有其他事，那晚辈就告辞了。老将军料理完了善后事宜，如果有空的话，不妨率军南下到永城一行，晚辈一定扫榻相迎，也一定全力款待好老将军的麾下队伍。”
“陈通守，别急。”张须陀摇头，道：“请稍坐片刻，老夫正好有一件军国大事想和你商量商量。”
对于大公无私的张须陀，陈应良那是发自内心真正尊敬的，听张须陀这么说便又立即坐下，又赶紧问起张须陀想要商议何事。张须陀也没客气，直接就问道：“陈通守，你听说过孟海公这个贼头没有？”
“孟海公？”陈应良心中升起一种不详的预感，很勉强的如实答道：“听说过，晚辈听说这个乱贼是去年三月起的事，一直流窜在济阴境内，偶尔也到梁郡活动，还先后攻破了定陶和成武两座县城，一度围攻济阴郡城，是济阴境内最大的乱贼队伍。”
“正是如此。”张须陀点头，又道：“但陈通守只是知其一，不知其二，老夫也是就任十二郡讨捕大使后派人巡查方才知道，孟海公这个贼头袭扰的城池乡村绝不只限于定陶与成武等地，事实上，周边的乘氏、金乡、单父、楚丘与巨野等县，都是饱受这个贼头侵害，这些县的百姓辛苦耕种出来的粮食，实际上大部分都落入了他的口袋，只是当地官府惧怕他的淫威，害怕如实上报后被要求剿贼，便把损失嫁祸到其他小股乱贼头上，助纣为虐，使得孟海公这个贼头益发猖獗，实力也益发强盛。”
“此外。”张须陀又补充道：“孟海公这个贼头还与其他贼头有所不同，并不满足于流窜就粮，而是把他劫掠得来的钱粮聚集于他的家乡周桥，并且组织乱民修筑城堡，抗拒剿捕，又因为周桥位于济阴与梁郡接壤处，两郡官军互相推委，都不肯出力剿贼，让这个贼头最终筑成了一座坚固城堡，取名孟海城（史实，就是现在的孟海镇），聚众两万有余，称霸一方，又野心勃勃，不断招降纳叛，劫掠乡里，若不早除，必成大害！”
“都筑成城堡了？”陈应良有些傻眼，惊讶说道：“这事我怎么从来没听说过？”
“刚筑成不久，地方官府之前又故意封锁消息，所以陈通守你不知道并不奇怪。”张须陀解释，又道：“老夫已然派人去探查过孟海城的情况，非常坚固，城墙高厚，壕沟也很深，城池规模还比一座普通的三等县城还大，甚是惊人。”
陈应良点头，却没有傻到询问张须陀是否已经向隋炀帝禀奏此事——张须陀就任十二郡讨捕大使也有一段时间了，又说孟海公的城堡刚筑成不久，说明张须陀此前也没有察觉孟海公在他眼皮子底下建筑城堡，隋炀帝一旦知道情况，张须陀那怕再得隋炀帝宠爱，一个失察之罪也跑不掉。
张须陀果然也没提起是否向朝廷禀报此事，只是微笑着对陈应良说道：“陈通守，老夫说了这么多，以你之能，应该已经猜到老夫想说什么了吧？怎么样？是否愿意帮老夫这一把，与老夫联手拔掉这个贼巢？放心，老夫亏待不了你，你越郡作战的钱粮军费，老夫会替你承担，打下了孟海城后，里面的钱粮积蓄我们也好商量。”
陈应良当然早就猜到了张须陀的言外之意，也没急着答应或者拒绝，只是盘算了片刻，然后才说道：“老将军，晚辈想向你请教一个问题，关于这座孟海城，你打算怎么攻取拔除？”
“怎么攻取拔除？”张须陀先是一楞，然后立即微笑说道：“陈通守这个问题有些奇怪了，孟海公大贼据城而守，老夫除了正面攻取之外，还能有什么办法？”
陈应良的眼皮微微一跳，然后又犹豫了一下，这才拱手说道：“老将军，实在抱歉，不是晚辈不愿与你联手作战，共破贼穴，实在是晚辈的力有不逮，不敢应诺。想必老将军也知道，晚辈的麾下总共才有十二个团两千五百人，这点兵力实在是太过薄弱，即便是全部派到了孟海城战场上也派不上什么用场，再加上晚辈还得承担谯郡的守土平乱重任，力量太过不足，所以晚辈只能对老将军说抱歉了。”
