“礼都办好了？”
前两日钰明抵达扬州，竟意外带来婚讯，此次就是来接母亲回徐州主持婚礼的。姑妈心头的大石可算放下，问了下女家，正是门当户对，恨不得马上就将婚礼办了。无奈水盈身子重，不便远行，家人商量一番后，决定让沈擎风留在扬州照顾她，而家中两老则前往徐州。约定过几日启程，沈擎风这两天便忙着准备贺礼。故而水盈见他回来，第一句便是此问。
沈擎风神色微动，一抹浅笑却将其掩饰得不着痕迹：“的确得花些心思，不过都办好了。上午都做了些什么？”
他说着，便凑上前去看了一眼摊在桌上的信。
“尊重隐私，不许随便看！”水盈一手挡下他，一手急急将信纸撤走。
沈擎风不依，伸手便要去夺，口中还振振有词：“夫妻之间哪有什么秘密？”
水盈没办法，只好说：“不过是写给沉烟的几行字，你看来做什么！”
沈擎风原来也是装样子，见好就收，顺势揽了爱妻坐下：“吓吓你罢了，我哪是那种小家子气的人？她……最近可好？”
“方才读了她的信，我猜应该不错。身子好了，心情也轻松不少。”
沈擎风似是有些迟疑，然而看水盈如此高兴，也不好再说什么，旋即淡下这个话题：“是吗？那就好……”看着妻子细心叠信，封蜡，他实在不想将所闻告诉水盈。
这两日，外头无端兴起流言，直指浩然楼主人楚千墨与昔日名妓沉烟的风流韵事。起因似乎是楚千墨婉拒了四季织蓝大小姐的示好。这事儿不知怎么传了出来，两家在扬州城都不是普通人家，因此特别引人注意。一时间，街市酒馆引为谈资，各种版本飞了满天。方才，他和钰明坐在雁回楼的帘后，已将大概的情况听了个清楚。
流言的主角是沉烟，可牵涉到的人却不止千墨。已经故去的浩然楼前主人楚浩然，甚至沈擎风……都被传成曾是她的入幕之宾。故事编得极其香艳风流，传神而又猎奇，加上主角身份特殊，种种因素都非常利于市井传播。
钰明当下便沉不住气，欲出去理论辩解。
“清者自清，你冲出去反驳又能如何？”他敛下眉，继续斟酒自饮，“况且……钰明，我最后提醒一次，你即将成家，她也早就不是你的责任了。”
钰明身子一僵，复又坐回椅上。
他低笑一声：“我都不着急，你急什么？”
钰明有些受不了，反唇相讥：“你了不起？要是表嫂听到了，看你怎么办？”
“放心吧，此事我自会处置。”
“表哥言下之意……”
将酒杯重重搁下，他目光中迅速闪过一抹凛冽。扬州城里每天发生那么多事，流言蜚语自是不少，但是——还没听过谁能把这些闲言碎语编成一个如此完整的故事。人言是可怕的，却也是健忘的。明明只是一桩儿女婚事，为何会将他和楚浩然也扯了出来？此事背后定然不简单。
“街头巷语罢了，过些时日自会平复，你不相信我么？”
“我怎会不信你……”
后面的话渐渐低下去，钰明似乎也意识到自己的确不该再关心沉烟之事，表情顿时有些复杂。
正在思量间，他伸手拍了下表弟的肩，安慰之意非常明显：“就算只为了盈儿，我也会尽力不让她出事。”
“这话总算说得教人放心了。”
……
既然已经应允钰明，而且此事还关系到了自己，沈擎风心中已然断定是不能袖手旁观了。以他敏锐的直觉，这股谣言背后可能人在推波助澜。而此人必然对楚家和沉烟的事情非常熟悉，这可不是一天两天的关注能做到的……
“盈儿，你平日与沉烟交好，她可曾得罪过什么人？”
沈擎风问得严肃，水盈先是失笑：“她迁入浩然楼后一向深居简出，哪有功夫去得罪旁人？”可刚刚说完，她又想起了一件事，似乎觉得不对劲了，“不过前些日子知府夫人去浩然楼找过她。”
