帝太后端详我良久，沉然点了点头：“哀家也觉得你是没有理由害哀家的，就算要害，也不会用这般容易被人察觉的法子。”她面上浮起一层若有似无的笑意，让人觉得寒涔涔的，“若不是你要害哀家，那便是有人要害你了。”
我一怔，旋即明白，砒霜又是极易被查出的毒药，这般明目张胆地下毒未免太傻，除非是意图栽赃。不禁觉得后怕，颌首道：“是……如若臣妾所送糕点中查出砒霜，第一个要问罪的自是臣妾，臣妾没有那么傻。”
帝太后颜色稍霁，和颜道：“这人，还是查出来的好。”
我心中有了计较，却不敢擅自做主，静默垂首等着她的意思。她思忖片刻，微微笑道：“哀家并不知道这糕点里有什么，你明日照常做了送来便是。”
我会意欠身：“诺。”。
那人既是为了栽赃于我，定然一日不案发，她便会继续下毒。此事现在除却我和帝太后知道，就只有长宁宫的邱尚宫知情，守株待兔便是了。
便将事情暂且压下不提，我如常回到簌渊宫，只与婉然和林晋说明了原委，着林晋去做安排。又照旧吩咐云溪去准备明日制糕点所需食材：“今天那道枣糕帝太后不喜欢，嫌太甜了，明天做些清淡的东西。你去备些晒好的玫瑰花瓣来，玫瑰酥甜而不腻该合帝太后的口味。”
云溪领命去了，我独自坐在明玉殿中等着结果。
明日一早就要做糕点，要对食材动手只能是今晚。我试图自己先猜测个大概出来，却毫无头绪。明玉殿中，婉然、林晋、云溪、诗染四人是我在御前的旧相识，红药和另一个小宫女银霜也是我封琼章那天就来的。后来每每晋位，都会按制添人，目下里里外外服侍的人中，我已有过半叫不上名字。林晋是个办事仔细的，添的人他都查过，可宫中人员繁杂、势力纠葛不断，变数总也难免。
如今……在我身边安插人手，往奉给帝太后的糕点中下毒，借着帝太后的手除我，不知道又是谁的妙计。与帝太后的几句问话间，我实是又在鬼门关前走了一遭。若非我在不知情的情况下主动去尝了那芸豆卷、又在元沂吃时毫无阻拦，此事大概也不会这么简单。
宫里真是一刻也消停不下来。
夕阳西下，天边一片殷红似血，诗染进殿问了两次是否传膳，我都没有心情也没有胃口。心里莫名地滋生着恐惧，此时，宏晅时愿意信我的，便有人特意挑他不在的时候来这一出，若帝太后多疑我半分……
不知道会是怎样的结果。
“娘娘，抓着了。”林晋终于出现在殿门口，一躬身，带着点轻松地禀道。
我眉毛轻挑：“带进来。”
林晋朝身后招了招手，两名宦官便押了一个宫女进来。我定睛一看不由怔住：“竟是你？”
居然是红药。她的兄长与我里应外合扳倒了萧雨盈，她竟转身便来害我。
“本宫自认没亏待过你，你为什么？”我话中生冷，她毕竟也是自我晋封就在我身边的人，就连我方才心中暗猜是何人时，也并未疑过她。
“娘娘恕罪……娘娘恕罪……”她小声啜泣着，说了半天也只有这四个字。我不耐烦，林晋喝道：“这本就不是能恕的罪了！快说是谁让你做的，娘娘兴许还能求帝太后留你个全尸！”
“娘娘……奴婢……”她咬了咬牙，犹豫了一会儿断然道，“没有人让奴婢做……是奴婢自己一时糊涂……”
“一时糊涂？”我蹙眉间带起了一声轻笑，“你是下毒时犯了糊涂还是现在正犯着糊涂？不说？那好办。林晋，带她去宫正司去，和两位司正交待清楚了，这是帝太后要问的话，问出来之前不许叫她死了。”
