学。下午各自回家或读书温习或与姊妹们玩笑暂且不提。更何况今日是王夫人姊妹登门拜访的日子，早间拜别王夫人的时候王夫人特特嘱咐两人早点回家，不要失礼于人前。
因此宝玉和赖瑾两个等夫子讲学已毕，留下课业散学的时候，便匆匆忙忙坐了马车往荣府来——那赖瑾原借口府上接客恐一时去了反倒不便想转回家中，结果被贾宝玉一把拽住衣袖拦了下来，口中还条条是道的辩驳道：“当日林妹妹来府上的时候，你可是跟我回去了的。如今薛姨妈一家子来了，你又不肯过去了。倘或传将出去，叫外人看着也不像。”
赖瑾哑然失笑，开口反驳道：“有什么不像的？当日林姑娘孤身一人前来荣府，况且还有我父亲那么一层关系，我去厮见一番也是无妨。可今日来的薛家却是阖府登门，我是个什么身份，岂有凑过去的道理？”
“那你也得给老祖宗问安之后才好回去。”
语毕，贾宝玉不由分说的吩咐茗烟儿道：“呆愣愣的干什么，还不快把车直接驾到府里头。”
茗烟儿闻言，脆生生的应了。赖瑾无法，只得跟着贾宝玉一起去了荣庆堂见客。
彼时荣庆堂的小花厅里乌压压站了一地的人，上首贾母和一个穿戴富贵慈眉善目的陌生妇人相对坐着闲话，那妇人眉眼间和宝玉之母王夫人有五分相似，想来定是薛姨妈无疑。下首左面椅子上分别坐着邢、王两位夫人，三春和林黛玉以及另一位不认得的姑娘依次坐在右面的椅子上。李纨和凤姐儿两个则分别站在贾母和薛姨妈的身侧伺候杯盏。一屋子身裹绫罗、头插珠翠的丫头们束着双手静悄悄的站着、
贾宝玉和赖瑾两个走到贾母跟前儿施礼道：“给老祖宗（老太太）请安。”
贾母含笑点了点头，给两人引见道：“这位就是你远道而来的薛姨妈，还不快见过。”
转头又冲着薛姨妈笑道：“姨太太见笑，这便是我家那个混世魔胎宝玉。他身边儿的是赖家的大哥儿瑾儿，最妥帖稳重不过的一个人。”
薛姨妈闻言，略有疑惑的看了赖瑾一眼，面上依旧笑容可掬的说道：“怪道坊间都传言宝玉是有大造化的哥儿。如此钟灵毓秀的模样，叫人看着就爱的不得了呢！”
说着，立刻吩咐身后的同贵给了相见的表礼。原是四匹上用宫缎的尺头，两个荷包里头分别装着八个状元及第的金锞子，以及一人一套的上好的笔墨纸砚。
倒是很大的手笔。只是薛家虽是皇商，与人厮见头一次便送出这样的大礼……真不知是惯性如此还是有意的炫耀些什么。
赖瑾心中略有不适，不过想想薛家原本身份比照国公府就太低了些，若是不在财力上显示出雄厚资本，恐怕府上那些个黑心烂嘴的丫鬟婆子还不知得怎么说。这么一想，便也觉得好笑之余有些怜悯。
贾宝玉和赖瑾两个一一的谢过。王夫人又指着端坐于下首的薛宝钗道：“这是你宝姐姐。”
贾宝玉和赖瑾两个少不得又上前厮见一番。贾母开口笑道：“你姨妈家还有个大表哥——如今已长到十三四岁了，他是外男，不好跟进来与你们厮见。等会子给你们老爷请安的时候再去相见吧！”
贾宝玉和赖瑾两个点头不语。
一时外面的丫鬟进来问贾母何处摆饭，贾母随口说道：“就在正堂吧！”
那小丫头低声应了。贾母回头冲着薛姨妈笑道：“姨太太一路舟车劳顿，十分辛苦。暂且吃些便饭也好休息。”
薛姨妈少不得欠身应了，口中不断说着“多谢老太太费心”等语。
寂然饭毕，贾母吩咐王夫人好好招待薛姨妈一家，自己则借口年老体乏想要休息将众人打发出去。众人见状，立刻起身拜别。贾宝玉和赖瑾两个则去前头书房给贾政请安。彼时薛蟠已经由贾琏引着去拜见贾赦以及东府的贾珍等。贾政少不得又一一嘱咐贾宝玉道：“家里来了外客，你更要做出一番世家子弟的规矩体统来。不要叫外人笑话我们贾家的子弟一代不如一代，要好好念书，争取早日赚个前程才好。”
