〃义父，义母该吃药了。〃一个女子端着一碗汤药走了进来，对着主父偃说道。她便是主父偃所收的义女，主父晴。
〃晴儿，〃主父偃抬眼看了看眼前的义女，接过碗，说道，〃不是让你走了吗？怎么〃
〃义父，论语有言，父母在，不远游。〃主父晴淡淡一笑，说道。她长得并不算美，但是身上却有一种令人十分舒服的气质，温和中带着坚韧。
〃晴儿，你走吧。以义父和陛下数年君臣之情，他必不会下令追捕你的。但是你若还留在这里，那就〃主父偃正色道。
〃义父，当初你说想在有生之年为义母报仇，才来楚国的。现在，既然义母还活着，不如就此收手，我们一家人搬到别的地方去。〃主父晴跪在主父偃身前，一双水汪汪的眼睛，望着主父偃，苦苦恳求道。
〃晴儿，晚了。〃主父偃叹了口气，摸了摸主父晴的头，对这个自八岁起便跟在自己身边的女孩，他一直视同亲女，见她在这个最后的时刻仍然不肯放弃自己，终于还是对她吐实道，〃今日从王府传来消息，齐王他，自尽了。〃
〃什么？〃主父晴并不是一个对一切都茫然不知的女孩，在主父偃的教导下，她自然知道这意味着什么。诸侯国相虽然是代天子理国政，监督诸侯王，但是同时，他们对于各诸侯也负有保护之责，如今齐王死了，齐国无后嗣绝，这个责任，自然是要主父偃来负的。
〃即使齐王未死，为父也没有退路了。〃主父偃放下药碗，扶起主父晴，说道，〃辽东城一事，为父处置欠妥，失去盛宠不过是迟早的事情。而陛下之所以还由着我，不过是因为为父向他保证过，愿以一身性命助他消去齐国。况且为父早年得罪了不少亲贵大臣，早已经亲手铸下必死之局。逃，是逃不掉的。〃
〃义父，若早知道，义母还活着，也不会〃主父晴听到这句话，终于开始默默落泪。
〃晴儿，这都是命。现在说这些都迟了。〃主父偃摇了摇头，然后说道，〃你走吧。〃
〃义父，难道真的没有别的补救办法了吗？〃主父晴犹未死心，咬牙问道。
主父偃见她执意不肯离去，便走到一边的竹几边上，铺开一张白纸，沾墨聪录感凶郑缓蠼坏街鞲盖缡稚希档溃？你带着这个回长安。茂陵邑李府找一位名为李希的郎官，或有可救。〃
〃真的吗？〃主父晴接过书信，犹自带泪的脸上浮现惊喜之色。
〃自然是真的。〃主父偃拍了拍她的脸，然后说道，〃你快些启程吧。陛下的圣旨也不知何时会到。〃
长安。昭阳殿。
陈娇斜斜地靠在卧榻上，自那日刘彻留宿起，她已经好几日不曾出房门了。不过不用出门她也知道，那一晚的留宿已经在后宫掀起了巨大的波澜了吧。
那一晚，的确有非常不对劲的地方，陈娇不觉把视线转到了一边的烛台上。虽然说，这个时代的人们习惯于在蜡烛上增添香兰，使得房中的布满随着蜡烛的燃烧而逸出的香气，但是那一晚的香气，还是过于诡异了。想起第二日，刘彻意味深长的眼神，陈娇心中有些颤抖，他一定猜到了些什么自己不知道的。
最终，陈娇终于放下手中的书简，站起身，对着外面喊道：〃飘儿，准备一下，我要出宫。〃
〃娘娘要去哪里？〃飘儿问道。
〃堂邑侯府。〃陈娇说道。
飘儿有些哑然地看着她，然后说道：〃可是出宫要先和陛下那边打个招呼。〃
〃我知道。〃陈娇打断她的话，〃所以你现在准备一下，我们去宣室殿。〃
宣室殿中，刘彻正接见公孙弘及卫青两人。在汉武帝的时代，西汉正渐渐形成三种并行的官僚体系：分别为丞相率领，负责执行决策的外朝官；大将军率领负责决策的内朝官；以及处理皇帝与皇族私人事务的宫廷官。公孙弘为御史大夫，是外朝官之首丞相的副官，但是这几年来，在刘彻的有意培养下，他已经逐渐取代了丞相平棘侯薛泽成为了外朝的实际主事人。而卫青虽然还不曾就任大将军之职，但是这两次的战争胜利已经足以使他在朝中拥有显赫的地位，自他回朝后，刘彻对他的倚重是人所共见的，主父偃去后，他变成了刘彻所中意的主事内朝的人选。
