“赵将军何出此言。仅峡谷一战而言，赵将军对公孙瓒已仁至义尽。赵将军又何苦为了个已死之人放弃前途。”蔡吉说到这里，忽然话锋一转意味深长地问道，“还是说赵将军尚有未了却之事？”
蔡吉这一问犹如鼓槌一般，狠狠捶了一记赵云的心头。难道小公子的身份已暴露？这也难怪，公孙瓒么子的装束、配饰皆非寻常子弟可比拟。蔡氏用三天时间查出小公子的身份也无可厚非。
然而还未等赵云下定决心出手劫持，对面的蔡吉已然直起身子自顾自地长叹道，“易京一战，死伤无数，公孙瓒更是尽杀妻、子，近乎绝了公孙氏子嗣。本府身为女子最不忍见幼子死于战乱，故在东莱本府收养了不少遗孤。赵将军一个男子带孩子不方便，若是将军不介意，可将幼儿托付给本府照顾。”
“蔡使君不怕袁绍追责？”赵云脱口问道。
赵云的表现让蔡吉已然肯定那个婴儿正是公孙瓒的遗孤。而以蔡吉对赵云的了解，只要自己善待那个公孙家的孤儿，那赵云十有八九就会留下来。在心中有了腹稿的蔡吉当即乘热打铁着傲然道：“不过是收养个遗孤，袁绍还不能拿本府怎样。”
赵云站在原地紧盯着蔡吉端详了半晌，对于眼前这个少女的威名赵云或多或少也有过些耳闻。是趁机劫持对方？还是相信一个拥有三郡之地的诸侯许诺？权衡利弊之下，最终赵云放弃了劫持念头，选择相信蔡吉的许诺。却见他跨前一步，抱拳俯身道，“有劳蔡使君。”
“将军客气了。能得将军相助才是本府之福。”蔡吉满意地扶起了赵云，继而回头向张辽、庞统招呼道，“文远、士元，自今日起赵将军是汝等同僚也。”
张辽与庞统对于蔡吉喜好招募降将的习惯早已了然。此刻二人只是不动声色地向赵云拱手抱拳算是接纳了新成员的到来。倒是赵云对蔡吉身处袁绍阵营还有些顾忌。须知，当初袁绍取代韩馥成为冀州刺史，冀州人士皆争相投效其麾下。可赵云却偏偏选择了公孙瓒来做主公。为此公孙瓒曾问赵云，“闻贵州人皆原袁氏，君何独回心，迷而能反乎？”赵云回应说，“天下讻讻，未知孰是，民有倒县之厄，鄙州论议，从仁政所在，不为忽袁公私明将军也。”虽然公孙瓒之后的所作所为，显示其也并非施仁政之主。但这并不能改变赵云对袁绍的不满。
不过耳听蔡吉先前在言语之中对袁绍似乎颇为轻慢，赵云忍不住再次向其探问道，“蔡使君真不怕袁绍知晓收留公孙氏遗孤一事？”
面对赵云的疑问，蔡吉坦然地回应道，“不瞒赵将军，本府早年曾借袁绍之力出任东莱太守。此番出兵幽州乃是为了报袁氏之恩。而今易京已破，本府心事已了，也是时候班师回青州了。”
正如蔡吉同赵云坦言的那般，易京之战的结束标志着蔡吉完成了幽州之行的第一项大任务，此时她再留在袁绍身边已没有什么意义。故而三日之后，蔡吉便以巩固徐州对付吕布为由向袁绍请辞。此时的袁绍正沉浸在消灭公孙瓒一统幽州的洋洋自得之中。再加上于吉、逢纪等人的一番怂恿，袁绍便顺口答应了蔡吉的请辞。
就这样蔡吉在建安三年（198年）的三月中旬领兵回到了易水港。此时有关于吉在易京城做法请“黄帝显灵”的消息已然传到了易水港等地。因此一听到蔡使君班师回港的消息，在易水港周围徘徊的各类商贾、探子之流，纷纷自发地涌向易水河畔只为一睹“神眷之师”的风姿。
“恭迎使君得胜而归。”易水大营辕门前，张清、管承、李敏领着一干留守将士齐声恭迎蔡吉等人回营。
蔡吉见状自然是翻身下马，一面扶起张清等人，一面向在场的众将士颔首致意，“诸君这些日子辛苦了。若非有易水港供给粮草，易京城也不会如此快就破城。故而大家都是有功之臣”
