卢氏心中一喜，松了口气，缓缓靠在椅背上，道：“三少奶奶，如今连休书也是全的，你还有何话说？”
周韵一声不吭，垂手立着。
卢氏怒极，一拍扶手，大喝：“周韵，你还要装糊涂到几时？都到这种地步了，还想着拖延下去么？我倒要看看，今天休你，谁敢拦着！”说着手一挥，左右婆子丫鬟面色不善纷纷举步上前，形成合围之势朝周韵逼去。
佳玉的嘴不由自主地张大，似乎要喊叫出来。卢氏似有所感，淡淡扫了她一眼，目光有如彻骨寒风，扫得佳玉忙捂住口低下头，缩在一边。
屋内局势已是不可挽回的一边倒，仅凭周韵和屋里几个丫头决计坳不过卢氏一行人，况且因着卢氏占了个长辈的身份，无论如何自己都不能对她做出忤逆之事。
这些道理卢氏的人也懂，所以她们并没有真要动手的意思，只是靠着人多势众想要形成威吓之势。那些人只停在周韵身边五六尺远就站住不动了，全都面无表情，直勾勾看着她。
周韵手在袖子里拳头攥得死紧，今日之事完全出乎她意料之外。这几日为了蒋世友突然病倒，她已经是有如失伴孤雁一般茫然失措，哪里提防得了卢氏毫无预兆突然发难，甚至薛姨娘手上这封休书到底是怎么回事都完全不知，仓促间全无应对之策。
周韵心里猛然一惊，什么时候自己竟变得这般没有算计，居然连一丝蛛丝马迹或是预兆都不曾发现，惶惶然被打了个措手不及。
她唇边泛出淡淡自嘲般的苦笑，果然是生于忧患，死于安乐。自从为竹茵报仇之后，自己的心一日比一日软，于后宅内斗中的心思淡了许多，早已没有当年的斗志。
她抬头往卧室方向看了一眼，也是因为那人的温柔相对，珍视珍重，便让自己解了戒备之心，好似有了靠山般有恃无恐。一念及此，脑中便不由自主联想到这几个月来种种情意，点滴回映在眼前，心里恍惚间竟软糯如绵，不知该如何是好。
卢氏见她不慌不忙，唇边隐隐竟是带笑，又目似含情看向蒋世友卧房，以为周韵留恋不舍，不免冷笑道：“友哥儿被你克得昏迷不醒，你若还念几分夫妻情谊，就早早去吧，兴许他煞气一除便逢凶化吉病痛全消也说不定。”煞星克夫这话原是早先老太太气中口不遮拦说出来的，平日没人敢说，加之周韵和老太太关系缓和，也无人再提，今日三番四次从卢氏口中说出，颇有些恍如隔世之感。
终究是大势已去，周韵僵直的身子慢慢动了动，却是低头哑声道：“伯娘之命，不敢不从。容我收拾打点一番，再离去不迟。”
卢氏不在意地拂了拂袖子上莫须有的尘土，貌似不经意地扫向一旁婆子手上拿的那本账册：“还有什么好收拾的？外头马车已经备好了，现在便将你送回周府，大家都便宜。”
佳玉惊讶地瞪大了眼，一点预兆都不见地休人，立刻赶人，连财物嫁妆都不让带走，这……
她不由自主往门的方向看了一眼，太太来得突然，弦歌又被抓走，根本来不及派人去通知老太太，若真由着太太这样，只怕事情就真的无可挽回了，她心内焦急，神色便有些慌乱。不知是不是感到她的焦躁不安，周韵微不可查地扫来一眼，眉微皱着，眸中寒光历历，似有深意，佳玉不由得眼皮子一跳。
卢氏也注意到兰厅里几个丫头的异状，便不紧不慢道：“如今老太太病体沉重，经不得不相干的事去烦扰，你们也都谨守本分，好生管好自己的嘴，若是有人嘴贱口快惹得她烦心动气，自有府规候着。”
屋内一圈婆子丫鬟全都屏息静气听着，最后齐齐应了声是。
卢氏点点头表示满意，便挥了挥手，让人把周韵送出去。佳玉和巧凤几个得了敲打，全都畏畏缩缩低下了头，一眼不敢多看。
