刘夫人一边表示着对沮授、田丰的不屑与不满，一边则向儿子进一步解释道，“尚儿可别小看于仙师，此人精通仙术，在易京之时就曾请来黄帝为汝父助阵，深得汝父信任。而天下间的愚夫愚妇历来不懂春秋大义，只知鬼神之说。要不古来称帝者怎么都标榜‘天命所归’，而不说‘大义所归’呢？由此可见汝父要称帝，这于仙师远要比沮授、田丰之流有用得多。”
袁尚听罢刘夫人一席分析，不禁抚掌叹服道，“母亲言之有理。真是令孩儿茅塞顿开。”然而他跟着又眉头一皱，喃喃自语道，“孩儿听说于仙师极少过问俗事。却不知该如何同其交好？”
“尚儿无须多虑。依阿母所见，那于仙师可比沮授、田丰等人知趣得多。”刘夫人带着自信的微笑保证道，“结交之事就包在阿母身上。”
数日后，刘夫人以驱鬼为由用重金聘请于吉入府做法。于吉当众演示了凭空捉鬼、捞油锅等等“仙术”，博得了袁绍府内家眷的一致认可。之后刘夫人便以此为契机时常邀请于吉入府讨教修仙之术，为了避免传出闲言碎语，刘夫人还让自己的儿子袁尚也一同在场听道。一来二去之下，有关袁尚母子好修道的传闻很快就传遍了整个邺城。由于袁绍宠爱三子袁尚早已是路人皆知之事。为了讨好袁绍，一时间邺城内外跟风修道者不计其数。
而就在袁尚母子同于吉狼狈为奸之时，身处青州的袁谭亦忙不迭地亲自领兵护送袁术一行人北上邺城。虽说袁术北上之事并非密不透风，但为了安全起见袁谭还是找了个护送粮草为借口低调行事。而在坊间虽有袁术去邺城的传闻，可在半真半假间，并没有引起中原其他诸侯的注意。因为此时此刻的徐州曹吕大战正日渐陷入白热化状态。
建安三年的整个六月，战火肆虐着徐州的南部。许是慑于曹操之前屡次屠城的“威名”，不少徐州的城池仅远远望见曹字大旗，便忙不迭地挂起顺民大旗开城投降。而被之前吕布委以重任的广陵太守陈登，更是在曹、刘、蔡三军会师之后立马倒戈，率领广陵郡郡兵作为曹操的先锋进攻周边的吕布军。原本想在下邳以逸待劳的吕布，眼瞅着自己治下的城池宛如骨牌一般接连倒戈投诚曹操，哪里还能继续稳坐钓鱼台。于是他一改先前的计划，亲自率军与曹操在野外交战。只可惜在曹操圆熟的战术面前，只知一味蛮干的吕布屡次大败。无奈之下，吕布只得偃旗收兵，退入下邳城内死守，不敢在轻易出城作战。而在这一年的七月，曹、刘、蔡联军亦逐步击溃了外围敌军，一同兵临下邳城下。。。。
“真像是另一座易京城啊”
蔡吉站在高高的山丘之上，遥望不远处戒备森严的下邳城，不禁发出了由衷的感叹。可事实上下邳与易京是两种完全不同类型的城市。易京是公孙瓒一手打造起来的坚固堡垒，从守城的兵卒到城内的居民皆是公孙瓒的部下亲信。而下邳则是徐州最大最繁华的都市，城内居住着大量无辜的百姓，拥有各种名胜古迹。两城唯一相似的地方就是都拥有高大的城墙，层层的城郭，以及灌水的护城沟渠。而站在攻城的一方立场来说，光是这一点就足以让蔡吉联想到年初开春时攻打易京城的惨烈景象。
“主公曾用山崩地裂之术攻克过易京城，而今大可故伎重演一番。”说这话的是跟在蔡吉身后的赵云。虽说当初在易京城上赵云并没有像大多数人那般慌了手脚，但那山崩地裂的一炸还是给他留下了极其深刻的映像。因此在赵云的眼中蔡吉不应该是个会忌惮攻城的诸侯。
