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不过一开始刘备虽是心痒难耐，却也不敢贸然出兵。毕竟刘勋对外宣称会与孙策联手讨伐上缭宗党。万一自己一时间没能攻下城高墙厚的寿春城，反倒是被刘勋与孙策回师堵在城下进退两难，那可如何是好。然而就在刘备犹豫之际，有一个人的进言却为他解开了心中忧虑，并进而下定决心偷袭寿春。但见此时的刘备一面眺望着寿春城内此起彼伏的亭台楼阁，一面则向身边的出谋划策者由衷地致谢道，“本府能站在此地，全凭元直之功啊”
没错，劝说刘备偷袭寿春的不是别人，正是荆州名士徐庶。却说那日徐庶在与诸葛亮会面之后，便将刘备记在了心中。恰逢不久之后刘备在蔡吉的帮助下南下攻克了庐江，于是徐庶便抱着好奇的心理来到庐江一路考察了一番刘备的政绩。正所谓耳听为虚眼见为实，徐庶在游历庐江的日子里，眼见刘备积极兴修水利恢复农业，庐江各地百姓都对其交口称赞，便决心在刘备麾下出仕。
当时的刘备刚刚自下邳征讨吕布回来，虽说捞了一个扬州牧的头衔。可相比瓜分了东海郡并得高顺部投诚的蔡吉，刘备此番远征可谓是空手而归。加之其眼见曹操、蔡吉帐下皆有荀攸、郭嘉等智谋之士辅佐。刘备求贤若渴之心更是可昭日月。因此一见徐庶来投，刘备喜不自胜，当即将其留在营中并委以重任。而徐庶也确实没让刘备失望，其不仅为刘备整顿军事，训练士卒。还在刘备犹豫是否攻打寿春之时，指出孙策虽宣称与刘勋联手征讨上缭，实质上却是暗含鬼胎。一旦刘勋在上缭陷入苦战，孙策必会有所异动。而事实也确如徐庶所料。
这会儿面对刘备的夸赞，徐庶倒是显得颇为谦逊，“主公过奖。若非主公在扬州素有贤名，寿春军民又何以会开城迎接主公进驻。”
徐庶这话可算是说到了刘备的心坎里。确实，这次刘备攻克寿春几乎未受任何像样的抵抗，堪称兵不血刃。直到此刻刘备都有些不怎么相信事情竟会进展得如此顺利。这使得他不由侧头问道，“元直过谦了。此番若非有元直进言，本府险些错失良机。不过那时先生又如何断定孙策不会为刘勋巩固后方？”
“回主公，上缭虽小，但其城池坚固，壕沟深广，易守难攻，刘勋断不能在十天之内将攻克。而刘勋大军一旦被困在坚城之下，而其后方必会空虚。反观孙策骁雄，与项籍相似，其又怎会乖乖听令于刘勋。若庶所料不差，眼下孙策多半已进军合肥”徐庶抬手指着合肥的方向断然道。
“元直真神人也”刘备忽然抚掌大笑，旋即将一卷麻纸递给徐庶道，“据探子来报，在合肥附近确实发现了孙策军的踪迹。”
然而徐庶并没有因此而沾沾自喜。却见他倒吸了一口气，转身向刘备拱手一揖道，“不瞒主公。算出孙策会攻合肥之人并非元直，而是另有其人。”
刘备没想到徐庶会突然来这么一出，不由张了张嘴巴，反问道，“元直说笑乎？”
但是徐庶却极其认真地再次向刘备一拜道，“主公见谅，并非庶要故意隐瞒此事。只因庶的好友之前再三嘱咐庶不得向主公透露其姓名。但庶觉得此人有经天纬地之才，不能为主公所用实乃一桩憾事。故而才想向主公坦白此事。”