贾宝玉唯唯诺诺的应了。贾政依旧有些担心薛蟠的人品德行，但他为人迂腐方正，心里即便有意见，倒也不好再说什么。只得不断提点赖瑾道：“你每日间同宝玉一起读书。你的为人向来稳重得体，且家教森严，断然不会行那荒唐之事。我是最信得过的。今后有劳你多看着宝玉一些——府上如今也只有这么一个祸根孽胎，倘或你能劝着他好了，别说是我，即便是老太太太太都感激不尽。”
赖瑾心中无奈，面上却显出一番受宠若惊的表情回道：“二老爷实在客气，直叫瑾无所适从。我本就是老太太吩咐陪着宝玉读书的，劝宝玉上进是我的本分。何况宝玉天资聪颖，连夫子都赞他实在资质卓越，平日进学读书举一反三，过目不忘。实不需我言语累赘。”
贾政见状，十分满意的点了点头。沉吟片刻，开口问道：“你父亲如今在家温习的怎么样了？”
赖瑾恭敬回道：“每日间卯时起身，直至晚间三更方才歇息。神疲劳累时或去外间散淡散淡，很是辛苦。”
贾政闻言，点头赞道：“吃得苦中苦，方为人上人。你父亲向来上进好学，来年春闱，定然是胸有成竹。”
赖瑾闻言，少不得躬身替父谢了。贾政又似漫不经心地问道：“听说你父亲每日在书房看书，曾交代让你执笔为他抄写扬州林姑爷的手稿并笔记？”
赖瑾心中略微有些了悟，面上却越发谦逊的说道：“父亲不过是想我照着林姑老爷的字体临摹罢了。我小小年纪，又哪里懂得那么深奥的学问。”
贾政深以为然。
“读书进学自然是要循序渐进的。你父亲也是为了你好，难得你也懂得他的苦心。想你小小年纪，便知道用功读书，宝玉比你还大了一岁，成日间放学了就想着厮玩疯闹，他要是有你一半上进，我此生再无遗憾。”说着，越发严厉的瞪了贾宝玉一眼。
贾宝玉躺着也中枪，畏畏缩缩的向后退了半步。
赖瑾见状，心中越发无奈。
贾政又夸了赖瑾几句，方才将自己的要求说出。
“林姑爷当年高中探花，其文采学识贾某身为敬佩。奈何山迢路远，一时也不能相见。听说此番尚荣回京带了许多林姑爷的手稿回来。贾某十分倾慕，倒也想观之一二。”贾政说着，略有难为情的看了赖瑾一眼。他倒是不想和赖瑾说，奈何赖尚荣以考前温书为由，基本上是死宅在家里，而他自恃身份，又不好去仆人家里登门拜访，思来想去，最终也只好由赖瑾做这中间的传话人了。
赖瑾闻言，面上虽说没什么表情，心中却甚是为难。不过贾政也知道自己这要求挺心虚的，一个身挂虚职相当于闲赋在家的国公府老爷竟和门下明年即将春闱的莘莘学子抢书看，倘或传将出去他也怕自己得个以势压人的名声。便立刻接口说道：“并不需要林姑爷的亲笔手稿。我想着你每日间替父抄书，想来也写了不少，暂且拿过来借我观阅一番可好？”
赖瑾松了一口气，立刻躬身应道：“承蒙二老爷不弃，小子明日便将那些书稿搬过来。”
贾政满意的点了点头，再无别话，遂摆手示意宝玉两个离开了。
至晚间归家的时候，赖瑾少不得将贾政的话一一转告给赖尚荣。赖尚荣闻言，有些不满的皱了皱眉，转身走到书架旁，将一摞摞精心珍藏的赖瑾版手稿搬到桌案上，恋恋不舍的抚摸着——自赖瑾会写字那天起，赖尚荣便突发奇想将赖瑾每日练字的手稿或信手涂鸦的画稿攒了下来订成册子，还想着留待以后做个纪念。如今竟要交给别人了，一时真有些舍不得。只是……
赖尚荣的视线扫过书架上林如海的手稿，情不自禁的抽了抽嘴角——若让他将林如海的手稿交出去，他更舍不得。
