声、冲天猴儿的刺刺声，那是小孩子节省下来的烟火，延续着过年时的快乐。
看着一群追逐打闹、捉迷藏的小孩子，沈默迟迟不肯挪步，眼里满是柔情，他一下子很想念自己的儿子，阿吉和十分应该都识字了吧？平常也该会叫爸爸了吧？也不知他还记得我这个爹吗？
想到这。沈默不禁一阵黯然，转过头去，不再看那些孩子，却见徐渭一脸笑意的望着自己。他以为自己心事被看穿。有些着恼道：“看我作甚？”
那知徐渭所笑得，却是另一码事，他上下打量着沈默的样子，啧啧道：“看你这扮相，哪像个堂堂的四品大员？倒像个进京赶考的年青举
。
沈默低头看自己，在日常所穿的半旧鼠青色直掇外。披了件棉夫氅，脚下踏着厚底的棉靴子；再看头上戴上藏青色的棉帽子，再配上那张年轻的脸，确实跟满大街的书生难以区分。
“呵呵”沈默望着大街上随处可见的士子，他们或是高谈阔论、或是低头凝思，总之在人群中，是除了大姑娘小媳妇外，最惹眼的一群人。转到了贡院附近。怎么知道是贡院附近呢？因为放眼望去，临街店铺的招牌，都是以“状元”“一甲”“鼎甲，打头的，比如说客栈，就叫做“状元古寓，；书店叫做“鼎甲程墨。；饭店叫做“一甲楼”林林总总。无不带着科举的彩头，让举子们纷纷解囊，哪怕比寻常店铺贵上一倍，也要讨个吉利。
徐渭是个好事儿的，拉着沈默走进个客钱，问那柜上的小伙计道：“一间上房一个月多少钱？”
“十两小伙计一看他那寒酸样，便垂下眼皮道：“六两也可以，但必须由本店提供膳食。”
“什么？抢钱啊！”徐渭大吃一惊道：“谁住得起啊？！”
“您别激动，看看敞店的题名录！小伙计指着对面墙上的一连串名字道：“敞店自建号起，八十年间，出过进士老爷五十七位，其中还有一位状元、两位榜眼、一位探花！这份风水气韵，在北京城里绝对是拔尖的！你围着贡院打听打听，哪家同档次的店，比我们还便宜来着？”
“唉，值得吗？”默默站在徐渭身后的沈默，也忍不住叹口气道。十两银子。即使在京城，也够小康之家用俩月了，怎么住个店就要花这么多？难道真能住出状元来不成？
“您还别抬扛！”小伙计撇着嘴道：“知道沈六首住过的“六元居。什么价钱哗 二十两一个月，还得让店里负责膳食！就这样，还是供不应求，听说最后一间房，让几个，富家考生，炒到了一百二十两一个
！”
许是小伙计扯得有些多，里面掌柜的不高兴了，重重的咳嗽一声，接过话头道：“你们到底住不住？可就最后一间房了，晚一会儿就没有了！”
“我住。我住”徐渭突然结巴起来，那小伙计便麻利的摘钥匙，还得意的看一眼里面的掌柜，高声道：“本经营，概不除账，请客官预付两月房钱！”
“我住，，住不起。”徐渭这才
那小伙计白净的脸蛋，刹那变成猪肝色；掌柜的原先就是猪肝色的脸，直接跟锅底一 ，
沈默和徐渭赶紧落荒而逃。 沈默道：“这里的饭菜必然贵的离谱，何必挨那个宰，还是回家吃
“出来玩嘛。”徐渭却无所谓道：“前天晚喜大杀四方，把他们几个赢了个精光，正好今天败掉，省得再输回去。”
沈默不禁哑然失笑，便与他一道进了家三层的大酒店，只见那牌匾上写着“琼林阁”必然是谐“琼林宴。所命名。
两人漫步进入。只见这酒楼许是为了三年一度的大比。重新装修过，新装的红松木的板刚用桐油打过，大玻璃隔栅擦的纤尘不染，锃明瓦亮，楼梯的扶手还用黄铜包着，在窗技、台阶处。甚至雕有精美的木纹，显得美轮美奂。