〃弘卿，关于匈奴军臣单于病重一事，你怎么看？〃刘彻问道。边关飞马疾报很快就被送到了刘彻的案头：〃军臣单于病重，伊稚邪反意昭然，而匈奴太子於单兵势亦不弱于其叔。〃刘彻看着这份奏报，脸上露出了满意的笑容。匈奴军臣单于在汉文帝十九年继位，在这三十多年的时间里，他的阴影一直笼罩在汉朝皇帝的头上。而刘彻的姐姐，隆虑公主刘姗便是在二十五年前和亲匈奴，成为军臣单于的妃子中的一个。
〃回陛下，臣以为，当在二者之间择其弱者助之。〃公孙弘和卫青对视了一眼，然后缓缓说道，〃正所谓，一山不容二虎，而两虎相争必有一伤，不，对匈奴来说，应该是两败俱伤。到时候，我大汉坐拥渔人之利便是了。〃
〃〃刘彻略一沉吟，然后转头向卫青问道，〃仲卿，你呢？〃
〃回陛下，臣赞同公孙大人的说法。〃卫青低声说道。
〃是吗？〃刘彻自嘲地笑了笑，说道，〃看来，朕想趁火打劫，却还欠些火候。〃
〃陛下，恕臣直言，若要出兵塞外，逐匈奴北去，只怕朝廷现下支持不了。〃公孙弘开口说道。文景之世均轻徭薄赋，刘彻继位之后也没有增加太多的农业税，七十年的积蓄早已经在这几次的大兵团调动中消耗的七七八八。如果，刘彻要继续这场战争，那么显然，就必须再去挖掘新的财源。
〃朕也知道。〃刘彻点了点头，他并非完全不知柴米贵的那种帝王，对于此事也是十分苦恼。
〃陛下！〃就在此时，杨得意匆匆跑进殿中，附在刘彻耳边，一阵耳语。刘彻听完点了点头，淡淡说道：〃朕许了，让她去吧。〃
卫青习武之人，耳力较一般人要好些，他隐隐听到〃废后，堂邑侯府〃等寥寥数词，眉头不觉一跳。
陈娇得到刘彻的允许后，便坐上了离开的马车，向堂邑侯府行去。而馆陶公主刘嫖似也早预料到了女儿的来临，端坐在府中等待着她的到来。
〃是你，对吧。〃陈娇看着刘嫖，问道。
刘嫖只是笑了笑，然后说道：〃是与不是，又有什么分别？娇娇，陛下并没有追究，你又何必执着于此。〃
〃〃
〃从他答应本宫不再对你下药开始，便隐含了一个承诺，那就是允许你诞下皇子。一直不肯在你殿中留宿，不过是因为他心中还有犹疑，本宫这么做，只是推了他一把罢了。〃刘嫖说道。刘彻很了解陈娇，自然知道以她的骄傲是不屑于使用这些手段的，想必很快就能推测出安排下这一切结局的人是她。只不过，以他的胸怀，既然当初做出了承诺，今日自然不会因为刘嫖的这点小动作而翻脸，后宫妃嫔争宠，下点春药催情本是平常事。
〃只要一碗汤药，他很快就可以纠正那晚的错误。〃陈娇说道。
〃他不会的。〃刘嫖轻笑着说道，〃娇娇，你还是不懂，他已经屈服了，在对待你的这一点上。所以，为了你，他绝对不会再给你下药。〃
〃屈服？〃陈娇不解地望着刘嫖。
〃他舍不得你。虽然娘不知道你是怎么办到的，不过显然你做得很好，比娘预想的要好得多。〃刘嫖又想起那一次，刘彻特意宣她入宫谈事。那是第一次，看到这个倔强的侄儿服软。
刘嫖看了看犹自疑虑重重的陈娇，走到她身边，拍着她的肩膀说道：〃阿娇，彻儿对你的确是不同的。而我们现在要做的，只是利用这个不同，处理掉卫子夫。〃
陈娇转过头，看着刘嫖，然后缓缓说道：〃娘，难道你不知道，对着刘彻谋划这些，无异于与虎谋皮吗？我不知道你有什么样的打算和计划，但是最好就此停止。〃
〃娇娇！〃刘嫖听到女儿说出如此没志气的话，不禁出口喝道。
