小户媳妇也难当- 第17部分

　　　　秦楚县下辖不周山崖脚一带，因崖下阴润适度，土质松厚，乌梅树生长得非常茂盛，所结梅子个头硕大，尝起来特别酸甜可口。每年梅子成熟时，秦楚县都把最顶尖的好梅子大筐大筐送去武兴城里的璐王府，为那些远离京城、不适应此地湿热气候的贵人们解暑。蒋家身为当地乡绅，在附近也有大片田地和山林，其中一座山林单种着乌梅，是而每年自家享用的梅子也不比贡入王府的差多少。

　　　　乌梅、甘草浸泡一个时辰，用当地特产的一种陶钵，放入浸泡过的乌梅、甘草和陈皮及少量山泉水煮开，再放入浸泡了糖桂花的泉水和若干山楂，小火细细地煮上一个时辰，滤入容器内晾凉再放入冰盆里，靠着冰的凉气将酸梅汤禛凉，有爱冰饮的，直接在饮用时加些冰块进去，味道更是绝妙。

　　　　这些材料都是极寻常的东西，但是其中各色材料的比例想要掌握好而熬煮出最恰当最完美的味道却并不容易，再加上并非每家每户都有能力修建冰窖，能在夏天喝上这么一碗酸梅汤对常人而言实在是个奢侈享受。

　　　　露桃把酸梅汤盛进小瓷碗里奉上，周韵自用了一碗，又问：“让每天送些酸梅汤和新鲜果子到几位老妈妈房里，可照办了？”这吩咐原是由弦歌执行的，如今换了人，周韵照旧要问一问。正房伺候的几位妈妈都是有身份的人，周韵素日就待她们不同，如今这时期自然也不能怠慢。

　　　　露桃道：“每天都嘱咐一遍厨房，都没断过。”周韵点头，又道：“老人家本不宜多吃冰饮，可这天气太热又怕中暑，每次别送太多，等过了最热的时候，就断了这个单送些凉水湃的新鲜果子去。”露桃目光闪了闪，点头应了。

　　　　一旁正在黄铜熏炉里添熏香的佳玉笑道：“早听说奶奶恩宽德厚，对下人都十分体恤。这些老妈妈们不知几世修来的福气，碰上了个好主子。”她这几日相处下来，见周韵一直恬淡温和，纵然有些错处也从不打骂，心里便放宽了心，平时也能和她说笑几句，气氛也更融洽了。

　　　　周韵翻过一页名册，笑道：“这些老妈妈们都是照看过二爷和我的，不说苦劳，纵论年纪也该敬三分，这些不过是些许小物儿罢了。”露桃又为她盛了一碗，周韵笑道：“好了，这些够了，你们两个也忙了一上午了，先去歇着，有事再唤。这些汤也拿下去分了，放暖了就走了味了。”露桃和佳玉两个道了谢，依次出了门。

　　　　她们两个也没敢走远，只去了隔壁小厅里坐着，此时门窗都大开通风，周韵在那边叫一声，这里便能听到。

　　　　托盘里半盆酸梅汤，犹自吐着凉润白雾，乌梅的酸香扑鼻带着淡淡陈皮山楂酸和甜甜桂花香，闻着就十分可口，盆里一个白瓷勺，并没有准备多余的碗。佳玉笑眯眯道：“劳烦姐姐去取两只碗来，咱们好享用这个。”露桃也不计较，点点头自去取碗。

　　　　同院的点心房内就有备用的餐具，露桃去取了来，此时将近中午，日头最毒，暑气最重，她走动一会就大汗淋漓，待迈进了小厅，一眼看去便怔了一下，佳玉依旧笑眯眯坐在桌前，她身前放着的那酸梅汤盆却已经空空如也，露桃慢慢走到桌旁，面上隐隐愠色。

　　　　佳玉丝毫不怕，她只管笑嘻嘻道：“不好意思了姐姐，妹妹一心急——喝完了。”露桃慢慢放下两只小碗，也缓缓勾出一个笑：“那凉东西虽然好，却也不宜多吃，妹妹一口气灌下这么多，当——心——闹——肚——子。”语速极慢故意带着拖音，还有几分不怀好意的冷笑意味。