赖瑾见状，不免摇头轻笑道：“我正想着林姑老爷学问太过渊博，我抄了两遍竟还没明白一两分。如今天赐良机，让我能再抄一遍，真是甚合我意。”
赖尚荣闻言，只得轻叹一声，开口说道：“既如此，明日你过府的时候便将这些书籍手稿送过去罢。”
赖瑾低声应诺，随口笑道：“正好我前几日还给林姑娘抄了一些手稿，就一同送过去了。”
赖尚荣皱眉问道：“你好不好的给林姑娘送什么东西？”
虽然两个孩子如今都小，但毕竟男女有别，荣府里头人多口杂，黑心肠嚼舌根儿的鼠辈数不胜数。倘或为这么点子事儿闹出个私相授受的罪名就不好了。
赖瑾深知赖尚荣的心思，立刻开口笑道：“我是想着林姑娘只身在荣国府，平日间未免思念父亲，倘或时日长了落下个忧思焦虑的毛病该如何是好？便想着将林姑老爷的手稿抄写一遍送给林姑娘，让林姑娘在思乡情切的时候睹物思人也是好的。”
顿了顿，又明确的说道：“我明儿直接将手稿送给老太太，让老太太转交给林姑娘就是了。”
赖尚荣这才无可无不可的点了点头。
父子两个又说了一会子闲话，赖尚荣继续挑灯夜战，赖瑾则回房休息暂且不提。
16进学日结交学霸王
至次日早上，赖瑾果然吩咐家下小子将抄写的书稿装了两大箱子分别送往贾政的书房和贾母的荣庆堂。贾母看着赖瑾认认真真抄写的手稿，又看了看身旁一脸激动的黛玉，不由欣慰的赞道：“瑾儿小子有心了。”
贾宝玉则无所事事的翻着其余的手稿，摇头晃脑的说道：“瑾弟弟的字越发的好了——怎么竟写的怎么好了？你我同桌这许多时间，我竟没发现。”
赖瑾淡然笑道：“不过是熟能生巧罢了——这些日子抄书有些多，况且林姑老爷的字本就翩若惊鸿，矫若游龙，是最有风骨的。有林姑老爷珠玉在前，我不过是东施效颦邯郸学步，实在当不得如此夸奖。”
贾母闻言，细细打量着手中的书稿，不由得点头赞道：“你的字果然写的更好了。虽年纪尚小笔锋不到，但已然渐渐有了风骨。想必来日间又是个驰名遐迩的大书法家也未可知。”
赖瑾知道贾母这话是凑趣，倒也不以为意。一旁的林黛玉摩挲着手里的书稿，仿佛看见了江南烟雨之中林如海伏案挥墨的情景，忍不住开口谢道：“多谢瑾弟弟这么细致妥帖，看了这些手稿，我竟觉得父亲一直陪在我身边了。”
赖瑾微微一笑，颔首说道：“林姑娘若能宽心，便是再好不过的。”
说话间外面丫头通传道：“梨香院的宝姑娘来给老太太请安。”
贾母立刻叫人进来。少顷，一身蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫绵裙的宝钗袅娜而来。她头上只挽了一个寻常的缵儿，周身并不像国公府其他小姐姑娘们带着簪环珠玉，却越发显出唇不点而红，眉不画而翠的绝代风姿。周身的气质沉和娴静，缓缓走到贾母跟前，躬身见礼道：“给老太太请安。”
贾母随意让座，开口问道：“怎么不见你母亲也跟着来？”
薛宝钗低声回道：“母亲正打点着哥哥的行装，等送出了哥哥即刻便过来。”
贾母狐疑的挑了挑眉，开口问道：“薛家大哥儿是要出行？”
薛宝钗抬眼看了看贾宝玉和赖瑾两个，含笑应道：“母亲昨儿和姨母商量过，哥哥原本十三四岁大的孩子，正是读书进学的好时候。兼之早就耳闻贾家私塾的严厉正风，便想着将哥哥送去私塾好生调、教一番。倒不指着他高中如何，只盼着他能读两句书，识两个字，早点明白事理才是。”
贾母听见王夫人和薛姨妈两个不经过自己便私自决定了让薛蟠去义学念书，心中略有不快。面上却不动声色地点头笑道：“薛家大哥儿确实该学习些规矩事理。”