〃他绝不是我们可以戏弄的人，娘。〃陈娇没有理会她的说话，只是继续说道，〃我今天来，是来问你，东阳李希和我们家是什么关系？〃
〃你怎么知道他？〃刘嫖有些惊讶地收回了手，虽然她知道陈娇失踪的这两年多都是和李希在一起，不过，也没想到女儿能够这么快就猜到李希和他们家的关系。
〃我对他还有一点印象，在恢复记忆之后。〃陈娇指了指自己的脑袋，脸上带着苦笑，李希曾经数度以下人的身份回府，其中有一次，就给了陈娇那颗宝贵的绿色钻石。她接着问道，〃我们陈家起于东阳，他和我们家〃
〃这个嘛，〃刘嫖略一思索，便作出了决断，说道，〃他是你的大哥。〃
〃大哥？〃陈娇想了许久，却没有想到会是这个答案。她原先只以为李希或者是和陈家关系密切而已。
〃不错。〃刘嫖说道，〃你出宫在外的这段日子，多亏了他的照顾才得保平安。前阵子，是他特意上门拜访的。〃
〃想必不仅仅是拜访这么简单吧？〃陈娇回想着自己和李希的交往，渐渐理出了头绪，李希想来是不甘寂寞了。
〃〃刘嫖仅仅是沉默了一下，便开口说道，〃他如今通过资选，已经是郎官公署的一名郎中了。〃
〃区区三百石的郎中，又怎么容得下大哥的才华呢？〃陈娇低下头，眼中满是复杂神色。现在总算知道，李希之所以一定要强行将自己送离，原来还有另外一层考虑在。
〃娇娇，你其他几个兄弟的资质你是看在眼里的，他们帮不了你什么。〃刘嫖见女儿这个样子，便开解道，〃如果不是卫青这两年来表现出众，你以为卫子夫还能得到彻儿偶尔的照拂吗？还能维系她在后宫的地位吗？宫中步步凶险，就算陛下心中有你，朝中也须得有人帮衬才行。〃
〃娘，你说的我都知道了。〃陈娇抬起头，看着刘嫖，然后说道，〃只是以后，别再插手管这些事情了。我不需要你为我做什么。〃
斥退了卫青和公孙弘后，刘彻有些疲惫地靠在玉几之上，杨得意见此，忙着人送上新泡好的茶，然后殷勤地问道：〃陛下累了，要不要到花园走走，或者出去散散步？〃
〃出去走走吧。〃刘彻饮了一口茶，然后说道，踏出殿门后，对着身边紧跟而上的几个郎官说道，〃朕在宫中随意走走，有杨得意陪着便是了。〃
这一日的天气十分不错，秋高气爽，晴空万里。刘彻在游廊上缓缓走着，一旁的杨得意则小心地侍候着。
〃得意，最近朕没怎么关注宫中之事，一切都还好吗？〃刘彻看着空中的雁群缓缓飞过，状似无意地问道。
〃回陛下，有陛下在，自然是一切安好。〃杨得意小心地答道。
〃得意，朕不想听这些粉饰太平的话。〃刘彻淡淡地说了声。这话立刻让杨得意额上冒汗，他终于结结巴巴地说道：〃后宫一切都好。只是前几日，陛下留宿昭阳殿一事传出后，椒房殿和披香殿的两位娘娘，似有不满。〃
〃那么，增成殿呢？〃
〃增成殿自那日陛下一怒离去之后，李美人便闭门谢客了，义侍医日日送来的奏报上说，娘娘身体情况尚好，皇嗣也没什么事情。〃杨得意答道。
〃噢。〃刘彻点了点头，然后说道，〃她一贯都是很懂事的。〃两人行了一段路后，刘彻看了看前方，说道，〃我们这是到了郎官公署了吗？〃
〃回陛下，是的。〃杨得意答道。
所谓的郎官就是皇帝的侍从武官，平日担负着内廷宫殿的值宿守卫，皇帝出行时充任扈从警卫。他们的最高长官便是郎中令，属于九卿之一。因为郎官是最容易接近皇帝的人群，所以汉代的许多大人物最初都是以郎官的身份出现在史籍上，如李广最初便是汉文帝的郎官，张骞在武帝建元年间为郎官，司马相如、主父偃的政治生命也是从郎官开始的。郎官由于其身份的特殊性，所以郎官公署就设在离未央宫不远的地方，执勤完了的郎官们便可以到此处休息。