留守易水港的兵马所付出的辛劳并不逊于出征的同僚却总是鲜为人知。此刻耳听自家主公如此夸赞自己，易水大营的将士们自然是感动得连连高呼“主公威武”。不过在此热烈的欢呼声中，蔡吉还是一眼瞄见了一个熟悉的身影。但见本该身处锦西城的林飞，此时正站在李敏身旁，冲她悠然地拱手作揖。
见此情形蔡吉不由迈步上前，向林飞招呼道，“未曾想林郎君百忙之中，还能抽空来易水港。”
“使君言重了。易京城下，黄帝显灵，山崩地裂。幽州各部闻讯之后，无不将于道长视作天人。飞得飞鸽传书之后，又岂能不拍马来此，恭贺使君旗开得胜。”林飞微笑着一语双关道。作为火药的研发人之一，以及五行遁旗原来的宿主，林飞当然清楚蔡吉在易京城下耍的是什么把戏。只是他万万没想到蔡吉竟会用这种方式将于吉推荐给袁绍。眼瞅着自己的心血被用来给于吉那种神棍做垫脚石，林飞的笑容多少显得有些僵硬。
蔡吉并没有理会林飞的话外之音，却见她故作恍然大悟地拍了拍额头回应道，“瞧本府这记性，差点忘了林郎君有飞鸽传书，能知百里之外之事。却不知本府在易京的这段时日，锦西城可安好？”
“托使君的福，锦西城百姓安居乐业，如今已开始着手春耕。只是自打听闻于道长在易京城施下‘山崩地裂’之术后，不少积善道的教民都希望能随于道长一起为袁大将军效命。”林飞故意加重了最后一句话的语气。站在林飞的立场来说，能将于吉赶出锦西固然是值得额手称快。可要是因此引来袁绍这尊大神，甚至就此将火药的秘密泄露出去，那就乐极生悲了。
蔡吉何尝不知林飞在忧虑什么。确实，将于吉塞给袁绍，能暂时缓解太平道与辽东本地豪绅间的矛盾。但这么做同样也须冒锦西城被袁绍吞并的危险。毕竟谁都不能保证，于吉不会为了博得袁绍的信任，而将锦西城的存在告诉袁绍。所以说，如今的蔡吉其实是在赌，赌袁绍在于吉“仙术”的鼓舞下，以及袁术玉玺的诱惑下，会在近期内称帝并进攻曹操。
一旦袁绍南下攻打曹操，那势必就不会有精力去管小小的锦西城。甚至整个幽州也会因袁、曹大战而后防空虚。如此一来，蔡吉在易水和锦西布置下的两个据点便能就此发挥作用。一旦袁绍在南方作战受挫，蔡吉便可乘机自这两个据点出兵吞并幽州。相比之下，一城之地的风险也就不足为虑了。
想到这儿，蔡吉当即伸手扶起了林飞笑道，“人各有志兮何可思量。那些积善道的教民既然想去追随于道长，林郎君大可就此成人之美。郎君心怀经世之才，筑造一个城池算什么。经略一州之地方为大丈夫抱负。”
一州之地？蔡吉此话一出不禁林飞为之一怔，就连他身旁一直没做声的李敏脸上也随之露出了骇然之色。经过这么些年的接触，林飞与李敏心里都清楚眼前这个少女心怀大志，不会一直甘心屈居袁绍之下。然而在袁绍刚刚诛灭公孙瓒，占领幽州的情况下，蔡吉竟还敢放出如此豪言，那可就令人不得不为之惊骇了。
林飞与李敏的表情变化统统都被蔡吉收进了眼里。借着身旁震耳欲聋的欢呼声，蔡吉一面示意众人进大营，一面则同李敏等人并肩而行，压低了声音问道，“依李大人之见，袁绍此番得胜之后会有何新举动？”