除了这种嘉靖年间普遍的奢华之风，这家以举子书生为主顾的酒店，还在墙上悬满了本朝历代进士的诗词题字，在大厅正中醒目处，还专设了个大卷案，案上笔墨纸砚样样俱全，可供举子们酒酣耳热、诗兴大发时，留下墨宝”这可是大赚不赔的买卖，要知道敢于献丑的士子，一般都是有些才学的，这些人要么高中，要么将来成了名士，这留下的墨宝可就立马真成宝了。
此事虽还不到正午，可还有不少人正在吃酒，看模样大都走进京赴考的举子。猜拳的，行令的，吟诗的。作赋的，十分的嘈杂。
沈默两个贪恋这种令人怀念的气氛，也不去单间。就在厅角空桌上坐下，点几个精致的小菜，要一壶老酒，，一看，果然是“状元红”两人不禁莞尔，便一边小酌，一边听那些士子说话。
过了一会儿，这些士子好像起了意气之争。起因有人说了一声：“我们湖广自古文脉昌盛！，湖广确实是科举大省 历代不知出了多少进士，生源质量稳居全国前三，这样说也不算吹牛。但自古文无第一、武无第二，这种话题最易引起争论，而且永远是谁也不服谁。
果然，马上有江西的举子不愿意了，道：“回去翻翻进士题名录，看看哪个省的进士最多。”江西从国初便文脉昌盛，尤其是最早几十年，几乎占据翰林院的半壁江山，哪怕是现在稍有式微，却也一样牛逼哄哄 别忘了。夏言是江西人；严嵩也是江西人，江西人一前一后主宰大明三十多年。哪能容得湖广人发飙？
立刻又有淅江举子不乐意了，道：“别翻老黄历了，看看最近几十年，哪一次大比。我们淅江人不是占据南榜的一半；看翰林院中，几多不是淅江人？看前无古人的大三元，是哪个省的；看更厉害的大六首，是哪个省的？”连中三元的商轻是淅江严州人；连中六元的沈默是淅江绍兴人，向来为淅江人的骄傲，走到哪里都爱挂在嘴上。
大厅里还有别处的举子，什么南直隶的，北直隶的、山东的，四川的、两广的。听那三个省的举子吹牛，他们也很不爽，但确实没法跟人家比”南直隶的苏州，还是很厉害的，无奈势单力薄，比不得人家的数量和质量。
于是满大厅的人。就听这三个省的举子争来争去；这三省的举子也是越吹越兴奋，吹着吹着就目中无人了，好像今年的皇榜也被他们包圆似的。
终于惹恼了临窗的一桌，一今年青举子霍然起身道：“你们这些地方有那么厉害。可敢跟我们福建的举子比试比试？若是输求了，就别再吹牛”。
见有热闹看。大厅里的举子们尽情起哄，徐渭也跟着嗷嗷叫道：“比就比！谁怕谁！要不比，是狗熊！”三个省的士子狂的没边，果然惹了众怨。
三省士子骑虎难下，只能应战了，便问怎么比。
那士子道：“咱们四省各出一个代表，吟诗作对填词猜谜都可以，反正挑一样出来比。别省有愿意参加的，也可以加入，最后哪个省出，哪个省便是第一，如何？！”
看起来还算公允。众人也想不集别的办法，便都答应下来，各选出一名机智博学之士。来到堂中的大案四周”那代表福建出来的，却不是那年轻人，而是个中年士子。 一共九个省的士子出来应战，除了那四省之外，南北直隶、四川、广东、山东也出了人。至于其余省份，自知不敌，也就不出那个丑了。
“比什么？”因各省有各省的玩法，所以如何出题就成了大问题，最后商量决定，大伙轮流出题，摇色子坐庄。
摇完之后，是湖广举子的庄，他早有腹稿，提议道：“咱们共填一首八句的词，一人抢一句，将上下阙填完，那个没抢到的，就下去，如