“所为何事？”
“她想请沉烟在钦差大人的洗尘宴上献艺，但是沉烟拒绝了。”
这倒大大出乎沈擎风的意料：“是她？”
水盈盯着他：“相公，我闻到了一丝阴谋的味道。”
的确是阴谋。流言，可大可小，可轻可重，一个不注意，也许还能杀人于无形。蓝家小姐的闺誉尽毁，几次三番寻死觅活，所幸都被家人救了下来。孰不知她这样折腾更教事情难以平息，蓝老爷子爱女心切，竟气极败坏寻上门去痛骂楚千墨不识抬举。
足不出户的沉烟就是在这个时候知道了所有的消息。
浩然楼的大厅里，一片狼藉，能砸的东西几乎都砸了。主人却无半点吝惜之意，冷冷立在厅中，毫无畏惧望着依旧怒气难平的蓝老爷。
“你还有什么话说？”
千墨恭敬答道：“晚辈无话可说。”
“你现在负荆上蓝家请罪，若晴儿肯原谅你，此事便算过了。”蓝家是江北的纺织大户，年年都献贡品入宫，有这样的背景，其口气自然不小。其实，千墨与蓝家并无婚约，如此要求，不止强人所难，更是仗势欺人。
“蓝老爷，晚辈对蓝姑娘确实心中有愧。但晚辈不认为自己有罪，又何来请罪之说？”
蓝老爷闻言，火气又立刻窜上脑门，拍案而起：“你毁了我女儿的清誉，害得她为你死去活来，还不是罪过吗？”
千墨见他蛮不讲理，也不再客气了，冷冷说道：“老爷子这话是什么理儿？没有人规定楚千墨一定得接受令千金的心意，缘分本来就是不能强求的。她顺心意而求，我顺心意而拒，谁都没有错。至于说到毁她清誉……这更是荒谬。千墨与蓝姑娘根本没有任何私交，每次见面都是在浩然楼，在您的陪同下。光天化日，多少双眼睛盯着，我又怎么可能做出毁人清誉之事？”
“照你的意思，是想置身事外了？”
“晚辈不敢！”
“哼！就凭你……也敢拒绝我们蓝家的女儿，我看你这小子是活腻了！不管怎么说，现在晴儿的清誉的确因此而毁，你必须给一个交待。”因顾及女儿，蓝老爷仍是给了千墨一个机会。
他问得直接，千墨也答得决然：“蓝家高门大户，晚辈自知高攀不上。”
一怔之后，蓝老爷怒极反笑：“好，好！楚千墨，且记住今天所说的每一个字，看他日你是如何下场。为了一个低贱的妓女……赔上整座浩然楼，值得么？”
最后那句话深深击中了千墨的软肋，也像匕首一般在瞬间扎入了沉烟的胸口。她依旧沉默着躲在帘后，指甲却深深剜进了木制的朱门中，那纤嫩的指尖被磨得泛白，又流血……
千墨苦涩一笑：“你家的女儿如珠如宝，别人家的姑娘就该命贱如草吗？我们这些无父无母、无依无靠之人，是不是就该被旁人捏在手心里支使？”
“你现在是求我可怜你吗？”
“不！”千墨深深吸了口气，挺直背脊，“浩然楼不会求人可怜。”他迎望着强势的蓝老爷，也是一身傲骨铮铮。的确，自公子死后，浩然楼传到他手中至今仍未完全站稳脚跟。他也知道蓝老爷这话绝非诳语。四季织有官家背景，财雄气粗，人情关系网非常庞大。蓝家若要打击浩然楼，不管明里暗里都是有许多法子的。
然则又如何？楚千墨从楚浩然那里接过的，不止是一座死的浩然楼。他相信，此等情况下，公子定然也不愿委屈半分……
“送客！”
外传：烟笼寒水 第9章 案中有案
一地的狼藉，纵然有心相护，仍是不可避免地碎了些玉器。千墨神色凄然，都是自己经手之物，说不可惜是骗人的。眼看今天是做不成生意了，干脆吩咐锁了大门。
