隋末阴雄- 第71部分

　　　　安兴贵“嗨”了一声：“尉迟小子本身就是宫里的护卫，又去南陈打过仗，估计平时结交的军汉也不少，前不久皇上下谕，说是南陈已灭，大规模地裁撤内地的府兵，就连我们姑臧城的府兵编制也少了一半，老曹你对这个最清楚啊。那些裁汰下来的府兵不也是进了我们几家的商团当护卫了么。”

　　　　曹珍摇了摇头：“不对，裁汰的都是些老弱病残，来我们商团也只是当当杂役，但你看看尉迟小子的这些手下，五大三粗的，天下精兵只怕也不过如此，再裁军也不可能裁到这些人头上。”

　　　　李范也若有所思地点了点头：“不错，这些人平时根本不象一般的杂役那样，一休息的时候就叫苦连天，基本上都不怎么说话，让做啥就做啥，推车的时候，一车两千斤的重量也是三个人推着一点不吃力，就连平时的作息看起来也象是军队的那副作派，依我看，老曹说得没错，必是军人无疑。”

　　　　李范说到这里，眉头也跟着锁了起来：“老曹说得对，这帮人还真不能小看，其实出了关中到姑臧的这段，路上的羌人也不少，金城那一带也是马贼横行，可是尉迟小子却能打通这段路，手下还是有帮狠人的，不可大意。”

　　　　他突然抬头招手叫过来远处的一个管事，等到了近前，才低声说道：“李管事，一会儿你也跟尉迟钦的商队回去，记住，这一路上在沙漠里多绕几个圈，别让他们摸到路，明白了吗？”

第一百四十二章　高昌往事

　　　　正在李范等人低头商议时，王华强已经赶到了附近，李范连忙收住嘴，脸上挂起标志性的笑容：“尉迟老弟，都安排好了？”

　　　　王华强点了点头：“安排好了，我让段管事带大家回去，下次卢公子过来，也会是段管事相随，李会长，到时候如何接头，如何约定时间，我大哥会让刘富才跟您联系的。”

　　　　李范笑了笑，说道：“老弟手下兵精将勇，我看的可真是眼热啊。”他看了一眼远处正在忙活的段达等人，不经意地问道：“看老弟的这些个伙计，一个个壮勇异常，都是跟你这次南征的部曲吗？”

　　　　王华强心中一动，他知道李范这些天也一直盯着这帮骁果壮士看，恐怕早已经生疑，不然也不会坚决要把这些人挡在关内。这个问题若是回答不好，可能会影响接下来的整个计划。

　　　　王华强的心里迅速地过了一遍说词，开口说道：“这些是南征时贺若弼将军的麾下壮士，都是关中人，有不少都是刘大哥和其他大哥们家中的亲兵部曲，南征时跟着贺将军一起过江，打过仗，杀过人，白石岗之战各位想必听说过，就是这些壮士打头阵，击溃了南陈的精兵锐卒。”

　　　　李范等三人相顾失色，多看了那些人两眼，李范说道：“果然是军中壮士，羽林虎贲啊，只是这些壮士在南征时立了战功，应该也能得到封赏吧，为何现在还要在商队里当这杂役？岂不是太屈才了么？”

　　　　王华强哈哈一笑：“这一点也不屈才，李会长应该知道，陇右民风强悍，各族混居，盗匪马贼多如牛毛，即使是在杨坚治下，也不能完全杜绝，朝廷的大军要北防突厥，南防吐谷浑，在这沙漠无人地带是没有人管的，而且我们这趟是走私铁矿石，根本不能走正常的商路，所以凶险异常。”

　　　　在从关中运到姑臧的路上，我们这些人跟羌贼盗匪打过两仗，伤了七八个弟兄，杀了几十名强人，这才一路顺利到姑臧，托李会长的福，这一路上没有碰到强盗，但这不代表我们就能不作准备了，您说是吧。”

　　　　李范脸上的肉跳了跳，挤出一丝笑容：“尉迟老弟果然计划周全，以后说不定我们商团还要请尉迟老弟的这些伙计们加以护卫呢。出了关的西突厥境内盗匪更多，想必老弟的这些兄弟们也有用武之地。”

　　　　王华强就势随话上：“哦，那李会长是不是这次就带他们出关见识一下呢？”