　　　　佳玉本来仗着老太太派遣来的身份，自认高出露桃一截，这几天事事抢在她前头，却总不如人家，早憋了一口气，前日晚又听见雅意绘声绘色说了一通露桃多么厚颜无耻去勾引三爷地事。佳玉本就是个直派性子，向来看不惯勾引爷们儿的丫头那些妖娆做派，听了这话更加生气。一旦有了机会，自然要好好给她点颜色瞧。本来捉弄了几次露桃都一声不吭受了，以为这次也会一样顺当，谁知她竟开口回答，不免有些惊讶，。

　　　　佳玉看着她笑得让人发渗，惊讶中又添了些心慌，忙壮胆般喊道：“你……”她开口的同时，露桃反手一带，桌上那瓷盆“啪”摔在地上，砸了个粉碎。佳玉坐得近，几片细瓷片飞溅，划伤了她的左手，她“哎呀”一声大叫，忙跳了起来。正要怒瞪露桃讨个说法，那边周韵咳嗽了几下。露桃轻笑一声，起身一甩帘子往隔壁屋去了，佳玉气鼓鼓地也跟了上去。

　　　　周韵拿着一支湖笔正在纸上写着什么，眼角余光扫到两人进来，头也不抬问道：“出什么事了？”

　　　　佳玉正要开口，露桃抢在她前面笑道：“回三奶奶，佳玉妹妹一时贪凉，捧着那酸梅盆子就灌，结果喝得急了呛了一下，不妨手又没拿稳把那盆子给摔了。”这个又字用得极巧妙，今天早晨佳玉就摔过一次梳子，这次摔了盆子，可不是“又”么。

　　　　周韵忍不住低笑一声，抬头看了眼佳玉：“小丫头这么贪吃，若是再富态些可怎么好？”佳玉本就带些婴儿肥，看着圆乎乎的，和见肉不见骨的露桃相比简直就是个小孩子。周韵这声善意的笑话让她登时羞得脸通红，呐呐道：“以后不会了。”

　　　　周韵回头去看名册，提笔蘸了蘸墨：“能吃是福，但要注意节制有度方不伤身。”佳玉羞赧不已：“是。”周韵又笑了笑，示意两人自去歇息。

　　　　露桃佳玉两个双双出了门，周韵抬起头，若有所思地看着她们的背影。这两人虽都是丰满身材，但佳玉矮胖些，露桃细腰丰身，截然不同。这两人的性子也是南辕北辙，佳玉跳脱直率，露桃含蓄深沉。只有一点是相同的，这两个人都是各有心肠。但如今要处理府内之事，后院暂时无暇料理，为今之计只能先按兵不动，静观其变。横竖这两个人也是针尖对麦芒，倒也可以先隔岸观火，细细看清她们背后之人的心思。周韵一番思量，拿定了主意，暂且放下这番心事，低头去看名册。

　　　　这花名册里男男女女老老少少七十余人，就是这蒋家东府里所有仆役下人的总量了。其中又分三类，一类是蒋家的家生子，蒋世友分家时从那边府里分过来的，这类人最多，大约四十来个，一类是二太太和周韵的陪嫁，总共十来个，最后一类就是采买来的。

　　　　府内有老爷一名、正房奶奶一名，姨娘五名，合计七位主子。其近身伺候的丫鬟老妈妈的分配如下：正院八个丫鬟四个老妈妈，菊芳单独一个小院，五个丫鬟，红袖和绿衣一个小院，合计六个丫鬟，苏姨娘和薛姨娘合住一个小院，她们两个里头薛姨娘最不得宠，故而服侍的人也少，五个丫鬟里头除了打扫院子做杂物的两个，另外三个里有两个是服侍苏姨娘的。另外姨娘们住的小院里各配了两个妈妈负责上夜。光这些地方就有三十四个下人。

　　　　园子几处角门上夜的有六个妈妈，本来有三个门开着，因着穆妈妈的事有个门的守门妈妈都撵出了府，缺了人手，这个角门也就锁起来不让进出了。其他负责后院子扫撒的几个人，厨房里几个人，还有其他些差事的下人并几个管事媳妇。外头应门的小厮，马车夫等等零零总总近十个男丁。

　　　　两年前周韵嫁进来时下人远没有这么多，后来因添了姨娘，陆陆续续添了十几二十多人，成了现在这个规模。但这些人也就是刚刚够用，以后若是蒋世友再添姨娘或是哪位姨娘产下子女，肯定还再要添人手。再则这些人里许多丫鬟小厮都过了婚配年龄要另作安排。