“话虽如此，可本府此刻身边可没施法之人啊。”蔡吉两手一摊苦笑道。其实蔡吉只道出了一半的缘由，此刻于吉等人不在身边固然不适合再次上演“天崩地裂”之术。但更为重要的是，眼下正值夏末初秋，下邳周边的河流大多因汛期而高涨，连带着下邳的环城沟壑里都充满了河水。在这种情况下根本无法使用地穴炸城法。
不过赵云倒是接受了蔡吉的解释。毕竟作为一个东汉人，在不知有“火药”这种利器存在的情况下，理所当然地就会将炸开城墙的力量归咎为鬼神之力。而就在蔡吉与赵云探讨如何攻城之时，作为随军军师的郭嘉带着两个侍卫也登上了山丘。但见他身着一席宽大的白袍，头戴葛巾，手持折扇，倒是比于吉还要仙风道骨。蔡吉这次之所以会选郭嘉随军出征而不是贾诩。除了因为贾诩身负官职，怕他引起曹操的注意后，会被曹操调去许都任职之外。也同郭嘉在历史上本就参与讨伐吕布之战有关。
不过这会儿的郭嘉可不是来陪蔡吉看风景的，却见他迈步上前冲着蔡吉欠身一拜道，“主公，曹司空招主公前去中军商议军务。”
“看来曹操也坐不住了。”蔡吉最后瞥了一眼下邳城后，便挥手示意众人下山道，“走去看看。”
当蔡吉带着郭嘉与赵云踏进大帐之时，曹操已然高坐军帐首座，左右照例站着典韦、许褚两位刀斧手，底下则安等级聚集了一干曹营的文官武将。作为友军统帅的刘备则坐在曹操左手边的席榻之上，身后站着简雍与陈到。至于右手边的位置自然是留给蔡吉的。
却见蔡吉躬身一揖，向曹操致歉道，“吉姗姗来迟还请司空恕罪。”
“无妨。”曹操面带着笑容，一边示意蔡吉就坐，一边则向其探问道，“听说蔡使君先前去勘察了下邳城。不知有何收获？”
蔡吉坐定后拱手应答道，“回司空，吉只是在山头上粗略地观察了一番下邳城。但恕吉直言，下邳城高墙厚又有护城沟壑环绕，硬攻怕是不妥。”
“哦？连蔡使君都觉得下邳难攻？”曹操盯着蔡吉似笑非笑道，“那下邳比之易京又如何？孤可是听说蔡使君曾在易京城下做法以山崩地裂之术破城。”
曹操这话一出口，立即就将在场众人的目光引到了蔡吉的身上。易京城破至今虽只隔了四个月的时间，可袁绍用“仙术”破易京城的消息早已传遍了整个中原。虽然在细节上，夸张程度上，有着各种不同版本的传闻。但袁绍、蔡吉、于吉这三个当事人，却是每种传闻中都必然会出现的关键人物。此刻眼瞅着蔡吉本人在场，众人又怎会不想听听她本人的说法。
蔡吉自然是早料到曹操以及众文官武将会提到易京的事。只见她环视了一番周遭好奇的目光，继而故作无奈地撇清干系道，“不瞒司空袁绍确实是靠那山崩地裂之术破的易京城。只是施法之人并非吉而是于仙师。”
哪知曹操却不依不饶地追问道，“于仙师不正是蔡使君引荐给袁绍的吗？”
“回司空，于仙师确实是吉引荐给袁大将军的。只是而今于仙师已随大将军去了邺城。怕是远水解不了近渴，还请曹司空见谅。”蔡吉说罢冲着曹操又再一次歉然一躬。
“原来如此。惜哉，惜哉啊。”曹操眼见蔡吉一口咬定没有于吉就不能上演“天崩地裂”之术，不由怅然若失地叹了口气。在场的不少文臣武将都难掩失望之色。当然这其中也有像刘备那般对蔡吉的话表示怀疑之人。只是在蔡吉严紧的口风之下，他们一时间也找不出茬子来。只好姑且信了蔡吉的推脱之言。
