凭空掉下来的馅饼儿。别说太太了，就是东院里二太太，若是见了，也没有不收的道理，前两年也不是没做过这些事。”
贾琏微微一怔，随即苦笑一声，道：“自古以来都是父母说儿子的，哪有儿子说父母的？只是太太不知道这件事的厉害，咱们避而远之都来不及，她偏还敢收史家的东西。”
凤姐听了这话，反诧异起来，忙问道：“何出此言？”
贾琏看了平儿和丰儿一眼，两人见状，忙退出去并站在门外看着，不让人靠近。
贾琏方悄声道：“我去过平安州的事儿，那时候并不避讳，如今叫人记住了，弹劾咱们府上交通反贼呢，也不知道会不会牵扯到咱们府上，幸而这两年老太太没了，老爷丁忧，我是承重孙，亦守孝三年，罪名儿方没落到咱们身上。”
凤姐大吃一惊，道：“这可怎么好？”当初贾琏去平安州为贾赦办事，平安州节度使和贾赦都夸赞贾琏事情办得好，这些凤姐都是知道的，倘或揭了出来，必死无疑。
贾琏道：“我也急，就怕抖搂出来，只好老老实实地在家里头窝着，门都不敢踏出去怕上头想起来，谁承想圣人这会子竟龙颜大怒，诛了西宁王府的九族，又牵扯到了史家，我料想，史家也不是清白的，古往今来，事情没少做，两位侯爷不知道判了什么罪。”
凤姐低头一想，道：“史家和咱们家素来不亲近，除了云丫头，少有来往，才得了消息说抄家了，不知道判了什么罪名儿，明日一早打发人去打听打听。”
贾琏点点头，长吁短叹地道：“也不知道怎么了，我这心里忽上忽下的。”
凤姐唤来丰儿将葵哥儿抱下去，方道：“这东西太太已经收了，咱们便是去劝说也无用，史家抄家，难道咱们还将东西送过去不成？不是白得了罪名儿？只是若不退还，我着实放不下心，如今不比往日，稍有不慎，咱们家就不好了。”
贾琏忍不住对她刮目相看，笑道：“难为奶奶这会子和从前不同了。”
凤姐知他说自己贪婪，长叹一声，道：“我若还和从前一样，哪会拿自己的梯己银子置办祭田？大爷还是跟老爷说一声，好歹想个法儿，劝劝太太。”
贾琏点点头，跨出了门，忽然回头道：“你说宝兄弟不见了？怎么回事？”
凤姐道：“不见就是不见了，谁知道其中的缘故？小厮还跟着呢，眼错不见就看不到宝玉了，东院太太心急火燎的，不知道让我打发多少人去找，还没找到。宝玉从小娇生惯养，这会子夜深了还没回来，谁知道出了什么事。”
贾琏若有所思，道：“好歹是自家兄弟，用些心思去找他回来。”
凤姐答应了，贾琏方出去，到了贾赦上房，却听说贾赦和邢夫人都歇下了，有话明日再说，贾琏望着上房寂静无声，只得怏怏而归，见到凤姐正翻箱倒柜地找东西，不觉一怔，问道：“你这是做什么？”
凤姐见到他回来，奇道：“怎么这么快便回来了？”
贾琏垂头丧气地道：“老爷太太已经歇下了，我不好打搅。”
凤姐一阵叹息，方道：“我在找从前的旧衣服旧东西，明儿赏给丫头。”
贾琏听了便不在意。
因守孝的缘故，夫妻仍旧分房而居，贾琏去了书房，凤姐留在房内，吩咐平儿道：“将我从前穿过的旧衣服和戴过的旧首饰多多地找出来，明儿你和丰儿分些，再叫了芸儿媳妇进来，也送她一些。”
平儿不知她是何意，只好答应下来。
凤姐闭上眼睛，合目安睡，同床的还有葵哥儿，等到平儿等人熄灯出去，凤姐方张开眼睛，搂着葵哥儿不放，薛家、王家、史家这三家如今都没落了，她自己略懂了一些律例，不知道自己家如何，黛玉曾提点自己置办祭田，再想到甄家抄家和史家抄家都想到将财物藏匿在自己家，未免太晚了，运出来只怕早已惹人注目，不如自己如今便藏些在外面，家里不出事自然最好，那些东西白赏给他们也使得，若是家里出了事，好歹不算是罪官之物。
