”曹操咬牙切齿地摆手道。原来由于许攸比原有历史要早一步投靠曹操，使得其失去了掌握袁绍军粮所在之地的先机。而曹操自然也不可能再像原有历史那样，通过火烧乌巢来上演以寡敌众的绝地大反击。
“既然如此。那主公还须认真考虑一下与蔡氏联姻之事。蔡安贞的粮草与兵马固然能解主公燃眉之急。可袁氏之鉴也不得不防”荀攸毫不避讳地向曹操提议道。
“袁氏之鉴？吾曹家子弟怎会像袁绍、袁术两兄地那般愚钝。”曹操不以为然地笑了笑。
可荀攸却还是表情严肃地拱手劝谏道，“主公明鉴。昂公子确实为人敦厚，且胸襟豁达，绝非袁绍、袁术之流。可恕攸多言，主公的其他子嗣尚都年幼，将来会如何，还不能妄下定论。更何况主公一旦与蔡安贞联姻，难保朝廷不会利用这层关系来插手主公的家事。须知吴硕与董承此番谋得正是曹氏的未来”
荀攸一番推心置腹的言语，令曹操不由陷入了沉思之中。确实，曹操的几个儿子中除了曹昂已经二十二岁成年了之外，次子曹丕十二岁、三子曹彰十岁、四子曹植七岁皆未成年，五子曹熊更是尚在襁褓之中。并且以曹操的精力，日后为曹氏一门继续开枝散叶那是铁板钉钉的事。如此多的子嗣要说以后不会有间隙，那也是不可能的事。唯一令曹操深感宽慰的是曹昂与几个幼弟年纪相差十多岁，在继承家主的问题上应该不会像袁绍袁术兄弟那般尖锐。可正如荀攸所言，要是朝廷利用蔡安贞的实力与曹家子的身份来干预曹氏的继承问题，那可就不容乐观了。
于是曹操在思虑了半晌之后，张口向荀攸问道，“那依公达之见，孤应该选哪个儿子前去青州联姻？”
“却不知主公对曹蔡联姻有何期盼？”荀攸仰首反问。
曹操长眉一挑冲着荀攸拱手一揖道，“愿闻其详。”
荀攸见状便顺着曹操的话头侃侃而谈道，“若主公想借曹蔡联姻以曹家子取蔡安贞而代之，可派大公子昂前去青州成婚。昂公子年纪与蔡安贞相仿，且英气杰济，猛锐冠世。其到达青州之后必能吸引一批当地名将名士为曹氏所用。此外攸听闻，昂公子似乎与蔡安贞颇为情投意合。若昂公子此番能一举俘获蔡安贞之芳心，令其交出权势退居深院相夫教子，则主公大事可成也。”
荀攸分析的这番远景虽颇为诱人，可曹操听到这里却兀自摇了摇头道，“蔡安贞并非安于深闺的寻常女子。依孤看来，倒是昂儿那傻小子对蔡安贞一厢情愿念念不忘。故二人成婚之后，以谁为主还不得而知。”
荀攸见曹操如此放话，倒也没有气馁，而是继续向其分析道，“若主公仅想借曹蔡联姻，与蔡安贞暂时结盟共同对付袁绍。则攸建议，主公可选二公子丕去青州联姻。丕公子既非长子，也非嫡子，且小蔡安贞六岁，眼下才十二岁。其与蔡安贞成婚之后，至少在三年内仅能有夫妻之名，而无法行夫妻之实。以主公之雄才大略，有蔡安贞在旁相助，三年内必能诛灭袁绍平定河北。届时是与蔡安贞瓜分河北四州，还是趁势出兵征讨蔡安贞彻底一统北方，全在主公的一念之间。只是如此一来丕公子便成了‘质子’，不知主公可否舍得？”
荀攸所谓的质子，当然不是指后世物理学上带1。6×10…19库仑（C）正电荷的亚原子粒子，而是指古代派往敌方或他国去的人质。历来能被称为“质子”的人质，都是王子或世子等贵族子弟。在诸侯林立的春秋战国时期，各国间互送质子的现象十分常见。像是秦始皇与其父亲赢异人就都曾在赵国做过质子。不过两国两势力一旦交恶交战，头一个倒霉就是质子。曹丕虽是庶子，但终究也还是曹操的亲儿子，加之又尚未成年。因此荀攸才会问曹操舍不舍得。
