在有心人看来，大雁朝的前朝是大人们的战场，白鹭书院就是小辈们的拼杀地。
唯一不同的是，前朝不会有女子当官，而书院却招收女弟子入学。
夏竕六岁半才入读，比旁人晚了一年半。夏令寐和夏将军平日里就教导过他，一般的识字和启蒙根本不是问题，武学更是翘楚，故而夏竕报了名之后，直接就插/入了第二年的学堂。
孔先和武生虽然是夏竕明面上的护卫，年纪比夏竕大了许多。而且孔先和武生都有官职，到了北定城是直接去兵部报道，自然不可能跟着夏竕去读书。只是每日下学后，他们会来夏家与夏竕比划几招，教导一些打战对战的常识。
夏令寐重新从夏家的后备影卫中挑选了两个孩子，准备给夏竕做侍卫兼书童。在世家中，有的死士是可以娶妻生子，甚至由暗转明。每家的情况不同，自然培养人才的方式也不同。夏家的影卫也分男女，各有负责教导才学和武艺的师父。影卫们过了成年礼就会由各自的师父为其主持婚姻，替弟子挑选夫君或者妻子。
在夏家看来，只有强者才有选择的权利。所以，影卫们想要自己掌握自己的姻缘，那么只能成为影卫的前三名才行。第四开始的弟子全部有师父配对，不得反对。影卫们从被挑选入门的第一日起，学到的第一件事就是无条件服从主人的安排。而影卫们在成年礼的第一年会统一安排成亲，一年内女影卫基本都能够怀孕，他们的孩子根骨好的也许会成为下一任的影卫，也许成为明面上的护卫，根骨一般的会安排学其他杂学，以后派往夏家在全国各地的商号农家中，也有被隐姓埋名送入他国做密探。其中也不缺扶不上墙的阿斗，在无数次的竞争中被打落尘埃，再也寻不着身影。
出生相同，命运也个不同。
夏竕年纪小，一般的家仆中的同龄孩子早就被夏家其他小辈们瓜分，就算还有剩余，也基本是别人挑剩下了。
夏令寐对夏竕宠溺，也知晓他的‘宏图之志’，故而在侍童兼护卫的挑选上格外谨慎。夏竕不通诗词，夏令寐决定如前例，挑选一名善于出谋划策的小谋士，如孔先；再选一名愚忠的死士，如武生。一文一武，相互平衡又相互制约。
这样的孩子不好找，夏令寐几乎挑花了眼。夏竕难得鄙视了一下娘亲，拍着胸脯道：“看我的。”
小小的六岁的孩子站在一群参差不齐高低不同的黄口小儿面前，直接说：“你们相互对骂，最后骂赢了的那个做我的军师。”然后走到练武场，对着里面一群晒得乌七八黑一脸煞气的小老虎们道：“你们相互对打，打到最后还站着的人就跟着小爷我吃肉。”想了想，觉得肉这种东西没什么稀罕，又补了一句：“长大后，就跟我一起做将军。”
于是，左边学堂里，口沫与冷眼齐飞；右边练武场，血珠与汗水交融。
最后，夏竕的军师是一个看起来矮矮胖胖，笑起来跟观音坐下的童子似的娃儿，在文字的影卫中排行十九。夏竕问他怎么赢的？他说：“少爷让他们对骂，他们就毫无顾忌的开骂了。我看着，等他们都骂完了骂累了词穷了，然后我找了最后得意洋洋的那个开骂。对方早就口干舌燥，我还精神抖擞，所以他哑了，我赢了。”
夏竕一脚踹飞了胖小子：“你这个奸诈之徒。”小胖墩在地上咕噜噜的滚了几圈，脑袋磕在了桌腿上，晕晕乎乎的问：“少爷你要我吗？我可是最后的赢家，你说话不算数的话会烂牙齿的。”哎哟喂，居然还威胁夏竕。
夏令寐觉得这文十九太奸诈了，怕夏竕以后会压制不住。要知道，一个善于忍耐，懂得挑选最佳时机攻击别人弱点的人，最善于笑里藏刀，一个不小心就会弑主。
