约定。
王华强继续问道：“这些年薛举的实力好象增长得很快，这点为什么一直没有向我汇报？”
刘掌柜叹了口气：“东家，恕我直言，薛举此人，已经远不是八年前那个还要靠我们供应货物的愣头青了。
前两年韩擒虎将军在这里屯兵驻守时，他跟韩将军走得很近，韩将军很欣赏他的勇武，就提拔他当了城中的大都督，这几年他几乎把这金城到天水一带的马贼盗匪剿灭一空，如果不跟他继续合作的话，只怕我们的商队走不了这段。您当初授予了我在这里全权处置的权力，所以小人只能继续和他合作。”
王华强冷冷地说道：“该如何与薛举相处，是我来决定的事情，我现在问的是你为什么不把薛举的情况上报？”
刘掌柜的眉毛微微一动，赔着笑：“当年东家您只是要小人每年上交店铺的明细货款，并没有要小人主动上报薛举的情况，小人愚见，跟薛举反正是要长期合作，他的势力的增长也只限于金城一带，就没有上报。”
王华强心中一动，转而哈哈一笑，站起身，拍了拍刘掌柜的肩膀：“刘掌柜，这些年你在这里辛苦了，我回去后会好好奖励你的，今天不早了，明天我还要去姑臧，就直接住客栈了。”
刘掌柜的脸色一变：“东家，好不容易来一趟，住什么客栈呀，我们后院还有房间，我去收拾上房让您住下，您正好也可以查查这些年的账本。”
王华强摆了摆手：“不用了，我这次也只是路过，不想让别人知道我来过这里，你要对我的行踪严格保密，有什么事我会通知你的。”王华强说完，就带着麦铁杖走出了店铺，向着城中最大的平顺客栈方向走去，刘掌柜走出了门外，看着二人远去的身影，若有所思。（未完待续。。）
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第二百九十六章 故地重游（一更）
王华强带着麦铁杖一路走到了城中最大的平顺客栈，所谓最大的客栈，也就是间简陋的二层黄土屋子，门口挂着块大木板，上面歪歪扭扭地写着“平顺客栈”四个字，边上还用着歪歪扭扭的羌语写着两行字。
王华强和麦铁杖这次来金城时，早早地把马寄存在了城中的车马行，因此在城里都是步行，而装扮也只是普通的胡人行商，免得有人见财起意，虽然麦铁杖的武功了得，王华强本人也非弱者，但在这民风剽悍，盗匪多如牛毛的陇西道上，还是低调点的好。
两人走进了客栈，里面的大厅里灯光昏暗，一个五十多岁，脸上胡子拉碴的掌柜正坐在柜台后，一边打着算盘，一边上下打量着新进店的两人。
另一个头上戴着西域式布帽，肩上搭着块脏兮兮抹布的伙计走了过来，一副爱理不理的样子，抱着胳膊，用半生不熟的汉话说道：“客人是要打尖还是住店？”
王华强以前走陇西道上时见多了这样的客栈伙计，微微一笑，从怀里掏出了三个大钱，丢到伙计的脚下，说道：“住一晚上，要间干净，安静点的房间。”
那伙计听到脚下的叮当声，铜钱的光入了他的眼，让他原本微微眯着的眼睛一下子瞪圆了，一边弯腰捡起三个铜钱，一边换上了一副笑脸，整个人也勤快了许多，他走到掌柜那里拿过了一部油灯：“客人请跟我上楼。”
踩着吱吱呀呀的破旧楼梯，忍着头上不断落下的黄土，王华强和麦铁杖跟着这伙计上了二楼。进了一间房子。一推开那厚厚的门板。一股霉湿**的气味扑鼻而来，王华强不自觉地皱了皱眉头，走了进去，而麦铁杖在后面叫了起来：“你这伙计，好生无礼，收了钱就领我们来这地方？”
那伙计无奈地一摊手：“小店的房间都是这样，对不住了，小的这就给您二位打热水去。”他说罢一溜烟地跑了出去。
