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蒋老太太膝下只有两个儿子一个闺女，大儿子蒋维宗娶的邻县秀才之女卢氏，生了一子一女，长子蒋世平，娶妻盛氏，生了长房长孙蒋家定，次女蒋琪早年嫁去了邻县。蒋维宗还纳了六七个姨娘，其中已故的刘姨娘生了蒋小玉，傅姨娘生了蒋小环，喜姨娘生了小儿子蒋世恩，三个庶子女皆年纪尚幼，最小的蒋世恩只比长孙蒋家定大两岁。
长房一脉还算人丁兴旺，二房就稀少多了，老太太的二儿子蒋维敬年轻时颇能读书，十四岁中秀才，十七岁中了举人。蒋氏一族几代前出过尚书，在秦楚县也颇有名声，只是后来渐渐子弟们贪图享乐不喜读书未能耕读传家，这一代好容易出了个读书的苗子，老太爷和老太太自然是大喜过望，当宝贝一般。可惜这儿子虽有才却短命，二十岁不到一场急病就去了，儿媳妇是晖州城士绅家的女儿，本来男才女貌的一对佳偶，看到丈夫亡故，二太太悲恸之下动了胎气，产下蒋世平这个遗腹子便追随丈夫而去。半个月内蒋家接连没了最得宠的儿子和儿媳，悲伤难抑的蒋老太太将二房这唯一的苗带在身边养大，又因为怕他一个人落了单，便将他和长房的子女一同排序，这也是期望长房以后能多帮衬帮衬这个独生的堂兄弟。
蒋老太太还有一个小女儿蒋纭，嫁给了秦楚县县令周舫，便是这位姑老爷做媒牵线定了蒋世友和周韵的姻缘。
蒋老太太很是开怀，把重孙子搂到怀里喂他吃果子，这时外头进来个着襟口暗金菊花纹墨绿褙子的老妈妈从侧旁走到老太太椅子后面，附在她耳边悄声说了几句，老太太面色一凛，眸光如冷电般射了周韵一眼，她侧头对盛氏道：“平哥儿媳妇，你先把定哥儿和你弟弟妹妹们带下去，我和你们太太有几句话说。平哥儿也去。”蒋世平和盛氏忙起身应了，接过孩子领着一群弟妹出了门。周韵也要起身，老太太喝道：“友哥儿媳妇，你留下。”她只好又坐了回去。
秦妈妈把屋里的丫鬟婆子也带下去，房内只留了这三个蒋家媳妇，门在身后“啪啦”一声带拢，周韵心里也是一震，忙站了起来。
此刻没了别人，老太太也不再客气，她直直望向周韵，道：“你进门这几年，我都住在县城外头吃斋念佛为老太爷和你公公婆婆祈福，为一家子老幼祈求平安。友哥儿就直接托付给你了。”周韵应道：“是。”
老太太冷笑一声，继续道：“你也是有些身份的人家出身，听说还知书识礼的，我这才同意把友哥儿交给你。你伯娘是长辈，到底不好过问你院里的事，可是你要有什么难解之处，一家子骨肉难道会不肯相帮？就是你同辈的大嫂子也是个极和气的人，治家深得你婶婶真传，把这边府里理得顺顺当当。”蒋老太太虽说骨子里是个爽快性子，可毕竟当家多年磨练下来，该做文章的地方一样也不会少，前头道理摆了一堆，接下来便要直刺要害了。周韵屏息而立，安静等着。
“可是，”老太太的目光几乎称得上厌恶了，她目光凌厉望了过去，“你嫌清净日子过久了，非要闹到鸡飞狗跳家宅不宁才肯罢休么！镇日里不顾自己的体面，光和那起小妾姨娘斗些闲气，这也罢了，你不止闹腾生乱还险些害了我孙儿。昨夜他好容易醒过来，你立刻将我苦口婆心的话扔到耳后，不知悔改只顾和小妾争风吃醋，非得要将他移到你正房去，影响他安静修养，你是不是定要将他逼死才肯善罢甘休？！”老太太一掌拍在椅面上，怒不可遏立起身来。