宫人们有多怕“宫正司”这三个字我一直清楚，宫中斗争之事无论大小、无论涉及何人，一旦交给了宫正司，鲜有问不出真相的。她们自有她们的手段，我没有亲眼看过，只从怡然每每逢事时便来央我说“姐姐求陛下不要让我作宫正了好不好”也能知道那有多恐怖。
红药登时花容失色，面色惨白如纸地愣了半晌，在宦官的手触到她时浑身一个激灵，尖声喊道：“是萧宝林！”
“萧宝林？”我平静地看着她，冷笑涔涔，“你可别唬本宫，别觉得随便找个从前与本宫有怨、如今无关紧要的人来顶罪就可了事。”
“奴婢不敢……”她跪伏在地，缓了几口气断断续续道，“是萧宝林……她……她前些日子传了奴婢去，说娘娘这些天常去帝太后那儿……让奴婢……让奴婢在娘娘做给帝太后的糕点中下毒……”
“她这么说你就答应了？”我蔑然瞟着她，“能夷九族的大罪，她给了你多大好处。”
“夷九族……”她眸中瞬间充满了惊恐与悔意，不敢相信地怔然望着我，强回了回神，欲膝行过来，却被宦官按住，只得哭着道，“娘娘饶命……奴婢不知道这是这样大的罪……萧宝林她说、她说若奴婢不做就杀了奴婢的哥哥……奴婢被逼得没办法才……”
沈立？
我怎么疏忽了这一点，我能和沈立联手除萧雨盈，便是因为沈立在乎他这个妹妹；兄妹情深，红药自然也可以为了她的哥哥来害我，萧雨盈自然也可以利用这一点……
“娘娘……奴婢求您……奴婢绝不是有意害您，可哥哥他……”她再说不出话，愧悔不已地低头哭着。我无奈地摆一摆手：“本宫会想办法救你哥哥。林晋，把她交给邱尚宫吧，剩下的事，由帝太后定夺了。”
“娘娘……”红药不甘地一边拼命挣扎着一边哭求着，“求娘娘饶奴婢一次……哥哥作了宦官，这辈子回不去了，奴婢还要回家替哥哥侍奉父母啊……”
林晋挥手命宦官拖她走，低头看着她斥道：“住口吧！这么大的罪，不让你父母兄长一并顶罪已不错了！”
“娘娘……”她的嗓子已然哑了，声嘶力竭的仍是喊着，“娘娘您发落奴婢去做苦役也好……求您留奴婢一命……”
我矛盾许久，终究轻轻一喟：“先放开她。”
宦官撒开手，她一下子跌在地上，跪着不敢抬头，仍是止不住地哭。
我想我该给她这个机会。于理，她是被迫而为之，罪不至死；于情，她想回家尽孝我不能不成全她。她毕竟好过我，不似我这样，欲尽孝而亲不在。
我站起身，缓步行至她面前，用尽可能平和的语气问她：“本宫问你，她是一次给了你足量的砒霜，还是日日来送？”
“是……是日日来送。”见我走近，她瑟瑟地向后躲了躲，“因为奴婢也不懂该用多少，她便是一日送一日的来。”
我默了一默，又问她：“什么时候来送，什么人来送？”
“每天晌午的时候……簌渊宫外西边的宫道上，一个宦官……奴婢也不知他叫什么。”
见她支支吾吾说不出个所以然来，我不禁有些急，便又问她：“长什么样子？”
“个子不高……很瘦……”红药想要描述他的长相，想了一想却觉描述不清，有些泄气地补了一句，“走路时右脚有些跛。”
我点点头，看向林晋：“明儿个晌午，你带几个人悄悄守着去，见着了立刻按下，搜着药便送宫正司审。”我微笑着目光一凌，“问出来了……就直接给本宫搜萧雨盈的住处，务必人赃俱获，中间半点也不要耽搁，人证物证俱呈长宁宫便是。”
“诺……”林晋肃然一揖，睨了眼红药，又犹豫着询问我的意思，“那她……”
“红药手脚不干净，交宫正司杖责五十。”我说着一思，又道，“扛不过就暂且记下，别打死打残了就好。”
林晋又应了“诺”，红药大松口气，犹带泪痕地叩首谢恩。宦官押着红药离开，我叫来云溪，疲乏地告诉她：“速去女医院请医女来到红药房里候着，本宫可不想让她给萧雨盈陪葬。”
