不可。”
“你说对了，就是给你们世世代代传下去用的，你们姐妹共享，包括你们的后代。”
“哦，天哪！这可太棒了，丽迪雅，到时候你的孩子，我的孩子，还有简、丽萃、玛丽的孩子们都一起在那幢屋子里玩耍。那么大一幢屋子，我想即使再人多一些，它的房间肯定也绰绰有余。”凯瑟琳拉住丽迪雅的手又叫又跳，激动地说。
“好了，我的宝贝，在这之前，要先同你们商量一件事。”班内特先生拉住兴奋的凯瑟琳，有些严肃的望着她。
“请你尽管吩咐，我的好爸爸。”凯瑟琳和丽迪雅同时回答。
“你们没有近期内就要结婚的想法吧？”班内特咳嗽了一声，问她们。
“当然没有，我可没有在同谁谈恋爱。不过，丽迪雅可就说不准啦。”凯瑟琳当即表明，又笑着轻轻推了一下丽迪雅。
丽迪雅索性大大方方承认，韦翰上校在追求她，而她也把韦翰列入了考查名单，“好吧，我是与韦翰上校挺聊得来的。不过他这个人的品性具体如何，我还要好好观察一段时间不可。更何况，我才刚满十六岁，才不会这么早就结婚呢。”
“那就好，我就直说了。我已经付了定金，但是现在家里买房子的现金不够，谁让你们妈妈的眼光这么好呢，挑中的还真贵。所以爸爸想要跟你们商量，现在把你们存在银行里的嫁妆各取出来一些，怎么样？当然这是借用，爸爸保证，过个两年，必然帮你们把嫁妆补满，还增加二成的利息，怎么样？”
姐妹俩当然表示同意，她们反正也不会这么快嫁人，丽迪雅之前应该省着点用的，股票赚得的钱已经被她花得七七八八了。
杜波伊斯男爵已经顺利赎回了家族的祖宅，为了表示庆祝，他今晚将在重新装饰一新的家族建筑里大摆宴席。
由于家里没有女性，他特意规规矩矩、尊尊敬敬地邀请了和蔼的梅登伯爵夫人担任女主人一职。
“伦敦的房价已经开始呈现上升的趋势，随着资金越来越多的流入普通商人们手中，我相信房价将会在未来的一段日子里，一直节节攀升的。班内特先生，你现在决定购置房产的举措，真的是万分明智。” 杜波伊斯男爵在与班内特先生寒暄的时候，得知了他打算买房的事，于是这样恭维他。
“确实没错，我看到了这种势头，我太太也一眼就看中了那套房子，所以我们才当机立断，立马决定买下那幢房子的。不过可惜的是，下星期我和太太就要回乡村里去，暂时这几个月，我是没机会住进新房了。”
杜波伊斯男爵听了十分吃惊，“怎么这么快就要离开了？班内特先生，这真是太让人意料不到啦，我是说，可从来没有人会在社交季这么快就离开伦敦的。”
“我们夫妻原本就打算只呆一个月的，要知道，毕竟有点上了年纪，我可不习惯城里浑浊的空气。”班内特先生故意含糊其词，不向男爵表明会离开伦敦的只有他们夫妻俩的。假使他对我的女儿是真心爱慕的话，他就定然会感到心慌。班内特先生打定主意要试探一下杜波伊斯男爵，万一男爵无动于衷的话，他就必须在离开之前好好告诫女儿一番。
“清新的空气对身体更有好处。”男爵回答的时候果然有些心不在焉。
作为主人，杜波伊斯男爵有责任尽可能多的邀请到场的、地位尊贵的夫人、小姐们轮流各跳一曲，如果在平时，这位男爵先生是决不会有任何失礼的举止的。但今晚，他跳舞的时候却频频发生失误。
当舞曲快要响起第五轮的时候，男爵忽然丢开客人，向坐在走廓上的玛丽走去。
幸而梅登伯爵夫人作为女主人，十分尽职，她热情亲切地招呼其他客人，男爵先生的离开才没有引起太多人的注意。