武艺比试的最后胜利的小子是个瘦不伶仃，眼神麻木面无表情的孩子。站着跟夏竕差不多高，实际上比夏竕还大两岁，一双眼睛黑乎乎的一片，什么情绪都没有，他就像一柄杀人的刀，够锋利还没有思想。从小经过严酷训练的小影卫们，有小半的孩子都是这副表情，站在这里毫无特色，在外面却很能震住场子，一看就是个杀人不眨眼的家伙。
在武字里面排行二十一，是个做杀手的好苗子。
可夏令寐是要挑选贴身的侍卫，主要任务是保护夏竕，而不是让对方去杀人。夏令寐不满意，夏竕倒是蛮喜欢，指着两人道：“二十一，你把十九揍一顿，揍到他还剩下一口气为止。限你……三盏茶的时辰。”
于是，面无表情的二十一直接一拳把笑眯眯的十九打飞了，砸烂了椅子，棍子差点从小孩的胸膛穿过去，肋骨断了三根，牙齿掉了一颗，一个脚踝还拐了。
夏竕跳起来一巴掌把二十一的半边脸都打肿了：“我是说三盏茶，不是要你一弹指就揍死了他。”
二十一站直了，把依然笑得招财童子似的十九拉起来，替对方擦了擦嘴角的血迹，然后猛地一下再把对方揍趴下了。要说最开始的第一拳是快刀杀人，现在这连番的捶打就变成了慢刀子割肉，本来还笑意盈盈的十九慢慢由惊诧到剧痛，再到不可思议，最后到无声流泪。
夏竕蹲在一边，看着二十一毫无波动的将十九往阎王殿里面推，慢悠悠的道：“男子汉大丈夫，要笑就大声的笑，要哭就大声的哭。你现在哭得跟个娘们似的，谁知道你是真伤心还是假伤心？你做戏呢？”
夏令寐转头环视，周围百来个孩子，大部分的武生都露出鄙视的神情，显然是在蔑视哭得跟猫崽子一样的十九。对于拳头是老大的孩子们来说，哭是弱者的行为。在这练武场，会哭的孩子早就连骨头灰都不见了。而另外一群震惊加惊恐而倒退的孩子是同十九一起长大的小书生，他们相信凭借三寸不烂之舌疾可以走遍天下。可是今日，他们见识到了什么叫做蛮力，什么叫做秀才遇到兵。
昏昏沉沉的十九觉得时光就是一把杀猪刀，将他的蹄膀、肚子、猪头，甚至猪尾巴都一刀刀的割下来，他恨不得立刻就死了。可又觉得，死了就没法替自己报仇了，他不甘心，他想要活着，他要做强者。
二十一真的将十九打得只剩下一口气才罢手，那时候，十九已经哭都不知道怎么哭了，一脸的血和泪。
夏竕又一拳打在了二十一的另一边脸上，现在二十一的脑袋肿胀成了黑面馒头。
夏竕道：“记住，书生就是小白脸，以后打他不许打头。我还要用他的脸来骗人啦。”
二十一盯着夏竕，波澜不兴的眼中第一次流露出疑惑：“那为什么可以打我的头？”
夏竕拍了拍手，嚣张的大笑：“因为小爷我喜欢。”
从那之后，文十九改了名字，叫柏树，希望对方长得高高大大，做个顶天立地的男子汉；而武二十一叫弩车，要长得膘肥体壮，替夏竕扫平大将军成长之路上所有的障碍，做他的马前卒和勇猛无敌的战车。
柏树在床上躺了十多天，小孩子底子好，什么病都容易治。而且培训影卫的那种地方，有的是酷刑，柏树经历得少，却并不是弱不禁风。骨头没好全的时候，他躺在床上，内心一遍遍的嘶吼：一定要杀了弩车，一定要杀了他。
柏树每一次面对弩车的时候都恨不得撕碎了对方，可是看到夏竕的时候，只记得对方那一拳把弩车打飞时的神情。相比弩车，夏竕是真真正正在战场上刀口舔血过的孩子，他不看重人命。一将功成万骨枯，夏竕只会将士兵看成手中的棋子，是战场上的一柄刀。夏竕由内散发的残暴冷血震伤了柏树脆弱的神经，在小小的脑袋里面埋下了种子。弩车再厉害，也是夏竕脚下的一条狗，柏树敢吃了这条狗，却不会妄想抵抗狗的主人。
