具备这样从一堆眼花缭乱的艺术作品中，挑选画的最为出色成色最为自然的作品。他们往往喜欢根据标签买东西，只买最贵的，并认为最贵的便等于最好的。显然罗切斯特先生并不是他们群中的任何一人。
“但是。”他话锋一转，“你已经捕捉到了你思想的影子，对于一个刚出学校的女学生来说，这样的水平已经很好了。”
我受宠若惊地向他的赞美表达了感谢。
“在假期里你都花多久练习绘画？”他问。
“我除了绘画没有别的事情可干，又因为我耐性极好，通常可以从早上画到中午，从中午画到晚上，只要有灯光，我就可以创作。”我说。
他扫了我一眼，若有所思地点了点头，说：“听着，我……”
“简！”门外响起了一个熟悉的声音，带着埋怨和怒气，还隐隐带着些期盼在我耳边炸开。原本低低的呼声在瞬间被放大了千万倍，好似炸弹般在耳边轰然爆响；又好像一团热火，烧灼得我的脸皮隐隐发烫。
对面的罗切斯特先生立刻闭上嘴，用一种古怪复杂的眼神上下打量起我。
噢……我在脑海里呻吟起来。蒙特，你可千万别进来，进来被罗切斯特先生看到可就惨了。虽然我不知道桑菲尔德会不会这样，但是在舅妈里德太太家里，家庭教师和仆人最好不要与客人有过多牵扯。
我忍受着他打量深思的目光，心中祈祷蒙特可别叫出什么不得了的称谓来。
门口响起皮靴踩踏地板发出的咯吱声，那种轻快的步法，分明是蒙特的脚步声。我紧张地僵直身体，胸膛里的心砰砰直跳，激烈得好似要跳出来。
“呵。”对面的男人勾起唇角，笑了出来，立马换来我视死如归的眼神。
“罗切斯特先生，其实……”我粗声粗气地开口。
“简！”大门被一股大力掀开，从门外探出一张年轻的脸。金发黏腻地缠在一起，汗水从他晒黑的小麦色皮肤上滚落，他的嘴角沮丧地下垂着，但却遮不住蓝眼睛深处流淌的那抹柔色和期待。
“我听说你……”蒙特的话语停歇，手还保持着握住白色把手的姿势，散乱的金发挡住碧色的眼睛，整个人僵在门口，满脸不可置信地看着罗切斯特先生和我。
☆、第二十七章 撞破 下
话到一半哽在喉咙里，蒙特无措地站在门口，小麦色的皮肤染上一层薄晕，从脖颈直蔓延到脸颊上，目光紧张地在罗切斯特先生和我之间来回扫视，眼里流露出担心和不安。
“伍德先生。”罗切斯特先生首先打破了沉默，严厉的脸上挂着抹耐人寻味的笑容。“是来叫我们吃晚餐的吗？”
不仅蒙特的脸烧得更厉害，就连我也不好意思起来。刚才他那么大声呼喊我的名字，罗切斯特先生不可能没有听见，可是作为一位见过风浪懂得进退的上层贵族，恰到好处地为所有人找到了台阶，没有让大家难堪，就因为这一点，就算我先前对这位严肃的雇佣人没有什么很好的感想，现在脑海中对他的印象却在无形中渐渐改观了。
蒙特往旁边挪了一步，脸颊红彤彤，但他很好地维持了一个绅士的风度，顺着台阶下了。
“费尔法克斯太太和莉亚都腾不出手。”他盯着罗切斯特先生，委婉的说。手紧张地捏着门把手，眼睛偷偷瞟向我，里面的意思不言而喻，他想让我先离开。
“我去楼下帮忙。”我说，匆匆向两人行了个淑女礼，打开门。
刚半掩上门，里头就响起拍肩声和笑声，仔细一听，模模糊糊传来关于方才打猎的讨论。看来罗切斯特先生发觉蒙特和我的事后，并没有怪罪我们的意思，或者他只是单纯地以为蒙特是来找我帮忙的。按着胸口，我长舒一口气，悬在半空的心终于放下，挽起裙角，轻手轻脚地走下楼。
