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赵云亦在家等消息，不必米氏来催；早已打发观月去看榜了。他在书房看书；并没有见米氏；反是刚起来的雪雁命人请了进来，说明缘故。
观月有些功夫；张榜没多久便回来了；带回来的消息则是赵锋名落孙山。
米氏一听；顿时大失所望。
雪雁早有预料；倒还好些，安慰道：“锋兄弟年纪轻；这回没中；下一回定能高中；你先回去照料锋兄弟；养好了身子再回去。”
米氏点点头，叹了一口气，怏怏不乐地回去客房。
雪雁又打发小兰请赵云去宽慰赵锋，免得这二十来岁的年轻人为此消沉，却听观月道：“锋大爷虽然没中，倒有奶奶知道的人中了。”
雪雁忙问是谁。
观月道：“就是荣国府大姑奶奶的相公，廖相公，中了第二百七十三名举人。”
雪雁闻言，忙命人备上一份厚礼，着人送去廖家。
迎春虽说才华不及黛钗云，却也是自小上学读书，自从嫁给廖胜后，得知廖胜亦擅长弈棋，夫妻两个时常对弈，偶论诗书，廖胜倒比从前越发进益了，不过二十许便中了举人，称得上是年少有为，族中少出人才，难免大肆庆贺一番。
廖太太款待众人，笑得合不拢嘴。
当初她相看迎春，为的是迎春的性子好拿捏，且能依附着荣国府之势，却没想到迎春进门后不争权不夺利，只安安分分地服侍廖胜，陪嫁的丫头也能压制住下面，一年后又生了个大孙子，廖太太十分满意，不想这一年顺顺当当，廖胜竟能高中，对迎春更觉得喜欢，觉得迎春命好，旺夫旺子，想毕，送走客人后，廖太太当即收拾了自己的梯己给迎春。
迎春有些受宠若惊，亲自过来道谢。
廖太太正抱着廖凡逗他顽，闻得迎春的来意，忙叫人请进来，笑道：“胜儿这几场考试累着了，你只管在房里服侍他，不过一点子东西，不必过来道谢。”
迎春温婉一笑，道：“太太疼我，赏了东西，我原该过来谢，这方是正理。”
廖太太闻言，越发喜欢了。
迎春看了廖凡一眼，因贾母自小将宝玉养在身边，故也不在意廖太太将廖凡放在跟前养活，只是心里未免惦记些，道：“凡哥儿跟着太太，可打扰了太太？”
廖太太摆摆手，道：“我自己的大孙子，再闹腾我也喜欢，我上了年纪，觉轻无妨。”
迎春听了，再三谢过，方回转屋中。
廖胜见到她回来，放下书，道：“太太给你的东西，你只管收着，不必觉得受宠若惊。”
他本对迎春并不如何喜欢，毕竟是退过亲的女子，贾家在读书人的名声很不好，若非廖太太执意，他也不会将其迎娶进门，可是这一二年相处下来，迎春性情温柔，又读书识字，虽是公府娇女，却没有一点骄纵凌人之态，因此渐渐上了心。
迎春笑道：“虽然如此，也该去谢谢太太。”
正说着，绣橘将礼单递过来，道：“这是今日送来的贺礼，太太叫我送来给奶奶看，有不少东西都是送给大爷和奶奶的。”
迎春接过来看了一会，问道：“林妹妹打发人来我知道，赵家也送来了？”赵家说的便是赵云家，因雪雁已为人妇，迎春在外人跟前便直呼赵家，而非在姐妹们跟前叫她名字。
绣橘笑道：“送了，中规中矩，既不过厚，也不简薄。”
迎春点点头，道：“我知道了，赵家添子的时候，你记得提醒我，好过去一贺。”
绣橘答应了一声，拿着礼单下去。
廖胜听完，问道：“你说的赵家，可是周家的幕僚赵家？”
迎春诧异道：“大爷也知道？正是他们家，最是懂得礼数，虽说来不得，礼却没缺过。”