下面众人却不答应道：“这太简单了，大家哪个不会填词？那不成比谁嘴快？太
“我还没说完。”那个湖广的举子道：“填这个词是有要求的，每一句至少嵌入一味药名，但意思还不能牵强，何如？”众人一听，这才有点意思，终于答应下来。
便有人将装词牌的签筒端上大案，挑出十几个合乎要求的词牌，然后那湖光举子抽签。一看是《生查子》，便笑道：“我走出题的庄家，也不占你们便宜，便在第一句里，加两味药材吧。”说着清清嗓子道：“我用“相思子。和“蔫鼓仁”出首句“相思意已深立刻引来一片叫好，自然大都是湖广举子发出的。
山东举子马上接道：“我用白芷出次句 白纸书难足
四”举子接道：“我用苦参出三句 字字苦参商。”
福建举子也马上道：“那我用狼毒出第四句 故要檀郎读。”
南直隶的也道：“我用当归 分明记得约当归。”
北直隶的不甘示蒋道：“我用两味，远志和樱桃，远至樱桃熟。”
还有最后两句。场面紧张起来，江西的士子赶紧道：“菊花，我的菊花 何事菊花残？”
淅江的举子立刻最后一句，道。“犹未回乡曲！我用了荀香
八人的句子连起来，便是“相思意已深，白纸书难足。字字苦参商，故要檀郎读。分明记得约当归，远至樱桃熟。何事菊花残，犹未回乡曲虽然不算上好的填词，但绝对是格律通顺且内容不牵强的，自然引得满堂喝彩。
那广东的举子只好闷闷不乐的下去。小买卖的百姓。咱们让小二去随便请一个进来，然后把他的职业用一个。典故描述出来。说不出来的就下去。”
“要是都说出来了呢？。其余七个笑道。
“那我就下去。”山东汉子永远是那么豪爽。
小二也早就在边上看热闹，闻言颠颠的跑出去，不一会儿领了个弹棉花的老头回来，，
题目出来了，是弹棉花。为了让这些五谷不分的举子们。能有个形象的理解，还请那老者现场弹起了棉花。老者虽然觉着这些人纯属吃饱了撑的，但看在钱的份上，还是痛痛快快的支起弓。用个木榔头敲击弓上的弦，来粘取棉花。随着“当当当当”。地一声声弦响、棉絮便一片片花飞，在举子们看来，就像杂耍一样好看。
“有了！”那山东举子便道：“我的是，姜太公渭水垂钓！”众人看那老者的大弓，上面悬着弦，竖在他的怀里，可不就像在钓鱼吗？便纷纷叫好。
淅江举子这次接受教，便第二个道：“汉苏武北海牧羊！”那弓那弦可不就像是放养的鞭子嘛，而且白乎乎的一片棉花，也像是一群羊，众人又是一阵叫好。
“俞伯牙鼓琴扬涛！”那福建举子笑道，立刻引起一阵笑声，显然大家觉着这个更贴切。
“韩文公雪拥蓝关。”江西举子道；南直隶举子道：“孟浩然跨驴寻梅！”这两个都是从动作和色彩上着眼，也十分难得；但都不如四川举子的“成吉思汗弯弓射雕”更能让大家笑个不停。
最后北直隶的举子。看看地上已经满是棉絮，也憋出一句：“七仙女散花满地。”虽然很勉强，但谁也没法说人家错，那山东举子只好怏怏下去，心说早知这样。就出个难点的题目了。想出个难点的。直到便道：“咱们行个令吧
“好！”六人笑道：“行个什么令？”
“落地无声令。”直隶举子道。
“怎么个讲究？”众人问道。
“上句要求是落地无声之物，中间要贯穿两个相关的人名”末了要一句诗北直隶举子心说，这可够难了吧，反正我费了吃奶劲，才凑起令来。
便打头道：“各位请听”雪花落地无声，抬头见白起。白起问廉颇：如何爱养鹅？廉颇曰：白毛浮绿水，红掌拨清波众人听他说得虽然牵强。但胜在无比滑稽，便都起哄叫好，后面行令的也没办法抗议，只好硬着头皮上。
