轻视。
不过并不是所有人都像柳毅这般自信满满，却见坐在公孙度右手边的幕僚邴原便向其拱手规劝道，“柳将军莫要急躁。锦西城终究是汉家城池，若能化干戈为玉帛，通过锦西城与中原通商，对主公的大业也未尝不是件好事。”
“依根矩先生所言，主公就该放任锦西城日渐做大？吾可是听闻李敏、王烈等人在锦西城内颇有势力。诸君皆知此二人向来与主公为敌，有此二人在锦西如何能化干戈为玉帛。还是说根矩先生想借锦西城向东莱的蔡安贞示好？”柳毅不怀好意地向邴原反问道。
邴原，字根矩，本是北海朱虚人，只因为躲避黄巾之乱才从北海举家搬迁到了辽东。公孙度一统玄菟、辽东两郡之后，邴原与同乡管宁一起投效了公孙度。但是经过一段时间的接触之后，邴原与管宁发觉公孙度虽号称求贤若渴，其为人却过于苛酷，心胸也过于狭窄。下属只要稍有差错便会引来严厉的惩罚。至于对那些曾得罪过公孙度的人，公孙度更是睚眦必报。管宁见状便在公孙度面前只谈经学，不谈时事政略。在公孙度对其失去兴趣之后，管宁便欣然请辞，回到乡间开馆授课。而邴原忌惮公孙度会对他家人不利，便留了下来为公孙度出谋划策。
此刻面对柳毅发出的如此诛心之言，心知公孙度为人的邴原赶紧拱手自辩道，“柳将军何出此言。原确为北海人，也与前北海太守孔融交好。然则孔太守在数年之前已被现任徐州牧东莱蔡氏赶出北海，试问原又怎会对此女心存好感？”
公孙度眼见邴原如此激动，便抬手向其安抚道，“孤相信根矩先生所言皆是为孤的基业着想。孤今日招诸君来此，本就是要听听诸君看法。诸君不必有所顾虑，大可畅所欲言。”
柳毅耳听公孙度如此表态，不由瞥了邴原一眼不再发话。其实柳毅之所以会如此针对邴原，并不说他与邴原之间有什么深仇大恨。而是实在看不惯邴原等文士仅凭三寸不烂之舌就能与他们这些从沙场上摸爬滚打过来的将领平起平坐。不过自己这会儿既然已经表达的主战的态度，那自然也就不用同邴原多做纠缠。
在场的众僚属眼瞅着柳毅与邴原分别提出了主战与主和的两种意见，一时间也陷入了交头接耳的讨论之中。见此情形公孙度倒是将目光投向了坐在自己身旁的儿子公孙康问道，“康儿有何见解？”
二十多岁的公孙康正值年轻气盛的年纪，见父亲向自己问策，当即就打起了精神抱拳道，“孩儿以为父上因趁锦西未成气候之前，出兵攻占锦西，乃至将整个辽东属国以及辽西郡都纳入父上治下”
“何以见得？”公孙度饶有兴致地追问道。而在场的其他僚属也纷纷停下了讨论，将视线转向了公孙康。
公孙康见关注自己的人如此之多，兴奋之余更是侃侃而谈道，“而今汉室式微，中原诸侯纷纷拥兵割据，袁绍更是自立为帝。父上坐拥数万虎贲，东伐高句丽、西击乌丸，又怎能就此偏居一隅？而今锦西未经父上许可擅自与三韩通商，已然违背了父上所颁布的法令。父上完全有理由出兵讨伐锦西以及蹋顿所属的辽东属国。至于锦西真正的城主蔡安贞不过是一介女流，且其坐镇的青州与锦西隔海相望。就算蔡安贞有心出兵，远水如何解得了近火。只要父上拿下锦西，收并辽东属国、辽西郡以及北平郡，则幽州大半已入父上之手。如此一来，父上进可与曹操联手夹击袁绍，退可以割据称王。”
“善此方为吾家良驹也”听罢儿子如此一番锐意进取的发言，得到满意答案的公孙度不禁抚掌大笑道。然而这会儿的公孙度却并没有注意到儿子公孙康偷偷正向一旁的谋士阳仪颔首示意。