遣退下人，转过身，想一个人好好收拾厅内的凌乱。不料却意外看见沉烟早已蹲在地上挑拣摔碎的玉块和瓷片。他心头一颤，赶紧喊道：“不要动！”
沉烟抬起脸，眼中氤氲着雾气。
千墨见状，暗叫不好，想必方才的情形她都看见了。跟着蹲下身子，他握起了她的双手：“当心划伤了。”
“我知道……都碎了，就算拣起来也补不回来。”
千墨连忙安慰她：“这一次连累蓝家小姐清誉受损，的确教我心中有愧……不过以后我绝对不会放任那蓝老爷子如此欺负的。”
沉烟的微笑中带着苦涩：“可是我们能拿浩然楼去冒险吗？”
千墨一笑：“姐姐素来了解公子的为人……若我委屈自己的心意屈服于蓝家，日后还有什么面目去见他？这样留下来的浩然楼也不过是个空壳。”
他这话里有股说不出的豪气，沉烟没想过千墨竟如此放得开。的确，浩然楼很重要，但重要的不是这座楼，而是他的玉。雕刻无疑是一门艺术，它的灵魂在那执刀之人的不染纤尘的心中。
“你说得对，倒是我过于执妄了。”心情豁然开朗，沉烟不禁又出语调侃，“我的千墨也开始有丈夫豪气了，姐姐再也不能当你还没长大……”
她的千墨？千墨听见这几个字，心跳跟着快了几分，可听到后面又忍不住羞恼。正欲发作，不妨沉烟倚过身来……
软玉温香，情思无限，什么都不必说了。他被这一刻的意乱情迷迷了心窍，哪里懂得沉烟婉转复杂的心思？他只道自己愿意为她舍了浩然楼，却不曾想到她也会不惜一切代价为他留住浩然楼。
蓝家很快边放话出来，谁再光顾浩然楼便是与四季织作对。这本来是很无理的要求，然而蓝家仗着自己的官方背景，平日便在扬州城嚣张惯了，一时半刻，还真没人敢轻易得罪他。加上浩然楼里传出千墨与沉烟的风流韵事，人们更是带了有色眼光去审视它。声名跌落，生意自然受到影响，连平日交好的朋友也不上门了，楼前冷清得教人心里也跟着发凉。
“为什么愿意来求我？”
雁回楼的厢房内，沈擎风望着沉烟坚毅而又苍白的面孔，刻意缓下的声调压抑不住语气中的惊讶。沉烟是个极有傲气的女子，他以为她不会轻易来求他的。起码，他没有想过她会越过盈儿直接来找他。
“我知道你对此事定然关注。”沉烟没有正面回答，只是紧紧抿着唇角，她似乎也不怎么习惯求人。
沈擎风低眉说道：“不管你来不来，我都不会袖手旁观的。”
沉烟看不清他的表情，可她听出来那话中似乎别有深意。
“你是否已经有了对策？”她素知沈擎风在商场上的狠辣手段，对他在这个方面是尤为信任的，只要他愿意帮忙，就一定有办法。
沈擎风显然不愿多谈，只是再三保证：“我会处理好此事，你放心吧。”
这种态度激怒了沉烟，她觉得他没有任何诚意。想着这就是小越托付终身之人，她也顾不得自己是否蛮不讲理，冷言冷语便脱口而出：“险些忘了，你好像也没有什么立场管这件闲事。我是不是不该来这一趟？”
“傅姑娘……”沈擎风抬眼望着她，目光清亮，“沈某说得出便会做到。蓝家在扬州虽然雄霸一方，沈家却还不把它放在眼里。可是现在浩然楼的处境……你认为是蓝家退一步就能解决的吗？我朝尊文尚雅，商家也颇重声名。浩然楼曾得朝廷赐匾‘君子如玉’，如今这玉上有瑕，你猜结局会如何？”
这番话鞭辟入里，说得沉烟浑身冰凉。君子如玉，不仅仅指玉品，还包含了人品。过了好一会儿，她缓过神来，哑声说道：“我知道你的意思了……”
“沈某对姑娘自然是十二万分的敬重，可世人愚昧，怕是容不得……”说到这里，沈擎风有些不忍，“你们须有所选择。”
