汉武帝将众人的惊艳之情收于眼底，他满意地笑了笑，命人赏赐刘烨，又将李延年招至面前，亲自为他斟酒。
汉武帝此举并不罕见，众人已是见怪不怪，但从彭城来的楚王就看不过眼了。这些藩国与朝廷的关系并不和睦，汉武帝专宠李氏兄妹的传言早有耳闻，如今亲眼得见，积攒已久的怨气总算找到机会发泄了。
楚王解酒装疯拍案而起，举起酒盅跌跌撞撞地晃到汉武帝面前，嬉笑道：“陛下，听说这位细皮嫩肉的乐府都尉就是当年被阉了的狗监中？不知是否属实？”
不待汉武帝应声，楚王仰天大笑：“哈哈，不过是个喂狗的阉人，居然也能做都尉，难道我大汉如今连个像样的人都没了吗？可悲啊可悲，这也就不提了，堂堂一国之君不顾体统，居然当众给这种上不了台面的东西斟酒，这要是传出去的话，皇室威望何在，大汉颜面何存？”
汉武帝的脸色忽青忽白，看那一群藩王个个诚惶诚恐的样子，恐怕楚王这么一闹，心里早就乐开花了。这场晚宴虽是家宴，但也容不得他胡闹。
李延年看出气氛不对，心里有气也不好声张，万一说错了话，到头来又要落个恃宠而骄的骂名，连累皇上成为众矢之的。
刘烨眨了眨灵动的美眸，步向洋洋得意的楚王，欠身道：“楚王爷，您身为大汉藩王，这样说只怕更有失皇室威严呢！”
楚王稍占上风，正在沾沾自喜，不料汉武帝没开口，区区一个女子竟敢数落他的不是。对他而言，这简直是奇耻大辱，且不说这女子是何来头，就算是妃嫔公主也休想让他难堪。
楚王攥紧酒盅，强忍心中怒火，不屑一顾地哼道：“无知妇人，殿堂之上哪有你说话的份儿，本王今晚心情好，不与你一般见识，快快退下！”
刘烨莞尔一笑，压根没把他的轻蔑放在眼里，朗声道：“汉高祖一统中华，从未以血统贵贱将人定论，大汉王朝历代君主，也都是广纳贤良能者居之。李都尉的音乐造诣世人皆知，陛下因贤施用悲从何来？陛下亲民爱民，深得百姓爱戴，陛下能为藩王们斟酒，怎就不能犒劳臣子？王爷既为汉室后裔，理应谨遵高祖教诲，身在其位不谋其政，并非明主所为！”
楚王的酒劲瞬间清醒不少，他打量着眼前这位女子，明明那般柔弱，言行举止却有大家风范，想必绝非等闲之辈。
汉武帝忍住笑意，看那楚王要对烨儿发火，连忙介绍道：“这位就是与乌孙联姻的解忧公主，朕安排今晚的宴席，也是为了给她送行。楚王啊，说起来你们也算是本家，你就不用跟个孩子计较啦！”
“哦？”楚王恍然大悟，不免多看了烨儿几眼，原来她就是刘戊的孙女，怪不得骨子里有股霸气。
第十一章 西出玉门关
之前汉武帝下诏恢复刘义一家的宗籍，他怕刘戊的那帮老部下趁机作乱，这事始终压着没办，听说刘义的女儿被封为公主，心想他们家也就不计较这码事了，可如今偏就跟这位公主耗上了，争论下去只怕说多错多。
刘烨那番话虽然没给他留面子，但刚才逞一时之快羞辱皇帝，他已经开始后悔了，众王对朝廷不满，他何必要强出头呢，得罪皇帝绝非明智之举，最后只会让别人看了笑话，让别人占了便宜。
想到这儿，楚王仰头灌进满满一杯酒，笑得前仰后合，继续装疯卖傻：“陛下，您果真是慧眼识人，解忧公主德才兼备，他日在异乡定会做出一番大作为。汉室之福，百姓之喜啊，哈哈……”
楚王给自己找台阶下，汉武帝心知肚明也不说破，举杯笑道：“承君吉言，来，来，诸位为我汉室之福再饮一杯！”
刘烨巧妙地化解了这场风波，汉武帝对她更为赞赏，加派人手护送她去西域，又赏赐了很多宝物。而李延年对她也是心生感激，允诺将来若有难处必定鼎力相助。