话说，正当公孙度欣慰于儿子拥有雄心壮志之时，公孙康口中的与青州隔海相望的锦西已然迎来了远道而来的东莱水师。相比那些往来于东莱与锦西之间的商船，东莱水师的战船虽也会夹带一些货物，但水师的主要职责还是在于为锦西运送粮草以及负责海上巡逻。不过这一次水师却为锦西城带来了两样稀罕货。为了不让消息走漏，水师特意将其包装得严严实实地，一路派专人送达锦西府衙，由林飞亲自收货后才肯罢休。
“此乃主公送来的攻城利器？”锦西府衙的校场之中，庞统与王烈围绕着刚刚拆封的器物转了一圈好奇地问道。
“此物名唤火炮。是主公命段家二郎君潜心打造之利器。其原理是利用火药爆炸的推力将石弹射向城池、箭楼等目标。”林飞抚摸着修长的炮身向众人解释道。其实蔡吉在提议研制火炮之时，精通机关术的林飞还曾给予过段芝不少冶炼上的指导。不过由于当时的林飞一心想着来辽东建城，因此后续的研发便丢给了段芝一人主持。而今看到当初绵纸上的图样，以如活灵活现地展现在自己面前，令林飞不禁有些心生感慨。
相较之下头一次听说有火炮存在的庞统、王烈二人则少了几分唏嘘，多了几分求知欲。却见庞统比划了一下炮口，扭头问道，“将石弹射向城池、箭楼等目标？那不是与投石机差不离？”
“据东莱试验的结果称，此物的射程是投石机的两倍。若有需要可换用铁球，其威力更是实弹数倍。”林飞看了一下随火炮一起送来的数据回答道。
“投石机的两倍可此物大小不及投石机的一半，且没有绞索、杠杆等物，如何能抛出石弹？这火药又是何物？”王烈挠了挠头不解地问道。
“火药就是施展天崩地裂之术用的丹药。”林飞毫不避讳地坦言道。随着段娥眉将官渡爆破失败的飞鸽传书到锦西，林飞便意识到天崩地裂之术的秘密怕是瞒不了多少时日了。但这并没有让林飞感到失望遗憾，相反林飞却在内心深处跃跃欲试地想要看看火药在正式被应用于战争之后，究竟对天下造成怎样的影响。
“林郎君的意思是说，有了这火……火药，吾等也能施展天崩地裂之术？”王烈张大了嘴巴追问道。
“确实可以。不过要施展天崩地裂之术必须实现花上十多天的时间挖掘隧道，因此并非所有城池都能适用此术。”林飞说罢并没有向王烈解释为何施展天崩地裂之术要挖隧道，而是回过头冲着一旁一字排开的十六名士兵问道，“尔等就是炮手？”
却见为首的一个少年出列作答道，“禀郎君，两门火炮共配炮手十四名，炮长两名。每门炮分别由四名炮手在炮长督导下填装弹药并发射火炮。另有三名炮手准备弹药，并将弹药从前车搬运至火炮。”
林飞打量了一下眼前这个看着不过十四、五岁的少年，狐疑地问道，“汝是炮长？”
“回郎君，小的蔡猛乃一号炮炮长。”少年说着又指着一旁年纪比他稍大一点的少年介绍道，“此乃二号炮炮长蔡火。”
“蔡火见过诸位郎君。”二号炮炮长也跟着出列道。
庞统耳听两个少年都姓蔡，不由打趣地问道，“尔等皆是讲武堂学子？”
“正是。”两个少年双双抱拳道。
“那可真是英雄出少年也尔等这就当场试试火炮，让吾等见识见识此物的威力。”王烈大手一挥提议道。
可蔡猛却环视了一下周围的环境，皱眉拱手道，“回郎君，此地过于狭小，贸然试炮怕是会伤及无辜。”