刘备眼见徐庶说得如此诚恳，当然不再有所怀疑。毕竟以徐庶在刘备阵营中的地位，只要他不说穿此事，没有人会怀疑他的功绩。甚至退一步来说，就算徐庶的好友知道了此事，跑来找其对质，刘备也只会相信一直以来为他兢兢业业办事的徐庶，而非一个突然冒出的陌生人。不过这样一来倒是让刘备对徐庶所说的那个“友人”来了兴趣。于是他赶紧向徐庶拱手问道，“恕备孤弱寡闻。不知元直的这位友人是何方高人？”
“南阳诸葛孔明。”徐庶坦然地报出了自己好友的名字。在他看来经过寿春一役，诸葛亮已在刘备面前展露了自己的才干，没理由继续再躲躲藏藏。
然而刘备听罢却楞了一下，发觉自己对这个名字确实没什么印象，只得试探着问道，“诸葛孔明？”
徐庶似乎对刘备的这种反应早有准备，却见他欣然向刘备介绍道，“庶之好友，姓诸葛，名亮，字孔明，本为琅琊人士。其父君贡公曾任泰山郡承。主公没听过其名号，也不足为奇。因为孔明现年才十八岁而已。”
“十八岁？那岂不是与徐州牧蔡安贞同岁？真乃英雄出少年也”刘备听罢徐庶所言，忍不住由衷地感叹起来。因为根据许都那边传来的消息，曹操正在于蔡吉商讨联姻之事。而一旦曹蔡两家联姻，蔡安贞也将由费亭侯被加封为“齐侯”。而在此之前孙策也曾在十八岁被封为“乌程侯”。
十八岁的侯君，真是令人羡慕的锦绣前程。对于已经三十八岁的刘备来说，蔡吉、孙策、周瑜以及徐庶所提到的诸葛亮，那都是小他十多岁甚至二十岁的后辈。然而正是这些年轻的后辈一个个以咄咄逼人之势驰骋于乱世之间，让刘备等崛起于黄巾之乱的前辈们黯然失色。刘备该怎么办？是黯然神伤？是愤愤不平？还是不服老不服输与之一较高下？
很快刘备心中就有了答案，却见他恭敬地向徐庶欠身作揖道，“元直可否为备引荐这位少年俊杰？”
忽然发现一个严重滴~问题——庐江郡在刘备手里，伯符和公瑾要肿么跑去庐江抢双乔呐？这素个问题~问题啊~~~。。。
寿春城被刘备偷袭夺下的消息固然是让孙策恼怒不已。但己方的人马既然已经到了合肥城外，孙策当然不可能就此调头转而北上与刘备争夺寿春。于是在建安四年（199年）的这个十月，孙策与周瑜最终还是按原计划袭击了合肥城。
正在上缭征讨宗党的刘勋得知后方寿春、合肥两城分别被刘备、孙策所夺，大惊失色之下赶紧率军返回九江。却不想行军至彭泽被早已埋伏于此的孙贲、孙辅二人半道截击。本就军心不稳的刘勋部碰上这突如其来的伏击，顿时就做了鸟兽散。大败而归的刘勋不得已退守流沂，转而向黄祖求救。黄祖接到刘勋的求助后当即便派自己的儿子黄射率领五千水军前来援助刘勋。而闻讯的孙策则主动出击，再次在流沂大败刘、黄联军。彻底丧失翻本机会的刘勋只得北逃转投曹操，而黄射也在战败之后带着一干亲随只身逃回了江夏。
且就在孙策凭借两次大胜，彻底奠定其在九江南部的威望之际，身处寿春的刘备却在徐庶以及关羽的陪同之下南下六安探访在此游学的诸葛亮。六安地处大别山北麓的江淮平原，自古以来便是兵家必争之要地。刘备在占据庐江郡之后，便指派关羽率部驻扎六安。而今孙策既已占据了合肥，与之毗邻的六安城自然是加强了戒备，以免重蹈刘勋之覆辙。
不过眼下刘备与孙策虽正处于似敌非友的微妙关系，但六安剑拔弩张的气氛却并未影响刘备的心情。这会儿策马进行于皖西的青山绿水间，刘备不禁由衷地赞叹道，“真乃人杰地灵之所也无怪乎，会有卧龙隐居于此。”
面对刘备的啧啧称赞，一旁的关羽倒是不以为然地质疑道，“军师肯定诸葛先生隐居于此？羽率部驻扎六安已有一年，还未曾听说此地有名士隐居。”