“哎，陈通守不必谦虚。”张须陀微笑说道：“老夫不是瞎子，早就看出陈通守你的治军风格了，你是宁缺毋滥对不对？就你这十二个团的武器装备，钱粮投入，如果用来组建寻常军队，就算扩军到二十五个团都绰绰有余，但你宁可把钱粮集中用到这十二个团的队伍上，也不愿意扩建军队，一是为了避免朝廷追究你一郡之军过于庞大，二就是为了贵精不贵多的兵家正理吧？老夫可以断定，陈通守你如果肯伸出援手，出兵十个团北上孟海城，能够发挥的作用，就远胜过老夫召集其他郡县的五千大军！”
“谢老将军谬赞。”陈应良还是谢绝，继续推托道：“但晚辈自家人知道自家事，晚辈手里的兵力实在太少，又必须确保谯郡七县的安全无虞，所以晚辈还是不能答应。”
见陈应良坚持拒绝，自打见面以来，对陈应良态度一直都很不错的张须陀终于有些来气了，便道：“陈通守，算老夫求你行不行？老夫也知道，老夫虽然是河南道十二郡讨捕大使，却因为没有兼管谯郡，无权指挥调动你的麾下队伍，所以老夫求你了，帮老夫这一把！老夫不是从其他郡县调不到兵，是临时调兵时间漫长，耗费的钱粮巨大，同时从其他郡县大量抽调兵力后，很可能给了其他流贼坐大机会，远不及向你借兵这么方便快捷，还请你看在家国天下的份上，勿要推辞。”
陈应良万分为难，既知道如果继续拒绝肯定会得罪张须陀，又必须考虑到其他的方方面面，一时间之间无比犹豫，张须陀则又说道：“陈通守，如果你帮老夫这个忙，老夫就一定记住你这个人情，破敌之后，老夫也一定会向朝廷据实上报，亲自为你请功。”
陈应良更是为难，又犹豫了许久，这才硬着头皮拱手说道：“老将军好意，晚辈心领了，但晚辈只想全力尽到本职责任，所以抱歉，晚辈不能答应。”
张须陀的脸色终于变了，冷冷看着陈应良不吭声，罗士信、贺延玉和木兰等人看向陈应良的双眼几欲喷火，张须陀帐下唯一对陈应良没什么特别恶劣印象的秦琼也是大失所望，看着陈应良的目光中尽是冷漠。陈应良则又硬着头皮起身，拱手说道：“老将军，如果没有其他事的话，那晚辈就告辞了，天色不早，晚辈如果再不走，天黑前就很难回到永城驻地了。”
“慢走，不送！”张须陀的声音异常生硬。
陈应良垂头丧气的走了，结果他前脚刚走，张须陀的中军大帐当然马上就是骂声一片，齐郡众将无不大骂陈应良的小人得志，冷漠无情，胆小怯战，贪生怕死，张须陀则是脸色阴沉，许久还一拍桌子，怒吼道：“用不着他帮忙，老夫自己打孟海城！传令下去，今天内打扫完芒砀山战场。明天移师下邑，补充粮草军需，休整七天，然后立即北上攻打孟海城！老夫这一次要集结梁郡和济阴两郡兵马，一举拔掉孟海城这个贼巢！”
“诺！”齐郡众将整齐唱诺，然后继续大骂陈应良的狂妄嚣张，不敬长辈。
………………
张须陀和齐郡众将在大怒，陈应良却是在万分郁闷，率军回师永城的路上一直都是闷闷不乐，幕僚袁天罡看出不对，便向陈应良试探着问起原因，陈应良倒也没有隐瞒，坦然把情况告诉给袁天罡。袁天罡一听大惊，忙道：“陈通守，你这次可是把张须陀大大得罪了啊，这次芒砀山大战，我们走好运拿到了几乎所有的功劳，又全部缴获了最重要的战马军械，齐郡将士对我们本来就已经万分不满，你还断然拒绝张须陀的恳求，齐郡将士还不得把你给恨死啊？”