送行的车队即将出发，刘烨撩起窗帘，看向繁华的长安城，她这一走也许永远回不来了吧！即便如此，她也不曾后悔，人生终有一死，但求死得其所，她并非男儿，无法驰骋沙场，虽为女儿身，也能为国效力。
马车缓缓驶向城外，刘烨在人群中搜寻着熟悉的身影，天可怜见，让她再看一眼父母吧！
冯刚搀扶着愁容满面的刘义夫妻候在长安城外，看到浩浩荡荡的车队，焦急地一路小跑，声声唤着“烨儿”“小嫽”。
“爹，娘……”刘烨和冯嫽看到随着马车奔跑的亲人，双双泪如雨下，声嘶力竭地回应。
护送和亲队伍的常惠将军眼看此景不禁动容，命令车队停下来，允许她们跟亲人告别。
“烨儿，烨儿……”刘义夫妻踉跄地跑过来拉住女儿的手，哭得双目通红，舍不得放她走。
刘烨何尝舍得离开家人，数月不见都想的辗转难眠，更别说今生再难相见了，但这条路是她选的，即使明知前路凶险，也得咬紧牙关走下去。
“爹，娘，女儿不在，你们要多保重，只要你们过得好，女儿也就放心了。”
刘义夫妻涕泪横流连连点头：“烨儿，到了那边，你要好好吃饭，好好睡觉，你跟小嫽相互照应，要是受了委屈，就告诉你皇叔，千万不要自己硬撑着。”
冯嫽用力抹去泪水，强颜欢笑道：“爹，娘，你们放心，我会照顾好烨儿的。”
“嗯，嗯，你们姐妹同心，一定要好好的啊……”
刘烨紧紧握住爹娘的手，说了好多宽慰的话，她留意到那道炙热的视线，只是没有勇气面对。在他面前，她永远是需要呵护的小妹妹，如今，她抛下他远嫁万里之外，她并不是不需要他，而是不想再连累他。
在她心里，他不只是兄长，那些美好的回忆她永远珍藏，他的好，她铭记于心。
“小嫽，你是烨儿的姐姐，你绝不能让她受半点委屈，不然大哥不会原谅你的。”冯刚红着眼眶，揉揉冯嫽的头，说着说着已是泣不成声，“你要记住，若是有人敢欺负你们，一定要告诉大哥，大哥去救你们。”
冯嫽咬着唇，泪眼汪汪地点头，冯刚习惯性地去揉烨儿的头，但她头上戴着凤冠，光彩照人艳丽无双，他的手僵在半空，迟疑片刻终于放了下来。
“刚哥……”刘烨看他落寞的样子，于心不忍，开口唤了声，“我走之后，麻烦你照顾爹娘好吗？烨儿感激不尽！”
“傻丫头。”冯刚含着泪，勉强笑道，“不用你说我也知道，我会照顾好爹娘，我会让人给你捎信，我会照料好你种的花，我会……”
冯刚的泪水再也藏不住了，他吸口气，笨拙地擦去脸上的泪痕，从怀里取出锦盒，打开来看，原是一支精巧的白玉短笛：“烨儿，哥哥没什么好送给你的，这笛子你收下吧，见到它就如同见到我，想家的时候就吹你喜欢的曲子，我会听到的。”
刘烨收起玉笛垂下眼眸，双手紧紧贴着胸口，像是要把这一刻牢牢记在心里。许久，她抬起头，甜蜜而苦涩地笑了笑：“谢谢，我代烨儿收下了。”
刘烨的目光越过人群，看向茫茫沙漠，一字一句地说：“以后世上再也没有烨儿，我是解忧，刘解忧。”
和亲的队伍驶出玉门关，踏上万里之行，通往西域诸国必须经过塔克拉玛干沙漠，放眼望去，天地混为一体，辽阔的沙漠像是永远走不出去，日复一日仍是黄沙遍野。
接连走了几日，除了跟张骞走过这片沙漠的领路人之外，随从们都开始感到疲惫。常惠将军看着膀大腰圆，为人却很细心，他担心娇贵的解忧公主禁受不住长途跋涉，每天都会安排时间让她休息。
晌午，烈日当空，沙漠被晒得直冒热气，别说是人，就连骆驼也受不了。常惠命人支起凉棚，请解忧公主下车休息，冯嫽扶着刘烨坐在凉棚下，周遭没有一丝凉风。