刚到楼下，手端餐盘的莉亚便迎了上来，苍白的脸因为长时间的劳动变得通红，汗水将她的褐发黏在脖颈上，捆扎着头发的黑头绳都抽线了。
“嘿，刚才那个伍德先生向我打听你。”她兴奋地盯着我，“我告诉他你到了晚餐的时候会下来的，结果他似乎很急，虽然他很英俊，可是我也不能擅自泄露你的房间呀况且我又要整理房间还要收拾厨房，根本没空帮他。结果他竟然说他知道你的房间，而且已经在你门外敲了半天门，发现你不在房间才来问我的，天哪，简！你和那个伍德先生到底是什么关系？”
她又顿了顿，四处望了望，抓住我的胳膊躲去了僻静处，压低抑扬顿挫的声线：“我记得和你说过，我原先在伍德庄园干活，服侍的小主人就是这个艾格蒙特伍德。”向我挤挤眼，语气雀跃道：“说吧，你现在是小主人的女伴？认识多久了？是怎么认识的？他很喜欢你？男主人女主人见过你？知道你？是不是有可能嫁进伍德庄园？”
我被这一连串的问题弄得发晕，当发现她的注意力已经走向越来越奇怪的方向，忙惊恐地挥手：“这怎么可能。”
“怎么不可能？”她挥了挥手上的长叉子，义愤填膺道，“那些贵族老是瞧不起我们，但是穷人家的小姐也有穷人家小姐的好处呀！你是不认识，但是我知道一位叫南希的小姐，她的母亲以前可是在农场上劳工的女儿，后来在某个舞会帮工的时候认识了一位绅士，刚死了妻子，对她一见钟情，认识没几天就结婚了后来就生下了南希。”
“南希？”这名字有些耳熟。
“相比之下，贵族家的小姐又傲慢又叫人讨厌，比如一个叫英格拉姆的。”莉亚伸出舌头做了个鬼脸，“看着就叫人心烦，以为自己长得漂亮就觉得全世界是围着她转的，偏偏就有人喜欢请她来庄园玩。说吧，你们很早就认识了？”
我看了她一眼，慢吞吞地说：“那天你拜托我去庄园门口迎接客人……”
陈述事实却不给予正面回答往往能取得出人意料的效果。
莉亚马上领会，懊恼地叹了口气：“那天才认识的。”
我暗暗偷笑，面上却不露分毫，正色道：“后来罗切斯特先生找到了一本画册。”
“罗切斯特先生找你和伍德先生鉴赏画册？”莉亚自动补充了接下来发生的事，“所以伍德先生才来找你？刚结束马术就立刻来找你？”狐疑地从眼角瞥我：“鉴赏画册有那么急吗？”
“你看，我们永远都无法理解他们的想法。”我说。
晚饭是和费尔法克斯太太和莉亚一起吃的，蒙特则和尼克与罗切斯尔先生在餐厅享用了晚餐。 朴素的小房间里暖意融融，小阿德拉吃完饭就自己跑上楼搬功课去了，我帮着莉亚收拾了餐具，坐在壁炉旁一边看着费尔法克斯太太织毛衣，一边听着外室男人们觞筹交错，欢言笑语地讨论着狩猎的事。
盯着火红的壁炉，我冷不丁问：“今天谁打下的猎物最多？”
“你是说狩猎吗？”莉亚积极地挤到我身边，“是罗切斯特先生。”
心中涌起一阵失望。
“是罗切斯特先生？不是说伍德先生狩猎技术最好吗？”
莉亚同样一脸不解：“今天伍德先生发挥失常，打的猎物都没罗斯特先生多，以往他们都不会这样啊。”
费尔法克斯太太在一旁安静地织着毛衣，听到我们的谈论，不由板起脸瞪了莉亚一脸，生气道：“主人的事情也是你可以揣测的吗？好好做你自己的事情。”又转向我微笑道，“简小姐，你不知道莉亚这姑娘，嘴巴太大，老喜欢打听些不该打听的。要知道这可不是个好仆人的表现，知道的太多，麻烦也越大。”