“云长将军有所不知，吾友孔明之前一直耕读于隆中，直到数月前才来庐江游学，并暂居于六合。”徐庶如实回答道。
“原来如此。”关羽随意地点了点头算是接受了徐庶的解释。
刘备见此情形，心知关羽一向对名门之士不感兴趣，于是便替其打圆场道，“元直，此地不知诸葛先生住处还有多远？”
“前方便是林间小院便是。”徐庶抬手向前指道。
刘备寻着徐庶所指的方向望去，果见不远处一丛竹林间隐约露出一间茅舍小院。于是刘备当即一马当先来到庄前，翻身下马亲叩柴门。不多时便听院内传出一苍老沙哑的声音问询道，“何人叩门？”
刘备闻讯赶紧上前自报家门道，“汉左将军、领扬州牧刘备，特来拜见诸葛先生。”
随着刘备的话音落下，柴门嘎然而开，露面者却是一名布衣老者。但见老者先是恭敬地向刘备施了一礼，跟着便张口向其说道，“刘使君来晚也。诸葛郎君已回隆中。”
刘备耳听诸葛亮竟然不在，不由愕然地回头看了看徐庶，但见徐庶也是一副诧异的模样，于是又回头探问道，“老丈，诸葛先生何时离开的？”
“就在两天前。”老者拱手答道。
“两天跑不了多远。羽这就差人替主公把人给追回来。”关羽言罢，转身大步流星地朝战马走去。
不过还未等关羽翻身上马，刘备便一把抓住了他摇头道，“云长且慢。诸葛先生走得如此匆忙必是有要事发生。”
而另一头的徐庶则心急如焚地向那老者继续追问道，“老丈，孔明走时可曾留下言语？”
那老者在侧头想了想之后，旋即连连点头道，“有，有，有。诸葛郎君临走之时曾留下一封书信，说是若有人来寻他，便将此书交予来访者。老夫这就去拿。”
徐庶、刘备等人一听诸葛亮留了口信当即又来了兴致。而那老者在转身走进屋后不多时，便取了一张绵纸交到徐庶手中道，“喏。就是此书。”
徐庶急忙接过绵纸，当着刘备与关羽的面就将信打了开来。然而令在场众人都没料到的是，诸葛亮在纸上并没有解释他为何会突然离开，也没有留下长篇累牍的策论。却见白皙的绵纸上只写了三个大字——“荆州见。”
“荆州见？”在经过最初的惊愕之后，关羽头一个反应过来，虎目圆睁道，“主公，这厮分明是在戏弄吾等”
一旁的徐庶眼见诸葛亮竟然留下这么一句口信，也不由慌忙向刘备请罪道，“主公见谅。
然而相比怒气冲冲的关羽和一脸尴尬的徐庶，刘备却在低头思虑了半晌之后，突然恍然大悟地抬头一拍手道，“吾明白也”
“主公”
“主公？”
刘备一抬手阻止了想要发话的关羽与徐庶，继而转身向老者拱手一揖道，“多谢老丈替诸葛先生传信。”
刘备此举立马引得那老者惶恐万分地躬身还礼。不过当老者起身之时，刘备已然翻身上马带着关羽与徐庶离开了小院。不过刘备虽显得一副成竹在心的模样，但紧随其后的关、徐二人可就没法如此淡定了。却见三人行至偏僻之处后，关羽便忍不住向刘备追问道，“主公，那诸葛先生究竟是什么意思？”
刘备脚跨的卢，捻着胡须摇头晃脑道，“就是字面上的意思，诸葛先生这是要备取荆州。”
“取荆州”关羽神色一变，“可荆州的刘表坐拥十万大军，主公如何取得？”
徐庶听罢刘备所言，倒不似关羽这般激动。毕竟经过这么多年的接触，徐庶也知诸葛亮一向都对刘表不满。但他没想到诸葛亮竟用这种方式提议刘备攻略荆州。而且正如关羽所言，刘备目前的实力相较刘表而言有云泥之别。就算徐庶再怎么信任诸葛亮，这会儿还是忍不住向刘备提醒道，“主公，攻略荆州之事还需从长计议。”
