彬格莱小姐狼狈地站稳，狠狠瞪了丽迪雅几眼。
伊丽莎白笑了笑，也不再理她们，挽着简凑过去观赏那串项链。
丽迪雅拿起项链，在简身上比划了几下，说：“我想这串项链最适合简了，你们看这粉红的珍珠，戴在简漂亮的脖上，怎么样？果然是把简衬托得更美了吧。”
几位妹妹一看，简本就生得花容月貌，粉色的珍珠配着她晶莹剔透的脸庞，显得更为完美了，她们纷纷表示赞同丽迪雅的说词。
丽迪雅转头问店员，“你好，这串项链需要多少钱？”
店员看到自己连介绍都没来得及，这位小姐就有购买意途了，自然很高兴，“八百英镑，小姐。这全是天然的深海珍珠，如果你买下的话，本店还将赠送一对同样的珍珠耳环。”
丽迪雅看着彬格莱姐妹，朝她们挑衅地笑笑，对店员说：“我要了，帮我包起来，先生。我们还需要再买些首饰，请帮我们介绍一些其他的，可别糊弄我，一定要把你们店里最好的拿出来。”
凯瑟琳看了一眼彬格莱小姐，假意有些愧疚地对丽迪雅说：“丽迪雅，这样不好吧，这串项链好像是彬格莱小姐看中的。”
“怎么会呢，彬格莱小姐刚才只不过恰好站在这儿，她没有购买的意思吧，是不是啊，先生？”
之前那位小姐看了半天，很喜欢的样子，但却犹犹豫豫的，还说不喜欢，很可能是钱不足买不起。而这位小姐听到八百英镑的价格，一点儿都没犹豫，马上就买下了。店员根本不用考虑，马上讨好的对她们笑着说，“是的，尊敬的小姐，那位小姐并没有购买的意图。”
“凯蒂，你看，我说的没错吧。”说完，丽迪雅又拉着姐姐们一心一意的讨论起其他首饰，也不再理睬彬格莱姐妹。
彬格莱小姐在旁边恨得咬牙切齿，但自己确实买不起。八百镑英镑！她一年的花销也只有五百英镑，而且为了参加舞会，她为了购买衣、裙、鞋、帽什么的，就已经用掉一大半了。
这群乡下小妞什么时候这么有钱了？这一定是假的！彬格莱小姐气冲冲地拉着赫斯脱太太甩门而去。
第35章 第三十五章
第三十五章伦敦第七日（上）
下午，某家沙龙里。
罗兰夫人轻笑着问坐在她对面的布鲁克夫人，“埃拉，梅登伯爵府上要办舞会的事，你知道了吗？”
埃拉·布鲁克夫人摇了摇羽毛扇，回答到：“这是当然的，前天我就收到请柬了。”
露西·罗兰夫人今年三十出头，但是其精美的妆容、高雅的打扮让她看起来才二十五、六岁的样子。她是位孀居的寡妇，老罗兰伯爵去逝前给她留下了大笔的遗产，再加上其本人风流成性，又善于交际应酬，在社交界很是四面玲珑。“哦，亲爱的埃啦，那你知不知道梅登伯爵家突然举办舞会的原因？”
梅登家族是少有的几个实权家族，而且还是富豪，自从八年前伯爵小姐出嫁后，家中就一直没有举办过舞会之类的晚宴。这次突然广发请柬召开舞会，自然引得上层社会的人们趋之若鹜。
布鲁克夫人尽管心里轻视这位风流寡妇，但是却不敢轻易得罪她，而且罗兰夫人也向来消息灵通。她凑近罗兰夫人，问到：“露西，难道你知道？”
罗兰夫人正在向远处一位面生的年轻少爷频频娇笑，过了好一会儿，才转过头回答布鲁克夫人。“是的，我恰好知道一些。有位朋友告诉我，伯爵先生这次举办舞会，是为了他的几位侄女，为了把他的侄女们介绍出来才办的。”
“哦，能说动梅登伯爵那个老古板帮忙，可真不是件容易的事。他的这几位侄女，肯定有着什么过人之处吧？”
“亲爱的埃拉，你真敏锐。听说这几位小姐，个个都有四万多英镑的嫁妆，而且都是些美人儿。”
