赖大媳妇拿着单子同赖嬷嬷商议，赖嬷嬷道：“虽然那么说，可咱们总不能真不给。房舍地亩是不必费心了，尽够体面。依我看，首饰不缺，就只打四套头面；绫罗绸缎也不少，就买十二匹；四季衣裳做一些，一季六套，比不得林姑奶奶一季数十套，总得过得去；棉被八床，和脂粉头油梳子抿子篦子这些都费不了几个钱，也就那批家具贵些。”
赖大媳妇一一答应，尔后道：“府里如今越发艰难了，咱们也捞不着什么好处了，起先给荣哥儿打点，花费了不少，现今再出这一抿子，近日家中更得俭省些。”
赖嬷嬷看了她一眼，道：“这能花多少钱？算上家具，满打满算不过几百两，上千都不到，不拘从哪里就省出来了。别忘了赵家还得下聘，到那时你就是都留下了，也是理所当然。只是咱们却不能做这叫人诟病的事儿，上头还有于太监和林姑奶奶他们看着呢。”
赖大媳妇笑着称是。
却说赵云拿着文定回的针线，赵老太太极口夸赞了一回，道：“这样好的针线在咱们这里找不出第二个来，果然是你有福。不过，已经小定了，何时下大定？”
大定皆是成亲前一两个月，他们这里往往都是纳吉、纳征、请期一并料理，不过荣国府是侯门公府，赖家也是官宦之户，总得按着礼数来。
赵云想了想，道：“聘礼聘金皆已齐备，不妨就挑个近些的日子下聘。”他想着雪雁在赖家待嫁，赖大媳妇终究不是她的亲生父母，隔着一层肚皮，难免有疏忽不周之处，自己早些下聘，他们得了聘金，说不定更用心给她置办嫁妆。
韩青山夫妇也赞同赵云的想法，忙拟了草帖，请媒婆去赖家商议。
赖家见到赵家的聘礼，都是一呆。
赖嬷嬷因道：“不是说这赵家只是寻常耕读人家？如何出得起这样的聘礼和聘金？”
雪雁近日在房中做针线不出门，并不在这里，赖大媳妇忙笑道：“听说这姑爷跟着周将军在外面历练了几年，军功之赏极厚，自然有所进项。”
赵家拟的草帖上除了聘金三千两银子外，另有妆蟒十二匹，各色绫罗绸缎十二匹，四季衣裳十六套，锦被缎褥八床，貂皮四张，鹿皮四张，赤金龙凤镯四对，金项圈四个，金元宝一对，另有茶饼生果米糖羊酒等物，其数目固然远远比不得周家送给黛玉的聘礼，但在当下已经十分丰厚，比赖欣荣婆家送的聘礼还多两倍。
赖嬷嬷婆媳两个没有提出再叫赵家添东西，乃对媒婆道：“如此已经足矣，既如此，就这么着罢，也不必再生事端，咱们家虽不济，女儿家的嫁妆却不薄。”
媒婆闻言大喜，她本道赖家地位高贵，只怕会对赵家不满，没想到一次就过了，忙回来告诉赵家，并定了日子下聘。
日子定在十月二十二，这日天气不大好，因已入冬，天阴阴的，不久便微雪飘扬，两只大尾巴喜鹊在梅花树上吱吱喳喳，更显得扎着红花的聘礼喜气非常。
黛玉亦亲自过来，同赖家亲友女眷看了赵家送来的聘礼和聘金，暗暗点头，她听周鸿说过，赵云家资不过上万，都置办了良田房舍，如今拿出三四千两银子做聘礼，足见他对雪雁十分用心，乃是倾力而为，和世人大不相同，遂在雪雁房里说笑时提起此事。
雪雁微微一怔，脸上旋即一红，心里却想着，但愿能得良人相伴一生罢。
赖嬷嬷听了，心中忖度半晌，乃笑道：“家里给雪雁置办嫁妆的钱尽有的，赵家送来的聘礼和聘金咱们一个都不动，都留下添到雪雁的嫁妆里去，也是一番心意。”
黛玉深觉意外，笑道：“嬷嬷如此厚道，真真是雪雁的福气。雪雁，还不过来谢你祖母。”
雪雁忙上来磕头谢过，被赖嬷嬷一把拉起。