周韵立刻跪了下去，低头道：“孙媳不敢。”这种情况下，任何辩解都只会火上浇油，无论真相如何，以她不受老太太待见的身份，都只能硬生生受了这怒气。
卢氏早上前扶住了婆母，帮她抚背顺气，柔声劝道：“侄媳妇一向温柔和顺，对友哥儿也尽心尽力，这次的事想必是个意外。”
老太太隐隐不悦：“我知道你性子和软，厚德怜人，又不好出手管教侄子媳妇。这次当着你们两个的面，我可把话放在这里，敬儿媳妇没了，你这伯娘就和她婆婆一样，以后你就当她是你亲儿媳妇一般该管的管该骂的骂，若有碍于情面徇私包庇之处，让我知道了，连你一起罚！”卢氏低头听完训，不敢多言，只得应道：“儿媳知道了。”
儿媳孙媳都做小伏低，老太太心头仍是不畅快，她扶着卢氏的手，对地上的周韵嫌恶一笑：“择日不如撞日，友哥儿好容易醒了，老婆子趁着还有些精神便和你伯娘去一趟东院探视他，有些什么该说的该做的，到了那地界自然也就清楚了。”说完，一步当先朝外走去，卢氏小心扶着，不敢分心去看地上人。
门一开，屋外高升的阳光猛烈射进来，照得一切白花花耀人眼，周韵软了身子，歪坐在地，弦歌几步疾走进来，扶着她唤道：“三少奶奶。”周韵知道自己此刻面色定然惨不忍睹，直把这小丫头都快吓出哭音了。她擦了擦额头细汗，低低笑道：“没事，扶我起来，老太太要去我们院呢。”弦歌有些忿忿：“可您连早饭都没用呢。”周韵道：“傻丫头，回了院不就有吃的了么。”
当下婆媳三人分别坐了马车，连着十来个侍候的婆子丫鬟，浩浩荡荡往东边府里去了。
蒙混过了第一关
蒋世友一家和蒋家长房并没有住在一个府里，蒋家长房住的是当年尚书老太爷回乡后置下的五进连花园大宅子，当年蒋世友父亲中举娶亲都是在这祖宅，可天意不测，夫妻两个双双亡故，蒋老太太怜悯孙儿孤苦无依，一直带他在身边，连着二儿媳妇那些嫁妆庄子铺子，也都帮孙儿收着。后来蒋老太爷病故，蒋世友渐渐大了，总不能依附在伯伯家过一辈子，老太太索性一咬牙分了家，又自出体己帮着蒋世友在蒋府旁边置了个两进三开的宅院，自此蒋世友算是分了出去单过。只是名头上虽如此，两座蒋府不过隔着一条小巷子，中间对开了门，两边来往就如同一家，平日里老太太想看孙子，或是蒋世友来看祖母长辈们都没什么阻碍。
偏今日老太太动了性子做足礼数，正正规规带了众人坐了马车从前门出去，兜了个大圈子才入了旁边小蒋府。
入了二门下了马车，老夫人拄着龙头拐杖熟门熟路大刀阔步往正房居所而去。卢氏紧随在旁，周韵扶着弦歌跟在后面。
蒋世友用完了早饭，又换过额头上绷带，一个人在屋里坐得无聊，便突发奇想叫雅意去找些厚纸板和小块炭条来，雅意一头雾水，但看着难得和气的三少爷，只得一一照办。蒋世友一看东西来了，两眼放光，又要了一把剪刀之后，便将所有人都赶出房，一个人闷在屋里也不知在做什么。
若是雅意这会儿偷偷趴在窗口偷看，她会更加吃惊，这位素有洁癖绝不肯沾一丝脏污的三少爷居然手里捏着炭条在厚纸板上写写画画，而且还一副自得其乐的样子，面上流露出的狡猾笑容只怕会让众人惊掉了下巴。其实若这会儿有人敢问他在做什么，蒋世友大概会很无辜地回答，他只是在画速写。这位新出炉的三少爷担心自己认不清府内的人会出岔子，于是他灵机一动想到了美国人最爱用的一招：通缉扑克牌。将各人的样子画在扑克牌上，没事看两眼，这样用不了多久就能把该记住的人通通记住，顺便还能教会几个扑克牌高手。蒋世友本人资质平平，但从小学到高中都有不错的成绩，高考更是让人大跌眼镜地一鸣惊人，归根究底，是他有自知之明，平日里还算用心读书，所以虽然人有些平庸，也没混得太差。毕业后法院没进成的做了人家三少爷，自然也要尽心尽职一丝不苟地把这个人当做工作一样做好。
