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马上的骑士定睛一看路边的柴绍，惊道：“这不是柴护卫吗？你不是前一阵才离了大兴去了宋州吗，现在又怎么会？”
柴绍哈哈一笑，指着这名骑士，扭头对身边的李秀宁说道：“秀宁，这位壮士姓候名君集，乃是陇西一带有名的壮士，世家子弟，跟我一样同为东宫千牛卫备身，也是我在东宫最好的兄弟。君集，这位李姑娘你应该认识，是唐国公的三千金。”
李秀宁的心中一动，这候君集的名字她听说过，他是豳州（今陕西彬县）人，家中世代武将，祖父是北周的骠骑大将军候植，也是有名的关陇世家贵族，但因为家族中有人牵涉进了北周权臣宇文护的专权弑君之事，所以在宇文护倒台之后，候家也开始没落，不过候君集却是候家的后起之秀，从小就便弓马，会驰射，武艺高强，勇名即使是在关陇子弟中，也非常出名，李渊曾任豳州刺史的时候，也对其加以关照过，有意引入家中，可候君集最后却选择了加入东宫成为太子千牛卫，还让李渊好是叹息了一阵呢。
候君集的脸上却见不到什么喜色，向着李秀宁抱了抱拳算是行礼。柴绍感觉到气氛有些不对劲，来的这几名壮士，除了候君集外，还有在东宫以神箭闻名，肩宽过人的千牛卫士王伯当，河州刺史刘升之子，壮如熊罴的赤脸大汉，东宫千牛卫士刘弘基，背着一把大弓，眼如鹰隼的千牛卫士殷开山，个个都是关陇一带年轻一代的军功世家子弟，也都是东宫里武艺最强的卫士，平时里跟着杨昭最亲近的几个人，可他们个个身穿黑衣，头缠白布，满面风尘，脸上尽是悲戚之色，甚至都隐隐地泛着泪光。
柴绍的心里浮过一片乌去，睁大了眼睛：“君集，到底出什么事了，你们不在大兴东宫保护太子，怎么都到东都来了，还有，你们怎么这副打扮？”
候君集的虎目中泪光闪闪：“嗣昌（柴绍的字），太子殿下他，他已经在前天夜里撒手人寰了，他走的时候还在念叨着你和杨柱国，蒲山郡公他们呢，走的时候都因为没看到你们，连眼睛都没有合上啊！”
柴绍只觉得眼前一黑，天旋地转地，一下子就晕了过去，外面的声音再也听不到了。
五天之后，已经改名为紫微宫的洛阳皇城内，一片仙境般的九洲池内，龙船艘艘，其池屈曲，象东海之九洲，居地十顷，水深丈余，鸟鱼翔泳，花卉罗植。池中的一块人造小洲上，盖着一座金光闪闪的宫殿，名曰瑶光，这里正是杨广的一处新的行宫，住在陆上的宫殿住腻了，这位大隋的新天子很喜欢在这里人工岛上的宫殿，吹着清凉的江风，连在陆上闷热潮湿的暑气也不那么让人生厌了。
这会儿的杨广，正坐在一张翡翠玉石制成的大案之后，看着跪伏于自己面前的王世充，嘴角边勾起一丝冷笑。
王世充跪在地上已经有小半柱香的功夫了，但杨广却一言不发，只是这样看着自己，他也不知道杨广的葫芦里卖的是什么药，但有一点他是知道的，今天的这个述职谈话很重要，也许会决定自己的生死，尽管自己这么多年来一直在布势天下，但全是在地下，现在在这个昏君的面前，万一露出什么破绽送了命，那可是哭都哭不出来的事，尤其是封伦和宇文述已经勾结在了一起，背后可能还有萧皇后的参与，今天的这番谈话，不知道是否与此有关。
杨广终于还是开了口：“王爱卿，你可知为何这回朕要把你从郢州？哦，不，现在应该已经改名叫安陆郡了，召回吗？”