麦铁杖正待发作。王华强把他拉进了房间，坐在屋中的木桌边上，笑道：“铁杖，在家千日好，出门半日多，再怎么说，这里总比咱们兄弟以前出去打仗时餐风宿露要强得多吧。”
麦铁杖也跟着坐了下来，不忿地说道：“我们打仗是在野外，这可是客栈啊，一定是这家店的伙计狗眼看人低。不安排好房间给我们住。”
王华强叹了口气：“这倒也不是，这家店我八年前就来过。跟现在这样也差不多，金城是陇西边城，条件艰苦，你看看这城中家家户户，连温饱都难达到，相对来说这客栈的条件已经不错了。”
麦铁杖的眉毛一动，凑近了一些，低声道：“行满，你为啥今天不住在商铺里呢，再怎么说也比这里要强吧，再说了你这次明明要见薛举，为什么又对那刘掌柜说不见？”
王华强也压低了声音，低声道：“我要测试一下，看看刘掌柜是不是已经给薛举收买了，这些年他从不上报薛举的事情，每年在这里的生意也只是勉强个收支平衡，要是他成了薛举的人，那我在这里的商铺也失去了存在的意义，必须要想办法换人了。”
麦铁杖点了点头：“可我们来这客栈，又怎么能检测出刘掌柜和薛举的关系呢？要是你知道了薛举在挖我们的人，还要继续合作吗？”
门口的楼梯处传来一阵脚步声，王华强闭上了嘴，坐回了原来的位置，只见刚才的那个伙计捧着一桶热水走了进来，桶上挂着两块布巾，伙计笑道：“二位郎君辛苦了，热水在这里，两个脸盆在床下，二位如果有别的吩咐的话，可以直接叫我们掌柜，小店夜里也供应饭食的。”
王华强点了点头，又给了那伙计两个铜钱，伙计兴高采烈地谢过王华强，走了出去。
麦铁杖摇了摇头，拿起桌上倒扣着的两只茶碗，用桶里的木瓢舀起水，倒进碗里，就准备往嘴里送，王华强一下子拉住了麦铁杖的手，低声道：“且慢。”顺手从怀里摸出了一根银针，仔细地在碗里搅了搅，又在灯下看了看针的颜色，确认没有异常后，才放心地点了点头。
麦铁杖咕嘟咕嘟地把一碗水喝下了肚，又倒了一碗，笑道：“一路走来，渴得不行，行满，你怎么不喝水？”
王华强用手指沾了水，在桌面上写起字：铁杖，当心隔墙有耳，你我手书交谈。
麦铁杖有些意外，但还是学着王华强那样在桌上写字，他这几年在王华强这里学会了读书认字，虽然那字写得象狗爬，但辩认起来无困难：行满，你今天是怎么了，怎么一进这金城就如临大敌似的，自己的店也不住，出来住客栈又要防人投毒害你，至于吗？
王华强叹了口气，写道：铁杖，不是我小题大做，而是事情的发展有些出乎我的意料，几年没来金城一带，想不到薛举的势力如此壮大，此人心狠手辣，又极为贪婪，我与他虽是盟友，但这不代表他就不会见财起意，趁你我二人孤身在此下黑手，我要是死了，那陇右一带的商铺有可能就会落到他的手里。
麦铁杖倒吸一口冷气：既然此人如此狠毒，为何还要跟他合作？明知此处有危险，为何还要留在城中？
王华强的目光如炬，绿芒一闪：我要赌一把，首先，我得知道刘掌柜是不是已经投向了薛举，如果他是薛举的人，那今天晚上薛举一定会来见我。其次，我要看看薛举是不是还想继续和我合作，如果他有诚意，就会来好好谈，要是动了歪心思，铁杖，我想以我们两人的本事，也能安全脱身的。要是我们就此一走了之，薛举就会小看我，以后没准会真的生出夺取我产业的心思。
麦铁杖咧嘴笑了起来，边笑边写道：这点行满倒是对了，老麦的铁杖可不是吃素的。对了，你以前是怎么结识这个薛举的？