“这点我当然知道，但我没办法。”陈应良无比郁闷的答道：“本来给张须陀帮这个忙绝对没问题，这也是一个化解我们与齐郡军队矛盾的最好机会，但是张须陀回答我那句话，让我是说什么都不敢出兵。”
“张须陀回答你那句话？”袁天罡稍一回忆，忙问道：“通守，你说的，莫非是张须陀告诉你，他打算正面攻取孟海城那句话？”
“对。”陈应良点头，答道：“就是因为这句话，让我改变了主意，不想出兵帮他，准确来说是不敢帮他。”
“为什么？”袁天罡忙追问道。
“因为张须陀的队伍，从来没有打过攻坚战。”陈应良更加郁闷的答道：“我仔细研究过张须陀的战绩，知道当年他随着史万岁平定昆州叛乱和跟着杨素平定杨谅之乱时，倒是打过几次攻城战，但都不是他指挥。后来他就任齐郡通守，在战场上虽然战无不胜，屡破贼寇，但是每一次都是打野战，基本上没打过什么象样的攻坚攻城战。”
“张须陀本人是否熟悉攻城战我不知道，但是他麾下的齐郡队伍不熟悉攻坚战这点我敢肯定，孟海城又是新筑成的城池，城高壕深，守军多还粮食广，我担心正面攻取，战事很可能会旷日持久，所以才说什么都不敢答应。”
“明白了。”袁天罡恍然大悟，道：“通守你是担心我们配合张须陀出兵后，一旦在孟海城战场旷日持久，我们的空虚后方就有可能出问题，同时还会因为对孟海城久攻不克，影响我们的军心士气，容易让军队疲惫衰弱，更有可能因为攻城不克，伤亡巨大。”
“就是这个道理。”陈应良点头，又道：“本来我也有些犹豫，考虑是否先答应下来，陪着张须陀出兵到孟海城，然后想办法以巧破城，避免军队过于消耗，但我不熟悉孟海城那边的情况，对敌人基本上一无所知，实在没这个把握，更没把握让张须陀完全听取我的计划战术，不想去冒这个险，所以干脆就拒绝了。”
袁天罡点头，赞同陈应良的决断，然后又说道：“通守的决定虽然正确，只是这么一来，我们以后和齐郡军队就更难友好相处了。”
陈应良脸色阴沉，盘算了许久后，陈应良又命令道：“袁先生，回到了永城后，你和无忌马上替我收集关于孟海城和孟海公的各种情报，越详细越好。”
“通守，你还是想帮张须陀一把？”袁天罡好奇问道。
“不是想帮他，是预防万一。”陈应良哭丧着脸说道：“我有一种预感，这次搞不好又是得我去给张须陀擦屁股。除了张须陀麾下的十二郡兵马中，距离孟海城最近最强的朝廷兵马，就只有我们谯郡的军队了，我担心张须陀一旦久攻孟海城不克，朝廷说不定会下旨让我去帮忙，所以我得先做好准备，免得到时候措手不及，麻烦更大。”
第157章 克星出场
撤兵回到永城把张须陀的情况对长孙无忌一说，官宦子弟出身的长孙无忌也很担心当面开罪张须陀的后果，但事已至此，再怎么惋惜和担忧也没什么用，长孙无忌也只能是按照陈应良的安排，立即着手调查和掌握孟海城战场的各种情况，做好预防万一的准备。
孟海城位于梁郡北部的正中段，距离永城并不算是很远，交通也还算方便，考虑到友军情报未必就能可靠，陈应良干脆安排了几个可靠的匪帮降兵，让马三宝当初救下那个小匪兵带队北上，到第一线去了解情况，同时陈应良还暗中嘱咐何二等人，说是只要能刺探到敌人内部，那怕是冒险加入孟海公贼军都行。
当然，友军的情报也非常重要，在这一点上陈应良又少不得遣使求助于梁郡通守杨汪，结果与裴弘策交好的杨汪看在陈应良的远方叔父面子上，倒是很痛的快让人把掌握到的孟海城情报抄录了一份送给陈应良，同时又用亲笔书信把陈应良骂了一个狗血淋头，指责陈应良不该一再得罪隋炀帝的宠臣张须陀，更不该拒绝张须陀的邀请不肯出兵孟海城，顺便帮杨汪解决北部边境这个大麻烦。