王世充恭声道：“陛下圣明，登基之后废州为郡，所以名义上天下所有的州刺史都自动免官，回朝另行安排官职，微臣愚钝，不敢妄自揣测圣意，只能以诏书上的说法来回复陛下。”
杨广哈哈一笑：“王爱卿就是王爱卿，说话永远是这样滴水不漏，你这么聪明的人，难道会真不知道朕的心中所想吗？”
王世充马上抬起了头，脸上闪过一丝谦恭的笑容：“那，那微臣就大胆揣测一下圣意了，如果猜错，还希望陛下不要降罪。”
杨广点了点头：“朕希望你在朕的面前一直说实话，你说吧，朕赦你无罪。”
王世充清了清嗓子，直起了身子，伏在地上这半天，让他的腰有些不舒服，可没杨广的命令，他也不敢站起来，他说道：“微臣的这个刺史，乃是楚国公所举荐的，楚国公卒后，陛下想要收回微臣的官职，那是再顺理成章不过的事。”
杨广的面沉如水：“王爱卿，你是想说楚国公和朕的关系不好吗？还是想说楚国公的死是朕所希望的事？”
王世充“嘿嘿”一笑：“楚国公多年来权倾朝野，又在陛下登位过程中出力甚巨，本来从先皇到陛下对他的恩宠都可谓天恩浩荡，不仅让他位极人臣，还让他杨氏一门富贵，可楚国公却是不知收敛，不仅一手操纵朝政，还大批地举荐自己的亲族门客，朝堂之上，半数以上的官员都是楚国公所举荐，微臣虽然愚钝，也知道无论是先皇还是陛下您，都不可能喜欢和纵容楚国公的这种做法。”
杨广冷冷地说道：“王爱卿，朕喜欢你的实话，但你这些话，太犯忌讳了吧，再怎么说，你也是楚国公所举荐的，现在他刚刚死去，你就这样说他的坏话，太不厚道了吧，这些话若是传了出去，会让别的同僚怎么看你？还有，为什么楚国公在世时，你不说这些话？”（未完待续。。）
第七百四十六章 表忠心
王世充收起了笑容，换上了一副忠贞不渝的表情，大声道：“陛下圣明，微臣在楚国公在世时不说这些话，是为了效忠陛下，现在楚国公不在了，微臣说这些话，还是为了效忠陛下！”
杨广的眉头一皱：“王世充，朕再提醒你一次，在朕的面前，要说真话，你那套漂亮说词和口是心非还是收起来的好。刚才你这话什么意思？朕听不懂。你说得清楚点。”
王世充正色道：“楚国公在世的时候，从先皇到陛下，都是朝中重臣，由于楚国公对陛下有拥立之功，又在先皇朝时帮着斗倒了高熲，因此权倾朝野，势力极大，因为他是功臣，元老，又有大功于先皇和陛下，所以先皇和陛下出于尊重功臣的考虑，对其要求一概照准，甚至明知有不少楚国公专权，做得不对的地方，也是睁一只眼闭一只眼。”
“比如以微臣的卑微出身，又没有明显的大功于朝廷，按理说是无论如何也爬不到一州刺史，身穿紫袍的这种程度，可是楚国公一个举荐，就让陛下准了奏，虽然此举有利于臣身自身，但其实并不利于朝廷，只是楚国公位高权重，微臣当时得到了他的举荐，远放州郡为官，也只能尽力办事，为朝廷治理好郢州，以报君恩，也对得起楚国公的举荐之情。”
杨广的嘴角勾了勾：“王爱卿，你还真是个聪明人，分得清你的官是谁给的，这是个好事。只是不管怎么说。楚国公都举荐了你。没有他的举荐，你现在也只能在兵部里当一个员外郎，最多做到个四品侍郎，而不会穿上这身紫袍。现在他人刚死你就在朕面前说他的不是，就不担心朕怎么看你这个人？”
王世充的嘴角勾了勾：“当初微臣从高熲高仆射的门下转投楚国公的时候，陛下当时又是怎么看微臣的呢？微臣斗胆揣测，只怕和今天也没什么不同吧。”
杨广先是一愣，转而笑了起来：“王世充。敢跟朕这样说话的，天下恐怕现在也只有你一个了，如此口出大逆不道之言，你就不怕朕真的一声令下，就让你的脑袋，还有这条不安份的舌头给搬了家？”