“公主，喝口水吧！”自从离开皇宫，冯嫽就改变了称呼。
刘烨接过水袋喝了几口，递给冯嫽：“你也喝，不用都留给我。”
冯嫽舔舔干涩的唇，小心翼翼地抿了口，又将水袋拧紧放好。沙漠水源稀少，带出来的淡水有限，若是不能按时到达草原，她们的日子恐怕就不好过了。
“对了，师大人呢，昨晚他好像头疼来着，今天好些了吗？”师中自愿跟来，解忧心里满是感激。
“哦，我去看看。”冯嫽奔去师中的车厢，问候一声，点点头，很快回到解忧身边，“师大人好多了，他这就过来。”
刘烨这才放心，看向茫茫沙漠，这种场景在电影电视里经常看到，只是没想到亲身经历绝不是件轻松的事。蒸笼似的车厢像能把人烤熟，昼夜无休止的颠簸把胆汁都能颠出来，她现在每天基本只喝水，干粮简直是难以下咽。
和亲之行，这还只是刚刚开始，丝绸之路，她还有好长一段路要走，难怪世人对张骞敬仰万千，他的功绩真是无人能及的。还有香消玉殒的细君公主，她在西域生活地很压抑，那种难以言说的痛苦，无处倾诉的委屈，无数个不眠之夜究竟是怎样的折磨。
刘烨轻声叹道：“细君姐姐当初也是从这儿走过的吧！”
“是啊，还有张大人，卫将军，霍将军……”
“看着这片沙漠，好像天地间的一切都静止了，心情格外平静。小嫽姐姐，终有一天，我还会回去的，不管十年二十年三十年，我相信我一定会回去。”
“嗯，会的，我陪你一起回去。”
“你们聊什么呢？”师中换上一件清爽的长衫，施施然走过来。
刘烨抬眼看他，笑得坦然：“没聊什么，触景生情，想起了曾在沙漠留下足迹的前辈们。”
师中微笑：“微臣敬仰张大人已久，他将我们汉朝的丝绸带到西域，开通了这条东西大道。若不是公主给微臣这个机会，恐怕今生也无缘看到传说中的沙漠。”
“师大人肯随解忧前来，这份情意解忧此生无以回报啊！”
“公主言重了，公主此行任务艰巨，微臣能助一臂之力，也不枉称大汉子民。”
冯嫽瞅瞅刘烨瞟瞟师中，哈哈大笑起来：“好啦，好啦，你们都不用再客套了，以后咱们还得互相照应，哪分什么你啊我啊的……”
第十二章 荒漠之行
三人相视而笑，师中正打算弹首曲子给众人解闷，忽闻喊声震天，敲锣的打鼓的乱成一团，冯嫽反射性地跳起来，将刘烨护在身后。
师中起身看去，只见一群赤膊的男子挥舞着棍棒呼啸而来，他们体型瘦弱皮肤黝黑，其中还有不少老人小孩，不像是以打劫为生的盗匪。
“保护公主！”师中微微眯起清丽的长眼，眼神冰冷神情肃穆，完全不似平日那般文弱。
冯嫽慌忙点头，第一次见到这种阵仗，说不害怕那是骗人的，虽说她也习武，但有常惠将军在还轮不到她出手。
冯嫽拥着刘烨钻进车厢，两人从窗户缝隙往外看，那群人咿呀怪叫跑得飞快，蓬头垢面衣衫褴褛，个个凶神恶煞，但仔细听来，明显底气不足。
常惠手握剑柄冷眼打量着他们，看不出有一丝慌乱，待对方靠近之时，才对师中说道：“大人上车歇着吧，免得待会儿溅一身血。”
师中也不推辞，他料定这帮人不是常惠的对手，果然，常惠手起刀落，一眨眼的工夫就将面前那人的脑袋砍了下来。
“啊……”刘烨和冯嫽齐声惊呼，她们长这么大，从没见过杀人的场景，这好端端的人顷刻之间就尸首分离血溅荒漠，她们怎能不恐慌。
被常惠一剑砍下来的脑袋咕噜噜滚到刘烨面前，尚能转动的眼珠子盯着她，不甘心地张大了嘴巴，似乎在说“我不想死”。粘稠的血液很快浸入黄沙，空气中弥漫着浓郁的腥气，让人不禁作呕。