廖胜微微一笑，嘱咐道：“我素闻赵兄之才名，若非面有残疾，只怕如今早已是朝中新贵，便是眼下也比常人强得多，我心中十分敬仰。日后时常来往些，别怠慢了。”别人只道他们家是依附荣国府之势，实不知他们看中了迎春是林夫人的表姐，林夫人的丫鬟又是大明宫副总管的妹子，还有个姐姐救过圣人，这些都是荣国府所不及的体面。
迎春不知廖胜心思，却明白廖胜愿意让自己和林妹妹、雪雁等人来往，连忙满口答应了，决定到时候雪雁添子，贺礼加厚些，笑道：“大爷认得赵老爷？”
廖胜道：“赵兄满腹经纶，若不是造化弄人，只怕金榜之上早有其人。即使如此，按着赵兄随着周将军的功劳，也能官至五品。”
迎春一怔，问道：“也就是说，赵老爷是能做官的？”
廖胜叹息一声，道：“出将入相是不成了，官府幕僚原有品级，听说是赵兄不肯受之。”
迎春听了，这才明白何以许多人对雪雁的态度并不似一个丫头，她本道是黛玉和于连生之故，原来并非如此，而是如果他们愿意，赵云有品级，雪雁亦能得封诰命。
迎春想到这里，逐渐消去了对雪雁同她平起平坐的一点芥蒂。
黛玉同雪雁情同姐妹，但是迎春毕竟是公府小姐，又未受雪雁的好处，自始至终虽说雪雁添子自己送礼，心里仍旧当她是个丫头。
如今听了廖胜的话，迎春方知自己大误了。
雪雁不知这些事情，送过贺礼便不放在心上了，她只知道因这一场乡试，赵锋原本卧病房中，待从米氏嘴里知道自己再次落第，即使赵云几经劝慰，犹不能解，当日便病势渐重。
赵云叹了一口气，与雪雁道：“只能他自己想开才好。”
雪雁道：“明儿我跟锋兄弟媳妇说说，再请个好大夫，用些好药，他们还年轻，考试的时候好多着呢，这才多大年纪，便是三十岁考中举人，也算得上是年少有为了。”
赵云摇头道：“锋兄弟只是郁结于心，我开个药方，用药疏散疏散便好了，不必再请。”
雪雁嗔道：“你虽懂些，我也知道你医术高深，但是在他们眼里，未免觉得你我不用心，小看了他们，倒不如请了外面的大夫来，再送些上等的药材，以示郑重。”
他们本就没有帮着赵锋打点应酬花费，若是依从赵云之言，他们定然觉得是敷衍了事。
赵云皱了皱眉头，点头答应了，当即命人拿着帖子请了外面的大夫来，雪雁又命人收拾了上等的药材过去，嘱咐米氏照料赵锋，让他静下心来，好生调理。
虽然如此，但是雪雁仍旧察觉到米氏言谈举止中的怨气。
雪雁冷冷一笑，毫不在意。
又过了一日，赵云早早起来，问雪雁道：“给老师收拾的东西可都妥当了？我先将东西送到老师府上，然后再去渡口迎接老师。”
雪雁忙道：“宁先生今儿就到了？”
赵云道：“说是今儿到，不知早晚，我早去一会子。”
雪雁点头道：“理当如此。”
说着，一面命人拿了赵云出门的衣裳，一面将收拾好的东西拿出来，点给赵云看，道：“包袱里是两套衣裳鞋袜，尺寸不知如何，暂请宁先生能着穿，你回来拿宁先生的尺寸，再给宁先生做两身合体的。匣子里是几样点心，还有两瓶茶叶以及果子等物，宁先生府上缺的东西都预备在里头了，另有几样拜礼。”
赵云笑道：“你费心了，我这便送去，你在家好生歇着。”他将东西先送到宁家，宁家只有一个老管家和三四房下人，见到赵云，十分欢喜。
赵云将东西送上，一一说明。
老管家福伯道：“家里不缺这些东西，怎么反劳烦哥儿预备这样齐全。”
赵云笑道：“都是孝敬老师的，说什么劳烦？去接老师的轿子和拉行李的马车可都预备好了？若是好了，跟我一同去罢。”