王华强想到十一年前第一次走陇西商路，结识薛举的事情，不由得叹了口气，手下如走龙蛇：那年我才十五，我们王家的生意也没有扩展到陇西，只在大兴城里有几家米店和布店，但我听说走丝路能有很高的利润，就跟着一支粟特人的商队，一起走了趟陇西。
那时候的薛举，也只有十七岁，只是这城中的一个军士，当时他们家也刚来金城落户不久，远没有现在这样的势力，薛举本人也是因为开皇二年与突厥作战时才应征入伍，当了一名府兵的。
我走陇西的那次正是开皇四年的时候，仗刚刚打完，丝路也断了快两年，我估摸着这时候走趟货一定能赚大钱，就把家里所有的余钱都买了丝绸，带上了十几个伙计，准备去姑臧城贩卖，可是来到这金城的时候，却听说前方有盗匪横行，商队根本过不去，前几拨过去的商队都给劫了。
那支粟特人的商队有两百多个护卫，他们不信邪，就直接过去了，我没跟他们一起走，结果两天后，这些粟特人回到了金城，货全给劫了，人也死了二十多个，就在这个客栈里，哭天抢地的。
当时薛举就在下面的大堂里跟几个军士一起吃酒，听得不耐烦了，一拍桌子就吼了起来，说什么大丈夫给人欺负了就应该想办法找回场子，跟个娘们儿一样在这里哭哭啼啼算什么事。（未完待续。。）
ps： 下一更，12点。
第二百九十七章 比武招亲（二更）
麦铁杖听得哈哈一笑，写道：这话解气，是男人就应该战斗，换了我也看不上这帮粟特人，要么花钱赎回货，要么就绕道回去，哭有个屁用啊。
王华强微微一笑，写道：铁杖也别说风凉话了，那批货就是这帮粟特商人所有的家当，就这么没了，连家都回不去，也别怪人家哭。
当时我就说了一句，说看你们这几个军士都挺有力的，作为军人保护不了商队的安全，却在这里喝酒笑话人家，也不觉得脸红吗？
薛举气得一砸碗，冲到我面前就想动粗，那酒气都喷在我脸上，我心里虽然有点怕，但总觉得自己占了理，没必要后退，就昂着头瞪着他，眼睛都不眨一下。
我跟薛举这样瞪了半天，他哈哈一笑，说我倒是个勇士，还问我敢不敢和他一起去把货抢回来，我虽然不信他有这本事，但总觉得他可能认识这些盗匪，再说那些人盘踞在前路，我也过不去，就想着万一能跟这些盗匪搭上线，花点买路钱过去也好，总不能就这么回去。
于是我就说，有啥不敢的，薛举当即就拉着我，跟他，还有他手下四五个兄弟骑马去了城西的山里。
抢这些粟特人商货的，是祁连山里的胡人马匪，首领姓鞠，绰号沙漫天，武艺高强，来去无踪，他在金城里有自己的眼线，而这金城又是丝路之上的必经之地，所以只要有商队一到金城，他就会早早地带人去埋伏袭击。官府曾经攻打过他的山寨。可这人很狡猾。大军去时他就跟手下们逃往河湟，大军一撤就回来，几次三番金城守军捉不到他，也就懒得去剿灭他了。
薛举却因此知道了他的山寨位置，他大概也知道如果大军出动，沙满天一定会跑得无影无踪，于是干脆就只带了四五个人，骑马进山。到了他的山寨前叫骂，让他把抢来的货物还给那些粟特商人。
麦铁杖的眉头皱了皱，写道：就去了四五个人？是不是太托大了点。马贼再怎么也有几百上千人吧。
王华强回想起当时的情景，还是捏了把汗，写道：可不是么，当时我也是年少气盛，一时冲动才会跟着薛举这样胡来，要换了现在，只怕不会这么冲动了。
不过陇右民风强悍，崇尚武力。人人都敬畏真正的英雄，薛举这样只带了几个人过来挑战。那些马匪还觉得他挺有种，所以没有放箭射杀他，当时刚过辰时，沙漫天也就带了二十几个人骑马出了山寨，一看薛举只是个少年，便哈哈大笑，说小毛孩子也敢来闹事，让他快点滚回去。