　　　　周韵脑中飞快想着，不时在一旁纸上写下几个名字做些记号。　

终于把神送走了

　　　　这天想的事情着实多，午饭和晚饭都是在屋里用的，晚饭后周韵正扇着一把素白绣墨竹的纨扇在屋里缓缓走动，佳玉领着苏进家的来了。

　　　　周韵笑吟吟地命露桃奉上茶水、新鲜果子和细巧酥点，然后屏退了露佳两个，对苏进家的笑道：“苏嫂子找我，可是有什么事？”苏进家的脸色凝重下来：“确实是有事——府里的账本似乎有些不对劲。”周韵见她进来时便已料到此事，但真的听闻仍是不免皱眉：“怎么说？”

　　　　苏进家的道：“我瞧着今年的账本，乍看去似乎处处都说得通，但是许多名目重叠，用的银子也比正常使用多了一半。光今年年后这六七个月，重重叠叠估计有百余两银子的使用有可疑之处。”

　　　　周韵大惊：“百余两？！”苏进家的点头道：“这还是估算的，实际算起来怕不止这么多。这样下来到了年底府里不但没有盈余，只怕还要赊欠些。”

　　　　周韵双眉紧皱，起身继续在屋内踱步。她细细思量一番，蒋世友名下的财产，城外和乡下有着合计五百亩的田地和三座小山林，城里有两座铺子，在晖州城还有一座酒。原先因为是蒋贵媳妇当家，老太太只分了铺子和酒的进项给她，田地和山林的收益由老太太自己代为掌管。

　　　　所以，东府每年的收入来源便是这几家铺子酒的收益，但由于菜蔬米面和水果都不需另买，由蒋世友自己的产业上供应，所以开支上应该也省了很大一项。铺子和酒以盈利为主，每年的利会因为当年的行情而有一定的波动，但总体来说这几处的进项合起来保守估计不会低于八百两银子。当初购置这所宅子的大笔花费一半用的是分家的钱，一半老太太自己出的私房，是以房产这块大可以不需考虑。全宅连主子带奴才八十多口人，吃用的米粮菜蔬和水果都是蒋世友田地上供给的，也不用动到公中的钱，其他的费用，不过是这府里上上下下的人全年的月例衣着打赏、亲戚往来送礼、主子的补品及其他各色零星花费，满打满算也不足八百。

　　　　老太太算计得准，交给蒋贵媳妇使用的银钱比府里总开支多出若干，平时应急绰绰有余，但若是有什么大的费用要动到银钱，不得不去向老太太求助，这样也给三爷把住了最后道关卡，纵然下人有不当之处也不至于把身家都弄没了。但也因为有了这道关卡，再加上原本对蒋贵媳妇的信任，老太太对东府的财务之事再没有多操心。

　　　　如今真正查起帐来，光今年半年就有这些漏洞，真不知前几年是会不会被钻更多的空子。周韵沉思半晌，缓缓问道：“前几年的帐目又如何？”苏进家的道：“一日时间只够看今年的帐以及做了些物品的盘点交接，我把前几年的账目也要来锁了，预备今晚细看。”

　　　　周韵手里轻轻顺着扇柄的流苏，道：“蒋贵媳妇那里如何了？”苏进家的会意，答道：“吴妹妹说交接辛苦，直接就让在府里收拾一处屋子，陪着蒋贵家的一处睡了。”

　　　　周韵轻轻一晃流苏：“我知道你素日是个嫉恶如仇的，如今听得这些瞒上欺下的事必然恼怒，可是也要记得蒋贵媳妇到底不是一般人，若总这样当犯人般守着，被老太太、太太知道了，到底不好。”蒋贵媳妇论身份也是老资格了，她是蒋家家生子，太太还没进门前她就在老老太太身边当差，后来配了一个执事的儿子做了管事媳妇，在老太太、太太身边都应过差。以前也是个老实本分的，所以老太太才让她来给自己最疼爱的小孙子管家。如今这事闹得大了，只怕老太太和太太面上不好看。

　　　　苏进家的一愣，她虽有些直鲁，到底是个聪明人，先前是脑子里怒火上涌一时便不顾别的，此刻想通关节，心里暗暗一惊，忙道：“是，我明日便安排下去。”周韵笑着点点头：“此外，这些事情你直接将各怪异之处重新抄录，最后汇算一个总额一起悄悄呈报给老太太。”