福伯忙命人跟上，径自往城外渡口而去。
霍秀亦骑马过来，他本道自己来得早了，岂料赵云已等候多时，站在渡口，同宁家来接人拉行李的下人说话，遂跳下马，走过来笑道：“师弟来得倒早，老师的船还没影儿？”
赵云回头看他，微微一怔，问道：“还没到，倒是师兄今日怎么没去翰林院？”
霍秀笑道：“老师几年方回京，我特特请了一日假。”
说完，忙抬手阻止赵云接下来意欲出口的话，道：“我平常不如此，今儿老师来，方请了假，横竖翰林院的差事清闲，一日无妨。”
赵云见他行事有分寸，便不再多言。
因久等宁先生不至，霍秀便拉着赵云到旁边寂静无人处说话，低声道：“昨儿有几道旨意是我写的，其中有一道旨意乃是出了八月，圣人命北静王爷亲去查边，并命王子腾相随，你说，圣人是什么意思？”
赵云一怔，忙问道：“师兄可跟别人说了？”
霍秀微笑道：“你当我是傻子不成？这样的机密哪能告诉别人，若非是你，我也不说。你于这些消息上比我灵通，故我问你。”
赵云沉吟片刻，道：“不知北静王爷和王子腾王大人奉旨查边，查的是哪里？”
霍秀道：“是粤海、西海那边。”
赵云知道粤海是桑昆镇守，西海那边却是南安郡王权势所在，沉吟不语，正要开口时，忽然见到一艘大船乘风破浪，展眼到了岸边，忙道：“你瞧那是不是老师的船？咱们快些过去瞧瞧，别让老师久等了。”
霍秀走在前面，道：“老师身边带了二三十个人，想来坐的是大船。”
及至到了岸边，船上人陆续下来，却非宁先生。
二人等到午后，方又有一只大船过来，当先下来的便是宁先生的小厮，一溜烟儿跑过来道：“先生在船上病得厉害，家里可有软轿？得先打发人请大夫。”
霍秀和赵云大吃一惊，忙亲自带了软轿上船。
宁先生扶着小厮的手走出来，面色蜡黄，有气无力地道：“有什么话，回去再说。我自己便懂医术，何必请什么劳什子大夫。”
霍秀抢先一步扶着他，道：“医者不自医，还是叫师弟给老师把把脉。”
赵云上前扶起宁先生的手腕，诊了半日，道：“老师没有大碍，只是劳累着了，途中又中了暑气，且又吃坏了肚子，攒到一处便显得厉害了。先回去，回去我抓两剂药煎了，老师再歇息几日，便可大好。”
宁先生点头笑道：“我就说没什么要紧，偏几个小厮心急火燎。”
说着，上了软轿，径自回家。
霍秀和赵云跟在左右护着，到了宁家，先叫人收拾铺盖，扶着宁先生躺下，霍秀吩咐里头事务，赵云则写了药方抓了药，亲自煎好端过来。
宁先生歇息半日，已经缓过神来，接过药碗一口喝尽，道：“秀儿说，你已经娶亲了？”
赵云将空碗递给丫头拿下去，笑道：“再过二三个月老师就多一个徒孙了。”
宁先生倚着靠枕，抚掌大笑道：“哎呦，你成亲我不在家，一回来，便听到这样的好消息。明儿你儿子生下来了，我给他取名字。”
赵云大喜，道：“有劳老师费心。”
宁先生乃是当代大儒，单名一个明，表字子明，却是林如海前一科的榜眼，当时进了翰林院做编修，只是他性子不羁，不合俗流，科举考试乃是遵从父母之命，没两年他父母相继去世，他丁忧回乡，而后也不再为官，反而收起学生只做先生。
宁先生喜好浪迹天涯，踏遍山水，多年来各处都去过，一生只收了五个学生，无一不是天生聪慧，除了赵云外，余者都是少年中举，青年进士，也许真是应了天妒英才一说，前面三个学生，皆是早亡，眼下只剩霍秀和赵云两个寒门学生，却是在三人之后收下的。