伦敦近郊某一马术俱乐部，两位英俊的先生刚赛马结束。
“大卫，没想到你去了二年印度，马术竟然大有进步。”格兰特子爵夸奖自己的表弟。
“可是还没追上你，罗宾斯，你的跨栏实在太厉害啦。”辛普森少校赛马比赛输了，他在跨栏的时候慢了二拍。
他们跳下马，把马鞭递给候在一帝的仆人，格兰特子爵说，“你先回住所换衣服，我们晚上在梅登伯爵家的宴会再见。”说完他就要转身离开。
“嗨，罗宾斯，等一会儿。”辛普森少校急忙叫住格兰特子爵。
格兰特子爵转回头，问他：“什么事？现在时间不多了。”
“别那么急着走，没有人出席宴会像你这样，每次非要准时到场不可。罗宾斯，你平时与梅登伯爵挺谈得来的，知道为什么他会突然举办舞会的原因吗？我的朋友们都想要打听打听。”
“没差几个小时宴会就要开始了，到时候自然会知道。你现在向我打听，又有什么用？”
“就当满足年轻人的好奇心吧。”
“伯爵先生有位密友，他是为了这位朋友的女儿们才举办舞会的。”
“梅登伯爵平时看起来太过于严肃，没想到竟然会做出这么有人情味儿的举措。伯爵的这位朋友，家境怎么样？他们家的几位小姐，每个能有多少嫁妆？”
“大卫！”格兰特子爵不满地看着辛普森少校，怎么可以不关注小姐的品德、才能，甚至容貌，而只询问财产呢？
“哦，罗宾斯，没想到二年不见，你也快要和梅登伯爵一样严肃了。这可是时下年轻人最注重的问题。”辛普森少校耸了耸肩，说到，“好吧，别瞪我了，你知道的，我可继承不到父亲的爵位和财产。”他的父亲是位子爵，根据法律，家中一切都将由长子继承。所以辛普森少校刚成年，就进入了军队任职。
格兰特子爵尽管不赞成有些人为了财产而结婚的做法，但也不得不承认辛普森少校说的是事实，娶到一个有钱的女人，的确是贵族家小儿子们最好的生活方式。
于是这位子爵先生就一五一十地把知道的情况，告诉给辛普森少校，“这位先生姓班内特，是赫里福德郡的一个小地主，他在伯明翰有二家工厂，声誉良好、资产丰厚。他们家里有五个女儿，没有儿子，每位小姐会有四万五千英镑的嫁妆。”
辛普森少校总算对他的回答满意了，向格兰特子爵挥挥手，“那么，罗宾斯，我们晚上再见了。”
这两天，许多人都在讨论梅登伯爵家举办舞会的事，其中有大部分是想要借此机会巴结上伯爵，毕竟梅登伯爵谢绝社交活动已有多年，这次竟一反常态的宴请宾客参加舞会，这件事也足够这些人好奇的了。他们并不知道，有些风声，是伯爵夫人为了帮班内特家小姐们造势，特意放出去的。
韦翰上校在下午二点多的时候，就来到了嘉蒂纳先生家，过了没一会儿，杜波伊斯男爵也到了。
同样俊秀的两位先生，虽然彼此有所耳闻，正面接触却是第一次。互相一番打量下来，韦翰不得不承认，自己似乎略逊一筹。
暗自皱了皱眉，输人不输阵，他整理一下衣袖，微笑着上前与杜波伊斯男爵攀谈。
先生们没聊多久，小姐们也差不多收拾好了，他们一起驱车前往梅登伯爵府上。
伯爵夫人对于小姐们今晚初次亮相的打扮，十分重视。她请了专业的化妆师在家中，用于帮助小姐们打理装扮。
四点不到，他们就到梅登伯爵宅邸，管家急忙把他们迎进屋。伯爵夫人已经站在大厅入口等着，她向班内特先生直抱怨，觉得他们到达得太晚了，这么晚才到，恐怕不够时间给小姐们打扮。
伯爵夫人带着太太、小姐们急匆匆地走了，梅登伯爵把先生们请进书房。
他们随意聊了一会，韦翰越听就越发感觉惊奇。