“我一定要见你。”杜波伊斯男爵拉住了玛丽的手，带着她往边门走去。这扇门的外面是个大花园，当春天来临，花园里鸟语花香，是男爵的童年、少年时期最最喜欢呆的地方。“我有些话一定要对你说，只有我们两个人。”
舞池里的丽迪雅在转圈的时候，正巧看到玛丽走进边门的身影。虽然杜波伊斯男爵和玛丽溜到一边去聊天也不是第一次了，但现在看到他们一起出门的身影，令她产生了一种奇特的好奇心。
这一轮她的舞伴是格兰特子爵，子爵先生稳重温和，想必不会因小小的失礼而怪罪于她。于是她轻轻地向子爵说了声抱歉，悄悄离开舞池，也往边门那儿走去。
“凯蒂，你怎么也来了？”
“哦，丽迪雅，刚才你也看到了？”班内特家的两个小女儿不约而同地在边门处汇合，看到对方，她们同时惊呼。
“晚上一进大厅，我就觉得杜波伊斯男爵看向玛丽的眼神带有些欲言又止的意思，虽然看不明白里面的含义，不过总觉得会有好戏看。”
丽迪雅马上表示同意，“我也是有这种感觉，所以一看到他们出门就过来了。你声音放轻一点儿，我们要悄悄地跟上去。”
杜波伊斯男爵带着玛丽来到花园，现在还是冬天，皎洁的月光洒在地面，整个花园里除了排列整齐的松树外，并没有其他的绿色。
他们在喷泉边停了下来，男爵回过头，深深地凝视着玛丽，他的目光热切、真诚、饱含深情。
玛丽被他看得有些坐立不安，她生平还是首次遭遇到这种眼神的注视。
“请允许我告诉你，我是多么爱你，玛丽小姐。”杜波伊斯男爵突然走上前，捧住她的手，单膝跪地，用激动的声调说，“我对你的爱意，一天比一天更深。你美妙的声音是那么动听，迷人的眼睛令我激动，与你在一起的每一时刻，都像是沉醉在美梦中。我从未曾料到过，有一天我竟然会这样急切地渴望一位小姐，这种狂热几乎让我感到害怕了……”
他是在向她求爱吗？玛丽被这突出其来，而又在情理之中的表白冲击得迷迷糊糊的。
哦，现场版的求爱场面啊，单膝下跪这经典动作真是太帅了！偷窥中的凯瑟琳和丽迪雅互相捂住了对方的惊呼，可惜她们离得比较远，那一对情人的对话声听得并不清楚，只能隐隐约约地捕捉到一点。
“在此请千万要原谅我狡诈的心思，我原本一直盘算着要尽可能多的获取与你相处的机会，使你能对我有更深刻的了解，直至你也对我也产生相同的爱意。突然听到你父亲说你们即将离开伦敦的消息，我才发现快活的日子竟然过得这样快。你将要离去的消息，对我而言竟是那么残酷，哪怕只有几个月时间，我也不愿同你分开……就在此时此刻，玛丽小姐，我请求你的青睐，你愿意吗？”有着日耳曼血统的超级帅哥对自己还是有一定自信的，但是这种自信在遇到真心爱慕的人的时候，却变得忐忑不安。
玛丽用空着的另一只手取下眼镜，专注地回望杜波伊斯男爵，她的心随着他讲话的魔力而激烈地跳动着。她当然也早在不知不觉中对他倾心了，这世上又有哪一个人能像他一样，这么与她契合呢？
过了好一会儿，她才又害羞地低下头，轻启红唇，呢喃到：“我愿意。”
声音很轻很轻，但就在边上紧张注视着她的男爵又怎么会听不到呢？
男爵惊喜交加地站起来，一把搂住玛丽，“哦，玛丽小姐，这可是我有生以来听过的，最最动听的话。”
玛丽抬起头，克制住羞涩的心情，对着男爵漾起微笑。蔚蓝的眼睛在月光的照射下，闪动着醉人的光辉。
杜波伊斯男爵像受到蛊惑一般，一只手缓缓抚上玛丽的脸，慢慢低下头……
“啊！”一声轻呼从叶子掉光的矮树丛旁发出。
玛丽受到了惊吓，一下子从男爵身边跳离。