　　　　苏进家的原打算大肆揭发检举，让那昧心贪银子的蒋贵媳妇下不来台，却不料周韵只吩咐低调办理，纵然满心不愿，也只得应了，又道：“我也抄录一份给奶奶。”周韵摇头：“我只需要知道府里平日的各项开销就够了，至于蒋贵媳妇在中间做的那些，既然已经是过去的事，若老太太无话，我也不用再深究。”对她而言，以前在别人手上已经过去的不再重要，重要的是将来在自己手上该如何。

　　　　苏进家的得了令，自然是雷厉风行，到次日中午便将这几年的亏空数目大致清点出来，用个长单子列着写得满满的。恰这日山林那边的守山人送来两筐野生的炒菌和各色新鲜蘑菇，虽然是山野小物件，却肉质肥厚，味道极鲜美，蒋府上下都很爱吃。

　　　　依照惯例，得了这些好处需送些到长辈孝敬。以前是蒋贵媳妇当家，如今周韵接手，这些事自然也不会改变。当下便命人用细巧筐子装了两份，一份丰厚些的给老太太，另一份略少些的给卢氏。苏进家的正好可以与送菌的人同去，便不显眼了。

　　　　约莫一个多时辰之后，苏进家的才回府，面上脸色却不是太好，只告诉周韵说老太太不欲声张此事，叫赶忙交接完了把蒋贵媳妇送回去了事。苏进家的犹自忿忿，周韵也不多说，只笑着安抚几句，又鼓励她多加勤勉，顺利交接便可。

　　　　老太太的反应本在周韵意料之中。无论如何，此事都不宜公开，一则蒋家前不久才险险避过一场言祸，如今不宜落人口实，被人背地里笑话蒋家主人无能，竟被下人刁奴欺主，二则当初蒋贵媳妇虽是以当家人卢氏的名义被派遣过来的，但圈中人选的必是老太太。老人家辛辛苦苦给孙子挑了个料理家事的人选，却不想这人阳奉阴违，出了这么个大娄子，若被外人知道，实在是削她的脸面。三则蒋贵媳妇几辈子的脸面，上下尚关系到府里许多其他人。此中理由一合，便最好是不要声张，低调办理。至于蒋贵媳妇回去后会不会私下有别的责罚，那就另当别论了。

　　　　也许是不能名正言顺处责贪墨之人的憋屈，苏进家的办事有如神助一般，当天晚饭后便将蒋贵媳妇手头的所有事情都交接，她的所有细软都清理好。次日周韵去请安时便将人带了去，同路的还有一份她早就备好给蒋贵媳妇的厚礼。

　　　　恰巧这日卢氏和盛氏都不在，周韵说话也轻松些，她笑着将蒋贵媳妇夸赞一番，又感激两位长辈相助的情谊。一字不提那账册之事。

　　　　蒋贵媳妇挂着两只硕大的黑眼袋给老太太行礼请安。蒋老太太哼了一声：“行了，你下去，过后儿再同你说话。”蒋贵媳妇战战兢兢地退了出去。

　　　　周韵见厅内有些冷场，便笑笑，问道：“昨日送来的蘑菇，老太太尝着可好？”她在老太太屋里向来能不开口就不开口，从来不曾主动说过些什么，今日这话倒是破天荒头一遭，偏她态度自然，就像做过无数次一般轻车熟路，落落大方。蒋小玉眨着两只水汪汪的大眼，颇有兴味地盯着周韵瞧。

　　　　老太太看看她，面色稍霁：“不错，很新鲜，火腿切丝炒了那炒菌味道很不错。难为友哥儿和你惦记了。”周韵抿嘴笑道：“若是把各色蘑菇切成丝或是块，用山泉水煮了汤喝，那汤色如玉一般，味道更是鲜呢。老太太不妨试试。”

　　　　老太太眉色舒展，点了点头。旁边齐妈妈赶忙凑趣道：“以前只听说用蘑菇炖小鸡炖豆腐的，第一次听说各色蘑菇还能一起煮汤呢。”周韵笑道：“我原来也不知道，后来无意中试过一次，切了五六样蘑菇下去，等汤煮好，好像带着山间的露珠一般鲜香扑鼻的新鲜味道美得直勾人馋虫呢。三爷也是极爱喝的。”众人皆笑了。

　　　　蒋小玉嘟着嘴笑道：“三嫂嫂竟知道这些好