李敏没想到蔡吉会在这种场合问自己这种问题，不过既然对方问了，他还是顺着自己的思路如实回答道，“回使君，袁绍为讨伐公孙瓒，连年出兵，百姓早已疲困不堪，库中积蓄亦早已空虚。照常理来推断，眼下袁绍理应先派遣使者将消灭公孙瓒的捷报呈献天子。再暂且罢兵，发布劝农令，使其治下的四州百姓休养生息。不过依老夫对袁绍的了解，此人刚愎自用，极好面子，而今又诛灭公孙瓒，自负有上天庇佑，恐怕不会就此甘于修生养息。更何况，如今的司空曹操出身没袁绍高，实力又不及袁绍，却公然挟天子以令诸侯……”
李敏说着说着，突然楞了一下，继而木然地回过头看了看蔡吉。但见此时的蔡吉正带着盈盈笑意望着他和林飞，眼神中分明写着野心二字。
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蔡吉既然敢将自己对幽州的野心展露到李敏、林飞等人面前，那就意味着她已然下定了图谋幽州的决心。但以当今的天下局势，蔡吉本人不可能继续留在辽东亲自谋略一角之地。为此在启程回东莱之前，蔡吉便将张清、张辽、庞统、贾诩、李敏、林飞等与幽州攻略有关的部将谋士，一同招入大帐之中交代下了她所拟定的辽东班底。
“主公要统与文远将军留在辽东对付公孙度？”庞统听罢蔡吉的一番布置，立马就有些坐不住了。
依照蔡吉的安排，庞统与张辽二人将率三千兵马随林飞进驻锦西城。并以锦西为中心招兵买马充实军力。另一方面，张清则率五千兵马继续驻留易水港与锦西互为犄角，以管承的水军为联系，伺机出兵吞并渔阳、北平、辽西三郡。其中渔阳郡地处长城以内，又是汉朝历来的军事重镇，想要将其收入治下，恐怕还需看袁绍的脸色再做定夺。而北平、辽西两郡地处偏远，人口稀少，公孙瓒的倒台使这两郡正陷入群龙无首的混乱境地。以蔡吉留在辽东的兵力，占领北平、辽西并不是难事。甚至就在不久前，北平郡方面便已派来使者要求张清出兵保护当地汉人免受胡人滋扰。
在这种情况下，蔡吉布置到锦西城的兵力显然偏重了一点。须知三千兵马在辽东说多不算多，说少也不算少。虽然公孙瓒、公孙度之类的北方诸侯常常动辄以十万兵马自居。但撇去其中自夸的水分，公孙瓒与公孙度帐下的兵马其实有不少是由乌桓人、鲜卑人、扶余人的佣兵平凑而成的。这些个胡人部落与公孙瓒、公孙度，乃至袁绍交好，当汉人诸侯需要发兵征讨某一对手时，各胡人部落会应邀出兵参战。征战胜利后，汉人诸侯得到想要的地盘与人口，而胡人部落也带着相应的战利品满载而归。但就单个胡人部落而言，其可战之兵其实并不多，往往维持在千人左右的规模。目前幽州算得上号的大部落，一是上谷乌丸约九千余众，二是辽东属国的蹋顿部约五千余众。上谷乌桓历来同袁绍关系甚密，且远离辽东，暂且不论。蹋顿部这半年来倒是同林飞等人合作得颇为愉快。倘若是锦西这三千兵马并非冲着蹋顿部而去，那蔡吉的目标也就不言而喻了。
蔡吉眼见庞统道出了自己此番幽州攻略的一大目标，便也不再向众人多卖关子。却见她环视了一下早已跃跃欲试的李敏等人，点头承认道：“本府确有此意。公孙度为人暴戾，且常以辽东王自居。而今锦西于辽东属国建城已半年有余，难保公孙度不会对其蒙生吞并之心。”
李敏一听蔡吉果真有对付公孙度的打算，不由赶紧上前附和道：“使君言之有理。据老夫所知，已有在辽
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（ “未曾想袁大公子还是个大孝子。真该举他做孝廉。”郭嘉随手将管统送来的书信递给了坐在对面的太史慈，言语之中则充满了讥讽之意。