众人不免想起了周家下聘之时，贾母当时亦将聘礼作黛玉陪嫁，不过是因为荣国府花掉了林家的许多财产，没想到她这个丫头也能得赖嬷嬷如此相待，倒是有造化，三四千两于侯门公府不算什么，于他们这些人家而言却是一笔极大的数目，足够好几年的花费了。
黛玉仍是最后离开，因与雪雁道：“庄子上的租子送来了，你的我叫人分了出来，二百两银子并些猪羊鸡鸭米炭等物，数量不多，是送到你哥哥那里，还是送到这里？”
雪雁想了想，道：“我哥哥常在宫里，不大住在家里，家里那几个小厮和婆子我已给了足够采买的银钱，如今干爹干娘和祖母为了我的事情忙活，姑娘就打发人送到这里来罢，横竖也该尽些心意。”
黛玉点头道：“也好，明年就送到你家了，今年就先这么着罢。”
回去后，黛玉果然打发人送来，除了二百两银子，另有白米十石，御田胭脂米两斗，粉糯、碧粳各两斛，鹿、狍子、獐子、野猪、猪、羊等各一只，上等银霜炭一百斤，下剩还有鸡鸭鹅鱼干菜干果若干，数目不多，倒也样样俱全。
雪雁将单子交给赖大媳妇，由她做主。
赖家不缺这些东西，但既是雪雁的心意，赖大媳妇也就收在了年货之中，只将银霜炭和几样干果送到雪雁屋里，既是过冬，也好待客。
此事一毕，因赵家是耕读之家，在春日办喜事，大定过后，请了次年二月二十六之期。
距离出阁不过三四个月，雪雁安安稳稳地在家中绣嫁妆，平素大门不出二门不迈，倒是她定亲的消息传到荣国府里，别人犹可，唯有宝玉滴下几点清泪，闻得雪雁陪嫁上回所见的小兰和翠柳两个丫头，不禁跌足长叹，道：“世上又少了三个清净洁白女儿。”
上回迎春定亲之际，袭人已听他如此感叹过，这回又闻，不觉一笑，道：“女孩子大了，自然该有人家了，二爷说这话，都让人不知如何是好了。”
宝玉顿时想起迎春来，听说近日凤姐正为她找婆家，十分忙碌，再兼雪雁一事，更增伤心之意，无精打采地道：“嫁人有什么好？不过两年就绿叶成荫子满枝，再过几年，未免乌发如银，红颜似槁，女孩子到这地步，还有什么趣儿？”
袭人又气又笑，道：“依你这么说，女孩子竟是老死闺阁之中就是好的了？”
宝玉一想到老死闺阁，不免又想起即使不嫁人，若是独守空闺，依旧是难避岁月蹉跎，仍然乌发如银，红颜似槁，不禁再次叹息出声，流泪不语。
麝月端茶上来，笑道：“你跟他说这些做什么？正经一会子去向二姑娘道喜去。”
袭人一怔，忙问道：“二姑娘人家定了？”
麝月点头道：“好容易定下来了，这回根基门第清白，总不会如上回那样了。”
袭人听了，忙问是谁家，宝玉也看了过来，想来迎春这五个人仍是躲不过嫁人的下场。
麝月道：“二奶奶托大舅太太说的亲，说的是史家的一位远亲，姓廖，名唤廖胜，今年十九岁，脾气温和，家资也还过得去，本人是个秀才，只因才没了父亲守孝三年，所以耽搁到如今还未娶亲，廖太太性子也好，闻听二姑娘退亲非二姑娘之故，廖太太又亲自过来相看了，觉得十分满意，便请官媒来提亲了，老太太已经答应了。”
袭人叹道：“二姑娘先前退了亲，凭二姑娘再好，也说不上大好的人家，廖公子脾气温和，这是最要紧的，想必能对二姑娘好些，也是一桩喜事。”
说毕，同麝月去给迎春道喜。
彼时迎春处已经有李纨、探春、宝钗等人过来了，见到袭人，都笑问宝玉如何，袭人忙笑道：“二爷好得很，只是不得出门，恨得不行。”
李纨笑道：“还是老实些静养罢，等你们二爷好了，想去哪里都使得。”