不过身为蔡吉谋主，又深知“天崩地裂”之术秘密的郭嘉，可不会让曹操等人一直纠结蔡吉是如何破易京城的。这不，还未等其他人继续刨根问底，郭嘉抢先一步便向曹操拱手进言道，“曹司空，吾家主公先前只是说下邳城不可硬攻，却没说不能智取。”
回过神来的曹操饶有兴致地向郭嘉探询道，“郭治中的意思是已有攻城妙策？”
“正是。”郭嘉自信满满地点了点头。
曹操见此情形，并没有追问郭嘉如何智取下邳，而是将目光投向了底下的随军军师荀攸，打趣道，“公达，汝曾说下邳城能智取。而今郭治中也说要智取下邳。不若汝二人将各自的智取之法书于掌中，然后一同摊掌公之于众如何？”
曹操的这一提议顿时就引来了在场文武的一致兴趣。而荀攸与郭嘉自然也不会就此推辞。却二人大大方方地接过侍从递来的毛笔，疾速在各自的左掌上书写了一通。然后在相视一笑间，坦然向在场众人展示了自己掌中的文字。
“水”
眼瞅着两个一模一样的“水”字出现在荀攸与郭嘉的掌中，现场不禁掀起了一阵哗然之声。至于曹操见了更是乐得哈哈大笑道，“果然是英雄所见略同。却不知二位为何都想到了水？”
同样出身颍川的荀攸对郭嘉的盛名自然是早有耳闻。不过就资历而言年过四十的荀攸可远高于郭嘉。所以出于长者的矜持，荀攸还是谦逊地示意郭嘉先说。而这会儿的郭嘉倒也不多加推辞，待见他一甩长袖拱手分析道，“司空明鉴，下邳城毗邻沂水、泗水。如今正值秋汛之际，司空可先将吕布引出城外，再开凿沟渠，引沂水、泗水灌城。如此这般吕布便无法再逃回下邳。而只要吕布一除，城内余党必一哄而散，下邳也就唾手可得也。”
郭嘉言罢将视线转向了荀攸，后者宛若与其心有灵犀，跟着便接口说道，“然则吕布之前屡次败于主公之手，其锐气已衰，怕是不会轻易出城作战。故主公可遣一员勇将假意押送辎重引吕布出城。”
“妙计真妙计也”曹操一面抚掌称赞郭嘉与荀攸，一面则张口向在场的武将询问道，“不知哪位将军愿当此重任？”
“某愿领兵一战。”赵云当先一步出列领命，顿时就引来了在场众文武的一致侧目。
须知郭嘉与荀攸的引蛇出洞之计固然厉害，可负责yin*吕布的那名将领却是要实打实地与吕布交战甚至斗将的。众人可以嗤笑吕布无谋，却绝不能无视吕布的武勇。赵云虽以蔡吉近卫的身份参战，但他本身眼下还只是一个名不见经传的小武将。因此他的主动请缨在大多数人眼中，或多或少都有些自不量力的味道。
不过此刻愿意同吕布一较高下的可不只赵云一人。就在赵云出列的同时，许褚也不甘示弱地向曹操请战道：“主公，褚愿取吕布之首级”
与赵云相比许褚目前的名气相对要更响一起些。他之前曾在对张绣的作战中出任先锋，斩贼首万余，是曹营之中公认的一员陷阵猛将。然而就在众人以为曹操会挑选许褚出战之时，站在刘备身后的陈到竟也出列请缨道，“某也愿与吕布一战。”
三方各出一将请战？乖乖，这下可热闹了
相比众人的好奇围观，身为主帅的曹操这会儿则显得颇为谨慎。但见他先是上下打量了一番赵云，再看了看许褚与陈到，抚摸着胡须下定决心道，“既然三位将军都有一战之心。那孤就命汝三人领兵引吕布出城”
“喏”赵云、许褚、陈到三人并肩而立齐声领命。
既然定下了攻城的计策与出战的将领，那接下来所要商讨的就是一些实施的细节。不过曹操为人向来多疑，且诡计多端，在一番商讨推演之后，他觉得光靠一支辎重并不足以诱使吕布出城。于是曹操又让人招来了新近加盟的曹性，向其吩咐道，“之谋，孤想让汝进下邳一趟，将吕布yin*出城，不知汝肯担当此任否？”