“怎么？二位皆无攻取荆州之心？”刘备回头反问道。
刘备的这记反问激起了关羽的斗志。却见他当即一个抱拳向刘备起誓道，“只要兄长一句话，羽定提鞭纵马为兄长拿下荆州”
“有二弟这话吾就放心矣。”刘备一面安抚了关羽，一面则自顾自地说道，“其实备也知仅以兵力而言，就算备与孙策的兵力相加都不及刘表之半数。但相较孙策麾下有张昭、周瑜、朱治、黄盖等名士良将相助，刘表麾下谋士武将虽多却都是一些碌碌无为之辈。故而备以为诸葛先生所提的西取荆州之策，未尝不是备的一条出路。当然此事正如元直所言，还需从长计议，静观时局变幻。不过备还是颇为期待与诸葛先生的再见之日。”
其实行进于皖西山间的刘备等人并不知晓，诸葛亮之所以会突然离开六安，并非是在故弄玄虚，而是因为他收到了一封来自襄阳的书信。而写信之人正是刘表之子刘琦。话说，荆州牧刘表共有两个儿子，长子刘琦现年二十六岁，不仅外貌与刘表极其相似，且也像刘表那般喜好结交各地名士。次子刘琮比刘琦要小上十岁，虽也长得粉雕玉琢，聪慧伶俐，但终究没有刘琦深得人心。因此刘琦一直以来都坚信自己是荆州未来的继承人。然而这几日刘琦的这份坚信却产生了动摇。
“孔明先生还未回来？”
书房内的刘琦已不知是第几次向身边的侍从询问诸葛亮的动向。一旁的幕僚李异见状不禁向其劝解道，“二公子不过是要娶蔡夫人侄女为妻，琦公子何以心急如斯。”
原来让刘琦如此坐立不安急着找诸葛亮商议的事情，正是他二弟刘琮的婚事。却说刘琮现年虽只有十六岁，但在汉朝也算是到了可以谈婚论嫁的年纪。而此番要与他成婚的女子，不是别人正是刘琦、刘琮后母蔡夫人的亲侄女。这种事若是放在后世，多半会被人诟病有**的嫌疑。但在鼓励开枝散叶的汉朝，寡妇再嫁都是桩只得称赞的事，更毋庸说是娶既无血源关系又不同姓的女子了。
不过刘琦显然不认为这只是一桩简单的亲上加亲婚事，却见他皱着眉头向李异解释道，“伯才有所不知，蔡夫人为人最是护短。阿琮要是娶了蔡夫人的侄女，蔡夫人日后必然会偏爱阿琮，进而厌恶于吾。且不论蔡夫人会否因此在父亲面前进谗言。就拿其弟蔡瑁而言，其不仅是父亲器重的军师，还是执掌着水师。阿琮有这么一个亲戚做后盾，其实力必会大涨。汝说吾能不急乎。”
李异听刘琦这么一说，再一想到市面上有关蔡夫人的各种传言，便也跟着点头附和道，“琦公子说得是。二公子这招攀龙附凤耍得确实漂亮。不过琦公子为何独招诸葛亮来此商议对策？须知诸葛孔明现下正在庐江游学。等其赶到襄阳，恐怕二公子早已与蔡夫人的侄女成婚。更何况诸葛孔明乃是黄承彦引荐给公子的。而黄承彦又是蔡夫人的姐夫，诸葛孔明真会为公子破坏此装婚事？”
李异这段话听着颇为拗口，可事实上刘、蔡、黄三家的关系也确实密切。倘若诸葛亮像历史记述的那样娶黄承彦的女儿为妻的话，那蔡夫人便成了他的岳母。不过刘琦似乎十分信任诸葛亮的人品与智谋，却见他摆了摆手摇头道，“承彦公与孔明皆是当世名士，不会像蔡夫人那般护短。更何况就算孔明无法及时赶到襄阳，吾相信其也定会有办法为吾解围。”
“看来公子颇为信任诸葛孔明。”李异略带酸溜溜地说道。