凤姐暗暗苦笑，自己赫赫扬扬一辈子，到了眼下，除了贾芸和小红外，竟没一个可堪信任的心腹，而小红偏生还是后来跟了自己的，倒比别人忠心，出嫁后也常来请安。甄家出事后，自己家收了东西却没有帮甄家打点，也不知道小红将来是否忠心依旧。
到了此时，凤姐破罐子破摔，竭尽所能地有所安排。
她本就不是寻常脂粉钗裙，论及心机本事，十个男人都比不上，只是从前没读过书，又家教所致，胆大妄为，但是如今早早缓过来了，反倒另有一份冷静自若。但是凤姐并不敢太过明目张胆，只能以赏赐旧衣服和旧首饰为名。
小红本就对凤姐十分忠心，得了东西虽觉纳罕，心里却感激不尽。
凤姐想了想，又送了一些给紫鹃，紫鹃因有了身孕，且父母夫家都在京城，黛玉恐她途中伤了身子，便让她留在京城中，现今住在周家。
随后，凤姐也给了别人，一概宣称说都是不穿的衣服和不戴的首饰。
不说凤姐如何为日后筹谋打算，贾琏一早就去给贾赦和邢夫人请安，说起史家一事，贾赦皱了皱眉头，看着邢夫人道：“东西你收了？”
邢夫人深怕贾赦，但是实在不舍史家送来的那些东西，忙道：“史家是老太太的娘家，虽说老太太去了，到底也是亲戚，又是老爷嫡亲的表兄弟，总不能冷眼旁观。”
贾赦打断道：“琏儿说的话也有道理，咱们总不能自取灭亡。”
邢夫人一呆，道：“难道老爷让我还回去不成？这会子史家已经被抄完了，府邸也被封了，便是送过去也找不到他们了，再说，抬过去，岂不是人人都知道了？横竖昨儿送来时知道的人不多，倒不如藏了，外面也不会知道。”
贾琏气极而笑，却不敢流露出来，忙道：“太太不知，如今咱们府上也不好，即便不能还回去，也该上交到朝廷，免得给咱们家惹祸。”
邢夫人恼羞成怒地道：“能惹什么祸？当初甄家送来时，二太太收了怎么没见你们说不能收？这会子我好容易当家作主了，史家将东西送来托付给咱们，一是打点的意思，二则是留下些基业，好让他们家有东山再起的时候，便是冷心绝情等人也不忍拒绝，何况我呢？”
贾琏道：“如今哪能和从前比？从前便是有人告咱们谋反都不怕，现在夹着尾巴做人都来不及，还弄这些事？被人一状弹劾到圣人跟前，咱们老爷还没出孝，只怕就有罪名了。”
听他说到这里，贾赦登时横眉怒目，道：“不管如何，这东西不能收，琏儿，你亲自带人去把东西搬出来，上缴到朝廷。二太太从前收了甄家的东西是他们的罪名，咱们虽没做过什么好事，可不能自己给自己添罪过。”
贾琏听了，躬身应是，心里暗暗松了一口气，幸而邢夫人虽贪吝，贾赦倒明白。
邢夫人万般不甘心，只得让丫环带贾琏过去，她原本还打算私藏几箱子，横竖外面不知道数目，但是贾琏来时，已经从丰儿那里知道了，见数目不对，立时请了贾赦过来，斥责了一番，邢夫人方都交出来，看着箱笼被搬走，邢夫人心痛不已。
贾琏看着已搬到院子里的东西，又跟贾赦道：“咱们送过去，没有为史家打点，不知是否有人说咱们太过绝情？竟然对史家袖手旁观？”
贾赦不以为然地道：“你是能办事的，还不知道该怎么做？”
贾琏低头一想，已经有了主意，便先将东西送到衙门。