周韵扫视了一眼屋内，转身对几个姨娘丫头们并道：“事已至此，在三爷苏醒之前，便由你们出力侍奉了，此事事关重大，望你们多用些心。”说完她深深看了一眼，便抬步出了门。
刚走了几步，侧身看向旁边被人堵了嘴按住衣斜发散犹自挣扎不脱的弦歌，便回身对卢氏道：“弦歌的卖身契去年便赏还了，只算是在我身边帮工，不是府里的奴才。念在她这几年伺候三少爷没有功劳也有苦劳，伯娘赏个脸，让她和我一起走了吧。”
卢氏皱眉看向苏进家的，苏进家的一无所知，惶恐不安地低下头。丫鬟的卖身契都锁在正房小间的柜子里，她根本无从知晓。
卢氏没得到想要的信息，便回过头去看周韵，这个平素不亲近的侄媳妇波澜不起地看着自己的婢女。依照景朝律法，贱籍逃奴者杖死，若是周韵撒谎，她倒不介意去官府公示这件事。况且虽然现在是靠了出其不意的作用一切顺利，却也怕逼得太紧周韵让她情急之下会反口，卢氏想了想，便挥挥手：“你若是没有记错，我这里也不会平白无故把良民扣下，若是记错了，那也怪不得别人。”
周韵应了一声，自带了弦歌，头也不回地走了。跟着卢氏来的四个婆子便随在她们身后一起出了院门。
蝉居院众人皆目瞪口呆，不过是半个时辰的工夫，主母便被扫地出门，如此干净利落，真真让人心胆皆寒。
卢氏微微放松身体，斜靠在椅背上，瞥了蒋世友卧房一眼，对几位姨娘道：“你们折腾这许久，想必也累了，绿姨娘和苏姨娘年长妥当些，不如就让她们在这里伺候，其他人都散了吧。”
几人听得一愣。主母被逐，太太第一个抬举的居然不是自己，红袖先就不干了，她抬起头，朗声道：“大太太说的哪里话，我们怎好只让两位姐姐操劳，自然是都要留下来侍疾的。”
卢氏眉头一皱，待要开口，绿衣一把扯住红袖的袖子，对着卢氏赔笑道：“大太太体恤她们，原是好意，只是如今情况特殊，房里若是少了人手怕是容易出乱子，不如我们都留在这里，彼此也好有个照应。”
卢氏眯着眼看着下面排成一行的四个姨娘，好容易压下心中翻滚的郁气，她思索了一番，突然一笑，似是换了一副心肠，道：“也好，就交给你们几个一起吧，好生照顾三爷为上。”又看了一眼缩在一边的几个丫头，“你们好生伺候着，若有一处不好，唯你们是问！”
几人都战战兢兢应了，卢氏这才满意，带着丫鬟婆子们照原路走了。苏进家的小心跟在旁边相送，卢氏状似不经意地指着身边一个管事媳妇模样的人对苏进家的道：“这府里少了主母，原先那几个帮你的又是周家过来的，怕你一个人忙不过来，便由春锦带几个妥当人帮你吧。该理清的钱财账本也好生理一理，别弄得一团乱分不清白。”苏进家的忙躬身应了，卢氏见她顺服模样，满意地点了点头。
才到了二门准备登车，先前送周韵回家的几个婆子丫鬟匆匆赶了过来。
卢氏没料到她们来得这样快，微讶道：“送回去了？”
那领头的婆子抹了一把汗，笑道：“送回去了。周老爷和少爷们出门办事都不在家中，四姨奶奶不肯收人，说是咱们家不要的人他们周家也不要，是吴姨奶奶赶了出来吵了一架才勉强收下了。老奴把太太交代的话跟四姨奶奶细细说了，她说知道了，这样丢尽周家脸的人自然是有多远送多远，不会让她在秦楚县丢人。”
卢氏皱着的眉头渐渐舒展开，颔首不语。虽然事情仓促了些，好在都照着原计划来，没有出什么篓子，不过她心里总不能放心，只得细细叮嘱春锦几个这两日加紧行事。
因着卢氏临走前吩咐将全秦楚的大夫都请来给蒋世友看病，所以整个蒋家东府都胡乱忙了一天，大夫们面面相觑，只说蒋家三爷病得不轻，却又实在诊不出到底是个什么病症，只得会诊了一副不伤身的补药给他灌下去。