速写也素描不同，不需要精雕细琢，只需寥寥几笔勾勒出人物形貌特点就行。蒋世友大一时参加社团学的几笔，已经很长一段时间没有画过了，试着画了几笔，周韵那细致眉眼挺翘鼻子就跃然纸上，蒋世友摸着下巴端详了会，自我感觉画的还不错，只是眼神温和多了，没有本人那么清冷。他仔细看了半天，觉得以他阅明星无数的眼光看来周韵算得上是个美人了，再想想昨天晚上匆匆一瞥下那些花团锦簇的姨娘，个个都是美人啊美人，以前的三少爷真是艳福不浅，令人艳羡不已。他新官上任，一时还没有反应过来那些美人现在已经是他的老婆了，他想临幸哪个就临幸哪个，根本用不上艳羡“别人”。
说来也怪不得他，蒋世友同学自出生起就是个中规中矩的娃娃，从幼儿园开始就对女生十分有礼貌，从来没干过掀人家裙子的无赖事，上了小学后更加是一颗红心向老师，好好学习天天向上。后来父母离异各自婚嫁，他更加一心扑在题海功课里，在老师同学面前更显得沉闷了，加之他身材不高发型一百年不变的传统小平头，样貌也很普通，所以从小学到高中从来没有女生对他表示过超越友谊以外的感情，到了大学，他被宿舍的兄弟好好改造了一番，插科打诨嬉皮笑脸也都来得，人也开朗不少，可是似乎是十几年绝缘体质的惯性使然，四年下来仍然是乏人问津。终于到了毕业，他最大的梦想变成了找份好工作and找个好老婆。他坚信好工作找到，好老婆就不远了，所以把满腔热情都投入到了实习的法院里，拼命表现良好希望人家中意他，可惜命运不顺，工作还没搞定他就穿过来了。
如果继续在原来的世界呆下去，也许他最终会进入哪个基层法院，从书记员熬到法官，一步一个脚印几十年如一日地做下去，娶个过得去的老婆，不打不骂不吵架，不抽烟不喝酒不赌钱，工资永远上交，没有第三者没有红颜知己，就这么两个人手拉着手过一辈子，最后在儿孙的围绕下一起幸福地闭上眼睛。
当然，对如今的蒋世友来说这些都是上辈子的梦想了，他沮丧地捧着头想着现在的烂摊子，无比无奈。
正当他唏嘘不已的时候，忽然听到刚刚那个紫裙子丫头在外面脆生生道：“给老太太、大太太请安。”大事不好，蒋世友一惊，看着摊在桌上的那几张画好的速写扑克牌雏形，有周韵和老太太的尊荣在上面，他忙一把抓在手里，眼睛四下乱看，一眼看中床上叠好的被褥，他忙瘸着脚跳到床边将那一叠扑克牌赛到叠好的被子中间，又匆忙整理两下。
正这时，雄赳赳气昂昂的蒋老太太已经一步迈了进来，她一眼看到已经苏醒过来坐在床头，神情恍惚的孙子，不由又是欣喜又是心疼，忙喊道：“友儿~~”
蒋世友虽然有心理准备，还是被吓了一跳，他抬头一看，蒋老太太那令他印象深刻的脸就在眼前，蒋世友一时慌了神，哆哆嗦嗦结巴道：“祖……母……”
蒋老太太有些疑惑地走过来拉住他的手：“怎么了？满头是汗的。”说着掏出一条石青色帕子在他额上细细擦过，蒋世友有些尴尬，忙低头道：“我没什么。”他心里哀叹不已，还没来得及跟三少奶奶问明情况，这会儿千万不要穿帮嗷嗷嗷……
雅意机灵地带着个丫头搬了两个大理石面的红木圆墩到床前，请蒋老太太和卢氏坐了。蒋老太太看孙子总有些不对劲的样子，忙携了他的手，关切问：“友哥儿有哪里不舒服，快告诉祖母。”