刘彻见不觉间来到了此处，便饶有兴致地走了进去，郎官公署因为并非什么重要的地方，门口并无太多的守卫，刘彻带着杨得意便畅通无阻的走到了里面，不多时，刘彻便听到了一个自己熟悉的声音。
〃颜老，此话何意？莫非不看好陛下对匈奴用兵？〃说话的人正是司马相如，身为中郎将的他在此，本不出刘彻的意料之外。只是，自从从卓文君处知道此人对陈娇有些不轨想法之后，他便再也不曾召见过他，几乎已经将他遗忘了。
〃驷并非不看好，只是担忧朝廷无以为继，届时只怕匈奴为患更甚。〃另一个声音缓缓的，显然说话者的年纪已经不小。
〃颜老说的倒是不错。我看朝廷这几次征伐下来，国库怕是会吃不消，农不足，天下终究还是会为兵战所累。〃另有一人说道。
〃我看并没有糟。〃又一个声音响起，这声音刘彻很熟悉，是从前陪读的桑弘羊，只听得他说道，〃现在朝中困于钱粮之事，但是治下的商贾还有诸侯却是十分富庶，若运用得法，自然能够将他们积蓄化为钱粮。〃
〃弘羊，此法凶险。〃那苍老的声音再度响起，持有明显的不赞同态度，〃我朝之富贾，据盐铁之利，坐拥天下之财，要对付他们，谈何容易。〃
〃最可恨者，那些商贾不念皇恩浩荡，反与诸侯勾连。〃第三个说话的人又恨恨地说道，〃李兄，你怎么看？〃
那人轻轻叹了口气，说道：〃人言我朝民给家足，廪庚尽满，府库财余，京师之钱累百矩万，贯朽而不可校。又谁知我朝下有兼并豪党之徒，武断于乡曲，民多丧地为奴，中有商贾勾连诸侯，图谋裂地自封，皇权难固，外有匈奴兵威强盛，虎视眈眈，家国垂危。〃
〃兼并、商贾、诸侯、匈奴算得上是我朝四害了。〃桑弘羊应和道。
听到此处，刘彻有些心神动摇，便推门而入，说道：〃朕竟然不知道此处藏有大贤。〃此言一出，房中诸人俱惊，五人之中以司马相如官职最高，他忙向前迎道：〃臣等叩见陛下！〃
〃都平身吧。〃刘彻点了点头，一一扫过眼前诸人，发现其中有三张从未见过的新面孔，便对着他们三人问道：〃朕方才听几位爱卿言之有据，不知三位名为何？现居何职？〃
〃回陛下，臣冯遂，乃议郎。〃冯遂颔首道，从前他其实见过刘彻，只是刘彻对他的印象不深刻罢了。
〃回陛下，臣颜驷，乃郎中户将下属的一个郎中。〃颜驷虽是第一次面圣，却是不卑不亢。
〃回陛下，臣李希，与颜老同为郎中。〃李希直视着刘彻说道。
刘彻见此心中暗暗点头，对三人欣赏有加。只是他又向颜驷望了一眼，对他如此大的年纪了仍然只是一介郎中感到不解，郎中是郎官中地位最低的那等官，仅比散郎略高一些。于是他就开口问道：〃颜卿，何年入宫为郎？〃
〃回陛下，臣自文帝年间便为郎中。〃颜驷答道。
〃什么？〃这个答案令刘彻也不禁吃了一惊，从汉文帝年间至今，少说也有三十多年了，三十年间职位居然纹丝不动，未曾升迁，这也太让人吃惊了。他不由得问道：〃以颜卿之才，何以〃后面的话便消去了，说出来未免对已逝的文景二帝不敬。
〃回陛下，文帝尚老而我年壮， 景帝好武而吾习文，陛下〃颜驷当然知道刘彻话中之意，便回答道，说到陛下二字时，却不禁犹疑了。
〃朕如何？〃刘彻追问道。
〃陛下好少吾已老！〃此一语算得上掷地有声，顿时让房中一片沉默。
汉文帝由一众老臣扶上皇位，平生所倚重的自然也是老臣，汉景帝屡受匈奴和诸侯叛乱之苦，自然是好武不好文，而刘彻继位以来为了进行自己的新政，越级擢拔自然都是没有根基的少年人，以便让他们顺从自己的旨意行事。但是这三位皇帝的不同喜好，对于颜驷来说却不免是个悲剧。
〃朕好少？〃刘彻心中�
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