凤姐正坐着小轿过来，命人送上许多绸缎衣料，乃对迎春道：“先前的衣料都换了，用这些新的绣嫁妆，小定的日子定在腊月初六，廖家是读书人家，并不急着今年过门，大概到明年三四月份方定，你倒和雪雁赶巧了。”
迎春本对自己终身无望，忽然得此良缘，心里固也遂愿，忙过来道谢不尽。
凤姐拉着她的手，见她近日消瘦许多，皱了皱眉，道：“你好生养着，过去的事情都已经过去了，廖家既然知道退亲一事仍来提亲，可见他们并不在意，也知你的好处。等你过门后，可不能太软了性子，拿出些公府小姐的气势来。”
迎春红着眼圈儿低声应是。
李纨笑道：“听听，今儿好歹拿出了嫂子的气势，快叫她再教教你。”
凤姐横了她一眼，抚了抚鬓角的簪子，道：“你还说我呢，往常这些小姑子们都是你教导针黹女工规矩的，怎么偏咱们二姑娘竟软得跟面团儿似的，我人又笨，身子又重，也不读书识字，竟是大嫂子来教她两个月才好。”
李纨摆手道：“我可教不好，倒是宝姑娘好，为人处事连太太都夸赞，比我强十倍，且年纪比二丫头又大几个月，且劳烦宝姑娘一回，说不定咱们二姑娘竟能脱胎换骨也未可知。”
听闻此言，凤姐不觉抚掌一笑，道：“我怎么没想到？”
两人皆不愿宝钗为宝玉之妻，一个是贾珠之孀，来了一个宝钗和王夫人同声共气，自己孤儿寡母未免愈加艰难，且常听宝钗行事以俭省为要，唯恐她进门后削减各处花费，一个是贾琏之妇，素以贾母马首是瞻，但贾母最疼的无过于宝玉，上头又有元春，不愿宝钗进门夺去自己管家理事之权，故此妯娌两个竟撇开先前种种，同仇敌忾起来。
凤姐无所顾忌，李纨却不敢，脸上微现懊恼，她从前最是小心谨慎的，如何今日竟然说出这话，想是忍不住心中的不平之气了，她恐惹得王夫人不快，因此说了这话，便立即掩口不语，好在她同黛玉交好，周家又是书香门第，总比府里帮衬贾兰多些。
宝钗正同探春说起别后之事，正说到薛蟠下月娶亲，闻声回头，笑道：“大嫂子和凤姐姐快别臊我了，我一个女孩儿家，哪有我教导二妹妹的道理？再说，我哥哥下个月成亲，家里无数琐碎事务等着我帮衬我妈料理，竟是分不开身，还是大嫂子和凤姐姐教导二妹妹罢。”
李纨和凤姐听了，俱是淡淡一笑，李纨不再开口，低头同迎春说话，凤姐却笑道：“依我说，姑妈也太劳累了你，你一个姑娘家，哪有忙碌哥哥娶亲诸事的？倒是你，二丫头都有人家了，你可怎么好？过了年就十九了，到底不小了。”
宝钗面上一红，羞道：“父母之命媒妁之言，哪里有我说话的余地，凤姐姐近日竟糊涂了不成？再说，长幼有序，我嫂子还没进门呢！”
凤姐大笑道：“是了，蟠哥儿娶了亲，可不就是妹妹的喜事了，不知道是什么样的良缘。”
一语未了，莺儿忽然掀了帘子进来，道：“姑娘，二太太叫你过去呢。”
宝钗忙向众人告罪，往王夫人院中走去。
凤姐拍手道：“莺儿这丫头倒乖觉得很，怪道是个体贴人心的黄莺儿呢！”
李纨笑而不语，心道若是不乖觉，岂能受宝钗倚重，还拜了宝玉身边第一小厮茗烟的娘为干妈，如今两家亲厚，且都管着园子里的花儿草儿。
探春嗔道：“二嫂子，你说的是什么？这样打趣宝姐姐。”
凤姐静静看了她一会子，忽而笑道：“三妹妹倒和宝姑娘好得很。”凤姐如今十分精明，不似先前看不透，心想难怪从前她们作诗，别人都说林妹妹的诗为上，李纨后来评了个不分高下，唯有探春赞同，也难怪那一年管家宝钗得了下人的好，探春并没有记恨，反而在宝玉生日时说各人的生日，她独记得宝姑娘的生日，却说二月没人，想必早已赞同金玉良缘了。