到了晚间，屋里便要留下守夜的人，几位姨娘都不肯走，便商量了一下在兰厅卧房里设了几张榻上夜。
天色全黑后，各处都点了灯笼蜡烛，因着周韵被休，几位姨娘各自为政却又各自不服，没有能出头理事之人，苏进家的只好以管家的身份扛下了大部分内务，春锦跟着她忙前忙后，盘点账册之余训斥了几个想偷懒的下仆以及嚼舌头传话的粗使丫鬟，各项事宜还算安排得妥当。
蝉居院比别的院子好些，虽少了女主人，也没有显得凌乱，各处灯烛上夜以及晚饭的布置都有条不紊，显然平时管束有方，到了这样特殊的时节仍是各安其事。
卧房里各处齐整后，苏姨娘便起身去净房沐浴，红袖和绿衣坐在墙边自己榻上，不知嘀嘀咕咕些什么，见她往外走，红袖瞥了她一眼，又收回视线。
苏姨娘定定神，和平日一样淡定地走到门外，门口伺候的是九儿，她躬身将苏姨娘领到了蝉居院里小巧的净房，房中桶里已经装好了水，九儿上前为苏姨娘宽衣解带，趁机在她耳边道：“表姐，今天是怎么回事？怎的太太来得这么突然？”
苏姨娘皱眉道：“我也不知道，大约和三少爷突然病倒有关吧。”
九儿疑惑不解，嘀咕道：“可是我还不曾在饭食里下药呢，他怎么就晕倒了呢？”
苏姨娘也百思不得其解，只得道：“许是凑巧吧，幸而太太一直都有准备，虽然前阵子闹出那些事弄得仓促了些，却也没乱了章法。”
九儿低下头，薄薄一层齐眉刘海遮住了她的双眼，看不清眼中情绪，她低声道：“姑太太为什么突然点名让你出来伺候呢？若是在你手上出的事，怎么逃脱得了干系？”
苏姨娘如何不知道这个，只是事情发生得实在快了些，有些地方做不到圆满。
九儿自小聪慧，也想到这些，她冷笑一声，道：“姑太太打的好算盘，让你去动这个手，然后她再把事情推在别人身上，可纵然是别人的过错，难道就不怕连累到你么？”
蒋世友的突然昏厥打乱了她们原本的计划，又因为太太出手休掉周韵，牵一发动全身，如今已是箭在弦上，几日之内只怕就要取了蒋世友性命。但是由谁动手，怎么下手，如今谁都不知道。
九儿越想越是不安，她一把攥住苏姨娘的手：“表姐，我怎么觉得有些不大好。万一……”
苏姨娘反手将她的手牢牢抓住，盯着九儿的眼睛：“都已经到了这个份上了，没有万一，只能做下去。”
九儿牙齿把嘴唇咬得发白，只得点了点头。
是夜，有人影悄悄来到卢氏院中一件偏僻小房里，门口守着个心腹管事媳妇，推门进去，昏黄的烛光下卢氏正在品茶，见人来了，忙合上茶盏：“如何了？”
老妈妈擦了一把汗，道：“闭城门之前，周家后门出来一辆马车，直接就出了城。我家小子一直跟到城外白莲庵，直看到马车里下来几个人，都进了庵里。”
卢氏眉一挑：“可是那周韵？”
老妈妈迟疑着道：“因天色暗了，加之庵堂男子不得靠近，他也没看仔细，大约是几个年轻女子扶着个上了岁数的人进去的。”
卢氏一笑：“如此便是了，想来她家四姨奶奶容不下被休之女，便将她们赶了出去。”她的手指无意识敲着桌面，面沉如水，老妈妈不敢多说，只龟缩在一旁，小心瞧着她面色。半晌，卢氏沉声道，“算了，就这样吧，横竖今天消息已经放出去了，周家女命硬克夫，将夫婿克得病入膏肓，这才被蒋家休弃。如今她入了庵堂，倒也是歪打正着。”她瞥了一眼老妈妈，“府里如何？老太太和老爷呢？”
“府里各处都安静，老爷傍晚时分去那边府里看过三爷了，摇头叹气回来了，又听了舞姨娘的劝，没有去禀明老太太，晚上便歇在姨娘屋里。”