林飞经蔡猛如此一提醒，才想到众人正身处府衙之内，倘若火炮的威力正如蔡吉在信中所言，那一炮放出去岂不是要拆了府衙。思虑至此，林飞旋即哈哈一笑点头道，“蔡炮长说得没错，此地确非试炮之地。来人啊，准备车马，将火炮运出城试射。”
随着林飞一声令下，府衙内的侍卫立刻帮着蔡猛等一干炮手将两门火炮运上了车，并盖上毯子以及稻草加以掩护。而林飞、庞统、王烈三人则兴致勃勃地骑在马上随车一同出了城。为了见识火炮的射程，林飞等人特意挑选了一处既僻静，又空旷的河滩来试射。
但见车队到达目的地之后，以蔡猛为首的炮手先将前车及火炮从马上解下来，再将马匹牵至可以找着的防护区隐蔽起来，之后每个人才进入各自的阵位。即三名炮手位于前车，四名炮手以及炮长位于火尾左侧。整个过程花了一盏茶的时间都不到。如此熟练的行动终于让林飞等人相信，这群少年并非是来儿戏的。。。。
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在建安四年的这个秋冬交替之际，不仅北方的白山黑水间涌动着汹涌的暗潮，远在千里之外的江淮流域同样也是一片刀光剑影。随着袁术战败北逃，曾经一度相对统一的扬州陷入了群雄割据的境地。且不论割据会稽、吴郡、豫章、丹阳四郡的孙策；割据庐江郡的刘备；割据九江郡的刘勋。就算是一些南方名不见经传的宗党也敢随意占山为王结寨为城。
在这种情况下大小势力间的火并已无可避免。建安四年十月，九江太守刘勋因收容袁术残部过多，致使粮草无以为继。于是便派遣其堂弟刘偕向盘踞上缭的宗党首领征集粮草。可上缭的宗党却并未满足刘偕的要求。刘勋眼见堂弟空手而归不禁怒由心生，旋即征调兵马讨伐上缭宗党。
然而就在刘勋带着大队人马一路杀向上缭之时，在丹阳郡与九江郡的交界之处却突然冒出了一支将近两万余人的大军。其领队之人赫然就是乌程侯孙策与江夏太守周瑜。当然周瑜的江夏太守之衔只是虚领，眼下江夏郡尚在黄祖父子的掌控之中。不过这并不影响周瑜与孙策一同成为江左知名的青年俊杰。
是的，“青年俊杰”四个字是对现下才刚满二十四岁的孙策与周瑜的最佳注解。而二两人最知名的战绩则莫过于征讨前任扬州刺史刘繇。话说兴平二年（195年），袁术与刘繇为争夺扬州隔江对峙了数月。曾经是孙坚老部下的丹阳尉朱治见状便劝孙策趁机谋取江东。孙策接受了朱治的进言，旋即跑去向袁术请战。袁术本就想利用孙策对付刘繇，自然是欣然答应了孙策的请战。
于是孙策亲率步兵千余人、骑兵数十人，由寿春南下，一路招兵买马，进抵历阳时，部队已增至五、六干人。与孙策有总角之好的周瑜当时正在丹阳。听闻好友率部南下，周瑜二话不说便在从父丹阳太守周尚的支持下领兵携大批粮秣赶往历阳迎接孙策。久未碰面的两个少年一经碰面便定下了平定江东之策。
兴平二年五月，孙策在周瑜的辅佐之下首先集中兵力，攻取扬州刺史刘繇屯积粮秣和军械的牛渚山。在取得首战告捷之后，两人又相继攻克彭城国相薛礼驻守的秣陵城，击败驻守秣陵城南的下邳国相笮融，并挥师进击刘繇部将驻守的梅陵、湖熟、江乘。以八战八捷的骄人战绩，将刘繇布防在曲阿外围的守军一并清除，迫使刘繇亲自率兵出城决战。
依照原有的历史，太史慈本该在兴平初年投效刘繇，并在曲阿之战前夕与孙策狭路相逢于神亭。可随着蔡吉的乱入，太史慈最终还是留在了东莱。而丧失太史慈辅佐的刘繇，不仅没能留下神亭之战的佳话，反而在曲阿战役之前误判了周瑜佯攻之计，并最终导致全军覆没，战死沙场。
