大哭起来。他们一边失声痛哭，一边上前去安顿尸首，替他们整理好破烂的盔甲，清洗干净他们最后的仪容。一时间场面惨淡无比，痛哭声传遍四野。
王源站在营地边缘处，看着眼前的情形他的心中也痛苦无比。虽然见惯了生死，但这种时候总是让人沮丧和痛苦的，特别是那些朝夕相处的熟悉面孔消失之后，王源总是有一种罪恶感。虽然他也明白这种心情不该有。
“请颜太守去劝慰百姓们不要哭泣，我们还有太多的事情要做，此刻不是哭的时候。打仗便有死伤，此乃人之常情。我不希望百姓的哀痛让士气低落，后面还不知道有多少仗要打呢。”王源沉声吩咐道。
颜真卿微微点头，拱手道：“相国所言极是，颜某这便去交代他们。对了，老朽替所有的百姓谢谢相国，这一战我们挺过来了。老朽当真不敢相信，我们居然胜了。”
王源微笑道：“原来颜太守居然是对此战没有信心的，这可不好。永远要保持信心，这是胜利的前提。你我都没信心，叫手下的兵马如何有信心？”
颜真卿忙道：“下官知错，战前确实有些信心不足，但经过此战，今后任何一战我都对相国信心满满了。”
王源笑道：“对你自己也要有信心才是，此战你平原郡兵马表现卓越，这都是你训练约束之功。我想对岸的兵马恐怕暂时不敢进攻了，他们应该已经明白我们是不好惹的。不过事情并没有完，明日他们若不退走，我们便要随时准备作战，所以咱们还需打起精神来应付。眨眼，请颜太守将尸首安葬之后，带着百姓和伤兵连夜赶路，我们还要在后方观察敌军，天亮之后看他们会不会过河追击。”
颜真卿点头应诺，恭敬拱手，匆匆离去。
斜坡下，赵青和谭平匆匆而来，赵青一只手臂包扎着布条吊在脖子上，布条上满是鲜血。两人见了王源忙躬身见礼。
王源看着赵青的手臂道：“伤势如何？”
“谢大帅关心，只是皮外伤，他们硬是要我吊起来包扎，卑职很不习惯。”赵青笑道。
谭平晒道：“都见骨头了，还吹牛。瞧瞧我，身上一处伤口也没有，你怎么那么笨，这场小战役都会受伤。”
赵青瞠目无语，却又无言以对。这两人喜欢攀比斗嘴，王源也已司空见惯，知道他们只是开开玩笑而已。
“受伤没什么，可别丢了性命就好。此战我们的伤亡也很惨重，具体数字可统计出来了么？”王源问道。
一问到伤亡数字，赵青和谭平脸上的笑容立刻消失了，因为这一战确实伤亡很是惨重。
“禀大帅，此战包括俘虏的两千余人在内，歼敌七千余。我军也确实伤亡严重。平原城步兵损失过半，阵亡上千，重伤两百八十多人，恐怕这些人也难以挺过今夜。我神策军骑兵兄弟阵亡……阵亡三百六十七名，重伤一百五十七名。其余兄弟几乎个个带伤。这一次损失确实够惨的。”赵青语气低沉的道。
王源吸了口冷气，心情压抑无比。他早已预料到此战会伤亡惨重，但没想到会这么惨。步兵死伤五成多，自己的精锐亲卫骑兵居然伤亡如此惨重。所谓重伤者，其实便是濒死的代名词，这些士兵基本上也都难以活命，因为这年头的医术根本难以治疗他们。也就是说此战几乎损失了近三成精锐骑兵亲卫，这些可都是自己千挑万选的士兵，这损失实在是太大了。
“除了人员伤亡，战马也受损严重。战死三百多匹战马，还有一百多匹战马已经无法再上战场。很多马匹连肠子都被捅出来了，还有的眼瞎腿断，别说上战场，便是走路都难了。”谭平也沉声道。
王源长叹一声，点头道：“我知道了，你们看着办吧。觉得能活的便干脆放了它们在这小山中，让它们自寻活路。那些已经无法活命的，便不要让它们痛苦，给它们一个痛快便是。”
“遵大帅之命。”两人拱手应道。
王源情绪低落摆手低声道：“去办吧。一定要密切注意对岸敌军动向，随时做好再战准备，不要掉以轻心。此战损失如此惨重，若再战的话恐将无力接战，一定要事前便侦查好对方的动向。”
“遵命。”赵青谭平二人看得出王源情绪低落，也不敢多加打搅，拱手退下。
王源站在岩石上静静而立，片刻后，腥热的风中传来了战马灰灰的哀鸣声。王源知道那是赵青和谭平在处置那些重伤不治的马匹，那些是战马临死前的哀鸣。虽然那些是口不能言的牲畜，但他们也是并肩作战的战友。虽然跟人相比情感有所不及，然而亲手解决他们也是让人心中很是艰难的事情。