“我知道你的意思了。对不起，刚才我还这样冒犯你……”
沈擎风微微一笑：“你是关心则乱，我不会怪你。”
“小……我是说少夫人知道这件事吗？”
“我还没想好如何跟她细说。”
沉烟立刻接话，斩钉截铁：“那就不要说！”
沈擎风摇了摇头，表示不敢苟同：“迟早会知道的，到时遭殃的可是我。”这件事情太棘手，案中有案，牵涉的几个女子皆是他不愿伤害之人。然而，如果要平息这场风波，势必要狠下心肠。他又何尝不是夹在人情和道义之间，被迫做出两难的选择？
暗中送走沉烟，沈擎风顿感疲惫。这几天他有两次梦见了从前，梦见了绮兰，那个曾经朝夕相伴却又险些被忘却的名字。昔日的清欢楼侍女，今日的蓝家长媳，她变得教他认不出来。当年，他是不是做得太绝，故而会有今日之祸？
以前的沈擎风不是这样的，也许盈儿真的影响了他。但他忽然觉得这样活着好累，要同时兼顾那么多人的处境和心境……怪不得以前他老是看着盈儿和楚浩然便心里发堵！
“砰”的一声！外面经过的伙计顿时跟着浑身震了一下，视线小心翼翼透过门缝，只看见地板上的水渍和茶杯碎片……
而另一边，沉烟的心情也是同样的缭乱。大街上的热闹淹没了车辘声，她什么也听不见，只有那句话在耳边越来越清晰。
“我朝尊文尚雅，商家也颇重声名。浩然楼曾得朝廷赐匾‘君子如玉’，如今这玉上有瑕，你猜结局会如何？”
玉上有瑕……她的出身注定了是被人玩弄轻贱的命运。风流才子和青楼佳人有些风流韵事不算什么，但是有一点，她们都必须是微不足道、可有可无的，她们不配成为任何人的正妻！这下千墨为了她而拒绝身世显贵的大家闺秀，不仅是当面扇了蓝家一个耳光，也等于扇了世俗道德一个耳光！
“你去哪里了？”刚刚上楼，沉烟很想不动声色回房的，不想千墨却早已守在花厅里。
“闷得慌，出去走走。”
自然，千墨一点都不相信。这几日他为了浩然楼四处奔走，希望可以联络一些公子以前的朋友，可惜他们多半皆是寒窗苦读的书生，除了魏柏青之外大都没有什么实力帮忙。而魏柏青……千墨想起他夫人便觉得不妥，况且正值钦差来访，很有可能求助不成反？了浑水。
“我知道你去了沈家。”
沉烟一怔：“不，我没有。”
千墨起身定定望着她：“去找小越了？”
她无意识地咬着下唇，还是摇头。
“那么……”千墨的眼神变得凛冽，“你去找了沈擎风！”
她没有反应，算是默认了，好一会儿，她才开口补充：“他有能力对付蓝家。”
千墨敛下眉，冷笑道：“难道你忘了，他曾经也想要毁了浩然楼。”
“我知道你肯定解不开这个心结。”沉烟微微笑道，心中有十足的把握，“此一时彼一时。过去的沈擎风的确骄横专断，随性而为，可那又怎样？一物克一物，他爱小越爱得发狂，这就是软肋。”
凑近千墨，玉手扶在椅背上，她的语调转而有些无奈：“俗话说，民不与富斗，富不与官争。你还记得四年前吗？他和小越能从辽国回来，足以说明沈家的本事了。”
千墨越来越觉得不对劲，皱起眉，似乎有些挣扎：“这样……你不是在利用小越么？”
沉烟失笑，忍不住敲了下他的头：“你这死脑筋就不用跟大哥学了！非常时期须用非常手段。无论如何，我不能眼看着浩然楼毁在这场无妄之灾中。”
“是我太没
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