刘繇的遭遇虽值得同情，但也正是因为他的失败才成就了孙策与周瑜二人的威名。而今两人再次联手出现在九江境内，自然不会只是跑来游山玩水。但见一身红袍玄甲的孙策眼瞅着大军所过之处一路畅通无阻，不禁回过头朝着比自己高出半个脑袋的好友，得意笑道，“果如公瑾所算，刘勋已倾巢出动”
相比容貌秀丽、好谈笑风生的孙策，被后世称赞为“美周郎”的周瑜，不仅有着比好友更为修长的身形，且饱读诗书，精通音律。据说周瑜年少之时听人奏乐，哪怕是细微之处的错误，他都能指出其错误。故时人谣曰：“曲有误，周郎顾。”这会儿眼见孙策一副洋洋自得的模样，周瑜也忍不住向其指出道，“刘勋虽已进军上缭，但其随时都能调兵回援合肥。伯符切不可大意。”
可孙策却露出了黄鼠狼偷鸡似的表情，嗤嗤笑道，“怕啥，公瑾让孙贲、孙辅领八千人马驻扎彭泽不正是为了在半道截击刘勋？”
周瑜见好友道出了自己布兵的用意，只得苦笑着摇了摇头。原来孙策之所以会率领二万大军出现在九江境内皆是周瑜的部署。话说，孙策现下虽已在名义上占据了会稽、吴郡、豫章、丹阳四郡。但其中会稽、豫章二郡不仅人烟稀少，且有宗族与山越人用兵自立。而丹阳郡的南部又被刘勋所控制。因此四郡之中真正被孙策完全控制在手中的仅吴郡一郡而已。相比之下刘勋虽仅占有九江郡以及半个丹阳郡，但这一地区却是整个扬州物资最丰富，人口最多的地区。加之刘勋又收拢了袁术留下来的残部，实力一下子大增。因此一直以来孙策都对刘勋都颇为忌惮。
不过只要有心机会总是会有的。这不，在得到上缭宗党拒绝向刘勋提供粮草的消息之后，周瑜便建议孙策假装言辞谦卑地对刘勋表示顺服，并诱使刘勋出兵上缭。于是孙策便按周瑜之计，写信给刘勋说，“上缭宗民数欺鄙郡，欲击之，路不便。上缭甚富实，愿君伐之，请出兵以为外援。”不仅如此，孙策还大方地附上了珠宝和葛布来贿赂刘勋。
刘勋在收到孙策的书信以及财物之后，果然喜形于色，全然不顾幕僚的劝阻，当即便点兵出征上缭。而孙策等人则以友军的身份假意进攻上缭宗党所控制的石城。待到前方传来刘勋已在海昏与上缭宗党开战的消息之后，孙策与周瑜便立即掉头进入九江境内直逼扬州重镇——合肥。
然而正当孙策带着两万兵马气势汹汹地打算一举拿下合肥之时，从队伍的后方却突然疾驰来了一人一骑。此人一见孙策与周瑜，便立即翻身下马向二人气喘吁吁地禀报道，“禀将军，寿春遭袭击，已落入庐江刘备之手”
前一刻还在与周瑜商讨如何攻取合肥的孙策，乍一听斥候如此禀报，不由楞了一下道，“什么？汝再说一遍”
“刘备趁刘勋南下上缭之际，出兵偷袭了寿春。”那斥候说罢，从怀中取出了一个皮筒递给了孙策。
孙策看了一眼已然陷入沉思的周瑜，伸手接过皮筒打开取出战报一瞧，顿时就将纸揉做一团，咬牙切齿道，“好个刘玄德”
虽说孙策在合肥城外大骂刘备乘人之危，但不可否认刘备确实是比孙策早一步站到了寿春城头。与孙策形似，仅拥有庐江一郡之地的刘备同样也对实力不俗的刘勋忌惮万分，却又对其治下的九江垂涎不已。因此在得知刘勋领兵南下征讨上缭宗党的消息之后，身处庐江的刘备就立即跃跃欲试起来。
不过一开始刘备