查抄史家的乃是周元，无法，除了这几个人，别的官员总是想在抄家之时暗暗私吞，长乾帝近年来但凡是抄家封府，都是下旨叫周元过去，所抄之物分毫不差。
周元见到贾琏将史家暗暗送出去的东西上缴，不觉十分纳罕，他深知荣国府贪婪之性，旧年甄家之物他们藏匿了，却没有为甄家打点走动，事后甄家人被发卖时，他们家也没有援手，任由甄宝玉流落乞讨，至今尚未寻回。
西宁王妃是甄家之女，乃是甄宝玉之姐，眼下诛灭九族，甄宝玉亦算在其内，现今已经公告通缉了，总要捉拿回京。
看着贾琏忐忑不安的样子，周元笑道：“难为府上有心了，竟不曾藏匿犯官之物。”
贾琏忙道：“我们家都忠心为主，并不敢如此违反国法。”
周元听了这话，心中十分好笑，违反国法的事情荣国府做了没有一百件，也有八十件，如今竟懂得趋利避害，也算得上是有了长进，想罢，便笑道：“难为你们一心为国，且大义灭亲，明儿我必定在圣人跟前提起你们家，禀告此事。”
贾琏听了，大喜过望，忙道：“多谢老大人。”
周元笑道：“那你就先回去罢。”
贾琏依言告辞。
出了衙门，贾琏抹了抹额脸脖颈上的冷汗，急忙回府，然后吩咐小厮向邢夫人支取一些银两，送到牢狱中给史家打点，以示不曾袖手旁观。
史家一干人等都押在牢中，尚未定罪，但是两位侯爷心中明白，逃不脱一个死字，待闻得贾琏将自己家送到贾家的财物都交出去了，顿时气得暴跳如雷，此事出来，贾家倒是博得了美名，但是他们史家却要罪加一等。
果然，提起贾家，京城中人便说贾赦一房倒还规矩，虽然有愧于史家，但是并没有对史家落井下石，还出钱打点牢中等语。
凤姐知道后，暗暗点头，如此一来，他们一房便不会有藏匿犯官财物的罪名。
半个月后，史家便定罪了，两位侯爷斩立决，其子发配，其妻女充入官府为奴，家产充公，奴仆发卖，赫赫扬扬的一门双侯，也同甄家、荣家一样，刹那间风流云散。
贾赦眯着眼睛吩咐贾琏道：“好歹是自家亲戚，花几个钱买下来。”
贾琏会意，他们已经在众人跟前为史家打点过了，甄家与他们家虽是世交，却不似史家乃是表亲，若是置之不理难免有人说他们不好，只得跟凤姐要了些银子，将史家婶娘并几个女媳人等买了下来，远远地安置在一处宅子里，恰离史湘云所居不远。
史家两位侯爷死后，还是贾琏花钱替他们收殓，这时候虽然满心不愿，也只得如此行事，贾赦贾琏一干人并不知道，正因为他们突然改了主意，没有藏匿史家财物，又对史家尽了些心意，后来方得以减免一分罪过。
史湘云得知两位婶娘出来了，不觉一怔。
翠缕劝道：“两位太太住在附近，奶奶好歹过去探望一回，不然外人岂不是说咱们凉薄？先前家中出事，咱们都是女人家不能出面，奶奶又守孝，现今总要尽些心意。”
史湘云叹了一口气，道：“谁能想到咱们家竟成这样了。”
翠缕也忍不住流下泪来，好在她原是贾母给史湘云使唤的丫头，并没有家人在史家被一并发卖，忙取了些衣料银钱，陪着史湘云过去探望史二婶和史三婶。
史二婶和史三婶遭此大难，正和几个女媳人等抱头痛哭。虽说贾家买下她们，但是她们皆为官奴，与从前相比何止是天渊之别，都是女眷住在家中，哪能保得平安，住过来还没几日，常有一些地痞无赖地在门外走来走去，满嘴污言秽语，十分难听。
听说史湘云过来，史三婶冷笑一声，道：“她来干什么？看咱们的笑话不成？”
史二婶劝道：“咱们已然如此，云丫头倒还守着嫁妆度日，比咱们强些，何必拒之门外？”