浪博恩这种小地方的地主，每年有一千镑的收入，是他原本对班内特先生的印象。但是从刚才的聊天内容中，提取出的信息却不仅仅是这样的——在投机市场上有精明的眼光，每手股票买卖都净赚不菲；在伯明翰市里开办二家工厂，工厂的收益还好得不得了；在提高工人待遇上做出榜样作用，改进支付工资标准，被封为爵士……
很明显，麦里屯附近的人家，对班内特一家的了解程度极其浅薄。
记得当他往浪博恩去的较为勤快时，还有同僚悄悄暗示他，说班内特家的小姐们，每人仅能分得一千英镑财产，请他对于婚姻应该要慎重考虑一下。
但是在刚才一会儿，梅登伯爵还笑着称赞班内特先生，说他能在所有女儿出嫁前，帮她们积攒下每人四万五千英镑的嫁妆，是一位多么难得、多么能干有为的好父亲。
一直到七点多，伯爵夫人才过来通知他们，小姐们打扮好了。
到了宴会厅，五位娇艳绝伦的小姐正袅袅婷婷地站在那里。
韦翰忽然觉得喉咙有些发紧，丽迪雅那如云的黑发蓬松挽起，只留了二缕延着粉嫩的耳朵弯弯垂下，她穿着宝蓝色的裙子，印衬得她蓝色的眼睛越发闪亮迷人，这件是时下最流行的低胸礼服裙，露出一小半粉雕玉琢的胸脯，深深的乳沟……
班内特太太十分满意她们的打扮，她对丈夫说：“亲爱的好老爷，这让我想起了我们第一次见面的场景，那时候我就像她们今天一样。”
“那今晚单身的先生可必须要小心谨慎，美丽的女人等同于毒药。”
“哦，你怎么可以这么说自己的女儿呢。真希望今天到场的先生不会像你那时候一样，只会傻呼呼地笑。”
杜波伊斯男爵一直深信，女性的头脑和容貌是成反比的。前几天，班内特家的玛丽小姐却突然打破了他的这种概念，然而到今天才发现，他对她的美貌，预估得太低了。她鹅蛋形脸上，碧蓝的眼睛明澈动人，在灯光下灿然生辉，睫毛又长又密长，鼻子小巧而挺直，鲜艳的嘴唇看起来柔软纤巧……
第36章 第三十六章
第三十六章伦敦第七日（下）
班内特家的小姐们，果然如伯爵夫人预期的那个，在舞会上刚一亮相，便一鸣惊人。
周围的人纷纷在低声称赞她们，虽然赞词里有一大半提到了嫁妆、英镑之类的词汇，但这也表明她们今晚大大的成功了。
穿着黑色礼服的乐队以热情洋溢的拍子，怂动了在场的每一位绅士和淑女，在主人们的带领下，一对对男女随着音乐婆娑起舞。
烛火在水晶灯的映照下，使整个大厅比之白天更为富丽堂皇。
班内特家的姐妹们，更是如盛开的花朵一般，在舞池里翩翩飞舞。舞蹈使得她们面若桃花，在蓬松润泽的长发上，别着各色与舞裙相衬的宝石，随着舞姿闪动着不凡的光辉，最为动人的是她们脸上的笑容，洋溢着青春与欢快。
就在乐队停止演奏的这一晌，韦翰搂着丽迪雅，对她说：“你跳得棒极了，真是出类拔萃，我可以有幸再和你跳一支舞吗？”
丽迪雅也非常满意这位舞伴，她竟觉得生平第一次跳得如此畅快，她几乎就要答应他了。
“亲爱的丽迪雅，下一曲该同爸爸跳了。”班内特先生的声音在一旁响起。
韦翰只得放开手，微微欠身后向嘉蒂纳夫人走去。
大厅长廓上，格兰特子爵和辛普森少校各拿一杯酒靠在廊柱旁。
“的确都是些优雅的美人。”军官望着舞池里，漫不经心地举起酒杯对自己的表兄说，“罗宾斯，你看你都独身五年多了，为什么不趁着现在还年轻，好好享受一下呢？”
格兰特子爵抿了口杜松子酒，没有作声。
“哦，你看，那位身穿蓝色裙子的小姐，真是非常漂亮，她刚才的舞伴就是新晋升的韦翰上校。”