　　　　李范心中暗骂自己该死，说话留了柄，但他眼珠子一转，哈哈一笑：“这次嘛，就算了，安贤弟的部属也是经常走这条线的，不会有事，再说人多目标大，容易引起达头可汗的注意。咱们可是长期合作，以后有的是机会，对吧。”

　　　　王华强微微一笑：“没错，以后有的是机会。”

　　　　安兴贵突然插嘴道：“尉迟老弟，你这回要去东－突厥作什么呢？不知道是否方便见告。”

　　　　王华强的脸上仍然带着笑容，可是嘴上却是滴水不漏：“是和生意没啥关系的事情，也就是刘大哥和都蓝可汗间作个信使罢了。”

　　　　安兴贵本欲再问，却被李范使了个眼色制止，李范看向了曹珍：“曹贤弟，我看货也卸了一多半了，你去关门那里安排一下，一会儿我们迅速通过关口，免得再有什么意外。”

　　　　曹珍点了点头，向着王华强随便拱了拱手，算是行礼，便转头策马，带着那几百骑兵绝尘而去。

　　　　王华强心里暗自松了一口气，接下来以李范的精明，他一定会派人到大兴去查自己的底细，在高熲动手抓刘居士之前，还得给段达等人安排一个能和自己说法对得上的身份才是。

　　　　但现在王华强也没有时间交代这些事情，心里想着只有等出了关，自己离开了李范等人的视线后才有机会写信给高熲，现在要做的，就是跟着安兴贵一起到关外去见安遂玉，然后折回东－突厥，在这个过程中，最大的危险来自于达头可汗，万一让他的人撞见交易，那事情就会变得非常棘手。

　　　　想到这里，王华强开口道：“李会长，这次在关内还算顺利，出关以后真的没有问题吗？在下对西突厥那里知之不多，象我们这么大规模的商队，一路过去会不会遇到达头的手下？我没去过西突厥，但知道西突厥那里不象我们隋朝这样筑城设哨，而是游牧骑兵四处巡逻，万一碰到了怎么办？”

　　　　李范没有直接回应，而是转向了一边的安兴贵：“安贤弟，你来解释一下吧。”

　　　　安兴贵心中暗骂李范老奸巨滑，这一下子就把责任转到了自己身上，李范却推了个干干净净，但没有办法，谁让出关以后就由自己负责了呢，于是安兴贵笑了笑，说道：“尉迟老弟大可放心，我出关多年，对西突厥这里的游骑巡哨路线一清二楚，不会出什么意外的。

　　　　老弟有所不知啊，我们现在的这个位置就是整个河西走廊的最西端，出了阳关后，就是一片长达七千里大漠，荒无人烟，只有穿越这片大漠，才能到达西域最近的一个王国，高昌。”

　　　　王华强心中一动：“高昌？西域离我们最近的地方不是车师吗？”

　　　　安兴贵笑着摇了摇头：“尉迟老弟看的是《史记》和《汉书》吧，现在的西域早和四百年前不一样了，自东汉末年，中原大乱后，我们中原势力就退回了阳关以内，跟西域也隔绝了几百年。当时的西域三十六国，经过了几百年的攻杀与征伐，也跟当年完全不一样了。

　　　　北魏立国后，草原上的故地被柔然占据，两国开始争夺西域，凉州最后的一个王朝是匈奴人沮渠氏的北凉，就是原来定都在姑臧城，建了天梯山大佛寺的那个国家，本来柔然是扶持北凉对抗北魏的，那时候北凉趁机越过大漠，攻取了忠于北魏的西域车师国。

　　　　结果没过两年，北魏大军就击破北凉，当时北魏的大帝是一代战神拓跋焘，几十年间打遍天下无敌手，连柔然铁骑也被他十三次远征大漠，打得不成人形，南朝的两次北伐更是被他反推了回去，饮马长江，区区北凉一州之地，又怎么可能挡得住这尊杀神呢。

　　　　于是北凉很快就丢掉了整个凉州，余部逃到高昌，靠着这七千里大沙漠的屏障，暂时躲过了北魏铁骑的追杀，后来柔然看北凉已经失去了利用价值，而高昌国人对这些匈奴人也多有不满，干脆直接出兵灭了沮渠氏，另立他人为王，一百多年下来，柔然自己也完蛋了，现在的高昌国王是来自中原的汉人麴氏。”