她顿了顿，老花镜上反射出一道意味深长的光：“你说是么，简小姐？”
我看了眼沮丧地垂下头的莉亚，心中叹气，点点头道：“你说的很对，夫人。”
小聚会不欢而散，在小厅里又待了一会，没有人再说话，过了半小时外面的讨论声也渐渐低了下去，费尔法克斯太太放下手中的棒针招呼莉亚收拾残局，向他们告辞后，我一个人打开庭院的后门，打算去小花园里透透气。
作者有话要说：没错，这是过渡章，但是有不少伏笔~
☆、第三十章 联姻？
夜晚的花园里微风瑟瑟，虽然没有了炉火的烘烤和明灯的照耀，但却胜在空气新鲜，不会和方才在小厅里一样，让人感到压抑和窒息。黑暗笼罩着整个园子，从桑菲尔德庄园里流泻出的火光影影绰绰，温柔地洒在冰冷的石头上，驱散了初春的最后一丝寒意。
我在花园里游荡，费尔法克斯太太的话像被陡然放大了几百倍一般，在耳边不断回响。她明里是在指责莉亚，但那番话实际上是说给我听的。作为一位老派的英国妇人和偌大庄园的管家，眼见手下的仆人和主人的客人私自交好，出声提醒已经是给足了面子，要是情节严重，换做是里德舅妈，铁定会以“不知检点”的罪名把我驱赶走。 被赶走后的下场惨烈，因为没有哪个庄园的管家再乐意聘用我了，毕竟每年走出校门的家庭教师那么多，并不缺自己一个。
但是我并不想因为这种理由疏远蒙特，要不然，自己和蒙特的感情也太过于脆弱和可笑了。八年的通讯和扶持不是闹着玩的，八年的友谊也不是纸上谈兵，可是这种友谊现在却超脱了控制，隐隐走上了另一条自己不为熟知的道路。
海伦曾说如果自己不知道该如何的时候，就要把整个事件看做一盘棋局，自己挣脱棋局的束缚，作为一个观棋人好好揣摩事态的发展，这样才可以理智而明确地作出判断。可是要跳出棋局实在是太难了，如果自己是海伦，我该怎么做呢……
“嘎达嘎达……”皮鞋摩擦草皮的声音。
有人来了，不能让别人看到自己这么狼狈的样子！我紧张起来，顾不得背后直竖的汗毛，揽起拖到地上的裙摆，弓身缩到了一大丛灌木后。
说话声越来越靠近，也越来越清晰。我在花园的石头上坐下，放缓呼吸，努力让自己和整个背景融为一体，让人觉察不到我的存在。
“今天月色不错……”
“要我说……那两瓶斯特罗朗姆酒后劲够足，也不知道……酒窖里还有没有……”
在听到熟悉的声音时，极力压抑的心不可避免地狂跳起来。正好一阵风吹过，树叶哗啦啦直响，我赶紧探过身，以风声为掩护，扒拉开几丛枝叶，偷偷看去。目光所及是四条修长的腿和两双前端略有泥泞的皮靴。
点点火星在黑暗中尤为耀眼，那个抽着雪茄的人突然开口：“你今天状态不好，是怎么了？”
花园里安静的诡异，我屏住呼吸，潜意识里隐隐期盼着自己能听到某个熟悉的声音。过了半晌，一个恹恹的声音在我耳边响起。
“没什么。”
旁边的人沉默地吸了一口烟。
“不可能没什么。”弹了弹烟灰，四溅的火星掉落草地，又在半空中熄灭。
“真的没什么。”
“那你告诉我，本来能追上那匹野猪的你怎么突然失控，差点让爱马被路边的石堆绊倒？还有那只被野狗好好赶到空地上的狐狸，明明有机会一箭射中眼睛，不伤皮毛地带回来，结果你只射中了它的尾巴，要不是爱德华赶到帮了你，那畜生准逃了。”