如是不出意外，来年的明日，便是她萧雨盈的忌日了。失子之仇也好、罚跪之辱也罢，抑或是昔日秽乱六宫的栽赃，终是要得报了。
正文 94
林晋带着人守在簌渊宫外的时候；我正在长宁宫与帝太后品茗。犹是她曾经委婉点醒我的阳羡茶，在我手中按部就班地泡好；倒入小小茶盏中；双手呈递与她。
“你沏茶的功夫一向最好。”她品了一口笑赞道，眉目慈祥温和。
我有三分受赞的得意亦有三分谦虚地颌了首：“在御前的时候学过些罢了，又借着那时候有机会练，故而纯熟些。”
她笑而取了玫瑰酥，放心地吃下一口；点了点头：“今日这个做得好，不甜不淡；恰到好处。”
“帝太后大安、宁贵姬娘娘安。”林晋稳步进殿行了礼，禀道，“宫正司那边的事了了；臣已带人搜宫。”他抬了抬眼，“该搜的……也搜着了。”言罢，他挥了挥手，宫人托着几件东西进了殿。
我眉眼低垂，静静笑着询问帝太后的意思：“太后觉得，此事是该臣妾去走一趟，还是禀琳孝妃娘娘？”
太后微凌的目光缓缓扫过眼前呈上来的东西，仍是笑意不减：“这点小事，就不必劳琳孝妃了。你和邱尚宫一道去，传哀家旨意，赐死。”
“诺。”我低头，心底快意难掩。向帝太后施礼告退后，方与邱尚宫退出殿外。
往日风光无限的映瑶宫随着萧雨盈的倒台已门可罗雀，她也早已不住在馨仪殿，而是奉旨迁去了偏僻冷清的肃和馆静思。我犹自记得在她春风得意的那些年里，这里是何等的热闹。春时她邀众妃赏花赏舞，无一人敢不来；冬时各宫嫔妃小聚也都来此，备着各色贺礼巴结她，以求让她开心。就连三年前的大选之后，新晋宫嫔们在拜见皇后之后，头一个来的也是这映瑶宫……
今次的大选，断不会了。
步入肃和馆，宫正司与明玉殿的宫人已守在各处，见我与邱尚宫进来，静默地见了礼，司正上前道：“萧宝林在卧房。”
我一点头，与邱尚宫一并走进屋中，屋中亦有两名宫人看着，萧雨盈端坐主位，微抬眼看了一看我们，未言。
“帝太后旨意，宝林萧氏，复从一品妃位，犹以‘瑶’字为号，着即赐死。”
邱尚宫平平淡淡地讲完帝太后的意思。是复位，不是追册，让她以从一品瑶妃的身份死去，当真给足了萧家面子。
随我们同来的宦官将白绫、匕首、鸩酒放在案上，瑶妃扫了一眼后冷笑蔑然，继而向邱尚宫道：“有劳尚宫先带旁人退下，本宫有些话想单独对宁贵姬讲。”
邱尚宫看向我询问我的意思，见我点头，方带人退下了。我在放置那托盘的案几旁的席位上落了座，微微笑道：“瑶妃娘娘有话请说。”
她却只是认认真真地看着我，目不转睛，我亦回视着她。她身着一袭蓝底绣海棠纹丝质齐胸襦裙，犹梳着飞仙髻，姣好的面容当真比之瑶台仙子亦不差。
“最后还是输给了你。”她说了这样一句话。
我摇一摇头，一叹，道：“此番是娘娘行事太急躁了。”偏头复看向她，面上不禁浮起一缕不解：“此举纵使胜算大，可帝太后一旦生疑要查出真相亦不是难事，娘娘入宫多年，怎会犯这样的错？”
她轻轻一笑，髻上海棠玉花簪的花蕊微微抖动着：“人活一世，纵使日日步步为营，也偶尔会有那么一件事不会去多想，只想赌一把。或输或赢，都图个心里痛快。”
“那娘娘也该知道，这一场赌如是输了，便是连命也没了。”
“那又如何？”她凝目于我，笑靥妖娆，“那又如何？本宫是萧家的女儿，本宫不能这样活下去。从八品？宝林？那是家族之耻，有辱门楣。”