卢氏面上陡然一黑，冷冷笑道：“且让舞阳好好侍奉着，别出了差错，她在我身边这些年，也该知晓我的脾气，待事情圆满了，自然少不得她的好处，也少不了你们的好处。”
那老妈妈忙不迭应了。才要退下，卢氏忽伸出手：“且慢。”她起身在屋里踱步，眉头紧皱，呼吸急喘，过了一会，卢氏疾步走回桌边，猛地坐下，恨声道，“传话给那边，天亮之前动手，利落些。”
老妈妈一惊，抬头看着卢氏，迟疑道：“明日……？”
卢氏点头：“夜长梦多，索性坐实了，我心里也安稳。”她手在桌面上握成拳，咬牙切齿，“要怪就怪那周氏女治家太严苛，若不是他们府里闹出个什么姨娘放印子钱的风波，那周县令也不会下令大力查处地下钱庄，害得我血本无归……”
老妈妈敛息低头听着，卢氏何止是血本无归，积年的体己全折在这上头了，太太那时乍听消息，几乎没急疯了去。
后来盛氏的变故又使得娘家那边的供给也压在太太自己身上，偏卢家的人又不争气，回回来了伸手漫天要钱，太太的兄弟早年没了，只得两个儿子，做姑姑的少不得要帮着填补家计，这样一来，银钱上便困窘不堪……
这些事便是卢氏心头之痛，恨得钻心挠肺，恨不得立时将那些罪魁祸首当成蚂蚁般捏死，她狠狠拍了桌子：“传消息，现在就去！”
老妈妈见她又有些癫狂欲起的迹象，心头吓得不轻，赶忙一叠声地应了，脚不沾地地去了。
屋里一时只剩下卢氏一人，她坐在桌边，面上一时青一时黑，最后袖子一甩，推门出去了。
这一晚，注定有许多人难以安眠。
两府中间的小门本来已经封死，不久前却又被人悄悄启开，有人闪身从西边过了东府，月已西沉，四处皆是昏暗，人影起伏也微不可查。不久后，蒋家东府的前院隐隐有些响动，明显被人为控制着，并未波及太大。
蝉居院里仍是安静，兰厅卧室的桌上孤伶伶放着一只单枝烛台，闪着昏黄的光。青纱帐子里，蒋世友仍是昏昏未醒。
外间有细碎脚步声传来，在寂静的夜里格外清晰，苏姨娘一个机灵，从榻上坐起，往门口方向看去。红袖和绿衣睡在不远处另一张榻上，闻声只是略动了动，并不曾醒。
佳玉小心翼翼托着一碗热气腾腾的药轻轻推门进来，九儿捧着巾帕跟在后面，一抬头看见苏姨娘起了身，愣了一下，继而点点头：“扰到姨娘了。”
苏姨娘淡笑道：“尚好。”她眼角余光闪过九儿，九儿脸色有些白，轻咬住唇，皱着眉头点了点头。
苏姨娘心头一沉，几乎是下意识地看向那碗汤药，白瓷青花碗，褐色的药汤水波荡漾，腾起阵阵白色雾气。佳玉注意力放在蒋世友那边，并未注意到苏姨娘的异状，她侧身对九儿道：“帮我把三爷扶起来吧。”
九儿有些发怔，神情呆滞，不曾反应过来，苏姨娘生怕佳玉发现什么不妥，忙起身道：“我来吧。”说着掀开被子披衣下地，走到蒋世友床边，撩起帐子挂在金钩上，床上躺着的年轻男子面如金纸，形容枯槁，生气已然若有若无。
佳玉愣了一下，也不多言，只轻声道：“劳烦姨娘了。”苏姨娘未及回答，忽听得旁边衣衫窸窣响，薛姨娘从蜷缩着的窗边小榻上起身，脸色木然地走了过来，道：“我先试一试。”说着从佳玉手里接过药仰头喝了一口，薛姨娘白日里便一直这个样子，但凡要入蒋世友口中的食物通通都要先吃一口，任凭红袖冷言冷语嘲讽了许多，一概都不以为意，而且行动虽畏缩却并不后退，也无居功争宠之色，看着倒像个奴仆一般，十分别扭。
苏姨娘只觉得此人既古怪又麻烦，但是如今她心头不安，也顾不得去和薛姨娘争执什