早就被长辈骂习惯了的陈应良当然不会介意杨汪的指责，只是关心孟海公和孟海城的具体情况，而从杨汪提供的情报来看，孟海公确实是一个非同凡响的大贼头，把梁郡和济阴郡的官军打得没脾气不说，还极具开创性的在他家乡周桥修筑城池，屯草积粮公然抗拒官军进剿——要知道，牛叉那怕如翟让、窦建德和张金称等贼头，目前还只是在山上湖中建立山寨土匪窝，象孟海公这么自己修建城堡的贼头，在中原大地上还是蝎子拉屎——独一份。
至于孟海公的身世经历方面，杨汪提供的情报十分语焉不详，只说孟海公是周桥的地主富豪，在地方上颇有声望，去年三月聚众起事，具体因为什么起事杨汪的情报根本没有提到，估计应该是梁郡方面根本就没关心过这原因。不过杨汪好歹也算一个只会白吃干饭的通守，随信又给陈应良附上了一张孟海城的草图，让陈应良对孟海城多少可以提前了解一些具体情况。
再细看杨汪提供的草图时，陈应良发现孟海公修筑的这座孟海城是南北双城的结构，两城之间是一条小河叫做葫芦河，连通邻近的马坑河，具体水势不知，但从孟海城南北之间需要桥梁连接的情况来看，水势应该不小。城墙的外围有壕沟保护，南北长度是五里以上，东西宽度是四里左右，高度目测是在三丈以上，厚度多少吃干饭梁郡斥候并没有探明，城内有多少房屋街道和有多少屯粮自然更不知道，总之能够让陈应良了解的就这些。
仔细研究了杨汪提供的情报，陈应良得出结论，断定道：“这座城池不好打，如果张须陀只用正面强攻的战术，再碰上孟海公稍微精通一下守城战术，张须陀不要说迅速破城，被孟海公耗到被迫退兵都不是没有可能！”
“兄长，如果换成我们谯郡军队，你有没有把握拿下这座城池？”长孙无忌好奇问道。
“以我们谯郡军队的实力，绝对拿不下这座城池，力量太过不足。”陈应良坦白回答，又道：“想要攻破这座城池，怎么都得我们和张须陀的队伍联手，就算我们和张须陀联手，正面攻破的希望也不是很大，而且就算最终能够攻破这座城池，也必然要付出惨重代价。”
“那兄长你有没有办法以巧计破城？”长孙无忌追问，又道：“如果有的话，小弟认为兄长你不能藏私，最好是做个人情送给张须陀，做人留一线，将来好见面，张须陀的官职身份都非同一般，和他保持友好关系对我们还是利大于弊。”
陈应良摇头，皱眉说道：“杨汪提供的情报太粗略，我就靠这些情报凭空想象破城计策，根本就不现实，想要以巧破城，除非我到现场实地勘察，也许还有一两分的希望。”
“没事，兄长你用不着急。”长孙无忌安慰，又建议道：“既然一时半会没有破城之计，那我们干脆就继续静观其变，一边继续收集关于孟海城和孟海公的情报，一边看他张须陀怎么打这一仗，如果他张须陀能够拿下孟海城当然最好。如果他久攻不下，我们有了把握就马上出兵帮他，给他雪中送炭，这样缓和关系的效果说不定还更好一些。”
“也只好这样了。”陈应良闷闷不乐的点头，知道长孙无忌的建议最稳妥，却又担心张须陀负气出兵，重创了自己垂涎已久的齐郡队伍——张须陀可不是什么喜欢冷静的人，冲动的时候，可是敢领着四名骑兵冲击敌阵的主。
和陈应良担心的一样，张须陀的火暴性格注定了他不可能冷静行事，南征北战了整整四年，在军队饱受疲惫与伤病折磨的情况下，张须陀仅仅只是让齐郡将士休整