然而对于已经送一个女儿入宫，送一个侄女远嫁东吴的曹操来说这似乎并不是问题。却听曹操傲然答道，“舍得，舍得，有舍才有得。只要蔡安贞肯嫁，孤又何惧送一子为质。”
荀攸眼见曹操为了成就霸业不惜牺牲一子，在咋舌敬佩之余，不由顺势进言道，“既然主公已有此决心。攸建议主公可先提议用丕公子联姻，试探一下朝廷与蔡安贞的态度再做决断。”
曹操听罢荀攸所言，也觉得先探一探蔡吉那边的口风，总好过自己在这边瞎猜。毕竟寻常百姓婚嫁都要讲究个三媒六聘，何况是这是诸侯之婚。于是曹操当即点头答应道，“善，就依公达之计来办。”
此时此刻，远在东莱的蔡吉并不知晓有一帮老头子正在算计自己的婚姻大事。这会儿的她正忙着张罗开科取士之事。话说蔡吉当初在主持完讲武堂的毕业典礼之后，便向东莱、北海两郡发出榜文宣布向此二郡开科取士。依照蔡吉在榜文中的说法，无论是何出身，只要自认为有才华者，都可以在八月十五日之前到黄县报名参加科举考试。中第者不仅能在青、徐二州麾下谋得一官半职，甚至还有机会被蔡吉直接招入幕府。不过为了安抚世家大族，蔡吉同时也规定，若因德行兼备而得地方官举荐者，可以绕过初试，直接参加策问。
虽说眼下曹操正与袁绍对峙于官渡，刘家王朝似乎已经到了生死存亡的紧要关头。但对青、徐两州的绝大多数的世家名门以及寒门之士而言，蔡吉开科取士消息显然要比曹袁之战的战况更加吸引人。毕竟无论曹操与袁绍谁胜谁负，刘协与袁绍谁来做皇帝，地方上的政务终究还需地方上的官吏来打理。只要能在蔡吉手中谋得一官半职，甚至只是稍稍显露一下名声，都可能是就此打开仕途的一次契机。
因此整个六、七月，每天都有来自青州、徐州甚至兖州、豫州的士人，或骑着马，或驾着车，或干脆步行，自四面八方蜂拥至黄县。为此黄珍不得不在城内单独开辟出一片坊区，用来招待这些前来应考的士人们。而这片坊区也由此博得了“才子坊”的美誉。
不过相比那些住在才子坊前来碰运气的毛遂自荐者，另一些住在城中独门院落之中，或豪华酒肆之中的考生则明显要扎眼得多。这些人往往坐着精美的马车或牛车，身边跟着大批的仆从，其本人不仅长得玉树临风，而且十有八九都握有地方官的举荐书。不用问，这些从外貌到打扮都堪比后世明星的考生就是所谓的豪门子弟。中国的官场自古以来都有以貌取人的习惯。一个人要是长得不好看，那他就算再有才华，仕途一定也是坎坷的。因此汉朝地方官举荐人才，头一个条件就是人张得要端正，气质好的在官场上那更是人见人爱。
如此一来可算是让黄县城内的小娘子、小媳妇们饱足了眼福。不少已到婚嫁年龄的少女更是就此做起了玫瑰色的美梦来。这一日，当一辆载着偏偏贵公子的牛车穿过街巷之时，照例又有诸多痴情少女一路追着牛车将自己所绣的荷包、绢帕乃至果子丢入车内以示爱意。见此情形，立于楼阁之上的郭嘉不禁摇着扇子感叹道，“可惜了这诸多小娘子的一番心意啊。”
站在一旁看热闹的蔡吉不由揶揄着反问道，“奉孝先生何出此言？自古以来都是窈窕淑女，君子好逑。奉孝又怎能肯定那些个少女不会因这次的机会找到自己的意中人？”
“那些涂脂抹粉的俊郎君，一路风尘仆仆地赶来黄县，可不是为了同寻常人家的小娘子谈情说爱的哟。”郭嘉回过头冲着蔡吉似笑非笑地问道，“主公难道还看不出这些少年郎君的心思？”