曹性作为新附的降将，此时正值建立功勋博得曹操信任的关键时期。虽说去下邳做内应是桩颇为凶险的事，但站在曹性的立场而言，却由不得他说“不”字。于是，曹操的话音刚落，曹性便忙不迭地躬身领命道，“某愿为司空效劳。”
“之谋真勇士也。”曹操哈哈一笑，就此定下了他的计中计。
由于多了要让曹性回下邳的计划，众人也就又多商讨了一段时间。直到日头西下，蔡吉、刘备以及一干文武才陆续领命离开曹操的大帐。而这其中担子最重的莫过于临时被招来参加会议的曹性。毕竟卧底下邳是一桩既需要胆识又需要演技的艰巨任务。然而就在曹性心事重重赶回营帐之时，忽听身后传来了一个清脆的声音。
“曹将军请留步。”
曹性回头一瞧，发现蔡吉正在郭嘉、赵云的陪同下站在他的身后。想到之前蔡吉曾在彭城为自己和部下求情，曹性连忙向蔡吉致谢道，“曹性谢过蔡使君救命之恩。”
“曹将军不必多礼。彭城之事只是举手之劳。”蔡吉谦逊地推辞道。
但曹性还是毕恭毕敬地向蔡吉躬身作了一揖，跟着又和善地问道，“不知使君找曹某有何事？”
“其实本府来找将军，是希望将军能将此信转交下邳城内的高顺将军。”蔡吉说罢，便将张辽的信递给了曹性。
曹性接过书信，定眼一瞧，发现写信者竟是张辽，不由惊讶道“这是张辽将军的信”
“正是文远将军给高将军的亲笔信。”蔡吉颔首做答道，“文远将军现正在本府帐下供事，其即不希望同昔日同僚兵戎相见，也不希望高将军等人为吕布陪葬。曹将军可在吕布被诛之后，再将此信交给高将军。总之曹将军不必急着表露身份，一切以将军安危为重。”
曹性捏着信，沉默了半晌，跟着便拱手向蔡吉保证道，“蔡使君放心，曹某必将此信送交高将军。”
“那本府就在此替文远将军谢过曹将军了。”蔡吉说罢冲着曹性拱手一揖。
曹性连忙又还了一礼，然后便告辞转身回自己的营帐了。望着曹性远去的背影，一旁的郭嘉不由向蔡吉问道，“主公就如此信任此人？不怕其进了下邳之后将曹公及主公的计谋透露给吕布？”
“曹性不是那样的人。”蔡吉摇了摇头否定道。其实蔡吉之所以会如此笃定，是因为历史上郭嘉与荀攸也正是像先前那般双双向曹操提出了水淹下邳之计，从而将吕布困死下邳，导致城内上演白门楼之变。不过眼瞅着郭嘉还依旧盯着自己，蔡吉又跟着自顾自地说道，“就算曹性真将计划合盘托出也无伤大雅。吕布勇无谋，连战连败，锐气已衰。而主将锐气一衰，则三军半志全消。因此只要能用大水将吕布军困于下邳城内，时间一长城内早晚都会爆发内讧。而张辽的那封信，一旦进城，不管到谁手上，也都能在吕布诸将中引起一番猜忌。如此一来，对本府又有何损失可言？”
郭嘉听罢蔡吉一番分析之后，当即抚掌大笑道，“善，主公此举才是真妙计也。”
一旁的赵云则皱着眉头向蔡吉询问道，“主公这是要使反间计？”
然而蔡吉却摆了摆手道，“是劝降，还是反间，都只在曹性等人的一念之间而已。正如吕布会不会出城，也是全凭他自己的选择。”
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建安三年秋，七月十四，曹操、刘备、蔡吉三方经过一番合计之后，向下邳城发动了第一轮进攻。隔着两道沟壑最先发话