王源叹了口气缓缓的坐在地上，四周伤者的呻吟和喊叫，百姓们小声的哭泣以及战马垂死前的哀鸣声入耳，让王源忽然觉得全身的气力都被抽离，全身上下变得酸软无力起来。王源双手捧头，将头脸埋在膝间沉默无语。
一双温柔的手轻轻的在王源的头上轻抚，王源缓缓抬头看去，但见公孙兰不知何时来到身旁，正用温柔的双眸凝视着自己。
“二郎，你心中难受是么？”
“是啊，我不知道这些事何时是个头。我一点也不喜欢这样的生活，真的，我厌恶这种生活，但我却深陷其中难以抽身，这一切都像是一场噩梦，似乎永远都醒不来了。”王源痛苦摇头道。
“二郎，我懂你心里所想。可是人这一生本就是受苦受难而来，要活着并且好好的活着，便要经历太多的痛苦。其实你并不是为了你自己痛苦，你背负了太多人的生死，故而你会感到加倍的苦痛。但是你想一想，你能让很多人都活下来，给他们希望，给他们勇气，这便是你对他们的恩德。”
王源静静看着公孙兰美丽的面容道：“我只怕我经受不住这么多人的期望，会让他们失望的。”
“你已经做的足够好了，不要胡思乱想，这天下还有谁能比你做的更好呢？反正我是没见到这样的人。”公孙兰轻轻的道。
……
当天夜里，颜真卿率千余步兵率先保护百姓们出发，王源则和一千骑兵拖后警戒，以防敌军再次渡河攻击。当得知敌军撤后扎营时，王源才稍稍心安。这说明敌军大队有所忌惮，短时间不会有渡河攻击的举动了。今晚的战斗定然让对岸的叛军心有余悸，他们显然被打蒙了，不知己方兵力的深浅，故而选择了退却。
直到黎明时分，王源才率骑兵离开了淇水河南岸一带，巳时时分追上了大队人马。
然而到了傍晚时分，后方骑兵哨探飞骑赶来禀报，说后方发现了叛军兵马的身影。众人顿时紧张起来，王源立刻下令准备迎战。但直到天黑，哨探报来的消息居然是对方兵马已经扎营停止前进，根本没有攻击的动向。
由于担心叛军意图半夜攻击，整整一夜众人都没敢掉以轻心，探马一刻不停的传来消息，每隔半个时辰便禀报一次对方的动向。然而得到的反馈是，对方依旧按兵不动，紧张的警戒着己方的动向。好像也是怕己方兵马去夜袭他们的大营一般。营地里一夜灯光明亮，警戒兵马在离营数里处游荡。
王源觉得甚是纳闷，对方攻又不攻，走也不走，也不知是何用意。次日再行，王源特意做了些试探，他故意命大队人马停下来休息，然后探知后方兵马的举动，发现叛军兵马也停下来不走。当己方兵马继续前行时，对方的兵马又开始跟着走。几次试探之后，王源终于明白了，叛军兵马只是跟在后面追踪，而并无进攻的打算。
这就像是一群饿狼，远远的追踪猎物，却又忌惮猎物的实力，于是便长久的跟随着等待最佳的出击机会。以现在的情形而言，抵达黄河渡口渡河之际，恐怕便是他们发动攻击之时。那时将是最为混乱的时候，而且背对黄河无路可退。
王源召集众人将自己的看法跟众人一说，众人均表示赞同。叛军如此举动，肯定是在等待机会。确实，黄河渡口处正是他们最佳的攻击机会。以现有的三千马步骑兵兵力，很难与之正面抗衡。这将是个极为棘手的问题。
王源可不想在渡口处被迫与之正面交战，那将是一场毫无胜算的战斗，王源绝不希望在最后关头功亏一篑。于是他和众人商议，希望能在抵达渡口的这几天时间再次给予对手重创，将他们彻底击溃。众人表示同意，虽然勉为其难，但绝不能在渡河时遭受攻击，所以还不如先发制人，寻找机会。
然而让王源和众人甚是无语的是，敌军显然如惊弓之鸟一般万分的谨慎。每到地势险峻之处，对方都会先派小股兵马从两侧搜索前行。甘愿冒着这些小股兵马被歼灭的危险，也不给王源以伏击的机会。两次较好地势的伏击都被对方搜索的小队发觉，最终不得不击杀这些小股兵马了事。而夜晚的突袭之计也难以实行，对方晚上的营地守卫的极为严密。好几次兵马的悄悄靠近都在十里外便被密集的夜间哨探发觉。公孙兰亲自出动，打断夜擒敌将，却也在刚进入军营便被发现踪迹，为避免深陷敌营，公孙兰只得迅速撤离。