太史慈接过书信打开一瞧，迎面扑来的是袁谭那道既傲慢又虚伪的命令。想到之前郭嘉特意将袁术北上的消息透露给管统，并让其转述给袁谭，太史慈不由忍俊不禁道，“袁大公子是否该举孝廉，慈不得而知。倒是管郡承堪当青州第一信使。”
“管统固然功劳显著。不过袁大公子肯如此爽快地接自家阿叔去邺城，倒也让吾等省了不少心啊。”郭嘉伸了个懒腰悠然往榻上一靠，显得颇为慵懒。
眼瞅着郭嘉一副懒懒散散的模样，不少人都会以为他是个玩世不恭的人。可太史慈却十分清楚为达成这一环接一环看似顺当的步骤，郭嘉暗中所付出的心血是常人难以想象的。须知扬州与青州相隔千里之遥，撇去各种意外而让袁术、袁谭入套可不是件容易的事。此外以太史慈同郭嘉这些年合作的经验来看，每当郭军师如此靠在榻上发呆之时，往往就是某人会遭殃之日。因此见此情形太史慈打趣地问道，“奉孝每每算无遗策，如今又在算计何人？”
“天下间哪儿有算无遗策之事。”郭嘉摆了摆手道，“嘉不过是在他人坚信的真相旁挖个坑而已。”
郭嘉的这种说法让太史慈觉得颇为新奇。不过转念一想，也确实是这么一回事。袁术之所以会带着玉玺北上投靠袁绍，是因为他相信自己的大哥有取汉代而之的野心。袁谭之所以会毫不遮掩的接袁术去邺城，是因为他相信凭自己父亲的实力一统天下不费吹灰之力。人在只看自己想看的东西之时，往往会忽略身旁的危险。郭嘉、蔡吉以此为契机为袁绍设下陷阱也不足为奇。当然反之也适用于同样身为主公的蔡吉。
太史慈作为一个武将，自付在权谋之上比不得郭嘉，所以他顺势便追问道，“那此番奉孝又要在谁身旁挖坑？”
“许都。”郭嘉顺口答了一句，紧跟着思绪也随之飘向了那座天子之城……
建安三年（198年），四月的许都正值草长莺飞的暮春季节，城内城外到处都是身着华服驾车游玩的公卿贵族。诚然到目前为止，肆虐中原的战乱任然没有平息的迹象。但在许多人眼里“建安”都算得上是个吉祥的年号。至少自打刘协改元建安之后，旱、蝗、涝等天灾逐渐没了踪影。司空曹操更是在治下劝农邬桑，兴修水利，逐渐令饱受战乱之苦的豫、兖二州恢复了生机。
然而就在许都城内的贵人们沉浸在暂时的歌舞升平之中时，身为堂堂大汉国舅的董承却在将军府内兀自生着闷气。究其原因其实也很简单，那就是司空曹操在不久前将女儿清河献给了天子刘协。刘协龙颜大悦之下将曹操之女直接封为了夫人。说起来少年郎君纳一个貌美如花的少女做夫人，在这个时代本该是桩值得大书特书的喜事。然而一旦牵涉到帝王家事，那可就不能等闲视之了。
须知董承的女儿董贵人本是刘协身边的宠妃，其地位仅次于伏皇后。也因为如此，就算董卓当初被夷三族，与其有亲眷关系的董承依旧能有滋有味地混迹于汉庭之上。可现在权倾朝野的曹操将女儿献给汉帝，无疑是在平静的后宫之中重重地投下了一枚棋子。更何况董贵人如今正有孕在身，这便意味着其将有足足一年的时间无法在刘协身旁服侍。一想到自己的女儿、自己的权势会因此受挫，董承便觉得如鲠在喉。
且就在董承躲在府内为曹操日渐势大而纠结不已之时，忽听家中仆从来报说，“光禄大夫吴硕求见。”吴硕乃是董承在朝堂上的得利盟友，就算心情再不佳，董承也不会让吴硕吃闭门羹。因此董承当即就差人将来访的吴硕请进了自家书房。
吴硕一进书房就见董承面沉若水的站在窗边发呆。于是�
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