王世充也跟着微微一笑：“微臣要说忠，那可比任何人都不差，但微臣只忠于至尊，忠于大隋，高熲也好。楚国公也罢，对微臣虽然有举荐之恩。但一旦他们的举动为陛下所不容，为国家所不容，那微臣自然要坚定地站在陛下这一边，站在朝廷这一边，这是弃私恩而尽忠义，舍私情而忠国家，微臣以为这才是身为人臣的本份。”
杨广的笑容渐渐地收了起来：“你若真有忠义之心，为什么在楚国公生前的时候不好好劝谏他，或者在那个时候就站在先皇和朕的这一边？”
王世充平静地回道：“因为当时的楚国公，虽然跋扈，虽然弄权，但还不至于起了不臣之心，他确实打击政敌手段残酷，所举荐的人也多是自己的亲族或者故旧，但对于大隋和陛下还是忠心不二的，这从他上次平定杨谅叛乱的时候就能看出来，如果楚国公真有二心，当时拥兵在手的时候，就可以作乱了，微臣当时也奉了陛下的密令全程监控，对这点还是敢以项上人头担保的，绝无虚言。”
杨广冷冷地说道：“王世充，你刚才都说得清楚明白，杨素专权，想要在朝堂之上尽是他杨氏一门的人，朝中重臣和领兵大将尽数出于他的推荐，这样的行为，还叫作忠于我大隋？”
王世充摇了摇头：“至少楚国公举荐的人里，象微臣这样的人是只忠于陛下，忠于国家的，不会念他楚国公的私恩而站在他那一边，所以对于微臣来说，这个官职是楚国公所举荐，但说到底还是陛下给的，真要说忠，也是忠于陛下您，在那郢州刺史的任上，作好刺史的本份，就是对陛下的效忠。”
杨广满意地点了点头：“嗯，王爱卿，你这话朕听起来还算高兴，不过你刚才还说，杨素的做法在他死后要得到纠正和修改，也是忠于朕的事情，这话又是什么意思？”
王世充的眼中闪出一丝狡黠的神色：“楚国公这些年来举荐了太多的人，尤其是杨氏一门的亲族，他的几个儿子和兄弟，从兄弟，族人们，个个位居高官，而象微臣这样通过他举荐而得官的人，更是数不胜数，朝廷的官员名额是有限的，他举荐了一个自己的人，就意味着陛下可用的人就少了一个。而且现在外面有不少恶毒的流言，说楚国公之死，乃是陛下的旨意。”
杨广厉声道：“这流言是在哪里传的？朕要把制造这个流言的人碎尸万段！”
王世充连忙叩首于地：“陛下息怒，都怪微臣一时失言，触怒了陛下，死罪，死罪！”
杨广的心里还是发虚，他确实没想到自己让张衡黑了杨素的事情这么快就传了出去，擦了擦脸上的汗水，他平复了一下心情：“王爱卿，平身吧，你帮朕好好查一下，这流言是如何来的！”
王世充心中窃喜，这回总可以起来了，他的腿脚有些发麻，乍一起来，还有些不稳，晃了一晃，才算站定。
王世充回道：“启禀陛下，这个流言微臣也查过，源头已经不可能查到了，现在东都内外的的各个坊里，酒楼小厮，街头坊尾，都传得有鼻子有眼的，即使陛下下旨严禁流言的继续传播，只怕也于事无补了，不作任何回应，微臣以为才是上策。”
杨广叹了口气：“都怪朕封了杨素一个楚国公，本是想让他转封后能自觉一点，退出朝堂，从此不再插手朝政这事，尤其是人事方面的事情。可是没想到楚国公真的就这么去了。朕好后悔不该听张衡之言。给杨素晋这个楚国公，唉。”
王世充心中冷笑：都什么时候了还在跟老子这样演戏，以为老子是你父皇吗？但他脸上仍然作出一副痛心疾首的表情：“陛下的天恩浩荡，又岂是那些凡夫俗子们所能揣测，那些无聊的流言，就随它去吧，时间一久，自然也会烟消云散。不过微臣要跟陛下进谏的，却是对楚国公的儿子们的安置问题。”