所以她宁可赌上一把，若成便除我，若不成，便死得风风光光。纵使是赐死后追封，宏晅看在萧家的份上也断不会委屈了她。
她敛了敛上襦宽大的广袖，低眉淡淡笑问：“你爱陛下么？”
我一怔，静默了须臾，方坦诚一叹：“我不知道。”
“我不爱。”她笑意愈浓地望向眼前紧闭的殿门，仿佛能透过那扇殿门看向外面，看到无尽的回忆，“从小到大，我看到每个人都宠长姐更多，父亲和嫡母、甚至是我自己的母亲……就为一个‘嫡’字，她占尽风光，直到我们嫁给同一个人……”她舒缓了气息，继续道，“嫁进太子府那年，我十六岁，长姐十七岁。我知道自己生得比她美，琴棋书画许是比不过她，到底还有舞这一样拿得出手，我觉得……风水轮流转的日子到了。从入府开始，每一天、每一件事，我都在和她争。她纵是主母，可我是她的本家庶妹，她无论是看在族人的面子上还是要给他留个贤良温婉的印象，都不会动我。”她说着，添了两分得意看向我，“于是我赢了，赢了很多年。直到你出现，我想与你联手来着，谁知你竟与她走得更近。”
我垂眸不答，她兀自说着：“其实你向她靠拢也无甚大碍，可你在陛下眼里又那么重，十几年来我好不容易得到的风光不能让你这样一个奴籍的丫头轻巧地夺走不是？”
我不觉心中一痛，言辞间恨意分明：“所以你就害了我的孩子、一次次寻罪名栽赃我，每一次都是足够置我于死地的大罪。”
“本宫只害过你两次，避子汤那次，和这一次。”她直了直身子，再看向我时眸中有分明的嘲笑之意，“你是不是还觉得这一场你赢得很漂亮？说到底，你也不过是旁人棋盘上的一颗棋子罢了。呵……你旧时住处那盒东西，当真是有宫女送来给本宫，本宫想借此除掉你才禀给了长姐罢了。至于那宫女是谁安排给本宫的……皇太后那天的所作所为还不够明白么？”
“那我的孩子呢？”我审视着她森森问道，“就算那盒东西是皇太后的安排，那我的孩子呢？”
“你的孩子？”她美目一扬，轻笑吟吟地反问我，“你都不知道自己有孕了，本宫如何会知道？本宫只道是馨贵嫔想让你难堪罢了。”她说着贝齿狠然一咬，“秦珏那贱｜人，吃里扒外，枉本宫扶持她那么久！”
我暗抽了一口冷气：“你是说皇太后？”
“秦珏进宫时，是皇太后赐她‘竫’字为号，寻赵庄聆的晦气。”瑶妃简短地解释了一句，笑看着我，意味深长地笑道，“本宫有一日去给皇太后问安，正碰上沈太医给皇太后请脉出来，他走的急，不小心跟本宫撞上，拿着的东西掉在地上，是宁贵姬你的脉案。给皇太后请脉拿着你的脉案……是不是很有意思？可惜了，当时本宫没想到你竟是有孕了，让人平白利用，后来想起才觉出不对。”
“晏然，你以为你很聪明么？若没有陛下和帝太后护着你，你早死了。”她一声轻笑，“本宫看不到你和皇太后拼命了，当真遗憾。”
她缓缓站起身，步履端庄地走到我身旁跪坐下来，闲闲地抚弄着那三件东西：“本宫也该走了，不耽误宁贵姬你回去复命。”她言罢，手落在那柄匕首上，抬眸隐起凌厉，“本宫倒还可以告诉宁贵姬一事……”她凑近向我，我的手警惕地按在她持着匕首的手上，才靠向她，便听得她在我耳畔的每一个字，都森森然然地带着无尽的冷意，“你想动摇姜家不是么？去找顺姬，她手里有姜家的大罪一条。即便是姜家落败之后将这条罪名说出来，也可罪加一等。”
她说罢恢复了正坐，似笑非笑地睇着�
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