男爵不舍地留恋着刚才的滑腻手感，颇感遗憾，那么好的机会，没有吻到。打搅别人谈恋爱，会被马踢的，他恨恨地朝声音发出的地方瞪过去。
该被马踢的班内特家两姐妹，你推我，我推你的走出了矮树枝丛。月光照在她们绸缎的礼服上，发出莹莹反光，刚才这两人太专注彼此了，才会没有发现她们俩。
“外面好冷，冻死啦冻死啦。”
“是啊，我们快进去吧。玛丽，男爵先生，你们也要小心别着凉。”
被抓到偷窥的两人丝毫不羞愧，打着哈哈相继向屋子走去。
刚进门，一直关注着他们的班内特先生向两姐妹眨了眨眼，姐妹俩会意地朝父亲点头微笑。
在玛丽进屋前，杜波伊斯男爵在她耳边低声说：“请务必要告诉令尊令堂，明天下午二点，我将准时上门拜访。”他这是要正式上门求婚。
玛丽红着脸点点头，重新整理了下衣裳、头发就进屋了。
43、第四十三章伦敦第二十五日
当微曦初现，玛丽才昏沉沉地睡去，她为杜波伊斯男爵突然的求爱整夜都心慌失措，完全没有意识到他误会了她即将离开伦敦的事。
不管前一晚的晚宴什么时候结束，姐妹们每天都保持在上午十点左右起床。不过今天，当女仆推门想要整理房间时，发现玛丽仍然还在沉睡，没有醒来的迹象。
镶银边的碟子上放置着香喷喷的面包，简喝完了蔬菜汤，还没看到玛丽下楼的身影，问到：“怎么玛丽到现在还没有起床？”
凯瑟琳和丽迪雅互看一眼，哈哈大笑，昨晚的事她们还没有来得及告诉简和伊丽莎白。
“她肯定整晚都激动得难以入睡。”
“或者也有可能沉醉在美梦里不肯醒来。”
看到她们挤眉弄眼的样子，伊丽莎白笑着问：“是不是舞会后来发生了什么好事？”
凯瑟琳和丽迪雅两人就略带夸张地把昨晚她们看到的场面轻声告诉两位姐姐，因为偷听并不完整，所以又添油加醋的说了一大通，只隐瞒了她们被抓包前的最后一幕。
简和伊丽莎白听了，为玛丽感到由衷的高兴。
吃完早餐，姐妹们端起托盘，一起去了玛丽的房间，她们把玛丽从床上拉了起来，纷纷向她打趣祝贺。
下午二点还差五分钟的时候，杜波伊斯男爵登门了。
表明心意的两人，此时再见面，彼此的视线灼热得好似要把周围的空气都烧起来。
“咳咳！”班内特先生使劲咳嗽了二声，才打断了他们的两两相望。
杜波伊斯男爵郑重其事地向班内特夫妇各鞠一躬，“尊敬的班内特先生、班内特太太，请务必容许我单独向你们禀告要事。”
这下就连嘉蒂纳夫妇也看出来将要发生什么事了，她拉着玛丽忠心地向她表示恭喜。
房间里的班内特先生和太太自然是乐不可支地答应了男爵的求婚。
班内特先生年老成精，早就把男爵和自己女儿的暧昧看在眼里，并且暗暗把男爵的人品仔细考察了一番。不得不说，杜波伊斯男爵实在是位再理想不过的女婿了，为人没有丝毫浮夸之气，精明能干，洁身自好，容貌俊美，还拥有世袭贵族爵位。
班内特太太更对这位女婿是十万分的满意，想到麦里屯的邻居们将会是如何如何的羡慕她、恭维她，她就免不了又有些想要得意忘形。幸而她在关键时候又清醒了过来，得体地向男爵表示赞同，并且给予他祝福。
下午四点多的时候，突然有位先生来登门拜见。
他是三年前曾在浪博恩呆过几天的斯科菲尔德先生，这次上门是专程来拜访班内特先生和丽迪雅的。
丽迪雅第一次看到这位先生时，当时他正饿着肚子躺在伯明翰市的街心广场上，头发凌乱，胡子长时间没有修剪过，衣服裤子都皱巴巴的，还发出一股馊酸味。
现在的斯科菲尔德先生已经不复当年的落魄模样，一扫颓唐之气，整个人打扮华贵端庄。