这欢度可就上来了。剩下的六人纷纷冥思，最后是那四川举子先出声道：“笔花落地无声。抬头见管仲。管仲问炮叔：如何爱种竹？炮叔曰：只须两三竿，清风自然足。”自然赢愕，更猛烈的叫好声。
“有了！”淅江的举子接着道：“蛀屑落地无声，抬头见孔子。孔子问颜回：如何爱种梅？颜回曰：前村风雪里，昨夜一枝开“好”又是一阵叫好。
“我也有了”。那福建举子道：“天花落地无声，抬头见宝光。宝咙，问维摩：僧行近如何？维摩曰：对客头如鳖，逢斋项似鹅！”这无疑是最好的一令。浑然一体，一点都不牵强，比那些为行令而行令的，却要高出一筹。看来果然是没有三两三、不敢上粱山啊！
更重要的是，他一下将沁四兮的调理理清了，后面人只要照方抓药即可。只听南官尔删灯心道：“泪水落的无声，抬头见相如。相如问文君：难猜女人心。文君道：“荡子行不具空床难独守。！”
听了南直隶的。湖广举子嘿嘿笑道：“残红落地无声，抬头见金莲，阿庆问金莲。残红为何见？金莲曰：十山鸟飞绝、万径人踪灭。”自然引得一阵浪笑，都道妙妙妙。
众人便将目光都投向江西举子，他满头大汗的憋呀憋，终究还是憋出一令道：“银针落地无声，抬头见阿姆，阿姆问岳飞：“此去何时归？。岳飞道：“马躁阏氏血，旗枭克汗头，！”
“好！太好了！”这一令出，众人全都激动起来，不到北京不知道边患之严重。俺答之嚣张，这一令正对了大家的情绪，自然引得满堂喝彩。
那北直隶的举子朝那江西举子深鞠一躬道：“兄台说的太好了，就冲您这份豪情。在下心悦诚服，退避三舍。”便颜面无损的下去了。誉，还是要比下去的。
轮到那江西举子出题了，他道：“这次玩猜谜吧
五人笑道：“那感情好。
“但是”江西举子道：“你们就是猜到了，也不能直接说谜底，得仿照我谜面的格式，再出一迷，谜底却要跟我的相同”还是老规矩，都对上来的话。我就下去。”
“呵呵。开始吧。”众举子笑道。
“那好，诸位听清了。”江西举子便道：“唐尧有 夏禹无；商汤有，殷纣无；古文有，今文无！”满大厅的人便开始仔细琢磨，沈默和徐渭张张嘴。相视一笑，已然猜到了，但两人自然不会搅了这场好戏，所以谁也没有出声。
过了没多会儿，那福建举子一拍手道：“有了！听我这个。 听者有，看者无；跳者有，走者无；高者有，矮者无！如何？”
江西考生想了想，笑道：“厉害！”
他这一肯定不要紧，那淅江的举子也来了灵感。道：“我也来善者有，恶者无；智者有，蠢者无；嘴上有，手上无！”
渐渐的。后面人也听出门道来了，南直隶的考生笑道：“我的是
右边有，左边无；后面有，前面无；凉天有，热天无！”
“哈哈。我也明白了。”湖广举子捞掌道：“哑巴有，聋子无；瘸子有，麻子无；和尚有，道士无！我说的对吗？”
“我也晓的喽。”那四川举子笑道：“哭者有。笑者无；骂者有，打者无；
活者有，死者无！”
“唉”江西举子无可奈何的下去了。还有那到现在都没明白的，问他道：“你们说来说去，跟绕口令似的，到底踩了个什么东
？”
“绕口令的口字。”江西举子告诉他答案，那人还不懂，他只好道：“回头再跟你解释，他们又开了。”那人才收了声。
这次轮到四川举子了，他见前面三个出题的都阵亡了，心中一阵阵紧张，想了半天才道：“咱们这次改对诗吧。”
“可以。”四人笑道：“可是有