透过明灭的灯光，我只能看见蒙特微微低垂的脸颊，微弱的烛火从窗户里透出来，照亮了他半张英俊的脸，幽深的眸子深处隐约流动着莫名的暗河，晦暗难测。
许久，他才勉强撇过脸，无所谓地掀起唇：“那只是个意外。”
“得了吧。”尼克撇撇嘴，恶意地笑了：“伍德庄园的木材销量不好？”
“不是。这不需要你操心。”
“一定不怎么样，要不然你也不会来找罗切斯特先生帮忙了吧？”尼克对他的回答不以为意，“我也听说了伍德家面临困难，作为家族唯一的继承人，想必你肩膀上的担子很重。现在国内的木材销路不好，价格太贵，而且我听说有人向议会提出要保护树林的议案，反响很好，想必今后国内木材的市场会进一步受到限制，毕竟我们还有大把殖民地提供原材料，何必砍自己的？”
“殖民地在减少。”
“呵，你是说那些独立的穷光蛋，穿着大马丁裤的乡巴佬？大英帝国给了他们去开辟新土地的机遇，他们得到了好处却一个个宣扬着独立，真是忘恩负义，比畜生还不如。 难道他们以为英帝国离开他们就不能活？我们支持他们开铁路建设的钱远远超过他们的回报，丢掉了那十几个殖民州也没什么大不了的，毕竟……”他意味深长地笑了笑，“我们还有印度。”
蒙特转过头，眼底燃起火光：“伍德家也不仅仅只做木材。我们还涉及了金融和证券，先前还和东印度公司有过合作。”
东印度公司？我看过联合新闻，知道那家公司在两个世纪前建立了，主要从事将印度的原材料运往英国，后来这家公司的势力越来越大，甚至有了自己的雇佣军。早年又一百多个持股人，莫非伍德家族就是其中之一？
“那我得提醒你，东印度公司不再享有贸易垄断，所以伍德家才会因此一蹶不振吧？贸易公司不行了，靠它生存的伍德家也紧跟着要完蛋。”
“尼克！”蒙特抬高音量，一向温和的语气荡然无存，夹杂着强硬和上位者的严厉。他深吸一口气，不愉地放低语调：“我不想和你争执，但是伍德家的事由伍德家自己做主，就算你是我的朋友，在听到你侮辱家族名誉的时候，我一样会为了维护荣耀而做出一些不该做的事情。”
尼克讶异地挑起眉：“恼羞成怒了艾格蒙特？这可不是一向冷静的你的表现啊？今天到底发生了什么事让你这么暴躁？早在餐桌上我就觉得你在强颜欢笑，很辛苦吧？真的不需要一个人听听你的牢骚？”
蒙特看着尼克把雪茄从嘴里抽出来，随手扔到地上，皮鞋毫不留情地上前它其碾灭，不由摇摇头，“已经晚了，我回房去了。”
“噢，乖宝宝蒙特，这么早就上床去了。”尼克环抱双臂看着他离开的背影，咧开嘴，笑得讽刺又古怪，“那你以后结婚了也每天九点上床？艾格蒙特，你还是不是男人。”
蒙特头也没回，懒得搭理他。
尼克笑了笑：“艾格蒙特，伍德家不行了，肯定在寻求合适的联姻对象了吧？我听说你的母亲对英格拉姆小姐很感兴趣，已经在伍德庄园办了个小型舞会，就在下个月，我都接到请帖了，我看，你索性就娶了她得了，起码……”他有意无意地向我藏身的草丛瞥了一眼，“起码她是个贵族，还可以给你带来无上的荣耀，也可以救伍德家族于水火，何乐而不为？”
“我和你不一样，尼克。”蒙特停下脚步，口气平淡，“婚姻是婚姻的，家族是家族。家族牵扯太多，挂念太多，婚姻不同，因为它是我一个人的，是完完整整只属于我自己的东西。”
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