他脚上一双垂着流苏的漂亮马靴，系在领口的白领结细致繁复，领口紧围着的衬衫是最时髦的款式，深灰的手工制呢外套优雅合身，头发修剪得服帖潇洒，再配上原本就英挺的好相貌，彬彬有礼地向嘉蒂纳一家和班内特一家问候，浑然是一位意气风发的翩翩佳公子。
如果不是他自报家门，班内特太太是无论如何也不会相信他就是那位曾需要救济的先生的。
丽迪雅和斯科菲尔德先生签协议的时候，班内特先生是见证人之一。他当初并不看好女儿的突发奇想，航海贸易虽然是暴利，但危险也是随之而成倍增加的，三个海域的距离，各种风暴肆虐，非洲到亚洲沿线，更是海盗林立，各种各样的危机数不胜数。不过因为当时丽迪雅强烈坚持，所出的钱也是她自己赚得的，况且并不需要她自己亲身冒险，班内特先生才勉强同意。
进了书房，斯科菲尔德走到丽迪雅面前，向她深深鞠了一躬。
“在此我要郑重向丽迪雅小姐表示谢意，多谢你能够给予我这个机会，我将毕生铭感五内。”
“斯科菲尔德先生，不必如此感谢我，这一切与你自己的努力是分不开的。”
斯科菲尔德又鞠了一躬，掏出一封信递给丽迪雅。“也再次感谢你能够信任我。按照承诺，这是此次塞尔维亚之行的收获。”
丽迪雅仔细拆开，里面是一张十万镑的支票。这笔钱来得恰是时候，她们家买房刚好用得上，她把支票递给班内特先生。
现在坐在书房里，班内特先生目光炯炯地看着斯科菲尓德取出的支票，这是一张英格兰银行出具的，上面写着十万英镑的现金支票，再加上圣诞节之前收到的二十万英镑，总共三十万英镑。这笔巨款并不是斯科菲尓德赚取的全部，而是按协议应当分给丽迪雅的那一部分，斯科菲尓德本人赚得肯定不止这个数。短短三年不到的时间，他不但安全回国，还赚得了丰厚的身家，眼前的年轻人竟然如此了得，班内特先生心里不由大为感叹。
“此行顺利吗？这次回国后，你是不是打算继续进行航海贸易？”班内特先生问。
“此次能够安全回到伦敦，一半是因为我帝国海军的威名护佑，在东南亚海域，大大小小的海盗多得数不胜数，多亏了我帝国海军常在那一带巡航，海盗们看到挂有大不列颠国旗的船不敢进犯；还有一大半却是纯属运气的缘故，船队除了在好望角海域外三十公里附近曾遇到过一次暴风雨外，其他的日子多数是顺风顺水的，整个航程竟像有着幸运女神在守护。但是我认为运气总会有用尽的时候，当重新踏上这片土地，我就决定不再进行远洋贸易。”
“能够在年轻气盛的时候做出如此决定，实在让人意外。”班内特先生对他的回答感到惊奇。
经历过大起大落的斯科菲尔德清楚该什么时候收手，钱是永远赚不完的，这一路行程的危险他现在是深有体会。“家父的教训我一直铭记在心，钱财再多也要有命去享受，人生有许多时候需要懂得适可而止。”
老斯科菲尔德的名声并不好，他是位敛财过度的资本家，他的工厂极限压榨工人们的劳动力，还大肆招收童工从事重体力活，使得厂里的工人们痛苦不堪。后来工人们在与监工的反抗中放火烧了工厂，最后导致老斯科菲尔德破产自杀。这些事班内特先生和丽迪雅也是听说过一些的。
丽迪雅点点头，说：“你已经完成了我们的协议，又不打算从事海外贸易，那对未来有什么计划吗？”
斯科菲尔德摊开手，笑着说，“买个大庄园，当一位悠闲的地主老爷或许是个好选择。”出海远航，与外国商人斗智斗勇，虽然是十分刺激的冒险，但是他早已过了喜欢寻求新鲜刺激的岁月，父亲死后的世态炎凉让他变得