看着眼前两个学生，宁先生微微一叹，道：“秀儿还罢了，早已娶妻生子，我所担忧的唯有你一个，听说你亦如此，过得极好，我便放心了。”
赵云不由得虎目含泪，道：“学生让老师如此担忧，实在不肖之极。”
霍秀忙笑道：“师弟快休如此，老师好容易回来，何必扭扭捏捏做小女儿之态。”
赵云看了他一眼，道：“也不知道是谁听说老师要回来了，喜得上蹿下跳，几日没睡好，今儿眍着眼睛去接老师。”
宁先生听了这话，眯起眼睛往霍秀脸上一看，果然如此。
霍秀正要反唇相讥，赵云却对宁先生道：“老师府上缺的东西都预备齐全了老师只管歇息养病，我见老师的衣服也旧了，拿了两身新的衣裳鞋袜，因没有老师的尺寸，恐不好，老师暂且能着穿，等我拿了老师的尺寸回去，再做好的送来。”
宁先生听了，立时叫人将衣服拿进来里试穿。
赵云见衣裳穿在宁先生身上十分合适，只除了衣袖有些长，不禁拍了拍自己的额头，道：“我忘记交代她们了，先生身量比我矮了一些。”
宁先生将衣袖一挽，复又躺回榻上，笑道：“你媳妇身子重，何必如此操劳。”
赵云却是一笑，并未言语。
霍秀说起朝中之事，宁先生待听到荣家、甄家俱已瓦解冰消，不禁长叹一声，道：“君子之泽五世而斩，可惜他们身在局中，反不如旁观者清。你如今只是翰林院的一个庶吉士，千万别搀和到朝堂争斗，只管做好你的官儿，别人问你圣旨中写了什么，你也不许透露。”
霍秀和赵云垂首听着，点头应是，道：“老师放心，这些我都知道。”
宁先生又嘱咐赵云道：“听说你媳妇的哥哥是大明宫里的掌宫副总管，你回去交代你媳妇一声，也别叫他哥哥搀和这些事，只管对圣人忠心，自有他的好处。”
赵云笑道：“老师放心罢，我那大舅哥知晓这些道理，只对圣人忠心。”
宁先生听了，方放下心来。
晚间从宁家回来，赵云将宁先生的尺寸告诉了雪雁，又将宁先生的交代告诉她，雪雁叹道：“到底是先生厉害些。”说完，忙吩咐小兰翠柳重新做两套，又命取些上等的药材。
赵云听她吩咐完，问道：“锋兄弟可好些了？”
雪雁摇头道：“比昨儿反更重了。”
赵云十八岁中举，赵锋今年二十多岁，两次落第，难免郁结，若是心思放不开，这病不容易痊愈，即使雪雁请大夫时亦请大夫如此对他言语，他还是只知自怨自艾。
赵云过去看了一回，回来对雪雁道：“老爷子那里可知道了？”
雪雁道：“我正要打发人去告诉一声，他们就先打发人去报信了。”
赵云闻言，眉头不由得一皱。
第二天一早，赵云本打算将雪雁收拾出来的药材送到宁家，再给宁先生诊脉，偏生赵老爷子和赵老太太并赵立牛氏夫妇都过来了，赫赫扬扬，十分热闹。
赵云按着雪雁，道：“你身子重，我去迎接他们。”
话虽如此，雪雁仍是扶着丫鬟的手到了二门，正听到赵老爷子和赵老太太斥责赵云之声，雪雁心中登时大怒，但是想到腹中胎儿，好容易才压抑住怒火，扬声笑道：“老爷子和老太太怎么还不进来？不知道我们大爷有了什么不是，惹得老爷子和老太太如此生气？”
见到她，赵老爷子和赵老太太掩住先前的话，强笑道：“没有的事，你听错了。”
赵云伸手扶着她，皱眉道：“你怎么来了？叫你在屋里等着，你偏出来。”
雪雁道：“我若不出来，还不知道大爷受了委屈。”
赵老爷子脸色十分尴尬，赵老太太和牛氏婆媳二人眼神闪烁，不敢面对雪�
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