杨广的眉头一皱：“王爱卿，朕今天找你来，其实也是想要跟你商量此事，你足智多谋，又是楚国公所举荐的人，想必和杨家的众公子们也很熟悉吧。”
王世充叹了口气：“陛下，恐怕要让你失望了，楚国公虽然举荐了微臣，但那完全是因为微臣当年为了求官。向楚国公贿赂了大量的金银财宝，才让他在陛下面前为微臣美言几句的。恳请陛下治臣行贿之罪。”
杨广心中冷笑，脸上却作出一副惊讶的表情：“什么，你居然是向楚国公行贿才得官的？这怎么可能呢？以你王世充的本事，难道不应该得到举荐吗？”
王世充作出一副咬牙切齿的样子：“此事在微臣心中早已经隐藏了多年，每每想起，痛恨不已，深知自己知法犯法，有负圣恩，又怕有朝一日东窗事发，非但官职不保，连身家性命也难保全了。今天微臣当着至尊的面，也就豁出去了，一定要把这事跟陛下说明，然后请陛下以国法治微臣之罪。”
杨广面无表情地说道：“你说吧，朕听着呢。”
王世充轻轻地叹了口气：“陛下应该知道，微臣最早从军以后，就投入了前尚书左仆射高熲的门下，靠着他的一路提拔和庇护，官至五品兵部员外郎，按理说对于微臣这样一个并非世家出身，全无背景的商人之子来说，高熲对微臣已经够关照的了，于情于理，微臣也应该知恩图报才是。”
“可是当微臣发现高熲在易储之事上与先皇，与陛下作对，明知房陵王不成器，还要执意为他说话，以至触怒先皇与先皇后，微臣说过，微臣要忠的是国家，是至尊，不是某位大臣，所以微臣当时毫不犹豫地改换门庭，转而通过巴结楚国公而找到了一个为陛下效力的机会，在陛下继承大统的过程中，出了一点小小的微薄之力，这些也是陛下所知道的。”
杨广一听到继承大统这四个字，眼皮就跳了一下，唇角也不自觉地勾了勾，他淡淡地说道：“王爱卿当时出的力可不小啊，朕也都记着你当时为朕做的贡献呢，这个郢州刺史，倒也不全是因为楚国公的举荐，也是对你当年从龙之举的回报。”
王世充装着激动地两行眼泪都流了下来，高喊一声“陛下”，就又跪了下来，泪流满面：“雷霆雨露，尽是天恩，微臣受陛下如此大恩，虽死无憾啊。只是陛下，您也可以想象得到，微臣是从高熲那里到楚国公门下的，此举无异于背叛，别说关陇众将和朝中诸臣看不起微臣，就是楚国公本人，也只是用微臣的一些手段，却一直防范着微臣，尤其是他的几个儿子，在他们的眼里，微臣就是一个三姓家奴，以杨玄感为首，对微臣屡次在公开场合非打即骂，上次征突厥时，您是亲眼看到的。”
杨广哈哈一笑：“王爱卿可真是受委屈了，那次你可给打得够惨，连朕看得也有些不忍心呢，不过当时朕并非主帅，在军中也管不住这些跋扈将帅，你可莫要记朕的不是啊。”
王世充连忙说道：“微臣岂敢！只是杨素父子对微臣的态度，一向如此，平定突厥之后，本来微臣按功是可以得到升迁的，可是杨素却故意隐瞒微臣的功劳，还说微臣的作法有干天和，不宜升迁，最后只赏了微臣几十匹绢帛，陛下，您可是知道微臣是有些家底的，从军出征，也是为了搏个功名，求个进步，这样一来，微臣的心可是真的寒透了啊。可是当时杨素专权，微臣也知道先皇不可能为了区区一个微臣而拂了杨素的面子，所以只能想想别的办法了。”
杨广点了点头：“你说的别的办法，就是行贿？”
王世充长叹一声：“陛下有所不知，杨