薛举其实一开始敢来也是因为酒喝多了，一时的冲动，这会儿已经有点后悔了，但给沙漫天这样一骂，面子上下不来台，就跟沙漫天说，他是纵横祁连山南北的巨寇，敢不敢跟他这个小毛孩子单打独斗，要是他赢了，就把那些粟特人的货物还掉，要是他输了，这条命就给他。
沙漫天在前一天的战斗中中了一箭，还给砍了一刀，有伤在身，他本想拒绝，可他的女儿鞠红巾，却主动出来应战，说是要给薛举这个不知天高地厚的狂徒一点教训。这鞠红巾那年才二十岁，生得貌美如花，自幼习武，弓马纯熟，尤其是擅使飞刀，武艺比起沙漫天也不遑多让，出道以来从没输过人，所以沙漫天当时想了想，就答应了。
接下来就是薛举和鞠红巾的大战，薛举幼年时也逢江湖异人传授武艺，勇武绝伦，两臂足有千斤之力，这是沙漫天父女根本没有想到的，而且薛举枪法纯熟，竟然学得了当年三国时西凉锦马超的家传枪法，鞠红巾虽然也是使的双刀，刀法精妙，但毕竟是女子，在气力上吃了亏，若不是她的坐骑是吐谷浑的天马，神骏非常，只怕一百合内就要输了。
薛举当天吃亏就吃亏在了马上，他的战马不过是普通坐骑，经常是磕开了鞠红巾的双刀后，却被其仗着马快逃了开去，无法形成连续的攻击，两人这一仗就打了足足有两三个时辰，从辰时一直打到下午的申时过后，还是无法分出胜负。
最后鞠红巾眼看难以力敌，就卖了个破绽诈败而走，薛举不知是计，紧紧地在后面追，当时我看得清清楚楚，只见那鞠红巾的手一抬，薛举惨叫一声，就栽下了马，我那时心猛地一跳，暗道坏了，薛举一死，只怕我也难以脱身啦。
王华强写到这里，不紧不慢地喝了一口水，麦铁杖正听到关键处，都顾不得写字了，目光炯炯，急道：“行满，快说呀，后来如何了？”
王华强笑了笑，继续写道：薛举在地上一动不动，那鞠红巾得意洋洋地策马来到了他的身前，跳下马准备取下薛举首级呢，却不曾想地上的薛举突然暴起，一把就抓住了鞠红巾的腿，把她掀倒在地，两人就这样抱着在地上滚来滚去，尘土漫天，也不知道里面出了何事。
沙漫天和我们都没料到会有这变故，不约而同地奔上前，没跑两步，却发现两个身影从地上站了起来，薛举的左肩血流如注，左手揽着鞠红巾的腰，右手却拿着一把滴血的飞刀，架在鞠红巾的脖子上，得意地狂叫着，这回是谁胜谁败！
麦铁杖算是明白了，写道：一定是那把飞刀，对不对。
王华强点了点头：不错，后来薛举跟我说，他的马不如鞠红巾，总这么打下去，再打上三天三夜也赢不了，本想硬接这飞刀的，但鞠红巾的飞刀实在是厉害，他没接住，就扎到了自己的肩头，那一下摔下马来，倒也不是装的。
结果他在地上盘算，只有装死让鞠红巾接近，近身格斗，才有胜算，因为那时候他的长枪也掉了，身上没有武器，等鞠红巾下马时，他咬咬牙，硬拔了自己肩头的飞刀，这才制住了鞠红巾。
那沙漫天一看爱女被擒，慌了神，连忙过来说愿意归还货物，请薛举放了他女儿，薛举本想照做，结果我在一边说不能这时候放了人质，要他的那几个兄弟把鞠红巾捆了，押回去当人质，然后让沙漫天把货物送回金城，然后才放他女儿。
薛举当时也流了不少血，已无再战之力，我们就四五个人，即使沙漫天把货物给我们，我们也不可能运回去，沙漫天当时虽然气得要炸，但也无可奈何，只能看着我们押着鞠红巾，回了金城。
金城当时的最高长官是兰州刺史李景，还有金城司马王颁，一看到薛