史三婶道：“我只为嫂子不服，虽然嫂子待她不如亲女儿，可该教的教了，该学的学了，该为她打算的都打算了，早早定了那样一门好亲事，只是没想到卫姑爷死得那样早，偏她在贾家行事，很是失了咱们的颜面。”
史二婶叹道：“罢了，罢了，都是以前的事儿，说来何用？”
说着，叫小女儿去开门。
史湘云进来，见到两位婶娘苍老非常，几个妹妹弟妹也都十分憔悴，哭道：“怎么竟这样了？也不知道婶娘吃了多少苦。”
各人想起各人的命运，都悲泣不已。
翠缕忙送上带来的东西，白银一百两，铺盖几套，衣裳预料若干，茶果米面若干。
史二婶看过，怔怔出神，道：“难为你想得周到，竟是雪中炭一般。”
史湘云陡然听到史二婶这么说，顿时有些吃惊，随即道：“我和翠缕在别业中过活，不知婶娘和妹妹弟妹们日后有什么打算？”
史二婶叹道：“还能怎么做？咱们家已是这样了，总不能事事依靠别人。幸而从前娘儿们常常自己做针线，活计做得都好，且先做些针线卖了度日。”
话音一落，众人点头，目前只好如此，她们暗暗庆幸当年因俭省之故做得一手好针线。
史湘云听了，低头不语。
好半日，史湘云方抬起头来，道：“既这么着，明儿我叫翠缕送些花样绸缎绣线过来，婶娘有什么为难的，就去找我，我虽无能，可先前因两位叔叔才能带了嫁妆出来过活，心里也记着叔叔婶婶们的恩德呢。”
史二婶落到这样的地步，并没有清高地推辞，点头答应了。
史湘云见状一叹，又道：“荣国府里只怕也没工夫来探望婶娘，我几次去探望宝姐姐都不得，皆因二哥哥不见了，大半个月都没找回来。”
众人闻言都觉诧异非常，史二婶问道：“好端端的怎么丢了？”
史湘云摇头道：“说是自己出门，眨眼间就不见了，终究怎么丢的，我也不知道。”
却说宝玉失踪至今已经大半个月了，不管派出去多少下人仆从去找，仍旧没有蛛丝马迹，王夫人和宝钗并房内大小丫头等日夜哭泣不止，气得贾政指着王夫人大骂道：“这个孽障不好好在家读书倒也罢了，偏还惹是生非，竟是走了别回来。”
王夫人大哭道：“我如今五十多岁的人了，就这么一个孽障，怎么能不让他回来？”想到宝玉不知道在外面吃了多少苦，王夫人愈加心痛不已。
贾政怒道：“让他回来，怎么让他回来？找不到他，他哪里知道还有这个家？”
王夫人就此一病不起，宝钗日日守着，寸步不离。
唯有赵姨娘和贾环两个却是十分称愿，赵姨娘暗暗啐了一口，道：“送了三姑娘出去，这会子也该轮到她伤心难受了。”
贾赦听说宝玉不见了，贾政让寻找他的下人都回来，眉头一皱，忙命贾琏打发人去找。
王夫人无论如何都不肯放弃，重重责打了小厮们一顿，撵了出去，不断加派人手去搜寻，又叫贾琏张榜，只要能送宝玉回来，赏金一万两，重赏之下必有勇夫，满京城里都知道荣国府衔着宝玉出生的贾宝玉走丢了，有怜悯的，也有诧异的，都说天天跟着十来个下人，如何能丢，有许多人纷纷去找贾宝玉，企图得到那一万两银子的赏钱。
眼看着王夫人病情愈重，忽见外面有人跌跌撞撞地跑进来，道：“宝玉回来了！”
一听宝玉回来了，王夫人不顾病体，急忙起身出去。
宝钗顾不得避讳，跟在后面扶着王夫人，问道：“是谁找到二爷的？谁送了二爷回来？”
来人道：“是个叫花子送了二爷回来，正在门外。”
王夫人一叠声地道：“什么叫花子？只要他送了我的宝玉回来，便是我的恩人，快请进来好生安置，快叫宝玉到我跟前来，我不见宝玉