薛宝钗听贾母这么一说，只觉得脸颊热热的，遂低头不语。
而这厢赖瑾却略微忧心的皱了皱眉。当日赖大为了给自己安排个清静读书的去处，自告奋勇接了照看义学的责任。如今一番恩威并施，好容易让义学上那起子调三逗四的纨绔们收敛了一些，这会子又塞进个霸王进去……
赖瑾轻叹一声，有些无奈的摇了摇头。真不知道那王夫人究竟是精还是蠢，那样一个惹祸的混世霸王，平日里谁家有子弟恨不得藏着掖着往后躲，他倒好，自己往前凑。暂且不说老太太这厢如何作想，只看着昨儿下午贾政对薛蟠避之唯恐不及的模样，甚至连表兄弟两个头次相见都给折了过去，也该心里有点成算才是。
怪道贾政宁可宠着粗鄙浅薄的赵姨娘，也不怎么待见大家出身的王夫人。就这么个木胎泥塑不解风情的脾性应对，哪家恋俏儿的爷儿们会喜欢？
一旁的薛宝钗待贾母说过话后，转过头来冲着宝玉和赖瑾两个含笑说道：“我哥哥脾气虽然鲁直一些，但到底本性还好。只是太过淘气放纵了一些。日后学上念书，还请宝兄弟和瑾弟弟照看一二。倘或他一时言语不妨头得罪了二位，还请二位看在我的面子上不要同他计较。宝钗在此谢过两位兄弟。”
贾宝玉眨了眨眼睛，悄么声的用手肘捅了捅赖瑾。一时间想的有些偏远的赖瑾回过神来，立刻笑道：“薛姑娘言重了。既然是进学念书，当然就不会如早先一般。何况薛大爷如今已长到十三四岁，和我们两个的岁数加起来差不多。我们又岂敢说照看一词。”
薛宝钗碰了一个不软不硬的钉子，倒也不再强求，微微一笑，随口说道：“是我说错话，该是相互讨教共同进益才是。”
赖瑾微微一笑，没有答话。
贾母见状，眼中闪过一抹不易察觉的满意，随口说道：“时候不早了，你们快上学去罢。”
贾宝玉和赖瑾两个立刻起身，躬身告退。
一路无话到了义学，果然平日里朗朗书声不绝于耳的学舍异常的喧嚣吵闹。赖瑾和贾宝玉两个一路进了学堂，只见当地站着一个华服美冠，容色与宝钗有五六分相像的骄纵少年，正指挥着小厮给众学生们分发见面礼，口里还豪气万千的要请众人去祥云楼吃顿好的去。
因天色还早，并不见贾代儒的身影。唯有他的长孙贾瑞代为管理学舍。那贾瑞此刻正站在薛蟠身边好一阵巴结，瞧见薛蟠出手大方，更是嘴上抹蜜一般的赞叹个不停，喜得薛蟠立刻从荷包里掏出一把金瓜子送给贾瑞把玩。其余子弟见了，越发吵嚷着簇拥上来，你一口我一口的夸着，场面果是热闹不堪。
赖瑾皱着眉头轻咳两声，沉声问道：“什么时辰了，今儿怎么没有晨读？”
众人这才瞧见了贾宝玉和赖瑾的身影。一时间心下一突，口里下意识喊着“宝玉来了，赖家小子来了”，一面如潮水般散去，各自归坐装模作样的拿起书本不提。
那薛蟠适才还被人簇拥巴结的头昏脑胀，只因赖瑾一句话就被扔在当地尴尬的站着。不免好奇的看了两人一眼。想起昨儿晚上妈和妹妹耳提面命的介绍，心中恍然，朗声笑道：“可是宝兄弟和赖家弟弟，我是你薛大哥。这是给你们的见面礼。”
说着，吩咐小厮从褡裢里拿出两个包装精美的锦盒递过来，面上憨憨笑道：“当年和父亲交好的海商从西海沿子那边带过来的西洋机括玩意儿，并不值几个钱，就是挺好玩儿的。”
贾宝玉和赖瑾两个相视一笑，上前接过锦盒。道谢过后，领着人在自己身边坐了。这时贾瑞才讪讪的走上前来，低声赔罪道：“因薛家大爷今日头一次进学，不免领着大家迎接一番。一时捣乱了课堂秩序，还请赖小相公待见些个。千万别和赖爷爷并家祖提起。”
赖瑾神色淡淡的点了点头，随口说道：“倒也不值当一说。只是这课堂本就是大家读书进学的地方，岂可像菜市场一般