“是从东方回来，大出风头的那位先生？”
“是的。格兰特，你要去认识一下吗？”
“好啊，我对这位上校先生挺好奇的。”
“好奇？那些老头们对他的评价肯定都不是好话吧。我都可以随随便便的猜出来，不外乎是些卑躬屈膝、厚颜无耻、小人之类的词汇。格兰特，你知道吗，之前已经有一部分商人在印度种植了大量的罂粟花。”
格兰特子爵听说过这种植物，他严肃地看着辛普森少校，示意他继续说下去。
“他们把罂粟的果实制成鸦片，这东西是种毒品，会因为上瘾而不断吸食。长期吸食后人会变得瘦弱不堪，体质严重衰弱及精神颓废，过量吸食鸦片可引起中毒，或者因呼吸抑制而死亡。那些商人把鸦片偷偷卖给清国人，因为他们生产的其他商品都卖不出多少，唯有鸦片是暴利。”
“真是难以致信，他们就不怕死后下地狱吗？”
“当然不怕，我想对于这些投机商来说，若是赚不到钱，那才是生活在真正的地狱里。”
“但是我听说目前木头和树皮在东方非常风靡。”
“哦，的是。辛可那树原产于美洲，那种效果很好的解热药就是用这树的树皮磨成粉末制成的，本世纪中期，人们发现这树在印度附近的岛屿上能够大量种植，那儿的岛上还有一些有香味的树木，清国人把它叫做沉香木。韦翰上校和他的朋友们只卖了这些木头和树皮就赚得盆满钵满。所以现在那些商人们都疯狂了，他们把罂粟拨掉，全改成种树了。”
“同种货物过多，难道不会造成不良倾销吗？”格兰特子爵问。
“一颗沉香木树，就足够抵得上整整五条货船的丝绸布帛。”辛普森少校撇了撇嘴，继续说，“韦翰上校在部队里的功绩确实没多少，但他对帝国的经济却有着杰出贡献。他在远东低下头颅，使得这些商人和他们的家族不知获利多少倍。你看，他们享受着奢华的生活，却对给他们带来金钱的人大肆嘲讽。”
在他们的左边不远处，有几位男男女女在轻声调笑，隐约能听见他们说的几句话。
格兰特子爵面无表情地说：“起码这位韦翰上校获得了他该得的荣誉。”
这时音乐已经停下，韦翰上校正在向班内特太太鞠躬行礼。格兰特子爵观察了他一会儿，对辛普森少校说：“虽然他现在看来文质彬彬，但我发觉，他本性却是同你一样放荡不羁。”
辛普森少校眸子微暗，举起杯子一口喝干里面的酒。“因为我们都是有良心的军人……算了，别提这些扫兴的事。现在音乐停了，我正好给你们介绍，了解之后，我相信你会喜欢他的。”
辛普森少校与韦翰在回国的船上有幸结识，他们发现彼此对于许多事物的看法都一致，很快就相交莫逆。虽然韦翰上校现在挺出名的，不过这名声是毁多于赞，他也没料到韦翰上校竟然能出席梅登伯爵府上的舞会，他好像与伯爵朋友家的几位太太、小姐们都相当熟悉。
格兰特子爵为人稳重，虽然外表看着严肃，但胸中自有丘壑，自然不会随同世俗看法一般去品评一个人。
韦翰对子爵也是有意结交，他们东拉西扯地聊得份外投机。
“先生们，你们怎么可以只专注于自己聊天，而让美丽的小姐空座着呢？”伯爵夫人走到他们这边，向他们示意椅子上还有几位小姐需要舞伴。
先生们对伯爵夫人礼貌地问候，由夫人带领着向小姐们那处走去。
韦翰微笑着向一位小姐伸出手，“巴雷特小姐，请赏光。”
这位巴雷特小姐恰好是刚才在一旁讥讽韦翰的那一群人里的其中之一，只见她双颊绯红，羞怯地把手递给韦翰上校，两人一起向舞池走去。从巴雷特小姐满面春风的神情上，可一点儿也看不出她曾在背后诋毁自己现在的这位舞伴。
丽迪雅身边是一个中等身材，