刘烨一颗心都要跳出来了，趴在窗口吐了几口水，乖乖隆滴隆，这可不是拍恐怖电影的，当真死了个人啊，而且就死在她面前！
叫嚣的人群瞬间寂静，他们目瞪口呆，盯着常惠手里正在滴血的长剑，脑袋一片空白，什么都叫不出来了。
常惠面无表情，就像是刚才杀了只鸡而已，他一把拎起那人的脑袋，朝他们丢过去，人群纷纷后退，仿佛那是致命的炸药，碰到就会粉身碎骨。
“谁敢阻我大汉皇驾，杀无赦！”
常惠森冷的低吼像从阎王殿传出来的，冲在前排的几个略显强壮的男人开始胆怯，握着棍棒的手瑟瑟发抖，黝黑脱皮的双脚不由自主往后退。
这时，其中一个男人操着生硬的汉语叫道：“这是我们的地盘，从这儿过，给钱！”
他一带头，其他人才如梦初醒，跟着叫起来：“给钱，给钱，给钱……”
这些人想钱想疯了，同伴刚刚惨死，他们还是要钱不要命！
常惠的耐性到了极限，他知道要钱不要命的人最可怕，这些在荒漠中饥寒交迫的野蛮人，凶狠起来堪比饿狼，为了得到猎物敢拿命来拼。如果刚才那一剑还砍不掉他们的戾气，那就只能陷入苦战了。
不到万不得已的时候，常惠不想大开杀戒，和亲队伍中随行的士兵有上百名，都是年轻力壮训练有素的，要真是打起来，眼前这些人根本就不是对手。可是前路漫漫，他们必须保留实力，如果混战中有人受伤，那就只有死路一条。
不管怎样，解忧公主的安全至关重要，就算拼尽最后一兵一卒，常惠也不能犹豫分毫。
那群人的叫声越来越响，最初的恐惧渐渐被愤怒取代，他们既然敢来拼命，就没想过临阵退缩。现在已经死了一个人，他们索性就豁出去了，拼个你死我活，说不定还能给老婆孩子留口饭吃。
常惠的士兵们只待一声令下，丧失理智的野蛮人目露凶光，双方眼看就要大打出手，忽然有人叫了声“住手”。
刘烨不顾冯嫽的劝阻下了车，刻意无视地上那摊血迹，忍着血腥味面无惧色走到那群人面前，用西域语说：“有什么要求，可以跟我提出来，我会尽力帮助你们。现在你们已经失去了一个同伴，何必再无辜送命呢！请为自己的家人想一想，她们要的不是金银财宝，而是你们……”
常惠没想到刘烨出面，惟恐野蛮人伤害到她，连忙将她拉回去：“公主，不用跟这些人讲道理，他们就算拿到钱，也不会放过我们的。”
“不，我要说。”刘烨轻轻推开常惠，继续说道，“我想你们这样做也是逼不得已，但不要忘了，你们的爹娘妻子孩儿还在家里盼着你们回去，如果我能解决你们的困难，大家何不心平气和好好谈呢！”
话音未落，有人猛地啐了声：“去你娘的，还有脸来骗咱们呢，你们汉人没一个好东西，都不把我们西域人当人看，想谈是吧，好，你现在把他杀了，为我兄弟报仇，我就跟你好好谈！”
刘烨叹了声，道：“发生这种事我也很遗憾，若不是你们威逼在先，常将军也不会动手。你们应该明白，不管是在汉朝还是西域，但凡有人敢挡皇驾，都是要被杀头的，我出面阻止，是不希望原本可以和平解决的事，发展到血刃相见的地步。”
“呸，你少在这儿假惺惺装好人，你们都是一个鼻孔出气的，哪有这么好心替我们着想！你还不是怕你的人死个精光，没人保护你这个矜贵的公主么！哼，我们才没这么傻，送到嘴边的肥肉都不吃，你要是识相就滚远点儿，老子还能赏你一条全尸！”
“岂有此理，你们这群不识好歹的东西！受死吧！”常惠懒得跟他们多说什么，怒喝一声就要杀过去。
“常将军，稍安勿躁！”
刘烨依然