探春笑道：“听你这话好没道理，宝姐姐为人大方和厚，我竟不能同她好不成？”
凤姐笑吟吟地道：“谁说不能同她好了？只是白说一句罢了，你若对此有心，倒不妨提点二妹妹一回，她这么个性子，我实在是担忧得很。”
说完，又对李纨道：“咱们平常也都教二妹妹些东西，总不能万事不知万事不管。”
李纨踌躇道：“若是二妹妹住在园子里倒还罢了，日常能见，如今她搬到了东院子里，我一个寡妇人家，如何能过来？今儿也是和姐妹们一起方过来。”
凤姐想了想，道：“缀锦楼并没有收拾起来，邢大妹妹和旧仆都在，叫二妹妹再过去住些日子，横竖廖家并没有急着让二妹妹今年进门，等到明年再说，老爷太太现今也不管二妹妹，并不在意这些。”
迎春在这里居住也是十分艰难，心中自然愿意搬回大观园。
凤姐同邢夫人一说，邢夫人本不在意迎春如何，便由着凤姐做主了。
迎春搬回大观园，只同邢岫烟一同说话绣嫁妆，别的地方一概不去，李纨和凤姐都怜悯迎春命苦，时常过来教导她些人事，凤姐还罢了，不过是容嬷嬷后来教的，但是李纨出自书香门第，读书之家，自然有无数的道理可教迎春。
迎春的婚事定下来后，很快就放了小定，过了大定，廖家也送了聘礼来，廖家送的自然远非雪雁可比，光是聘金就有五千两银子，喜得贾赦和邢夫人都不知如何是好了，立即收了银子，只将廖家送来的绫罗绸缎衣裳被褥首饰留给迎春添到嫁妆里，也算难得仁慈一场。
迎春的嫁妆本就没有如何预备，也没多少东西，再去了聘金，愈发寒薄，凤姐叹了一口气，只得去请示贾母，心想恐怕还不如赖家给雪雁预备的嫁妆呢，听说家具是一水儿的红酸枝木，雪雁虽是丫头，好歹众人都知道她姐姐留下了不少东西，林如海和黛玉也赏赐了不少，赵家的聘礼赖家不动都给她做嫁妆，又有个宫里的干哥哥，必然不会不给她陪送东西，而迎春除了自小到大做的衣裳头面外，竟没多少额外的进项。
贾母叹了一口气，道：“我给你一万两银子做二丫头出阁之用，首饰不必一百套，二十四套必不能少，加上廖家聘礼里的一些，也够了。家具也用红酸枝的，打一整套，别的紫檀的黄花梨木的家具摆设我还有几件，给二丫头添在里头，也够体面了，古董陈设金银器皿，家里有好些用不到的，你挑些好的给她，到出阁前各家还有添妆，都放进去。”
凤姐听了，心里略一算计，倒也还过得去，便答应了，自去料理。
迎春的嫁妆几何，瞒得过别人，瞒不过赖大媳妇，雪雁自然也知道了，听赖嬷嬷叹息一声，道：“二姑娘不大得老太太青睐，大老爷和大太太又不在意，嫁妆也薄，一万两银子够做什么？家具首饰绫罗绸缎衣裳被褥还有出阁的酒席，样样都得花钱。”
雪雁触动心怀，点头道：“也是我有福，遇到祖母和干爹干娘这样的好人。”
她所言乃是真心实意，赖家给自己置办嫁妆，收了赵家的聘金也是理所应当，何况这笔聘金还不是小数目，但是他们却没有，愿意留给自己做陪嫁，不管他们是否为了让于连生和黛玉对他们满意，总而言之，他们能做到这些，便是有心。
比之赖家，亏得贾赦是侯门公府的大老爷，竟贪吝如此，对唯一的女儿也要算计价钱。
听了雪雁的话，赖嬷嬷微微一笑，总算没有白对她好一场，也觉得自家比贾赦夫妇强得多，便道：“咱们家也不缺那几个钱，能为你们好自然就尽些心。”
转眼间到了年下，迎春的嫁妆尚未齐备，雪雁的已
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