　　　　王华强心中一动，失声道：“什么，现在的高昌国王是个汉人？”

　　　　李范笑了笑：“尉迟老弟看来没有走过西域这条线啊，连这个都不知。麴氏的先祖麴嘉本是金城人，早年迁居高昌，因为其识文断字，文化水平高，又会做生意，被高昌王马儒立为长史，后来马儒被部下所杀，这麴嘉就被拥立为王，那都是北魏太和年间的事了，距今已有百年。

　　　　当年麴嘉称王后，还派过使者来北魏，请求《四书》，《五经》这些汉家典籍，北魏当时还派了个国子学博士前往教化，这么多年来高昌国对于中原王朝的朝贡一直不断，从北魏到西魏到北周，只是西突厥兴起后，攻破高昌，强迫高昌作了自己的属国，现在的高昌就是麴嘉的子孙为王。”

第一百四十三章　西出阳关

　　　　王华强听到这里，心中一阵惋惜，叹道：“可惜我汉家王朝无力收复西域，让这等心向我中原的王国都被突厥占了去，将来我若有机会，一定会亲率大军，翻越沙漠，收复西域，让汉族的旗帜重新飘扬在这些沙漠里的绿州城市。”

　　　　李范笑了笑：“尉迟老弟，壮怀激烈的事情以后再做吧，刚才安老弟说过了，西突厥没有出兵占领整个西域，只是派官员监视和控制这些西域国家，逼其臣服，与之结盟，每年向其缴纳贡赋而已，所以突厥的骑兵暂时还到不了这片大漠。

　　　　你要知道，突厥人从来不作没有油水的抢劫，大漠中没有人烟，若是抢了商队，断了商路，西域各国交不上税，那最后损失的还是突厥人自己。”

　　　　安兴贵也附和道：“李大哥说得不错，西域各国都是些沙漠中的绿洲国家，人口和马匹都不多，象高昌国差不多有半个凉州大，有五个大城，但国都高昌城也不过只有三万人口，全国的骑兵加起来不超过四千，基本上不怎么进这大漠巡逻的。连高昌人都不来，那些突厥人更不可能来了，所以尉迟老弟大可放心。”

　　　　王华强皱了皱眉头：“那这大漠中的强盗呢？既然没了官兵的弹压，那他们攻击抢劫商队应该是顺理成章的事了吧。”

　　　　安兴贵笑着摇了摇头：“沙漠中的马贼，大的一股四五百人，小的一股几十人，都是常年在这片沙漠里混饭吃的流寇，我们姑臧商会对他们的行踪早就掌握得一清二楚，每年的买路钱也都是如数奉上，所以这几十年来，只要打出我们的旗号，就没有人敢来抢劫，甚至还会主动帮我们护卫呢。”

　　　　王华强看了一眼身后的驼队上那一袋袋的铁矿石，还是有些不太放心：“可这次是几十万斤的铁矿石啊，万一他们见财起意，临时下手，那怎么办？”

　　　　安兴贵道：“这铁矿石在东－突厥值钱，可是在西域，有阿尔泰山，铁矿石多得不计其数，当年突厥祖先就是在那里给柔然当锻奴起家的，所以这东西放在沙漠里恐怕也没多少人抢，尉迟老弟尽可以安心。只是安氏兄妹这次要带上两千万钱，换成金子也有四千斤以上，要担心也是担心这些才是。”

　　　　王华强双眼一亮：“不对，这些金子他们来时是有突厥骑兵护送的，应该不怕被抢，但我们回来时，就凭这几百名护卫，人手是不是少了点？”

　　　　此话一出，李范和安兴贵的脸上也稍稍变色，李范沉吟了一下，对安兴贵说道：“那就跟老曹说一声，派兵出关护送，再带一千人，应该就可以了。”

　　　　安兴贵摇了摇头：“现在他们可是穿了隋军的衣甲，恐怕不妥吧。一千人也算军队了，即使是行军到沙漠里，也算是入侵了西突厥的属国。”