弩车随着父母去执行过暗杀任务，见过人的生死。练武场上恨不得杀了他的人也很多，不差柏树一个。
自那之后，夏竕身后多了一个看起来和善纯真，实际上心机深沉的胖小子，还有一个不苟言笑寡言寡语，不懂人情世故没头没脑的黑小子。
夏竕并着小短腿，站在屋顶上，指着一片繁华中的白鹭书院的屋脊，对着摇摇欲坠的柏树和下盘坚实的弩车道：“那就是本少爷的下一个战场。我要血洗了它，你们可得跟好了。”
四二回
汪云锋收到关于夏竕消息的报告时，正坐在太阳底下包扎伤口。
卷书负责包扎，白砚口里叼着一个苹果，汪云锋靠在摇椅上差点睡了过去，浑然没有把深可见骨的刀伤当作一回事。皮肉总是见血，逐渐跟主人的神经一样，越来越厚实了。
江湖上的事情韩一钒在料理，汪云锋依然拿着色皇帝的暗旨风里来雨里去。赵王的人马在他明面的拒绝之后，没了两日就回去了，现在剩下的护卫都是自家的暗卫。身边的守卫少了，某些暗处的人又开始摩肩擦踵，准备要了他的项上人头，为此，汪云锋很想去信问问色皇帝：微臣这颗脑袋到底值多少银子，引得贪官污吏们前仆后继的来索取？
皇帝的圣旨还没来，妻儿的消息倒是提前到了手上。
白砚拿着信纸一边看一边念，卷书不时喷笑几声，颇有些幸灾乐祸：“老爷，看样子少爷继承不了你的衣钵了。”
汪云锋睡得云里雾里，含含糊糊的道：“无妨，以后就让他去做大将军。令寐再替我生一个儿子，将汪家的家业发扬光大。希望以后的新皇能够容忍我儿子在他额头上拔毛。”
“如今的太子殿下性情不定，可不是好欺的主。”
汪云锋撇了白砚一眼：“我儿子也不好欺负。”
白砚提醒他：“得罪了太子，担心皇后挑拨老爷夫人的和睦。”
汪云锋道：“怕什么。皇上折腾了我几年，还不兴我也给他找些麻烦。皇后不让我们汪家好过，我就不让皇上好过。”
白砚摸着胡子拉碴的下颌：“老爷，其实你并不是纯臣吧？你对皇上到底是不是……”
“纯臣哪有上可批评皇帝，下可参奏贪官的言臣威风。”说着，扭了扭僵直的脖子：“皇上不是一个正直的皇帝，我又何必做个耿直的臣子。所谓上梁不正下梁歪，至今大雁朝还繁华鼎盛，皇后应该对微臣感恩不尽了。若不是我时时纠正皇上的错误，皇后哪能高坐后宫安然无忧。”
两人想起这些年来皇帝被臣子指着鼻梁痛骂的情景，不由得对皇帝大感同情。当然，皇帝老实了，皇后不就应该高兴。所以，皇后的确该感激汪云锋。
不过，这话有些大不敬的嫌疑。从来表面道貌岸然，骨子里奸诈油滑的汪家人是从来不会表露的，顶多如今日这样，拿出来消遣下无聊时光。
也许，汪云锋是真的被皇帝给气狠了，暗中调查朝中大事的时候，还接二连三的被人追杀，时不时的受伤，谁都不会心情好。想着夏竕能够去折腾太子，汪云锋只会高兴，更不会制止。
包扎好了手臂，汪云锋自己把那关于夏竕的信息再仔细看了一遍，笑道：“竕儿倒是得了夏将军的真传，下马威都是旁人有气势。”
白砚斟酌着道：“老爷就不担心那两个侍从长大之后对少爷不忠？”
汪云锋轻笑，墨色的眼中被阳光折射出银灰色，偏冷：“你认为，真的有人会第一次见面就对主子忠心不二？”
白砚没有回答，卷书倒是破天荒的没了平日里的油腔滑调，正儿八经的道：“不会。人心最不可侧，有的人自认为自己忠心耿耿，真正遇到在意之事，背信弃义叛离主人也是寻常。相反，有的人看起来左右摇摆，墙头草两边吹，可若是遇到国家大义也愿意舍身救国。天底下，谁也没法说自己真的不会背叛，端看背叛的筹码高不高罢了。”