蔡吉被郭嘉如此一问，也不好再继续装傻充愣。只得干咳一声，向郭嘉澄清道，“本府此番开科取士招的是人才，而不是夫婿。”。。。
郭嘉似乎早已料到蔡吉会如此回答，但见他手扶栏杆凝视着底下招摇过市的牛车说道，“主公或许无心谈婚论嫁。可青、徐二州的名门望族却对主公的婚事早已期盼多时。”
这是郭嘉入幕以来第一次在蔡吉面前谈论她的婚姻问题。事实上不仅是郭嘉，蔡吉麾下的诸多谋臣部将都对她的婚姻讳莫如深。这也难怪，毕竟身为女子的蔡吉不可能像寻常男诸侯那般通过广纳妻妾的手段来制衡各方势力。无论蔡吉是出嫁也好，招婿也罢，都意味着蔡吉的身边将多出一个地位超然的男子。而这样一个男子的出现势必会给蔡吉目前的统治带来难以预测的变数。因为谁都不敢保证蔡吉不会为心仪的男子而放弃自己的事业。而一但蔡吉选择将权力转交丈夫，那便意味着其麾下僚属们得奉另一个男子为主。那男子才智如何？胆识如何？是否堪当明主？都是未知之数。
就算蔡吉招了一个地位不高的寒门子弟入赘，并在婚后继续主持大局，也难保其夫日后不会心生夺权之心。须知，男人的野心同他的身份、地位、财富并没有直接关联。出身豪门的公子哥并不见得会有多大野心。而出身低微的寒士在一朝得志之后，也不见得会安于现状。在汉末乱世混迹的贾诩、郭嘉、王修、太史慈等人，见多了那种为出头不惜一切代价的寒门子弟。权衡利弊之下也就一直都对蔡吉的婚姻问题闭口不谈。
然而随着蔡吉年龄的增长，婚嫁之事总得被提上日程。哪怕蔡吉本人没这个心思，周遭的世家大族也不可能无视一个十八妙龄尚未婚嫁的女诸侯的存在。这不，蔡吉开科取士的榜文一经发出就立即引来了青、徐二州的一大票狂蜂浪蝶。于是便有了郭嘉刚才的那番试探。
蔡吉又何尝不知郭嘉等人所忧之事。不过从踏上诸侯之路的第一步起，她便已经有了将自己的婚姻作为砝码的觉悟。因此面对郭嘉的探问，蔡吉不由半开玩笑着侧头反问道，“那依奉孝先生之见，本府是否应该接受这些世家子弟的求爱？”
郭嘉没有想到蔡吉会突然反过来将自己一军，苦笑之余只得拱手作答道，“不瞒主公，属下等还真不希望主公与青、徐二州的世家子弟扯上干系。”
蔡吉见郭嘉回答得如此坦白，便也不再多买关子，旋即向其正色道，“先生放心，本府不会因一己私欲而贸然成婚。”
“主公就没想过要寻一良人相配？”郭嘉蹙眉追问道。
“如何不想。”蔡吉微微一笑，摇了摇头道，“只是本府既然受诸君信任成了一方诸侯，那本府的婚事就不再是私事，而是成了公事。既是公事，自然也就不能依本府个人的喜好来妄加决断了。”
眼见一个十八岁的少女如此冷静地剖析自己的婚姻，饶是本想劝蔡吉对婚姻三思而行的郭嘉，这会儿也忍不住为自己的自私，为蔡吉的坚韧而唏嘘不已。甚至尴尬得一时间不知该如何接口才好。
相比之下蔡吉倒是显得异常的坦然。郭嘉等人是她蔡吉的幕僚，而不是她的父辈或兄长，理应站在公事的立场上来考虑她的婚姻问题。试问若是郭嘉等人一味地迎合自己的喜好而考虑婚姻问题，那自己的团队又如何能在乱世立足。所以蔡吉并不介意僚属们干预自己的婚姻，反倒是向郭嘉规劝道，“先生莫要多想。眼下还是先考虑如何借此契机选拔出一些有用之才再说。”
本想劝蔡吉的郭嘉，眼见自己反过头来被蔡吉劝慰，不禁自嘲地笑了笑道，“主公言之有理。是嘉想得太多也。”