　　　　王华强回头看了一眼正在远处已经卸完了货，开始围坐在一起休息的段达等人，心中一动，转头对着李范说道：“我看还是让我的这引起伙计们一路跟上，这帮老兵的战斗力不用担心，巡常马匪来个六七千，也能轻松解决掉。毕竟这次有四千斤的金子，容易引来饿狼的。”

　　　　李范仔细想了想，对安兴贵说道：“尉迟老弟言之有理，以前我们没有一次性运过这么多黄金，上次我记得安遂玉带上那两千斤黄金来时，就是两千名突厥骑兵一直护送到关外十里的交易点，然后安贤弟才带人接应的。

　　　　这回我们交易的地方要在大漠边缘星星峡，离这里五六百里，那里是一阵风的地盘，这家伙心狠手黑，还是防着点好。”

　　　　王华强笑道：“管他一阵风两阵风，要是有我这些兄弟随行，啥也不怕了，李会长，麻烦让兄弟们匀出些战马出来，我这些兄弟都是骑兵出身，不习惯骆驼，这炎炎沙漠用不着甲胄，有弓弩和马刀就可以了。”

　　　　李范点头同意，稍后去找了曹珍，虽然曹珍心里不服，但既然李范发了话，他也不好当面反驳，只得不情不愿地调了一千匹战马，又从阳关的库房取出骑兵的武器装备，发给了段达等人。

　　　　这些剽悍的骁果骑士们一骑上战马，立时个个气势不凡，即使身无甲胄，也明显是一支训练有素的精锐骑兵，看得李范等人暗自心惊。

　　　　接下来，安兴贵带着众人出关，李范和曹珍留在关内，厚重的关门在最后一匹骆驼的身后关上，王华强深深吸了一口气，迎着大漠中强劲的风沙，头也不回地向前走去。

　　　　这回安兴贵的人当了搬运伙计，一人骑驼，一人在前面拉，五百多峰骆驼组成的长长商队前后足有两三里路，六百多名骁果骑士们夹道护送，象军队一样在前后左右派出侦骑斥候，跟着安兴贵的侦骑一起，牢牢地掌握着商队周围十余里处的情况。

　　　　走了十余里后，背后的阳关已经渐渐地消失不见，王华强回头看去，那座两山之间巍峨的雄关，已经变成了一个小黑点，时值黄昏，阳关那里升起的炊烟一道道直冲云际，而那西垂的日头已经落到了半山腰，残阳如血，好一番大漠孤烟直，长河落日圆的壮观景象。

　　　　出关以来，商队走出去三十多里地，大漠的气候日夜变化极大，晚上能冷得结冰，而正午却又能热得沙子上煮熟鸡蛋，王华强这一路走来，也穿越了几个沙漠，多少对这种气候也有些熟悉，一到晚上就换上两层皮袄赶路，边走边喝烈酒御寒，而日上三竿的时候则扎营睡觉，如此昼伏夜出，生物钟完全颠倒过来。

　　　　这关外的大漠，足有七千余里，气候变化的程度比起关内的几个几百里小沙漠还要厉害得多，过了子时后，几乎能把人冻僵，穿了两件皮袄也抵挡不住，不得已，骁果骑士们只得把货物中的丝绸也取出，在身上裹了好几层，又喝了不少烈酒，才能保持前进。

　　　　这一夜赶了一百多里路，一直到了拂晓时分，才找到一处水源，安兴贵举手示意大家停下，让人先牵了两峰骆驼去喝水，发现没有异状后，才让大家过去灌满水囊，补充给养。

　　　　大家奔波了一整天，都有些劳累了，听到就地休息的命令后，纷纷把骆驼牵过来，外围用四百多头骆驼就地坐下，形成了一个小的驼城，货箱堆在内侧，外围布置了游骑值哨，如此一来，防卫工作算是基本上到位。

　　　　众人围成一个个圈子，生起篝火，骁果骑士们与安兴贵的手下混杂而坐，安兴贵的人多数是胡人，生性奔放，弹着胡琴，载歌载舞，而骁果骑士们多日来也难得这样放松，几口黄汤一下肚，也都开始吹嘘起自己南征时的英雄事迹起来，听得这些胡人们一愣一愣的。

　　　　安兴贵和其他三家派来的三个管事围在一起，小声地商量着明天的线路，而王华