汪云锋似乎疲累至极，躺在摇椅上摇晃了两下。只是一席话，白砚突然觉得老爷和卷书之间发生过什么，让他被隔离在外。
“在高位者，不要天真的去相信谁真的会为了自己舍弃性命。就如同皇上，他那天下第一人其实也是天下最寂寞的人。因为他知道，这无数的官员在意的并不是他这个皇帝，而是在意他手中的权利，若他不再是皇上了，旁人也就当他可有可无了。皇上对朝中官员用的是平衡之术，而竕儿对两个侍从也是用了平衡。他让弩车打出柏树的仇恨，以后两个属下就无法同时隐瞒他任何事。那两人会相互监督相互敌视，无所不用其极的找对方的弱点。竕儿什么都不用做，只要在那两人斗得难分难解之时，今日偏柏树一点，明日偏弩车一点，就能够得到他们全力的奉献，而不用担心他们结党营私谋害自己。
他们一起长大，竕儿会慢慢给予他们权利，同时还会培养更多的仆从，就算其中有人背叛，也立即有人顶替。竕儿会时不时，有意无意的提醒他们，让他们主意自己的身份。他能够给予，就能够收回。竕儿就是他属下心目中的帝王，他会告诉属下自己的目标，属下只需要努力达到他的要求，属下可以奉献自己的衷心得到权利，也可以奉上自己的才学得到重用。但是，竕儿也在第一日就告诉了他们，柏树的才学是他需要的，弩车的武力也是他需要的，可是他自身也有凌驾他们之上的智谋和魄力。
他需要他们，可是，并不必须是他们。
这一手，就是夏家沿用了几百年的驭下之术，也是夏家能够经历两次改朝换代而长盛不衰的秘诀。相比之下，汪家对外太严苛，对自家人却是软弱，是大忌。”
他望向遥远的天空：“真想说，竕儿是我一手教导出来的孩子，是我的骄傲。可惜……”
“老爷再生一个就是了。”
汪云锋从卷书手上接过冰镇红梅，喝了一口才对他道：“那也要你家夫人放下心里的隔阂，自动自发的搬进府里才行啊。”他可不敢在夏家对夏令寐使计，那样估计会再一次被压在麻将桌上，被夏家男男女女老老少少轮番‘鞭挞’一百遍啊一百遍。
也许，就算不是本命年，他也要开始穿红色的亵衣亵裤？
“唉，既然我们无法请得夫人回府，那么就让别人请嘛。所谓无事生非，也要搅得人天翻地覆的老爷，对这等小事自然是顺手拈来。”
白砚一震，他突然想到重伤的那些时日，自己被卷书呕心得就算病体难支，也要勉力爬起来练武的日子。也许，卷书才是真正想老爷所想，思老爷所思的那个人。就是不知道，最善于装疯卖傻的卷书与老爷一起经过过多少是是非非，才达到如今主仆一心的地步。
本想试探，再抬头之时才发现，卷书早已不见了人影，而汪云锋也散去了那三分雅痞习性，一点点冷意和酷寒重新回到了面目之间。
他放下碗盏，冷不丁的说了一句：“该回家了。”
且不说竕少爷入读白鹭书院之后引起的腥风血雨，一直风平浪静的汪家突然之间砸开了锅，如烧得通红的铁锅里丢入了两条活生生的鲤鱼，差点把锅子都掀翻了。
汪管家抹着汗，一身湿答答的跑到夏令寐的面前：“夫人，你可得给老爷撑腰啊！老爷不在府里，你再不过去，这汪府的主子就要改名换姓了。”
夏令寐难得见老管家汗如雨下的样子，闻言安抚道：“可是那老妇人又在大闹了？”
“岂止是大闹，她带着她的儿子死活要住进府里，每日里在门口大声辱骂，说过世的大老爷忘恩负义，丢下他们母子不闻不问，连老爷身去，也没有分得她儿子半分家财，让大老爷的子嗣流落在外吃尽了苦头。她还说，小老爷不是长子，没有资格继承汪府，说要小老爷把汪