几番尝试之后，王源放弃了伏击和突袭的计划。显然对方加了十二分的警戒，在这种高度戒备的情形下，任何出其不意的攻击手段都是无效。唯一的办法便是硬攻，而这又是王源绝不愿意去做的。这件事几乎成了个死局，虽然暂时无忧，但这群饿狼就这么跟在身后，随时可能冲上来撕咬，这种感觉确实很让人担忧。随着距离黄河的越来越近，这种担忧也浓重如乌云一般笼罩在所有人的心头，让所有人都愁眉不展。
淇水之战六日后，王源率兵马和百姓抵达了滑州境内。滑州在黄河岸边，滑州南白马县境内的黄河白马渡口便是王源等人此行的目的地。
第八六一章 废寨
（二合一）
当晚，在滑州北宿营的王源等人得到了一个盼望已久的好消息，数日前颜真卿派人送给北海郡郡守贺兰进明，请求他派人前来接应渡河的信终于有了回音。贺兰进明派手下的录事参军蔡虎带着十几名士兵渡河北上，成功将贺兰进明的亲笔信送达颜真卿之手。
贺兰进明信中告诉颜真卿，他闻听颜真卿突围南下的消息很是高兴，他已经准备了两百余艘渡船随时听命。一旦颜真卿抵达黄河白马渡口，他便将亲自率北海郡两千兵马前来接应渡河。
这个消息让所有人都极为振奋，南下之路艰辛无比，渡河更是一个最大的难题，如果得不到接应，即便抵达黄河渡口也只能望河兴叹。那可是黄河，不是什么小沟小坎，除了乘渡船横渡之外，没有任何的办法可以抵达南岸。现在这个最大的难题得到解决，所有人心中的一块大石头都落了地，压抑的心情也宽松了许多。
然而王源并没有显得太高兴，因为他知道，即便有着渡船的接应，身手那两万兵马不解决，渡河也只是空谈。解决了渡船的问题，接下来要解决的便是尾随窥伺的敌军两万大军的问题。这件事解决之前，他无法高兴起来。所以，当颜真卿请示王源是否立刻回复贺兰进明，商议接应渡河的时间的时候，王源反而陷入了沉默之中。
“王相国是不是在担心渡河时敌军会袭扰之事？”颜真卿何尝不知王源心忧何事，于是沉声问道。
王源点头道：“正是此事，能和贺兰进明联络上是个大好消息，但如何能不受袭扰的渡河却是个难题。”
颜真卿皱眉道：“贺兰进明的手里有两千兵马可以渡河相助。只可惜兵力不多，而且据我所知北海郡兵马以团练为主，为防叛军招募了不少新兵，或许不堪一用。”
王源道：“我也考虑过这个问题，这两千人即便协助我们拒敌，确实于事无补。渡河之际贼兵必不肯坐视，白马渡口地势平坦无险可守，根本无法抵挡他们的猛攻。他们这一路跟随，便是为了在白马渡口于我死战。硬拼绝不是办法。”
颜真卿皱眉沉吟良久，他也没有什么好办法。白马渡口处确实没有什么可以凭借的地形，一旦正面交战，己方胜算。
“颜太守，我听说这滑州是隋末瓦岗军起事之地，闻名天下的瓦岗军便是起兵于滑州，不知是也不是。”王源忽然问道。
颜真卿不明白王源为何忽然有兴趣问起这些，这时候可不是寻幽探胜考察古迹之时。但他还是点头答道：“确然如此。滑州南白马县便是当年瓦岗军聚义之所。大帅为何问起这些？”
王源道：“我在想，既然瓦岗军聚义于此，那么闻名于世的瓦岗寨定是在这里了。不知道这寨子建在何处？”
颜真卿沉思道：“下官在京城时闲来无事倒也看了些以往的史籍。当时瓦岗军的军寨瓦岗寨确实便在黄河岸边。据杂记史料记录，黄河岸边因为洪涝多灾，故而在造成岸边主动沙土堆积之地。加之芦苇丛生，水荡众多，地势很是偏僻复杂，故而当时瓦岗军便在围造了二十余里的方圆之地作为瓦岗军军寨。人说瓦岗寨在瓦岗山上其实是谬误之说，只是一些洪水泛滥堆积的土山沙洲罢了。”
王源眼睛一亮道：“照你所言，这瓦岗寨确实是有是么？”
颜真卿道：“想来不假，大唐代隋朝而立才百多年，年代并不久远，当不至于有太大谬误。王相国问这些，难道是想以瓦岗军军寨为凭，作为拒敌进攻的工事么？”
王源哈哈笑道：“颜太守果然机敏，一猜就着。我正是这么想的