建安四年（199年），截止到八月十五日，黄县共迎来了三百多名应考士子。如此规模虽不能同后世百万人争考公务员的架势相提并论。但考虑到汉末的通讯、交通设施，以及教育的普及程度，能在短短两个多月的时间里吸引如此众多的士子前来应考，已经是件极其了不得的事情。为了体现公平公正的原则，蔡吉不得不让出讲武堂的一部分校舍作为临时考场，来保证这三百多名士子能在同一时间参加考试。不过这样一来倒是让蔡吉的讲武堂就此在士林之中打出了名号。
由于蔡吉此番仅开明经和明算两科，因此众士子花了一天的时间就完成了初试。不过士子们初试下来的感觉可就各不相同了。有的士子觉得考题过于偏重实务而忽视了典籍，有的则认为实务的试题对寒门子弟更有利，更有甚者还有人在考完之后大肆喷击试题过于冷门。但不论士子们的感受如何，至少他们可以暂时先歇息个三天。在这三天之内，黄县方面将根据众考生的成绩选拔出参加第二轮对策的人选。
相比第一轮纯粹的笔试，第二轮的对策考生既要规定时间里完成试题，又要根据自己所写的策论回答考官的问题。好在蔡吉初试的试题可算是发挥了威力，最终通过初试的士子仅九十三人，加上那些个拥有推荐名额可以绕过初试的世家子弟也不过一百二十四人。可饶是如此，仅凭蔡吉几人要在短时间里完成面试也不是件容易的事。更何况郭嘉、王修等人。于是蔡吉便请来了一些颇有清名的青、徐两州名士来帮忙面试，这其中就有琅琊太守萧建以及琅琊名士王融与樊承。
其实萧建此番来黄县，并非冲着开科取士而来，而是专程来向蔡吉上贡的。原来萧建那日在劝服张颌与袁绍撇清干系之后，原本是打算向许都方面表忠诚的。却不曾想曹操在不久之后就与袁绍在官渡陷入了苦战之中，并且处境还颇为窘困。见此情形，心思活络的萧建立马就打消了投靠许都的念头，转而协同王融等人带着十多车绵绢作为贡品急匆匆地来找蔡吉表忠心也。恰逢此时蔡吉正在黄县开科取士，于是乎萧建三人便被拉来做了临时考官。
相比靠蔡吉提拔坐上仓曹掾位置的琅琊富商樊承，官僚出身的萧建与来自世家的王融显然对科举更加感兴趣一些。于是在参观了初试并亲身参与了第一天策论面试之后，萧建与王融便找到蔡吉商讨开科取士之事。
“哦？萧府君想在琅琊开科取士？”蔡吉饶有兴致地望着面前的两位“临时考官”问道。
“使君定出如此公允的取士之策，吾等又怎能不效仿。”萧建顺势向蔡吉奉承道。
不过蔡吉并没有立即搭理萧建，而是回头向王融问道，“王郎君也同意此事？须知一旦开科取士，寒门子弟便多了一条门路来与世家子弟争夺仕途。”
哪知王融却一改往日的谨慎，以充满自信的口吻向蔡吉拱手道，“若有世家子因开科取士而心存畏惧，那这等人使君不要也罢。”
王融身为世家子弟的傲气令蔡吉颇为赞赏。遥想历史上琅琊王氏之所以能成为两晋的顶级世家，也是因为其家族人才辈出，而不是一味地仰仗祖上的地位。却听蔡吉当场向王融夸赞道，“王郎君好豪气有郎君这番话，本府可放心也。”
“如此说来，使君是答应了？”萧建连忙凑上前追问道。
可谁知蔡吉却突然话锋一转道，“诸君有心开科取士，本府自是十分欢喜。只是正如二位所见，开科取士须耗费大量的精力。依本府之见，不如由黄县统一从开科考试，再将所取之士分派到琅琊。不知萧府君意下如何？