蒋世友忙赔笑道：“没事没事我很好，多谢祖母关心。”卢氏见他眼神有些慌乱地四看、六神无主，不免也心生疑惑：“友哥儿，可是有哪里不妥？”蒋世友十分狼狈地看了她一眼，发现这一身华丽的中年妇人自己并不认得，也不知怎么称呼，只怕开口也是错，不开口也是错，只好闭了嘴只管摇头，背上额头不住流汗。他眼一溜看见立在门边的周韵，像见了大赦一样忙求助般看过去，小眼神十分可怜。
周韵站在那里将屋内方才的情形看了个一清二楚，看见蒋世友发出求救信号，她眼中阴晴不定，尚在犹疑。此时弦歌从外头端了两盏茶进来，周韵见状，便给弦歌使了个眼色，两人一齐上前，周韵亲自将茶盏从托盘里端出奉与二人“祖母请用茶。”老太太沉着脸接了，“伯娘请用茶。”卢氏倒还和颜悦色。
蒋世友如释重负，忙回答道：“多谢伯娘关心，我什么都好，没有不妥的。”
老太太喝了两口茶，不悦道：“既然没有不妥，养病最注重静养修身，病人又不是物件儿可以挪来挪去的，该怎么好怎么来，你说是不是啊，友哥儿媳妇？”周韵恭敬接过她手上茶盅放到旁边几案上，低头应道：“祖母说的是，孙媳妇受教了。”不轻不重地应付过去。
老太太眼一眯，正要再说，蒋世友忙道：“不关娘子的事，是孙儿撞到头一直有些昏昏沉沉，那边屋子人又多又嘈杂，吵得心慌，我这才来这边静静心。”卢氏眼中惊讶之色一闪而过，老太太倒是不见多大疑色，她这两年回府时辰不多，虽然听闻蒋世友素来宠爱妾室，却不知究竟到了什么样一个程度，还以为只是一般的喜爱。现在听得挪房间是孙儿的意思，老太太一向纵容孙子，他说如何便如何，也就不再纠结此事。她只微微颔了颔首，又开始担心别的：“只怕这屋里人手不够。”她方才一路进来，除了几个粗使老妈妈，平头正脸的房里人只看到弦歌和雅意二人，夫妇两个只有两个丫头服侍，实在是人太少了些。
卢氏倒没有多说，她看着蒋世友一侧的衣摆，藤黄底同色云纹暗绣的直裰侧边隐隐有些暗色脏污，那是刚才蒋世友情急下随手擦了手上炭条黑痕的，他看见伯娘视线射过来忙干笑着用袖子遮住，却不料这个动静倒惹得蒋老太太的注意，她皱着眉头道：“友儿，你右侧衣衫上是些什么？”
蒋世友只好陪笑着把手拿开，一块手掌大的黑印子明晃晃地出现在众人眼前，老太太登时大怒，冲着旁边周韵和弦歌骂道：“你们都是怎么照顾爷的？让自己主子穿脏衣裳，难不成你这房里伺候的都是死的么？”周韵忙带着弦歌跪下，一声不敢吭。
卢氏瞧着婆母又生气，忙劝道：“老太太消消气，孙媳妇年纪轻，这屋里伺候的人又少，纵有一两处不到之处，也是情有可原。”老太太本就疑惑这伺候的人怎么如此之少，听了这话，忙四下看了几眼：“蒋贵媳妇呢？她不是这边府里的管事么？怎么到现在还不见人？”
话音未落，从外头急匆匆闪进来一个人，一身米黄色小竖领大遗浣乒倒迳霰叩谋燃祝稚霞父鼋痫碜佣５敝毕斓闹心旮救嗣γΦ靥そ堇矗骸案咸⑻氚病！�
蒋老太太有些不悦，卢氏见状，忙问道：“蒋贵媳妇，老太太和我都来了大半日了，你怎么此时才来。”蒋贵媳妇忙道：“奴才正请大夫给芳姨娘瞧病，听得老太太、太太来，这才匆忙从那院子过来。”说着，眼神往蒋世友偷望了一眼，谁知他低着头，毫无反应。蒋贵媳妇心里犯疑，忙继续道：“芳姨娘她太过担心少爷身体，一时思虑过重病倒了。”
蒋世友低头看着跪在地上的周韵，